บทที่ 8 - พื้นฐานวิถีหอก

บทที่ 8 - พื้นฐานวิถีหอก

"เถ้าแก่ ท่านอย่ามาหลอกข้าเลย หอกยาวเล่มนี้ไม่ใช่อาวุธเวทเสียหน่อย ดูยังไงมันก็เป็นแค่หอกธรรมดาๆ ชัดๆ"

ชายชราชุดเทาทำหน้าเหมือนคนกำลังมองคนตาไม่ถึง "ถึงมันจะไม่ใช่อาวุธเวท แต่ทว่าวัสดุที่ใช้ทำมันไม่ธรรมดาหรอกนะ"

"ด้านในของมันน่ะ มีส่วนผสมของแก่นเกิงจินอยู่ด้วยนะ เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าแก่นเกิงจินมีปราณโลหะแหลมคมแฝงอยู่ มันสามารถเพิ่มพลังทะลวงของอาวุธได้"

"นี่มันของล้ำค่าที่แม้แต่ผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานยังอยากได้เลยนะ"

หลิงชวนได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าเหมือนจะบอกว่า 'เห็นข้าโง่นักหรือไง'

"ของล้ำค่าขนาดนี้ ท่านกลับขายแค่หินวิญญาณห้าก้อนเนี่ยนะ? ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง"

ชายชราชุดเทาหัวเราะแหะๆ "ถ้ามันหลอมมาจากเกิงจินล้วนๆ แน่นอนว่าราคามันต้องไม่ใช่อย่างนี้อยู่แล้ว แต่นี่มันมีผสมอยู่แค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้นเอง"

"แต่เศษเสี้ยวเดียวนี่แหละที่บังเอิญไปอยู่ตรงปลายหอกพอดี แถมวัสดุส่วนอื่นก็ใช้เหล็กนิลในการทำด้วย รับรองว่าคุ้มค่าเงินเจ้าทุกก้อนแน่นอน"

"เจ้าตั้งใจจะมาเป็นผู้ใช้วิถีหอกใช่ไหมล่ะ ศิษย์ใหม่อย่างพวกเจ้าย่อมไม่มีปัญญาหาหอกวิญญาณคู่ชีวิตมาใช้ได้หรอก หอกเล่มนี้แหละเหมาะที่จะเอาไว้ใช้ขัดตาทัพไปก่อน"

หลิงชวนเริ่มคล้อยตามคำพูดของชายชรา แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกตาเฒ่าคนนี้หลอกเอาได้ เขาจึงอธิษฐานในใจ

"เริ่มทำนาย!"

กระดองเต่าในห้วงคำนึงเริ่มสั่นไหวอีกครั้ง คราวนี้เหรียญทองแดงให้คำทำนายว่า

【สัญลักษณ์มงคล: ซื้อหอกเล่มนี้, เหมาะสม】

หลิงชวนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าตาเฒ่าชุดเทาคนนี้จะไม่ได้โกหกเขาจริงๆ

ส่วนชายชราเมื่อเห็นว่าหลิงชวนเงียบไปนาน เขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาในใจ ความจริงแล้วแก่นเกิงจินในหอกเล่มนี้มันอาจจะมีไม่ถึงเศษเสี้ยวเดียวด้วยซ้ำ

กรอกตาไปมาครู่หนึ่ง เขาก็รีบหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง

ตอนนั้นหลิงชวนทำนายเสร็จพอดี เขามองเห็นชายชราหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา บนหน้าปกเขียนอักษรตัวเบ้อเริ่มว่า 'พื้นฐานวิถีหอก'

ชายชราเอ่ยขึ้น "ข้าแถมหนังสือพื้นฐานวิถีหอกให้เจ้าไปฟรีๆ อีกเล่มเลยเอ้า! ถ้าให้ขนาดนี้แล้วเจ้ายังไม่ยอมซื้ออีกล่ะก็ งั้นเจ้าก็ไปดูแผงอื่นเถอะ"

เดิมทีหลิงชวนก็ตั้งใจจะซื้ออยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าจะแถมหนังสือพื้นฐานวิถีหอกมาให้ฟรีๆ อีก ซึ่งหลิงชวนก็กำลังต้องการมันอยู่พอดี

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ล้วงเอาหินวิญญาณในกระเป๋าส่งให้ชายชราชุดเทาทันที "ตกลงเลยเถ้าแก่ เอ้านี่ หินวิญญาณห้าก้อน"

ชายชรารับหินวิญญาณมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มจนรอยย่นบนใบหน้ากองรวมกัน "ไว้คราวหน้าแวะมาอุดหนุนใหม่นะ!"

