บทที่ 20 - ซุนหมิงตาย
บทที่ 20 - ซุนหมิงตาย
บทที่ 20 - ซุนหมิงตาย
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของซุนหมิงถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดในพริบตา! การระเบิดพลังกะทันหันของหลิงชวนและปลายหอกที่กำลังจะเจาะทะลวงลำคอของเขา ทำเอาเขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจราวกับตกลงไปในบ่อกะทิงทน
"ไม่——!" ภัยคุกคามแห่งความตายทำให้ซุนหมิงหวาดผวาอย่างหนัก
"วืง!"
ในจังหวะที่ปลายหอกกำลังจะแทงทะลุร่างเขา ม่านแสงสีเหลืองขุ่นอันหนาทึบก็พุ่งพรวดออกมาจากจี้หยกที่เอวของเขา เข้ามาสกัดกั้นปลายหอกไว้ได้อย่างฉิวเฉียด!
"เคร้ง!"
เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวและประกายหอกอันแหลมคมของหอกเหล็กนิลถูกม่านแสงสีเหลืองขุ่นสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนา ม่านแสงสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง เกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไป แต่ทว่ามันกลับไม่แตกสลาย!
"อาวุธเวทป้องกันระดับกลาง!" นัยน์ตาของหลิงชวนหรี่แคบลง
และในชั่วพริบตานั้นเอง ความหวาดผวาบนใบหน้าของซุนหมิงก็มลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความบ้าคลั่งและเหี้ยมเกรียม!
"ไปตายซะ หลิงชวน!" ซุนหมิงคำรามลั่น สองมือสะบัดออกอย่างแรง!
ลำแสงสีเงินยวงสายหนึ่งพุ่งพรวดออกจากแขนเสื้อของเขาด้วยความเร็วสูง! ลำแสงนั้นขยายใหญ่ขึ้นกลางอากาศในพริบตา กลายเป็นกงจักรจันทราขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งจั้ง!
ขอบของกงจักรจันทราสาดประกายความคมกริบชวนให้ใจสั่น มันหมุนควงด้วยความเร็วสูง นำพาอานุภาพอันดุดันไร้เทียมทาน พุ่งเข้าหมายจะบั่นเอวหลิงชวนที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่เอื้อม!
"บ้าเอ๊ย อาวุธเวทโจมตีระดับสูง!" หลิงชวนม่านตาหดเกร็ง กงจักรจันทรานี้คืออาวุธเวทโจมตีระดับสูง!
เขาไม่กล้าชักช้า รีบชักหอกเหล็กนิลกลับมา กวัดแกว่งหอกอย่างรวดเร็ว ใช้ปลายหอกปัดป้องเส้นทางการพุ่งเข้ามาของกงจักรจันทราอย่างแม่นยำ
"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!"
ประกายไฟแลบสาดกระจาย!
ทุกครั้งที่ปะทะกัน จะมีแรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านตัวหอกมา ทำให้แขนของหลิงชวนสั่นระริก
กงจักรจันทรานี้ไม่เพียงแต่แหลมคมเท่านั้น แต่พลังในการตัดเฉือนจากการหมุนด้วยความเร็วสูงก็ทรงอานุภาพมาก หลิงชวนกล้าใช้แค่เกิงจินที่ปลายหอกต้านทานเท่านั้น หากเป็นส่วนอื่น เพียงแค่โดนเฉี่ยวก็อาจถูกตัดขาดได้!
"ฮ่าฮ่า! หลิงชวน เจ้าคิดว่ามีแค่เจ้าคนเดียวหรือไงที่มีไพ่ตาย?"
"เจ้าแกล้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อหลอกให้ข้าลงมือ ดูท่าเจ้าก็วางแผนจัดการข้าไว้ล่วงหน้าเหมือนกันสินะ"
"แต่เจ้ามันมั่นใจในตัวเองเกินไป หลิงชวน!"
เมื่อซุนหมิงเห็นว่าหลิงชวนถูกกงจักรจันทราต้อนให้ถอยร่นไปได้ เขาก็ใจชื้นขึ้นมา สีหน้าก็กลับมาเผยความหยิ่งผยองระคนบ้าคลั่งอีกครั้ง
เขาคอยบังคับกงจักรจันทราให้จู่โจมตีหลิงชวนอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุฝนกระหน่ำ ไปพร้อมๆ กับถ่ายเทพลังปราณเข้าไปในจี้หยกเพื่อรักษาม่านแสงสีเหลืองขุ่นเอาไว้
ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของหลิงชวนกลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย หอกเหล็กนิลในมือของเขากลายเป็นม่านแสงสีดำทะมึนที่ป้องกันการโจมตีของกงจักรจันทราเอาไว้ได้ทั้งหมด
เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "กฎสำนักระบุว่าสังหารศิษย์ร่วมสำนักมีโทษถึงตาย แต่กฎสำนักข้อที่เจ็ดก็ระบุไว้ว่า หากเป็นการสังหารเพื่อป้องกันตัว ย่อมไม่มีความผิด!"
