บทที่ 19 - สัตว์อสูรตาย ความโลภปรากฏ
บทที่ 19 - สัตว์อสูรตาย ความโลภปรากฏ
บทที่ 19 - สัตว์อสูรตาย ความโลภปรากฏ
สายลมคาวคละคลุ้งพัดโชยมาจากเงามืดด้านหลังท่อนไม้ผุโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า กลิ่นเน่าเหม็นชวนคลื่นเหียนชวนให้สะอิดสะเอียน
ทันใดนั้น ร่างมหึมาสีเขียวเข้มก็พุ่งพรวดออกมาดุจสายฟ้าแลบ บนหัวทรงสามเหลี่ยมขนาดใหญ่มีดวงตาเรียวรีอันเย็นเยียบจ้องเขม็งมาที่หลิงชวนซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด!
"ศิษย์พี่หลิงระวัง!" ซุนหมิงร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา
หลิงชวนตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปลายเท้าแตะพื้นส่งร่างพุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน หอกเหล็กนิลในมือก็ส่งเสียงครางหวิว แปรเปลี่ยนเป็นประกายหอกพุ่งแทงเข้าใส่หัวของงูยักษ์ที่ชูคอขึ้นมา!
"เคร้ง!"
ปลายหอกปะทะเข้ากับเกล็ดงู ทว่ากลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แรงสะท้อนอันมหาศาลทำเอาแขนของหลิงชวนชาหนึบ
แต่ด้วยอานุภาพของปลายหอกที่ผสมเกิงจินและประกายหอก มันก็ยังสามารถฝากรอยบุบเล็กๆ ไว้บนตัวของงูยักษ์ได้
"งูหลามเกล็ดเหล็ก ระดับฝึกปราณช่วงปลาย!" ซุนหมิงหน้าถอดสีทันทีที่จดจำสัตว์อสูรตัวฉกาจนี้ได้
เขาตั้งใจจะใช้สัตว์อสูรระดับสูงเพื่อกำจัดหลิงชวน แต่ไม่คิดเลยว่าสัตว์อสูรที่ปรากฏตัวออกมาจะเป็นถึงระดับฝึกปราณช่วงปลาย!
งูหลามเกล็ดเหล็กทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า พละกำลังมหาศาล แถมยังพ่นพิษร้ายแรงออกจากปากได้อีก เรียกได้ว่าเป็นตัวรับมือที่ยากลำบากสุดๆ
ตอนนี้ซุนหมิงเตรียมพร้อมที่จะทิ้งหลิงชวนแล้ววิ่งหนีได้ทุกเมื่อ
เมื่อถูกโจมตี งูหลามเกล็ดเหล็กก็ส่งเสียงขู่ฟ่อ มันไม่คาดคิดว่ามนุษย์ตรงหน้าจะสามารถสร้างบาดแผลให้มันได้
หางงูขนาดมหึมาตวัดฟาดมาดุจค้อนทะลวงกำแพงเมือง นำพาเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว ต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวที่ขวางทางอยู่ถูกหางฟาดจนหักโค่นลงมาอย่างง่ายดาย!
หลิงชวนเห็นดังนั้นก็รีบหลบฉากไปด้านหลัง พลางตะโกนบอกซุนหมิง "ศิษย์น้องซุน รีบลงมือเร็วเข้า!"
ซุนหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจโจมตี
"วิชาเพลิงผลาญ!"
ลูกไฟร้อนระอุพุ่งเข้าใส่ดวงตาของงูยักษ์
งูหลามเกล็ดเหล็กหลับตาลง ลูกไฟระเบิดใส่เปลือกตาของมัน ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียม แม้จะไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้ แต่มันก็ช่วยขัดขวางการเคลื่อนไหวของงูยักษ์ไปได้ชั่วขณะ
"โอกาสดี!" หลิงชวนสายตาคมกริบ ไม่ถอยกลับพุ่งทะยานเข้าใส่
หอกเหล็กนิลในมือของเขาราวกับมีชีวิตชีวา เงาหอกซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พุ่งแทงเข้าใส่จุดอ่อนของงูหลามเกล็ดเหล็กอย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นรอยต่อระหว่างเกล็ด หรือดวงตา
"ฟ่อ——!"