"รอข้ามีหินวิญญาณก่อนค่อยว่ากันเถอะ" หลิงชวนโบกมือลา แล้วหันหลังเดินจากไป

พอกลับถึงเรือนพัก หลิงชวนก็เปิดตำรา 'พื้นฐานวิถีหอก' ขึ้นมาอ่านก่อนเป็นอันดับแรก หนังสือเล่มนี้อธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับหอกได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนมาก

หลังจากอ่านจบ หลิงชวนก็คว้าหอกยาวเดินออกจากห้องไป

เมื่อมาถึงลานกว้างหน้าเรือน หลิงชวนก็เริ่มฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานที่สุดของหอก ได้แก่ ปัด, รวบ, แทง, ทุบ, จุด, และทะลวง

วันเวลาผ่านไป หลิงชวนเอาแต่ขลุกอยู่กับการบ่มเพาะพลังและการฝึกเพลงหอก ระดับการฝึกปรือของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับที่หนึ่งมาได้พักใหญ่แล้ว

วันนี้ หลิงชวนก็ออกมาฝึกเพลงหอกที่หน้าเรือนตามปกติเช่นเคย

ขณะเดียวกัน ศิษย์ที่อยู่เรือนข้างๆ ก็เปิดประตูเดินออกมาพอดี ศิษย์ผู้นี้มีนามว่าซุนหมิง เป็นศิษย์ธรรมดาผู้มีรากปราณสี่สาย

เขาเลือกเส้นทางผู้ใช้วิถีเวท และเมื่อสองวันก่อน เขาก็เพิ่งจะเอาหินวิญญาณที่เก็บหอมรอมริบไว้ไปซื้อตำราวิชาลูกไฟมา

ทันทีที่เดินออกมา ซุนหมิงก็เห็นหลิงชวนกำลังฝึกหอกอยู่พอดี

เขารู้จักหลิงชวน เพราะเป็นศิษย์ที่เข้าสำนักมาพร้อมกัน

เมื่อเทียบกับรากปราณสี่สายธรรมดาๆ ของเขาแล้ว รากปราณสามสายของหลิงชวนถือว่าเหนือกว่าเขามาก แถมยังมีรากปราณสายอสนีที่หายากอยู่อีกด้วย

เขารู้ดีว่าหลิงชวนตั้งใจจะเดินบนเส้นทางผู้ใช้วิถีหอกตามที่ผู้อาวุโสเซียวเคยพูดถึง

แต่พอได้เห็นท่วงท่าที่งุ่มง่ามเก้งก้างของหลิงชวน ประกอบกับหอกยาวในมือที่ต่อให้ยืนอยู่กลางแดดก็ยังไม่เห็นประกายแสงแห่งอาวุธวิเศษเลยสักนิด

ในใจของซุนหมิงก็เกิดความรู้สึกที่ซับซ้อนขึ้นมา

เขาอิจฉา อิจฉาในพรสวรรค์รากปราณสามสายของหลิงชวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งรากปราณสายอสนีที่หายากนั่น จุดเริ่มต้นของหลิงชวนสูงกว่าเขามากนัก

ทว่าสิ่งที่เขารู้สึกมากกว่าก็คือ ความรู้สึกเหนือกว่าจากการที่ตัวเองเป็นคน 'มองโลกตามความเป็นจริง'

"ศิษย์พี่หลิง" ซุนหมิงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่อยากจะเตือนสติอยู่ลึกๆ

"ท่านตั้งใจจะเดินเส้นทางผู้ใช้วิถีหอกจริงๆ หรือ? ข้าว่าผู้ใช้วิถีหอกฝึกยากกว่าผู้ใช้วิถีเวทตั้งเยอะนะ ท่านดูสิ วิชาลูกไฟของข้าน่ะ..."

พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิเพื่อดึงพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างกายออกมา แล้วยกมือขวาขึ้นประสานมุทรา

ชั่วพริบตา แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นที่กลางฝ่ามือของเขา เปลวไฟสีส้มแดงที่ดูเลือนลางขนาดเท่ากำปั้นก็ปะทุ 'พรึ่บ' ขึ้นมา

แม้เปลวไฟจะดูริบหรี่ ไม่คงที่ แถมยังสั่นไหวไปมา แต่มันก็คือเปลวไฟที่เกิดจากการควบแน่นของพลังวิญญาณจริงๆ!

