บทที่ 9 - ความก้าวหน้า

บทที่ 9 - ความก้าวหน้า

สิบวันผ่านไป การเคลื่อนไหวของหลิงชวนก็เริ่มลื่นไหลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ท่าแทงหอกเริ่มตรงเป็นเส้นตรงมากขึ้น การขยับเท้าก็เริ่มสอดประสานกับการส่งแรงจากเอว ไม่แยกส่วนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

หนึ่งเดือนผ่านไป การเปลี่ยนแปลงก็เริ่มปรากฏให้เห็น หอกยาวที่เคยดูเกะกะงุ่มง่ามในมือของเขา บัดนี้ราวกับได้รับชีวิตใหม่

ทุกครั้งที่ 'แทง' ปลายหอกเริ่มแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวเบาๆ ไม่ได้เงียบกริบเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ด้ามหอกเหล็กนิลอันหนักอึ้ง กลับกลายเป็นพริ้วไหวในมือของเขา ท่า 'ปัด' และ 'รวบ' แม้จะเป็นเพียงการพลิกแพลงวงแคบๆ แต่มันก็เชื่อมโยงกันอย่างกลมกลืน แฝงไว้ด้วยความหมายของการป้องกันและปัดป้องอย่างชัดเจน

ท่า 'ทุบ' แฝงเร้นด้วยพลังอันดุดัน ตัวหอกสั่นสะท้าน ส่งผ่านแรงปะทะออกมาให้เห็นอย่างเลือนลาง

ท่า 'จุด' แม่นยำ ท่า 'ทะลวง' รวดเร็ว

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ท่อนล่างของเขาเริ่มมั่นคงดุจขุนเขา การก้าวเท้าสอดคล้องกับจังหวะของหอกอย่างไร้ที่ติ ร่างกายของเขาราวกับหยั่งรากลึกลงบนพื้นดิน และในขณะเดียวกันก็เปรียบเสมือนคันธนูที่ง้างเตรียมพร้อมจะปลดปล่อยพลัง

ท่ามกลางการฝึกฝนท่วงท่าพื้นฐานอันแสนน่าเบื่อนี้ ร่างกายของเขากลับแผ่ซ่านจังหวะที่นิ่งสงบดุจขุนเขา และรวดเร็วดุจสายฟ้าออกมา

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ซุนหมิงออกมาฝึกวิชาลูกไฟ เขาก็บังเอิญเห็นหลิงชวนกำลังฝึกท่าแทงหอกแบบฉับพลันพอดี

เขาเห็นหลิงชวนรวมเอวและม้าเป็นหนึ่งเดียว ดึงพลังจากพื้นดิน บิดเอว ส่งไหล่ เหยียดแขน ท่วงท่าลื่นไหลรวดเร็วรวดเดียวจบ

ปลายหอกสีดำทะมึนพุ่งทะยานกลายเป็นเส้นสีดำพร่ามัว แหวกอากาศดัง 'ฟุ่บ' นำพาแรงลมอันคมกริบ พุ่งแทงตรงไปข้างหน้าอย่างเกรี้ยวกราด!

ด้ามหอกตรงแน่ว ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย มีเพียงปลายหอกเท่านั้น ที่เมื่อกระทบกับแสงแดดในมุมองศาหนึ่ง ก็คล้ายกับจะเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ อันเย็นเยียบออกมาในชั่วพริบตา!

วิชาลูกไฟที่ซุนหมิงเพิ่งจะรวบรวมพลังได้เพียงครึ่งเดียวถึงกับชะงักค้างไปดื้อๆ

เสียงแหวกอากาศจากการแทงหอกครั้งนั้น ทำให้หัวใจของเขากระตุกวาบอย่างไม่มีสาเหตุ

เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอย่างแท้จริง จากการฝึกหอกที่ดูน่าเบื่อหน่ายของหลิงชวน

วิชาลูกไฟที่เขาเคยภาคภูมิใจนักหนา ที่สามารถเผาหินจนเป็นรอยดำได้ เมื่อมาอยู่ต่อหน้าการแทงหอกที่รวดเร็วและแม่นยำถึงขีดสุดเช่นนี้ จู่ๆ มันก็ดู... หรูหราแต่ไร้ค่าไปเลย

ซุนหมิงเริ่มคิดว่า หากหอกเล่มนี้พุ่งเป้ามาที่เขา เขาจะสามารถหลบหลีก หรือใช้วิชาเวทป้องกันไว้ได้ทันจริงๆ หรือไม่?

พอความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ความรู้สึกเหนือกว่าที่เคยมีมาตลอดก็มลายหายไปเกินครึ่ง

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกถึงอันตรายลึกๆ เขาเริ่มกลับมาทบทวนถึงความมุมานะของหลิงชวนใหม่อีกครั้ง

เขาสลายพลังปราณธาตุไฟในมือเงียบๆ เป็นครั้งแรกที่เขาไม่รีบร้อนจะฝึกวิชาเวทของตนเอง

เขาเอาแต่ยืนมองหลิงชวนที่กำลังฝึกซ้อมท่วงท่าพื้นฐานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่แทงหอกออกไป มันแฝงไปด้วยความแหลมคมที่ควบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ห้าเดือนผ่านไป ในช่วงพลบค่ำวันหนึ่ง ซุนหมิงกำลังฝึกวิชาลูกไฟอยู่ในป่าเล็กๆ ใกล้ๆ เรือนพัก เพื่อหวังจะเพิ่มระยะการโจมตีและอานุภาพของมัน

เขาเล็งไปที่หินศิลาเขียวสูงประมาณครึ่งตัวคน แล้วยิงลูกไฟออกไปสามลูกซ้อน

ลูกไฟส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งกระแทกเข้ากับก้อนหิน ดัง 'ปัง ปัง ปัง' อย่างต่อเนื่อง

เมื่อควันจางหายไป บนก้อนหินก็ปรากฏรอยไหม้สีดำชัดเจนสามรอย

ซุนหมิงหอบหายใจ เขารู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ของตัวเองไม่น้อย

"เอาล่ะ ต่อเลย"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากป่าอีกด้าน หลิงชวนถือหอกยาวเดินเข้ามาพอดี

เขาเห็นซุนหมิงกับหินศิลาเขียวที่เพิ่งถูกลูกไฟกระแทกไปเมื่อครู่

"ศิษย์น้องซุน วิชาลูกไฟของเจ้าอานุภาพเพิ่มขึ้นเยอะเลยนี่" หลิงชวนยิ้มทักทาย พลางปรายตามองรอยไหม้บนก้อนหิน

ใบหน้าของซุนหมิงปรากฏรอยยิ้มภาคภูมิใจ "ก็พอใช้ได้แหละ ในที่สุดมันก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว"

"ศิษย์พี่หลิงอยากจะลองดูบ้างไหม?"

"นี่น่ะหินศิลาเขียวเชียวนะ แข็งกว่าหินทั่วไปตั้งเยอะ ลองดูสิว่าหอกของท่านจะทิ้งรอยไว้บนหินก้อนนี้ได้หรือเปล่า?" เขาพูดติดตลกกึ่งท้าทาย ลึกๆ แล้วเขาก็ยังอยากจะเปรียบเทียบอยู่ดี

เขายังคงไม่เชื่อว่าหอกธรรมดาๆ เล่มนั้นจะเอามาเทียบกับวิชาลูกไฟของเขาได้

หลิงชวนมองดูหินศิลาเขียว แล้วก็ชั่งน้ำหนักหอกยาวในมือ

ห้าเดือนแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทำให้เขาคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของหอกเล่มนี้เป็นอย่างดี ร่างกายของเขาก็ปรับตัวเข้ากับน้ำหนักและความสมดุลของมันได้นานแล้ว

และหลังจากบ่มเพาะพลังมาห้าเดือน ตอนนี้ระดับการฝึกปรือของเขาก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับที่สามแล้ว

อีกทั้งเขายังเริ่มพยายามทดลองใช้วิธีง่ายๆ ที่บันทึกไว้ใน 'พื้นฐานวิถีหอก' โดยการถ่ายเทพลังวิญญาณลงสู่แขนทั้งสองข้าง แล้วส่งผ่านไปยังตัวหอก เพื่อเพิ่มอานุภาพการโจมตี

"เอาสิ" หลิงชวนไม่ปฏิเสธ เขาเองก็อยากจะลองดูเหมือนกันว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนแล้ว

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าก้อนหิน ไม่ได้จัดท่าทางเตรียมพร้อมอะไรให้วุ่นวาย เขาใช้เพียงท่าเตรียมพร้อมพื้นฐานที่สุด สองมือกำด้ามหอกแน่น สายตาจับจ้องไปที่จุดกึ่งกลางของหินศิลาเขียว

ซุนหมิงยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขามองเห็นแววตาของหลิงชวนวาวโรจน์ขึ้น เอวและสะโพกออกแรงบิดอย่างรุนแรง ร่างกายทั้งร่างเปรียบเสมือนคันธนูที่ง้างจนสุดและถูกปล่อยออกในพริบตา!

เขาตะโกนเสียงต่ำ "แทง!"

หอกยาวแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีดำพุ่งทะยาน ส่งเสียง 'วืดดด' หวีดแหลมดังยิ่งกว่าทุกครั้ง พุ่งแทงตรงเข้าใส่จุดกึ่งกลางของหินศิลาเขียว!

การแทงครั้งนี้รวดเร็วกว่าเดิม พลังถูกควบแน่นมากกว่าเดิม ปลายหอกแหวกอากาศจนเกิดเป็นกระแสลมหมุนวนเล็กๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ตึงงง!!!"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว!