งูยักษ์ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด มันละทิ้งการป้องกัน ร่างมหึมาบิดเร่า พุ่งชน และกัดกินอย่างบ้าคลั่ง พิษร้ายพุ่งกระฉูดออกจากปากราวกับห่าธนู
หลิงชวนอาศัยวิชาย่างก้าว พลิ้วไหวหลบหลีกไปมาระหว่างคมเขี้ยวและพิษร้าย ทุกครั้งที่หอกเหล็กนิลแทงออกไป จะต้องมีหยาดเลือดสาดกระเซ็น
ส่วนซุนหมิงที่อยู่ไกลออกไปก็คอยยิงลูกไฟและกำแพงไฟเข้าสกัดกั้น สีหน้าของเขาย่ำแย่ลงเรื่อยๆ
เขาไม่คิดเลยว่าหลิงชวนจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ขนาดสัตว์อสูรระดับฝึกปราณช่วงปลาย ก็ยังไม่สามารถจัดการเขาลงได้ในทันที
แถมหลิงชวนยังสามารถสร้างบาดแผลให้กับงูหลามเกล็ดเหล็กได้อีก ต้องรู้ก่อนว่านี่คืองูหลามเกล็ดเหล็กเชียวนะ พลังป้องกันของมันนั้นสูงส่งยิ่งนัก
แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับฝึกปราณช่วงปลายทั่วไปก็ยังทำอะไรมันไม่ได้เลย
ในเวลานี้ ซุนหมิงยิ่งเกิดความโลภอยากรู้ความลับที่ทำให้หลิงชวนแข็งแกร่งขึ้นมาได้ขนาดนี้ เขาปักใจเชื่อว่าหลิงชวนต้องได้รับมรดกตกทอดอะไรมาแน่ๆ
ความโลภนี้ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจที่จะสังหารหลิงชวนเพื่อแย่งชิงวาสนาของอีกฝ่ายให้จงได้
วิชาเวทธาตุไฟของเขาเริ่มอ่อนแรงลง เขาตั้งใจโจมตีพลาดเป้าไปโดนจุดที่ไม่สำคัญ
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในตอนนี้ หลิงชวนยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ
แต่ด้วยความตั้งใจที่จะออมมือของหลิงชวน ทำให้เขาหลบหลีกไม่ทันและถูกหางงูฟาดเข้าอย่างจัง
แม้หลิงชวนจะใช้หอกเหล็กนิลขึ้นมาป้องกันไว้ได้ แต่ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วราวกับว่าวขาดปุย ไปกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างแรง
"ศิษย์พี่หลิง!" ซุนหมิงร้องตะโกนด้วยความตกใจ แต่ในแววตากลับมีประกายประหลาดพาดผ่านอย่างรวดเร็วจนแทบสังเกตไม่เห็น
เมื่อเห็นเหยื่อเพลี่ยงพล้ำ งูหลามเกล็ดเหล็กก็ยิ่งจู่โจมตีอย่างดุดัน มันอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าเขมือบหลิงชวนที่ล้มกองอยู่กับพื้นทันที!
หลิงชวนเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับรวบรวมสมาธิ เจตจำนง และพลังปราณทั้งหมดในร่าง ไปรวมไว้ที่หอกเหล็กนิลในมือ!
"ย้าาา——!"
เสียงตะโกนก้องกังวานไปทั่วผืนป่า!
บนหอกเหล็กนิล แสงสีดำหดตัววูบ ตัวหอกสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลิ่นอายความแหลมคมอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นที่ปลายหอกในพริบตา!
ประกายหอกที่ปลายหอกแผ่รังสีเย็นเยียบ ราวกับสามารถเจาะทะลวงทุกสรรพสิ่งให้ทะลุปรุโปร่ง!
"ทะลวง!" หลิงชวนทุ่มสุดตัว แทงหอกออกไปสุดแรงเกิด!
ประกายหอกที่ควบแน่นด้วยสติปัญญาและจิตวิญญาณของเขา แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงที่ฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะลวงผ่านการป้องกันของเกล็ดงูยักษ์ พุ่งทะลุเข้าปากที่อ้ากว้างของมัน ทะลวงออกไปทางหลังคออย่างแม่นยำไร้ที่ติ!
ฉึก!
ร่างมหึมาของงูหลามเกล็ดเหล็กแข็งทื่อในพริบตา แววตาดุร้ายในดวงตาเรียวรีพลันหม่นแสงและแตกซ่าน
หัวงูขนาดมหึมาตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้ง
ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบสงัดในพริบตา ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่ง หลงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง
ซุนหมิงเบิกตากว้างมองภาพตรงหน้า เขาไม่คิดเลยว่าหลิงชวนจะสามารถสังหารงูหลามเกล็ดเหล็กลงได้จริงๆ ด้วยระดับฝึกปราณที่เจ็ด
ในเวลานี้ หลิงชวนใช้มือข้างหนึ่งยันหอกเหล็กนิลไว้ แกล้งทำเป็นคุกเข่าข้างหนึ่งด้วยความอ่อนแรง ส่วนมืออีกข้างก็แอบหยิบหินบันทึกภาพออกมา หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทำทีประหนึ่งว่าพลังปราณถูกสูบไปจนหมดสิ้น
"แค่กๆ... ซะ... ศิษย์น้องซุน..." หลิงชวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา "เร็ว... รีบเก็บดอกไม้... แล้วหนีไป... ที่นี่ไม่ปลอดภัย..."