"เห็นไหม ใช้เวลาฝึกแค่สองวัน ข้าก็สามารถสร้างเปลวไฟขึ้นมาได้แล้ว" ซุนหมิงพูดด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นของคนที่เพิ่งจะเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทาง

เขาดีดนิ้วส่งลูกไฟนั้นให้ลอยออกไปตกบนพื้นดินที่ไม่ไกลนัก เสียง 'ฉ่า' ดังขึ้นเล็กน้อย หญ้าแห้งบริเวณนั้นถูกเผาจนไหม้เกรียม ทิ้งรอยดำเป็นดวงเล็กๆ เอาไว้

"ถึงอานุภาพจะยังน้อย แต่ผลลัพธ์ของมันเห็นได้ชัดเจนมากนะ แล้วหอกของท่านล่ะ..."

เขากวาดสายตามองไปที่หอกยาวอันแสนจะธรรมดาในมือของหลิงชวนอีกครั้ง และมองดูเม็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากของหลิงชวนจากการฝึกท่วงท่าพื้นฐาน

เขาส่ายหน้า "ต้องฝึกอีกนานแค่ไหนถึงจะเห็นผล? ลำพังแค่กำลังกายกับวิชาหอกพื้นฐาน จะเอาไปใช้สู้กับคนอื่นได้อย่างไรกัน?"

หลิงชวนหยุดเคลื่อนไหว ยกมือขึ้นปาดเหงื่อ เขามองไปที่รอยไหม้สีดำบนพื้นดิน แล้วก็มองไปที่คลื่นพลังวิญญาณร้อนระอุที่ยังหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของซุนหมิง

หลิงชวนรู้สึกพูดไม่ออก เขาชักสงสัยแล้วว่าซุนหมิงคนนี้ตั้งใจจะมาโอ้อวดกันแน่ๆ

เขายอมรับว่าความรู้สึกที่เห็นผลลัพธ์โดยตรงจากวิชาลูกไฟ มันดึงดูดใจมากกว่าการต้องมานั่งฝึกแทง ปัด รวบ ด้วยท่าทางงุ่มง่ามแบบเขาในตอนนี้ แถมมันยังดูเป็น 'วิถีแห่งเซียน' มากกว่าด้วย

แต่ซุนหมิงจะไปเข้าใจความแข็งแกร่งของผู้ใช้วิถีหอกได้อย่างไร หากต้องการสร้างตึกสูงระฟ้า ถ้าไม่ตอกเสาเข็มให้แน่นหนาแล้วมันจะไปรอดได้อย่างไร

"สิ่งที่ศิษย์น้องซุนพูดก็ถูก วิถีเวทนั้นเห็นผลลัพธ์ไวตอนเริ่มต้นจริงๆ" หลิงชวนยิ้ม ไม่คิดจะเถียงกับเขาให้มากความ

อีกอย่าง ตั้งแต่เขาเริ่มฝึกหอก หลิงชวนก็หลงรักมันเข้าให้แล้วจริงๆ

เมื่อเทียบกับชีวิตที่แสนจะธรรมดาในชาติก่อน สัมผัสที่เย็นเยียบจากด้ามหอกในมือตอนนี้ต่างหาก ที่ทำให้เขารู้สึกได้ถึงการมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง!

"แต่ข้าว่าหอกเล่มนี้มันเหมาะกับข้าดีนะ ในเมื่อเลือกเดินกันคนละเส้นทาง ก็ค่อยๆ ฝึกกันไปนั่นแหละ" น้ำเสียงของหลิงชวนราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นทรหด

เมื่อเห็นว่าหลิงชวนไม่หวั่นไหว ซุนหมิงก็ไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมต่อ เขาเพียงแค่ยักไหล่

"ก็ได้ ในเมื่อศิษย์พี่หลิงมีความมุ่งมั่นขนาดนี้ งั้นข้ากลับไปฝึกวิชาลูกไฟของข้าต่อดีกว่า จะได้ระเบิดพลังให้มันตูมตามได้เร็วๆ"

พูดจบ ซุนหมิงก็หันหลังกลับไปที่หน้าเรือนของตัวเอง แล้วก้มหน้าก้มตาฝึกวิชาลูกไฟต่อไป