ประกายไฟที่กระเด็นออกมาไม่ใช่ประกายไฟจากวิชาเวท แต่เป็นประกายไฟที่เกิดจากการเสียดสีอย่างรุนแรงระหว่างปลายหอกเหล็กนิลกับหินศิลาเขียวที่แข็งแกร่ง!

ปลายหอกพุ่งทะลวงเข้าใส่จุดกึ่งกลางของรอยไหม้จากลูกไฟทั้งสามรอยของซุนหมิงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

ซุนหมิงเบิกตากว้าง ภาพที่ปลายหอกแฉลบออกหรือทิ้งไว้แค่รอยถลอกสีขาวอย่างที่เขาคิดไว้ ไม่ได้เกิดขึ้นเลย

เขามองเห็นเพียงปลายหอกเหล็กนิลสีดำทะมึน เจาะทะลวงฝังลึกลงไปในเนื้อหินศิลาเขียวอันแข็งแกร่งอย่างดุดัน!

รอบๆ ปลายหอก พื้นผิวหินแข็งแกร่งถูกบีบอัดและฉีกทึ้งโดยของมีคมที่มองไม่เห็น จนเกิดรอยร้าวละเอียดดั่งใยแมงมุมกระจายออกไปรอบทิศทาง!

และศูนย์กลางของรอยร้าวเหล่านั้น ก็คือปลายหอกที่ฝังลึกลงไปนั่นเอง!

นี่คือผลลัพธ์ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างพละกำลัง กับคุณสมบัติการเจาะทะลวงอันเจือจางที่แฝงอยู่ในเนื้อวัสดุของปลายหอก!

หลิงชวนเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าในจังหวะที่ปลายหอกแทงทะลุเข้าไปนั้น พลังเจาะทะลวงสายเล็กๆ สายหนึ่งถูกกระตุ้นขึ้นมา ซึ่งมันช่วยให้เขาสามารถทำลายการป้องกันของก้อนหินได้

เขาค่อยๆ ดึงหอกกลับ ปลายหอกเหล็กนิลที่เปื้อนฝุ่นหินถูกดึงออกมา ทิ้งรอยเจาะลึกที่เห็นได้ชัดเจนเอาไว้บนหินศิลาเขียว

รอยเจาะลึกนั้น ช่างแตกต่างกับรอยไหม้สีดำตื้นๆ ของซุนหมิงที่อยู่รอบๆ อย่างสิ้นเชิง

ซุนหมิงได้แต่จ้องมองรอยเจาะกับรอยร้าวรอบๆ สลับกับรอยไหม้จากวิชาลูกไฟของตัวเองด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปพักใหญ่

ความเร็ว พละกำลัง และความแหลมคมอันไร้เทียมทานของหอกที่แทงออกไปเมื่อครู่นี้ ได้ประทับลึกลงไปในความทรงจำของเขาแล้ว

วิชาลูกไฟที่เขาแสนภาคภูมิใจ กระหน่ำยิงตั้งนานก็ทิ้งไว้ได้แค่รอยไหม้บนผิวหิน แต่การแทงหอกเพียงครั้งเดียวของหลิงชวน กลับสามารถทะลวงเข้าไปในก้อนหินได้โดยตรง!

ความรู้สึกเหนือกว่าที่เขาเคยมีมาทั้งหมด ถูกทำลายป่นปี้ไม่มีชิ้นดีด้วยการแทงหอกในครั้งนี้

หลิงชวนมองดูฝุ่นหินที่ติดอยู่บนปลายหอก สัมผัสได้ถึงพลังที่ปะทุออกมาในชั่วพริบตานั้น ในใจก็ตระหนักถึงอานุภาพของ 'แก่นเกิงจิน' อันน้อยนิด และผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างหนักตลอดห้าเดือนที่ผ่านมาได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาหันไปมองซุนหมิงที่กำลังยืนตะลึงงัน แล้วก็ยิ้มออกมาโดยไม่พูดอะไร ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่าซุนหมิงกำลังคิดอะไรอยู่?

เขายกหอกขึ้น พลิกตัวเดินลึกเข้าไปในป่า เพื่อเตรียมตัวฝึกซ้อมต่อไป

ทิ้งให้ซุนหมิงยืนอยู่หน้าหินศิลาเขียวเพียงลำพัง จ้องมองรอยเจาะอันลึกล้ำนั้นด้วยความเงียบงัน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เส้นทางที่หลิงชวนเลือก ไม่ใช่เส้นทางของคนโง่ แต่มันคือเส้นทางที่ต้องใช้เวลาในการตกผลึกและสะสมพลัง

และเมื่อใดที่ความแหลมคมของผู้ใช้วิถีหอกถูกปลดปล่อยออกมาอย่างแท้จริง พลังทะลวงและพลังทำลายล้างในชั่วพริบตาของมัน จะน่ากลัวเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

ดูเหมือนว่าเขาเองนั่นแหละ... ที่ประเมินศักยภาพของเส้นทาง 'โง่ๆ' นี้ต่ำเกินไป

(จบแล้ว)