บทที่ 18 - ซุนหมิงที่ไม่ได้พบกันนาน

บทที่ 18 - ซุนหมิงที่ไม่ได้พบกันนาน

【สัญลักษณ์ปกติ: เข้าเวรเฝ้าสระหยกเย็น ขับไล่สัตว์อสูรธาตุน้ำแข็งระดับต่ำที่เข้ามาใกล้สระน้ำ, ปกติ】

【สัญลักษณ์ปกติ: คุ้มกันขบวนรถขนส่งวัตถุดิบวิญญาณระดับต่ำ "ไขกระดูกหยกเขียว" ให้เดินทางมาถึงสำนักอย่างปลอดภัย, ปกติ】

【สัญลักษณ์ปกติ: ล่าหมาป่าวายุสามตัว โดยต้องรักษาสภาพหนังและขนให้สมบูรณ์, ปกติ】

【สัญลักษณ์ปกติ: เป็นผู้ช่วยคุมไฟปฐพีให้กับศิษย์ฝึกหัดนักหลอมโอสถของสำนัก ภารกิจนี้ต้องการผู้มีรากปราณธาตุไฟ, ปกติ】

......

【สัญลักษณ์ปกติ: ทำคลอดให้สัตว์อสูรศิลาในสำนัก ภารกิจนี้ต้องการศิษย์หญิงที่มีรากปราณธาตุดิน, ปกติ】

【สัญลักษณ์ปกติ: เดินทางไปยังปากปล่องภูเขาไฟเพื่อตกปลาหลอมละลายที่อาศัยอยู่ในลาวาให้ได้สิบตัว, ปกติ】

หลังจากอ่านภารกิจทั้งหมดจบ หลิงชวนก็แอบเสียดายอยู่ในใจ "คราวนี้ไม่มีสัญลักษณ์มงคลเลยหรือเนี่ย?"

ขณะที่หลิงชวนกำลังเตรียมจะสุ่มเลือกภารกิจสักอันเพื่อหาหินวิญญาณประทังชีวิตไปก่อน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

"ศิษย์พี่หลิง?"

หลิงชวนได้ยินคนเรียกก็หันกลับไปมอง พบว่าเป็นซุนหมิงที่ไม่ได้เจอกันมานานแสนนาน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจในตอนนี้ก็คือ ระดับการฝึกปรือของซุนหมิงก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับที่เจ็ดแล้วเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ซุนหมิงเองก็รู้สึกตกตะลึงไม่แพ้กัน เขาไม่นึกเลยว่าขนาดตัวเองได้ของวิเศษมาแล้ว ก็ยังแซงหน้าหลิงชวนไม่ได้เสียที

ในเวลานี้ ทั้งสองคนต่างก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกัน

"หมอนี่ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ!"

ในดวงตาของซุนหมิง แววตาแห่งความโลภสาดประกายวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขาก็รู้สึกอิจฉาริษยาหลิงชวนจากเรื่องราวก่อนหน้านี้อยู่แล้ว ตอนนี้พอเห็นว่าอีกฝ่ายก็มีวาสนาได้ของดีมาเหมือนกัน ความริษยาในใจก็ยิ่งทวีคูณ

ด้วยความที่หลิงชวนมีกระดองเต่าติดตัว ทำให้เขามีสัมผัสที่ไวต่ออารมณ์บางอย่างเป็นพิเศษ ประกายความโลภเพียงวูบเดียวนั้นจึงถูกหลิงชวนจับสังเกตได้อย่างพอดิบพอดี

หลิงชวนแค่นหัวเราะในใจ "ดูท่าหมอนี่จะเล็งเป้ามาที่ข้าสินะ บังเอิญจัง ข้าเองก็อยากรู้ความลับของเจ้าอยู่พอดีเลย"

หลิงชวนแสร้งทำทักทายอย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์น้องซุน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ช่วงนี้เจ้าหายไปไหนมา ไม่เห็นหน้าเห็นตาเลย ระดับการฝึกปรือของเจ้าเพิ่มขึ้นเร็วมากจริงๆ"

"ฮ่าฮ่า รบกวนศิษย์พี่หลิงต้องมาเป็นห่วงแล้ว ช่วงที่ผ่านมานี้ข้าก็เอาแต่รับทำภารกิจน่ะสิ เพราะพรสวรรค์ของข้าไม่ค่อยดี ก็เลยต้องพยายามให้หนักกว่าคนอื่นไงล่ะ"

จากนั้นซุนหมิงก็พูดต่อ "ศิษย์พี่หลิง ไม่เจอกันเสียนาน ไม่นึกเลยว่าพวกเราสองคนจะมีระดับการฝึกปรือที่ก้าวหน้าขึ้นมาเหมือนกัน"

"ข้าเห็นท่านกำลังดูภารกิจอยู่ บังเอิญว่าในมือข้าก็มีภารกิจอยู่พอดี ไม่ทราบว่าพวกเราไปทำด้วยกันดีไหม? บางทีอาจจะช่วยเบาแรงลงไปได้เยอะเลยนะ"

หลิงชวนลอบยิ้มหยันในใจ แต่ปากกลับตอบรับ "ก็ดีเหมือนกัน บังเอิญว่าข้าก็กำลังอยากหาเพื่อนไปทำภารกิจอยู่พอดี ขอดูหน่อยสิว่าเป็นภารกิจอะไร?"