"อาวุธเวทระดับกลางหนึ่งชิ้น อาวุธเวทระดับสูงอีกหนึ่งชิ้น ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดอย่างเจ้า จะขับเคลื่อนมันได้สักกี่น้ำกัน ข้าจะรอจนกว่าพลังปราณของเจ้าจะหมดเกลี้ยง"
จากนั้น หลิงชวนก็ใช้วิชาย่างก้าว ร่างของเขาราวกับกลายเป็นสายฟ้า กงจักรจันทราไล่ตามหลังเขามาติดๆ แม้กงจักรจันทราจะรวดเร็วมาก แต่มันก็ยังช้ากว่าความเร็วของหลิงชวนอยู่ก้าวหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ระยะการหลบหลีกของหลิงชวนก็ยังวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวซุนหมิงเสมอ เพื่อเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าสังหารในคราวเดียวเมื่อพลังปราณของอีกฝ่ายหมดลง!
และก็เป็นไปตามคาด เพียงสิบกว่าอึดใจ สีหน้าของซุนหมิงก็เริ่มซีดเผือด บนหน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดพราย ความเร็วในการบังคับกงจักรจันทราก็ตกลงอย่างเห็นได้ชัด แสงของมันก็หม่นหมองลงเล็กน้อย
แต่ที่น่าแปลกก็คือ หลิงชวนกลับไม่เห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของซุนหมิงเลยแม้แต่น้อย
"หลิงชวน เจ้าคิดจะรอให้พลังปราณของข้าหมดแล้วค่อยฆ่าข้าล่ะสิ ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันว่าพลังปราณของใครจะหมดก่อนกัน!"
มุมปากของซุนหมิงกระตุกยิ้มเยาะ เขาล้วงน้ำเต้าหยกสีขาวออกมาจากถุงเก็บของ ดึงจุกออก แล้วแหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด!
ในชั่วพริบตานั้น พลังปราณอันบริสุทธิ์และเข้มข้นก็ระเบิดออกมาจากร่างของซุนหมิง!
พลังปราณของเขาที่ก่อนหน้านี้เหือดแห้งไปอย่างหนัก กลับได้รับการเติมเต็มประดุจแม่น้ำที่แห้งผากถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากสาดซัด มันกลับมาเต็มเปี่ยมได้เกือบครึ่งในชั่วพริบตา!
ใบหน้าที่ซีดเซียวกลับมาแดงระเรื่ออย่างรวดเร็ว ความเร็วในการควบคุมกงจักรจันทราก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน การจู่โจมตีกลับมาดุดันไร้เทียมทานอีกครั้ง!
"บ้าเอ๊ย! ไอ้ซุนหมิงมันมีของวิเศษอยู่กี่ชิ้นกันแน่!"
นัยน์ตาของหลิงชวนหรี่แคบลง เขารู้ดีว่าไม่อาจปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปได้อีก ใครจะรู้ว่าหมอนี่จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่?
แม้ที่นี่จะห่างไกลผู้คน แต่การต่อสู้กับงูหลามเกล็ดเหล็กเมื่อครู่นี้ก็ส่งเสียงดังไม่เบา อาจจะดึงดูดผู้บ่มเพาะพลังคนอื่นๆ หรือสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่ามาที่นี่ได้
ต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ประกายตาของหลิงชวนก็สาดแสงเย็นยะเยือก
เขาเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง ทิ้งห่างกงจักรจันทรา แล้วพุ่งทะยานเข้าหาซุนหมิง!
ในขณะเดียวกัน สองมือของเขากระชับหอกเหล็กนิลแน่น กลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวและควบแน่นยิ่งกว่าตอนที่สังหารงูหลามเกล็ดเหล็กแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา!
จิตใจ เจตจำนง และพลังปราณอันเชี่ยวกรากในร่างกายของเขา กำลังหลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าครั้งไหนๆ!
ตัวหอกสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางหวิวต่ำๆ ราวกับไม่อาจทนรับพลังที่กำลังจะระเบิดออกมาได้
ที่ปลายหอก สายฟ้าสีทองอันเจิดจ้าถึงขีดสุดและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างก็สว่างวาบขึ้น!
สายฟ้านั้นไม่ใช่ความบ้าคลั่งของสายฟ้าตามธรรมชาติ แต่มันแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันคมกริบที่ไร้สิ่งใดต้านทาน สามารถเจาะทะลวงได้ทุกสรรพสิ่ง!
"จบกันแค่นี้แหละ" น้ำเสียงของหลิงชวนเย็นเยียบดุจสายลมจากนรกภูมิ
"เฝ้าหงสา!"
สิ้นเสียงคำราม หลิงชวนก็ทุ่มกำลังทั้งหมดแทงหอกเหล็กนิลออกไปเบื้องหน้า!
"ก๊าซซซ——!"