วันเวลาผ่านไป บรรยากาศการฝึกฝนบริเวณหน้าเรือนของพวกเขาทั้งสองคนช่างดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ที่หน้าเรือนของซุนหมิง มักจะมีเสียงดังแว่วมาเป็นระยะๆ และบางครั้งก็มีเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นของเขาแทรกมาด้วย

เขาหมั่นฝึกซ้อมบ่อยมาก แทบจะเรียกได้ว่าพอมีเวลาว่างปุ๊บ เขาก็จะออกมาร่ายรำทำมุทราปั๊บ

นานวันเข้า เปลวไฟบนฝ่ามือของเขาก็เริ่มคงที่มากขึ้น สีสันก็เข้มขึ้นตามไปด้วย สิบวันผ่านไป เขาก็สามารถควบแน่นวิชาลูกไฟขนาดเท่าไข่ไก่ได้อย่างยากลำบาก

แม้อานุภาพของมันจะยังอ่อนด้อย แต่ทุกครั้งที่เขาสามารถควบแน่นและยิงมันออกไปได้สำเร็จ มันก็เป็นกำลังใจอันยิ่งใหญ่สำหรับเขา

และเมื่อหนึ่งเดือนผ่านไป วิชาลูกไฟของเขาก็เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ขนาดเท่ากำปั้น สีส้มอมเหลือง วิถีโค้งของมันก็เสถียรมากขึ้น แถมมันยังสามารถทิ้งรอยไหม้ตื้นๆ บนก้อนหินแข็งๆ ได้อีกด้วย

ความมั่นใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขามากขึ้นทุกที และเวลาที่เขามองไปยังฝั่งของหลิงชวน แววตาแห่งความเหนือกว่าจากความ 'มองโลกตามความเป็นจริง' ของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น—ดูสิ นี่ต่างหากคือพัฒนาการที่จับต้องและมองเห็นได้ชัดเจน!

ตัดภาพมาทางฝั่งของหลิงชวน บรรยากาศแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ไม่มีแสงสว่างวูบวาบเตะตา ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง มีเพียงแต่การทำซ้ำๆ อันแสนน่าเบื่อหน่ายจนถึงขีดสุด

ท่ามกลางหมอกบางยามเช้า เขาฝึก ท่ามกลางแดดจ้าตอนบ่าย เขาก็ยังคงฝึก หรือแม้แต่ยามค่ำคืนที่อาศัยเพียงแสงจันทร์สลัวๆ เขาก็ยังไม่หยุดฝึก

ในช่วงวันแรกๆ การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อและผิดเพี้ยน หอกยาวในมือหนักอึ้งราวกับไม้ฟืนเล่มใหญ่

ในเวลานั้น ท่อนล่างของเขาไม่มั่นคง ร่างกายโงนเงน ท่าแทงหอกก็ดูไร้เรี่ยวแรง ตอนทุบหอก เขาก็แทบจะล้มคะมำตามหอกไปเสียเอง

บางครั้งที่ซุนหมิงมองมา เขาก็แอบส่ายหน้าอยู่ในใจ คิดว่าสิ่งที่หลิงชวนกำลังทำอยู่นั้นเป็นการเสียเวลาเปล่าแท้ๆ

แต่หลิงชวนนั้นได้ดำดิ่งลงไปในแก่นแท้ของวิชาหอก ที่ถูกพรรณนาเอาไว้ใน 'พื้นฐานวิถีหอก' จนหมดสิ้นแล้ว

ทุกครั้งที่เขาทำซ้ำ เขาจะพยายามทำให้ท่วงท่าได้มาตรฐานกว่าเดิมอีกนิด ส่งผ่านพลังได้ลื่นไหลกว่าเดิมอีกหน่อย และสอดประสานร่างกายกับหอกยาวให้เป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น

และด้วยอานิสงส์ของการฝึก 'เคล็ดวิชาชักนำอสนีเที่ยงแท้' ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เขาสามารถควบคุมหอกได้อย่างผ่อนคลายมากขึ้นด้วยเช่นกัน

เหงื่อชุ่มโชกชุดนักพรต กล้ามเนื้อแขน แผ่นหลัง และเอวปวดเมื่อยล้า ร่องนิ้วมือถึงกับพุพองจนเลือดออก แล้วก็ตกสะเก็ดกลายเป็นรอยด้าน

(จบแล้ว)