"ได้สิขอรับศิษย์พี่หลิง นี่ไง ภารกิจนี้ ท่านลองดูสิว่าอยากไปทำกับข้าไหม?"

พูดจบ ซุนหมิงก็ยื่นแผ่นป้ายภารกิจในมือให้หลิงชวน

หลิงชวนรับมาอ่านรายละเอียดทันที

【ภารกิจ: เดินทางไปยังป่าดงดิบนอกสำนักเพื่อเก็บดอกไขกระดูกหยกสามสิบดอก ดอกไม้ชนิดนี้เป็นหนึ่งในส่วนผสมสำหรับหลอมโอสถไขกระดูกหยก รางวัลแปดสิบก้อนหินวิญญาณ (ระวัง! บริเวณนั้นมีสัตว์อสูรระดับสูงออกหากิน แนะนำให้ทำภารกิจนี้เป็นกลุ่ม)】

พออ่านภารกิจจบ หลิงชวนจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าหมอนี่มีแผนอะไรในใจ "มีสัตว์อสูรระดับสูงออกหากินงั้นรึ กะจะฆ่าปิดปากสินะ หมอนี่มันร้ายลึกจริงๆ"

เขายิ้มพลางส่งแผ่นป้ายภารกิจคืนให้ซุนหมิง พร้อมกับท่องในใจว่า เริ่มทำนาย!

【สัญลักษณ์มงคล: ร่วมเดินทางไปเก็บดอกไขกระดูกหยกกับซุนหมิง, เหมาะสม】

เมื่อเห็นคำทำนาย หลิงชวนก็เบาใจลง เขายังแอบหวั่นๆ อยู่เลยว่าซุนหมิงจะมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่ แต่ดูเหมือนว่าซุนหมิงจะไม่มีปัญญาทำอันตรายเขาได้

"ตกลงเลยศิษย์น้องซุน ภารกิจนี้ดูน่าสนใจดี พวกเราไปทำด้วยกันเถอะ"

เมื่อได้ยินหลิงชวนตอบตกลง ซุนหมิงก็ดีใจเนื้อเต้น "เยี่ยมเลยขอรับศิษย์พี่หลิง ตอนนี้ข้าขอตัวไปเตรียมของก่อน เดี๋ยวพวกเราไปเจอกันที่ประตูสำนัก ดีไหมขอรับ?"

"ตกลง" หลิงชวนตอบรับด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับนึกในใจ เริ่มทำนายอีกครั้ง!

【สัญลักษณ์มงคล: สังหารซุนหมิงภายนอกสำนัก แย่งชิงสมบัติ, เหมาะสม】

เมื่อเห็นคำทำนาย รอยยิ้มของหลิงชวนก็ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

คล้อยหลังซุนหมิง หลิงชวนก็หันไปบอกลาศิษย์พี่หญิงถาน

"ศิษย์พี่หญิง ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องขอตัวไปเตรียมตัวบ้างแล้ว"

เมื่อเห็นว่าหลิงชวนกำลังจะไป ศิษย์พี่หญิงถานก็รีบร้องเรียก "เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน"

"หืม? มีอะไรหรือขอรับ หรือว่าศิษย์พี่หญิงถานยังมีธุระอะไรอีก?"

"เอ้านี่ รับไปสิ" พูดจบ ศิษย์พี่หญิงถานก็ล้วงเอาผ้าแพรสีแดงผืนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

หลิงชวนพิจารณาดูให้ดี ก็พบว่ามันคืออาวุธเวทระดับสูงชิ้นหนึ่ง

"ศิษย์พี่หญิง ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก ท่านรีบเก็บกลับไปเถอะ"

ศิษย์พี่หญิงถานค้อนขวับใส่หลิงชวน

"ใครบอกว่าจะยกให้เจ้าล่ะ ข้าให้ยืมต่างหากล่ะ อย่าลืมเอามาคืนด้วยล่ะ ถ้าเจออันตรายก็เอามันไปรัดตัวศัตรูไว้ เอาล่ะๆ เลิกอิดออดได้แล้ว รีบรับไปเถอะ"

พูดจบ ศิษย์พี่หญิงถานก็ยัดผ้าแพรแดงใส่มือหลิงชวน แล้วหันหลังเดินกลับไปทำงานต่อ

หลิงชวนลูบคลำผ้าแพรแดงในมือ รู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาเก็บผ้าแพรแดงไว้อย่างทะนุถนอม แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังประตูสำนัก

เมื่อไปถึงประตูสำนัก ซุนหมิงก็กำลังรออยู่บนเรือเหาะแล้ว

"ไหนบอกว่าจะไปเตรียมของไง ไม่นึกเลยว่าจะมาถึงเร็วกว่าข้าเสียอีก"

หลิงชวนไม่รีรอ กระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะทันที

"ขอโทษทีนะศิษย์น้องซุน ที่ปล่อยให้เจ้าต้องรอนาน"

"ศิษย์พี่หลิงเกรงใจไปแล้ว ข้าเองก็เพิ่งจะมาถึงเหมือนกัน ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

"ตกลง!"

