ตอนที่ 102 ซื้อดีหมี

ตอนที่ 102 ซื้อดีหมี

เถ้าแก่สวี่เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากหอวั่งชุน สายลมเย็นเยียบแห่งฤดูสารทในเดือนเก้าก็พัดปะทะใบหน้า อาการเมามายสร่างซาไปกว่าครึ่งในทันที

หว่างคิ้วของเขากระตุกเบา ๆ ข้อนิ้วกำแน่นจนขาวซีด ในใจยังคงดังก้องไปด้วยข่าวที่ลูกจ้างเพิ่งจะมารายงานเมื่อครู่ ที่ศาลเจ้าร้างทางทิศใต้ของเมือง ถึงกับมีพรานป่าคนหนึ่งกำลังเร่ขายดีหมีชั้นยอด !

"เตรียมเกี้ยว ! ไม่ เอาม้ามา ! " เถ้าแก่สวี่ยกเท้าถีบลูกจ้างที่ยืนบื้ออยู่ข้าง ๆ  ตวาดด่า "ถ้ายืดยาดชักช้าอีกแค่ครึ่งก้าว สินค้าชิ้นนี้ได้ถูกคนอื่นชุบมือเปิบไปแน่ ! "

ตอนนี้ข่าวที่ทางการประกาศตั้งรางวัลรับซื้อดีหมีได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งอำเภอผิงหยวนแล้ว พ่อค้าคนใดที่พอจะมีเส้นสาย ล้วนแต่จ้องมองการค้าขายครั้งนี้ตาเป็นมัน

แต่ใครจะไปนึกเล่า ว่าถึงกับมีไอ้ทึ่มคนหนึ่งกล้าเอาของล้ำค่าขนาดนี้มาเร่ขายอย่างโจ่งแจ้งกลางวันแสก ๆ !

นี่มันชิ้นปลามันที่มาส่งถึงปากชัด ๆ ไม่ใช่รึ ?

……

เวลานี้ ที่ด้านนอกศาลเจ้าทางทิศใต้ของเมือง

ต้าจู้จัดแจงตั้งแผงลอยอย่างเชื่องช้า นำซากหมีที่ถูกชำแหละแยกส่วนแล้วมาวางเรียงรายไว้บนโต๊ะทีละชิ้น

จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงม้าควบตะบึงดังมาจากนอกศาล มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย หยิบห่อผ้าอาบน้ำมันที่ห่อดีหมีดำวางทับไว้ด้านบนอย่างแนบเนียน

ถุงน้ำดีนั้นสะท้อนแสงแดดทอประกายแวววาวราวกับอำพัน บริเวณท่อน้ำดียังมีหยดเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทเกาะอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกล่ามาได้ไม่นาน

"เนื้อหมีนี่ขายยังไง ? "

เสียงฝีเท้าม้าค่อย ๆ หยุดลง เถ้าแก่สวี่ที่มีรูปร่างอ้วนท้วนพลิกตัวลงจากหลังม้า ก้าวฉับ ๆ เดินเข้ามาหา แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ แต่สายตาของเขากลับจ้องเขม็งไปที่กึ่งกลางโต๊ะ

ดีหมีขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง วางตระหง่านอยู่บนกองเนื้ออย่างชัดเจน !

ลมหายใจของเถ้าแก่สวี่ถี่กระชั้นขึ้นมาหลายส่วนในทันที

นี่แหละคือของที่ทางการประกาศตั้งรางวัล

หากนำไปส่งมอบ ไม่เพียงแต่จะได้เงินรางวัลเป็นทองคำสามสิบตำลึง แต่ยังสามารถแลกกับหนังสือยกเว้นภาษีระยะเวลาหนึ่งปีได้อีกด้วย

ตอนนี้โรงบ่มสุราสกุลสวี่ถูก "ซานเยวี่ยชุน" กดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก หากสามารถประหยัดเงินภาษีก้อนนี้ไปได้ ก็จะสามารถลดราคาเพื่อแข่งขัน ไม่แน่ว่าอาจจะพลิกฟื้นสถานการณ์ในสงครามการค้านี้ได้ !

แต่ปัญหาก็คือ...

ดีหมีล้ำค่าขนาดนี้ จะมีคนเอามาตั้งแผงเร่ขายสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร ?

เถ้าแก่สวี่ดีใจจนเนื้อเต้นอยู่ภายในใจ แต่ความระแวดระวังจากการโลดแล่นในวงการค้ามาหลายปี ทำให้เขาไม่ด่วนเสนอราคาออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เลือกที่จะหยั่งเชิงดูก่อน

"เนื้อหมีจินละยี่สิบอีแปะ อุ้งตีนหมีคิดราคาแยกต่างหาก" ต้าจู้ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ค่อย ๆ ใช้เชือกฟางมัดอุ้งตีนหมีอย่างเชื่องช้า ท่าทางดูซื่อบื้อไร้เดียงสา

เถ้าแก่สวี่หรี่ตาลง แสร้งทำเป็นใช้เท้าเขี่ยหนังหมีบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ "หนังผืนนี้ถือว่าสมบูรณ์ดีทีเดียว..."