เขาก้มหน้าลง ทำทีราวกับตะเกียงที่น้ำมันแห้งขอด ปล่อยให้ถูกเชือดได้ตามสบาย แต่ลึกลงไปในดวงตาที่หลุบต่ำ กลับซ่อนประกายความเยือกเย็นกระจ่างใสเอาไว้
สัญชาตญาณอันเฉียบคมจากกระดองเต่าบอกเขาว่า จิตสังหารและความโลภอันรุนแรงจนไม่อาจปิดบังได้ กำลังพวยพุ่งออกมาจากร่างของซุนหมิง!
ซุนหมิงมองดูหลิงชวนที่ล้มลุกคลุกคลาน พลังชีวิตรวยริน สลับกับซากงูยักษ์ รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าก็มลายหายไปในที่สุด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสีหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความปีติยินดี ความโลภ และความอำมหิตผสมปนเปกันไป
"หนีงั้นรึ?" ซุนหมิงค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและไอสังหาร
"ศิษย์พี่หลิง ท่านสังหารสัตว์อสูรตัวนี้ได้ ช่างลำบากท่านจริงๆ แต่ว่า จะรีบหนีไปทำไมล่ะ?"
เขาหยุดยืนห่างจากหลิงชวนเพียงไม่กี่ก้าว ก้มลงมองด้วยสายตาหยามเหยียด ราวกับกำลังมองดูของล้ำค่าที่กำลังจะตกเป็นของตน
"ศิษย์พี่ ระดับการฝึกปรือของท่านก้าวหน้าไวขนาดนี้ บนตัวต้องมีของวิเศษซ่อนอยู่แน่ๆ ใช่ไหม? แล้วก็การแทงหอกอันน่าตื่นตะลึงเมื่อครู่นี้... ศิษย์น้องล่ะอยากรู้ใจแทบขาดเลย"
หลิงชวนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่าง 'ยากลำบาก' เผยสีหน้า 'ไม่อยากจะเชื่อ' ให้เห็น "ซุนหมิง! เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?! กฎสำนักระบุว่าสังหารศิษย์ร่วมสำนักมีโทษถึงตายนะ!"
"ศิษย์ร่วมสำนักงั้นรึ?" ซุนหมิงแค่นเสียงเยาะเย้ย สองมือประกบประสานอิน ลูกไฟร้อนระอุลูกหนึ่งก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ แสงไฟสาดส่องใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา
"ความสัมพันธ์ฉันท์ศิษย์ร่วมสำนัก จะไปสู้หนทางสู่วิถีเซียนได้อย่างไร?"
"ศิษย์พี่หลิง ข้าไม่เหมือนพวกท่าน พรสวรรค์ของข้ามันห่วยแตก มีแค่รากปราณสี่สายโง่ๆ ถ้าข้าไม่สู้ ไม่แย่งชิง ชาตินี้ข้าจะมีวันได้ผงาดได้อย่างไร!"
"ศิษย์พี่ ท่านหลับให้สบายเถอะ สมบัติและความลับของท่าน ศิษย์น้องคนนี้จะช่วย 'ดูแล' ให้เป็นอย่างดีเอง!"
ยังไม่ทันขาดคำ แววตาของเขาก็สาดประกายอำมหิต ลูกไฟกลางฝ่ามือที่อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างก็พุ่งทะยานเข้าใส่หลิงชวนที่ 'ไร้ทางสู้' อย่างไร้ปรานี!
"ตายซะ!"
ในเสี้ยววินาทีที่ลูกไฟร้อนระอุกำลังจะกลืนกินหลิงชวนนั่นเอง
แววตาอ่อนแรงของหลิงชวนก็พลันมลายหายไป แทนที่ด้วยประกายตาดุดันน่าสะพรึงกลัว!
จังหวะที่เขาบีบหินบันทึกภาพจนแตก กลิ่นอายพลังที่เคยอ่อนแรงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับภูเขาไฟระเบิด!
ร่างของหลิงชวนหายวับไปจากจุดเดิมอย่างเป็นปริศนา ก่อนที่ลูกไฟจะพุ่งเข้าปะทะตัวเพียงชั่วพริบตา!
ตูม!
ลูกไฟกระแทกเข้ากับจุดที่หลิงชวนนอนอยู่เมื่อครู่ ระเบิดออกเป็นหลุมลึกดำทะมึน
"อะไรกัน?!" รอยยิ้มแสยะบนใบหน้าของซุนหมิงแข็งค้างไปในทันที แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด "พลัง... พลังปราณของเจ้า!"
คำตอบของเขาคือเงาหอกสีดำทะมึนที่พุ่งแหวกอากาศมา!
"ข้ารอเจ้ามานานแล้ว ศิษย์น้องซุน!" น้ำเสียงของหลิงชวนเย็นเยียบถึงกระดูก ร่างของเขาปรากฏตัวขึ้นที่ด้านข้างของซุนหมิงดุจสายฟ้าฟาด หอกเหล็กนิลส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ด มุ่งตรงเข้าทะลวงคอหอยของซุนหมิง!
(จบแล้ว)