จากนั้น เรือเหาะก็เริ่มบินลอยต่ำไปอย่างราบรื่นภายใต้การบังคับของซุนหมิง

เบื้องล่างของเรือเหาะคือผืนป่าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา บางครั้งก็มีเสียงร้องของสัตว์อสูรระดับต่ำแว่วมาให้ได้ยิน

บนเรือเหาะ หลิงชวนกับซุนหมิงนั่งประจันหน้ากัน บรรยากาศดูเหมือนจะสงบสุข แต่ความจริงกลับมีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่

ซุนหมิงยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเหมือนเช่นเคย เขาชวนหลิงชวนคุยเรื่องสัพเพเหระในสำนักไปเรื่อยเปื่อย แต่สายตากลับลอบมองถุงเก็บของที่เอวของหลิงชวนอยู่เป็นระยะ

"ศิษย์พี่หลิง อาวุธที่ท่านใช้อยู่ตอนนี้ยังเป็นหอกเหล็กนิลเล่มเดิมอยู่หรือ?"

"ใช่น่ะสิ หินวิญญาณไม่พอนี่นา ซื้ออาวุธเวทดีๆ ไม่ไหวหรอก"

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอกขอรับศิษย์พี่หลิง พอทำภารกิจนี้สำเร็จ ท่านก็จะได้หินวิญญาณเพิ่มมาอีก 40 ก้อน คราวนี้ท่านต้องซื้ออาวุธเวทดีๆ ได้สักชิ้นแน่ๆ"

หลิงชวนแกล้งทำหน้าตื่นเต้นดีใจ แต่ในใจกลับคิดว่า "40 ก้อนบ้าอะไรล่ะ มัน 80 ก้อนต่างหากโว้ย"

จากนั้น หลิงชวนก็เออออห่อหมกไปสองสามคำ ก่อนจะแกล้งทำเป็นอ่อนเพลียจากการบ่มเพาะพลัง แล้วหลับตาพักผ่อน

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ได้มาจากกระดองเต่า ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความโลภที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างลึกล้ำทว่าแจ่มชัดของซุนหมิงได้อย่างชัดเจน

ไม่นานนัก เรือเหาะก็เดินทางมาถึงบริเวณป่าที่ระบุไว้ในภารกิจ

ทั้งสองคนกระโดดลงจากเรือเหาะ แล้วเดินเข้าไปในเขตป่าที่มีกลิ่นอายของแมกไม้อบอวลไปทั่ว

แสงแดดส่องลอดผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบลงมาเป็นหย่อมๆ ทำให้บรรยากาศรอบๆ ดูมืดครึ้มและเงียบสงัดเป็นพิเศษ

ซุนหมิงหยิบแผนที่ภารกิจออกมาเพื่อหาตำแหน่งของดอกไขกระดูกหยก และเขาก็ระบุทิศทางได้อย่างรวดเร็ว

"ศิษย์พี่หลิง ทางนี้ขอรับ"

หลิงชวนพยักหน้า พวกเขาเดินตามการนำทางของแผนที่ภารกิจ พลางสอดส่ายสายตามองหาดอกไขกระดูกหยกไปด้วย

หลิงชวนจำลักษณะของดอกไม้ชนิดนี้ที่เขียนไว้ในหนังสือได้แม่น

ดอกไขกระดูกหยกชอบร่มเงา มักจะขึ้นอยู่ตามพุ่มมอสบริเวณรากของต้นไม้ใหญ่เก่าแก่ กลีบดอกจะเปล่งประกายแสงเรืองรองอ่อนๆ

เดินไปได้สักพัก พวกเขาก็พบว่ามีพื้นที่บริเวณหนึ่งเบื้องหน้าที่มีดอกไม้เรืองแสงดอกเล็กๆ ขึ้นอยู่

ทั้งสองคนสบตากัน ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปดูทันที

"ศิษย์พี่หลิง ดูเหมือนพวกเราจะดวงดีนะเนี่ย ตรงนี้มีดอกไขกระดูกหยกตั้ง 50 ดอกแน่ะ ดอกที่เหลือพวกเราเอาไปขายหาหินวิญญาณเพิ่มได้อีกตั้งเยอะ"

"งั้นเราก็รีบเก็บกันเถอะ จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยากตามมาทีหลัง"

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มลงมือเก็บทันที ดอกไม้ปราณชนิดนี้จำเป็นต้องรักษาสภาพให้สมบูรณ์ พวกเขาจึงต้องใช้พลังปราณห่อหุ้มมันไว้อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เก็บใส่ภาชนะที่เตรียมไว้

ทั้งสองคนทำงานกันอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เก็บได้ยี่สิบกว่าดอกแล้ว

ขณะที่หลิงชวนกำลังก้มลงเก็บดอกไขกระดูกหยกที่ขึ้นอยู่ตรงโคนรากของท่อนไม้ผุพังขนาดใหญ่ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

(จบแล้ว)