"เถ้าแก่ช่างตาแหลมจริง ๆ !" ในที่สุดต้าจู้ก็เงยหน้าขึ้น บนใบหน้าดำคล้ำเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ "หมีดำตัวนี้เพิ่งล่าได้ที่ภูเขาด้านหลังเมื่อวาน ยิงธนูดอกเดียวทะลุตา ไม่ระคายเคืองหนังเลยแม้แต่น้อย เพิ่งจะเอาเข้าเมืองมาเมื่อเช้านี้ สด ๆ ร้อน ๆ เลยล่ะ ! "

เถ้าแก่สวี่จ้องมองเขาอยู่นาน จู่ ๆ ก็ล้วงเอากระดาษจดหมายที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้ "นายพราน จวนของข้ากำลังจะจัดงานเลี้ยงในเร็ว ๆ นี้ แขกเหรื่ออยากจะกินของป่าสักหน่อย เจ้าลองดูของในรายการพวกนี้สิ ถ้าเจ้าล่ามาได้ ข้าจะให้ราคาอย่างงาม ! "

ระหว่างที่พูด กระดาษจดหมายก็ถูกยื่นมาตรงหน้าต้าจู้

ต้าจู้หัวเราะแหะ ๆ แบบคนซื่อ ไม่แม้แต่จะปรายตามองกระดาษแผ่นนั้น โบกมือปฏิเสธพลางกล่าวว่า "เถ้าแก่ ท่านกำลังทำให้ข้าลำบากใจอยู่นะ ? ข้าเกิดมาในครอบครัวยากจนตั้งแต่เด็ก ตัวหนังสือตัวเบ้อเริ่มก็ยังอ่านไม่ออกสักตัว บนนี้เขียนอะไรยั้วเยี้ยเต็มไปหมด ยันต์ผีบอกหรือไง ข้าอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว ! "

"ถ้าท่านอยากได้อะไร ก็อ่านให้ข้าฟังตรง ๆ เลยดีกว่า ! "

ประกายตาของเถ้าแก่สวี่สว่างวาบ

หรือว่าคนตรงหน้านี้ จะเป็นไอ้ทึ่มที่อ่านหนังสือไม่ออกจริง ๆ ?

ก็เลยไม่รู้เรื่องที่ทางการกำลังตั้งราคารับซื้อดีหมีสูงลิ่ว ?

โชคของบิดาจะดีขนาดนี้เชียวรึ ?

เขาดีใจจนเนื้อเต้นอยู่ภายในใจ แต่สีหน้ากลับยังคงราบเรียบ แสร้งทำเป็นเก็บกระดาษจดหมายกลับคืนมาด้วยความเสียดาย "ช่างเถอะ ถึงยังไงก็ยังมีเวลาอีกหลายวัน ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที"

จากนั้น ฝ่ามือของเขาก็ลูบไปที่เนื้อหมีบนโต๊ะ ราวกับถามขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ "เนื้อหมีนี่สดดีนะ เสียดายที่มันมันเยอะไปหน่อย... แต่ดีหมีนี่ไม่เลวเลย ขายยังไงล่ะ ? "

"อ้อ เจ้านี่น่ะรึ" จู่ ๆ ต้าจู้ก็คว้าดีหมียัดใส่เข้าไปในอกเสื้อ "อันนี้ไม่ขาย จะเก็บไว้รักษาโรคตาให้แม่ข้าน่ะ"

เถ้าแก่สวี่ร้อนรนขึ้นมาทันที รีบคว้าแขนของต้าจู้เอาไว้แน่น "ช้าก่อน ! น้องชาย ข้ารู้จักกับหมอที่เก่งที่สุดในตัวอำเภอ รับรองว่ารักษาอาการป่วยของแม่เจ้าได้แน่ ! ดีหมีก้อนนี้ยกให้ข้าเถอะ ข้าให้สามสิบตำลึงเลย"

ต้าจู้เบิกตาโต "สามสิบ ? เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินคนอื่นบอกว่า ดีหมีก้อนนึงมีค่าตั้งแปดเก้าสิบตำลึงเชียวนะ ! "

"เหลวไหล ! " เถ้าแก่สวี่ขึ้นเสียงดังลั่น ก่อนจะรีบลดเสียงลงอย่างรวดเร็ว "นั่นมันราคาเมื่อก่อน ตอนนี้ราคาตกไปตั้งนานแล้ว ไม่มีทางมีค่ามากขนาดนั้นหรอก"

พูดไป เขาก็หันมองซ้ายมองขวา "เอาอย่างนี้ หนึ่งร้อยยี่สิบตำลึง จ่ายเงินสดเลย"

ทางการตั้งรางวัลเป็นทองคำสามสิบตำลึง เทียบเท่ากับเงินบริสุทธิ์สี่ร้อยห้าสิบตำลึง บวกกับหนังสือยกเว้นภาษีอีก มูลค่ารวมกันแล้วเกินกว่าพันตำลึงไปไกลโข