เสียงร้องกังวานใส แฝงความดุดันดุจดั่งสามารถแหวกอากาศและเจาะทะลุแผ่นหินได้ดังสะท้านไปทั่วผืนป่า!
ประกายสายฟ้าสีทองที่ปลายหอกระเบิดออกในพริบตา กลายร่างเป็นเงาหงสาที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าอันบ้าคลั่งนับไม่ถ้วน!
แม้เงาหงสานี้จะดูเลือนลางไปบ้าง แต่มันก็แผ่ซ่านความน่าเกรงขามของราชันแห่งมวลหมู่ปักษา ปีกทั้งสองข้างกางสยาย ประกายสายฟ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วนเรียงร้อยดั่งขนนก แผ่กลิ่นอายความคมกริบที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง!
หงสาสายฟ้าสีทองโอบล้อมหอกเหล็กนิล พุ่งทะยานเข้าใส่ซุนหมิงด้วยอานุภาพที่พร้อมจะทะลวงทุกสรรพสิ่งให้แหลกเป็นจุณ!
"ไม่! อย่านะ!!"
ความหยิ่งผยองบนใบหน้าของซุนหมิงถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้!
เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในเงาหงสาสายฟ้านั้น เขารีดเร้นพลังปราณทั้งหมดในร่าง เทเข้าไปในจี้หยกอย่างสุดกำลัง
ทว่า ทุกอย่างล้วนสูญเปล่า!
เงาหงสาสายฟ้าสีทองพุ่งชนม่านแสงสีเหลืองขุ่นในพริบตา!
ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท มีเพียงเสียง 'ฉีกขาด' เบาๆ ราวกับใบมีดคมกริบตัดผ่านไม้ผุๆ
ม่านแสงสีเหลืองขุ่นที่แข็งแกร่ง เมื่อเผชิญหน้ากับหงสาสายฟ้าที่แฝงเจตจำนงอันคมกริบ ก็เปราะบางประดุจกระดาษ มันถูกเจาะทะลวงได้อย่างง่ายดาย!
เงาหงสาพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ ภายใต้สายตาที่สิ้นหวังถึงขีดสุดของซุนหมิง มันทะลวงผ่านม่านพลังคุ้มกันของเขา และเสียบทะลุทรวงอกของเขาไปในทันที!
กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งในเสี้ยววินาทีนี้
ร่างของซุนหมิงแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลงกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความตายและความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เขาอ้าปากค้าง คล้ายกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพ่นออกมาได้เพียงเลือดคำโตที่ปะปนไปด้วยเศษเครื่องใน
"พรวด——!"
เงาหงสาสายฟ้าทะลุผ่านร่างของเขาไป ก่อนจะสลายหายไปในอากาศเบื้องหลัง
ส่วนที่กลางอกทะลุแผ่นหลังของซุนหมิง กลับปรากฏรูกลวงสีดำไหม้เกรียมขนาดเท่าชาม ขอบแผลเรียบเนียนราวกับกระจก ราวกับถูกตัดด้วยอาวุธที่คมกริบที่สุดในพริบตา และถูกแผดเผาด้วยสายฟ้าที่บ้าคลั่งที่สุดในชั่วพริบตา!
บาดแผลนั้นแทบจะไม่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาเลย เพราะเลือดเนื้อบริเวณนั้นถูกสายฟ้าสีทองเผาผลาญจนเป็นจุลไปในเสี้ยววินาทีนั้นแล้ว!
แววตาของซุนหมิงหม่นแสงลงอย่างรวดเร็วและดับวูบ ร่างของเขาล้ม 'ตึง' ลงกองกับพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจาย
กงจักรจันทราที่ไร้ผู้ควบคุมก็ร่วงหล่นลงบนพื้นไม่ไกลนัก
ผืนป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศ
หลิงชวนใช้หอกเหล็กนิลพยุงร่างพลางหอบหายใจเบาๆ จากนั้นก็มีเสียง 'แคร่ก!' ดังขึ้น หอกเหล็กนิลในมือของเขาก็เริ่มแตกหักเป็นชิ้นๆ
หอกเหล็กนิลถึงอย่างไรก็ไม่ใช่อาวุธเวท แม้จะแข็งแกร่งทนทาน แต่หลังจากผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน และถูกกระตุ้นด้วยพลังปราณอันบ้าคลั่งหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดมันก็แตกสลาย
หลิงชวนเก็บปลายหอกใส่ถุงเก็บของก่อน จากนั้นก็หยิบหินชำระใจออกมาเพื่อฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็ว
เขาจ้องมองศพของซุนหมิงด้วยสายตาเย็นชา ไร้ซึ่งความเวทนาใดๆ ทั้งสิ้น
"การตัดสินใจของเจ้าไม่ได้ผิดหรอก ที่ผิดคือเจ้าดันเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนต่างหาก"
เขาพึมพำเสียงแผ่ว น้ำเสียงดังก้องชัดเจนท่ามกลางผืนป่าอันเงียบสงัด
(จบแล้ว)