หากสามารถซื้อมาได้ในราคาแค่ร้อยกว่าตำลึงจริง ๆ ล่ะก็ นี่มันลาภลอยชัด ๆ

ต้าจู้เกาหัวแกรก ๆ จู่ ๆ ก็ชี้ไปที่ด้านหลังของเถ้าแก่สวี่ "นายท่านคนนั้นบอกว่าจะให้ข้าตั้งร้อยแปดสิบตำลึงแน่ะ"

เถ้าแก่สวี่หันขวับกลับไป ก็เห็นชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าหรูหราคนหนึ่งกำลังเดินพาลูกน้องสองคนตรงมาทางนี้จริงๆ เขาร้อนรนขึ้นมาทันที ล้วงถุงเงินออกจากแขนเสื้อ "สองร้อยตำลึง ! ซื้อขายกันเดี๋ยวนี้เลย ! "

"แต่แม่ข้า..." ต้าจู้ยังคงลังเล

ประจวบเหมาะกับในตอนนั้น ลูกจ้างของโรงบ่มสุราสกุลสวี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา กดเสียงต่ำกระซิบที่ข้างหูเถ้าแก่สวี่สองสามประโยค

"ใบประกาศที่หน้าประตูเมือง ยังไม่ได้ถูกดึงออกจริง ๆ รึ ? " ดวงตาของเถ้าแก่สวี่สว่างวาบ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที ยัดเงินในถุงและตั๋วเงินอีกสองใบใส่มือของอีกฝ่ายรวดเดียว "ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง สี่ร้อยตำลึง ขาดตัว ! "

เขาจะต้องชิงตัดหน้าคนอื่น เพื่อคว้าดีหมีก้อนนี้มาให้ได้

ต้าจู้รับตั๋วเงินมา แสร้งทำเป็นนับดู แล้วถึงได้ฉีกยิ้มกว้าง "ตกลง เถ้าแก่ใจป้ำจริง ๆ ! ของสิ่งนี้เป็นของท่านแล้ว"

เถ้าแก่สวี่คว้าดีหมีมาครอบครอง ดีใจจนแทบคลั่งในใจ ร้องเร่งลูกจ้างไม่หยุดปาก "เร็ว ! จูงม้ามา ไปที่ศาลาว่าการเดี๋ยวนี้ ! "

เขาควบม้าพุ่งทะยาน ร่างอันอ้วนท้วนกระดอนไปมาอยู่บนหลังม้า หยาดเหงื่อที่ขมับกลิ้งหล่นลงมาตามพวงแก้มที่แดงก่ำ มือหนึ่งกำสายบังเหียนแน่น ส่วนอีกมือก็คอยปกป้องห่อผ้าอาบน้ำมันในอกเสื้อเอาไว้ ไม่ยอมให้ดีหมีอันล้ำค่าก้อนนี้ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

"หลีกไป ! หลีกไปให้หมด ! "

ปลายแส้สะบัดดังก้องกลางอากาศ ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก

พ่อค้าหาบเร่สองสามคนหลบไม่ทัน ผลหมากรากไม้ในตะกร้ากระเด็นตกลงมาเกลื่อนพื้น กลับถูกกีบเท้าม้าที่ควบตามมาเหยียบย่ำจนเละเทะ

เถ้าแก่สวี่ไม่แม้แต่จะปรายตามอง ในหัวมีแต่เงินรางวัลทองคำสามสิบตำลึงและหนังสือยกเว้นภาษี ขอเพียงมีของเหล่านี้ โรงบ่มสุราสกุลสวี่ก็จะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ !

ที่หน้าประตูศาลาว่าการอำเภอ เจ้าหน้าที่สองนายที่กำลังเข้าเวรอยู่กำลังพิงประตูสีแดงชาดสัปหงก

จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเถ้าแก่สวี่ควบม้าพุ่งตรงเข้ามา ตกใจจนรีบยกไม้พลองขึ้นขวาง "หยุดเดี๋ยวนี้ ! พื้นที่ศาลาว่าการ จะปล่อยให้ควบม้าส่งเสียงดังเอะอะโวยวายได้อย่างไร ! "

เถ้าแก่สวี่กระชากสายบังเหียนอย่างแรง ม้าสีเขียวอมเทาตัวนั้นลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง เกือบจะสะบัดเขาตกลงไปกองกับพื้น

เขากลิ้งตกลงมาจากอานม้าอย่างทุลักทุเล แต่ก็ไม่สนที่จะจัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เรียบร้อย รีบก้าวฉับ ๆ พุ่งเข้าไปหาเจ้าหน้าที่ ล้วงห่อผ้าอาบน้ำมันออกจากอกเสื้อ น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

"เร็ว... รีบเข้าไปรายงานใต้เท้านายอำเภอเร็ว! ข้าผู้นี้... ข้าหาดีหมีในใบประกาศตั้งรางวัลมาได้แล้ว ! "