ตอนที่ 82 ทวนยาวทะลวงความมืด

ตอนที่ 82 ทวนยาวทะลวงความมืด

ถนนชนบทของหมู่บ้านซวงซีคับแคบราวกับขดลำไส้ ฝืนให้ม้าควบตะบึงตีคู่กันมาได้เพียงสี่ห้าตัวเท่านั้น เกวียนล่อที่ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด กินพื้นที่ไปเกือบครึ่งถนน แทบจะไม่มีทางให้หลบเลี่ยงได้เลย

สิ่งที่ชวนให้ตระหนกตกใจยิ่งกว่าก็คือ ท่ามกลางแสงเพลิงที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า ภายในลานบ้านสกุลหลี่กลับมีเกวียนล่อเพลิงพุ่งพรวดออกมาอีกคัน !

คันที่สาม คันที่สี่... จนกระทั่งถึงคันที่เจ็ด !

เกวียนล่อเพลิงทั้งเจ็ดคันดุจมังกรไฟทะยานออกจากหุบเหว หอบเอาควันดำทะมึนม้วนตัวพุ่งเข้าใส่ขบวนม้า

แม้ว่า "ปราการเหล็ก" จะคิดดึงสายบังเหียนเปลี่ยนทิศทางในเสี้ยววินาทีแรก แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อขบวนม้าตั้งท่าบุกทะลวงแล้ว ก็เปรียบดั่งลูกศรที่หลุดจากแล่ง ยากจะรั้งกลับมาได้ ต่อให้แถวหน้าจะฝืนหยุดฝีเท้าได้ แต่ม้าที่อยู่ด้านหลังก็จะเบียดเสียดผลักดันเข้ามา จนกลายเป็นการเหยียบย่ำกันเองที่น่าสลดใจยิ่งกว่าเดิม !

ตูม !

ม้าสีเหลืองทองของปราการเหล็กพุ่งชนเข้ากับเกวียนล่ออย่างจัง

ชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเพียงโลกหมุนคว้าง เบื้องหน้ามีแต่เปลวเพลิงที่ม้วนตัวและควันไฟที่ชวนสำลัก

เสียงกระดูกหักลั่นเป๊าะแป๊ะดังสนั่นปะปนไปกับเสียงแผดร้องของล่อและม้า ร่างของเขาราวกับว่าวที่สายป่านขาดกระเด็น ปลิวลอยไปตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง ยังไม่ทันจะได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้น ก็เห็นกีบเท้าม้ามากมายร่วงหล่นลงมาดุจห่าฝน

หลี่มูทอดสายตามองดูภาพความโกลาหลของคนและม้าที่ล้มระเนระนาดอยู่บนถนน มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เกวียนล่อเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ยึดมาจากกองคาราวานอาชาเหล็กในช่วงหลายวันมานี้ บัดนี้ถูกแปรสภาพให้กลายเป็นขบวนทัพอัคคี แม้จะต้องสูญเสียเงินทองไปบ้าง แต่ก็แลกมากับการตั้งรับและสวนกลับได้อย่างงดงาม

"พวกเราประเมินไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้ต่ำเกินไป ! มันถึงกับคิดหาวิธีรับมือกับการบุกทะลวงของกองคาราวานอาชาเหล็กแบบนี้ออกมาได้เชียวรึ ! "

ชายชุดสีฟ้าที่เคยเอ่ยปากก่อนหน้านี้เบิกตากว้าง จ้องมองภาพความวุ่นวายบนถนน ม้าที่ได้รับบาดเจ็บล้มลงนอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น คนขี่ม้าหลายคนถูกม้าทับ ดิ้นรนโอดครวญอย่างเจ็บปวด

ยังมีม้าสีเหลืองทองบางตัวที่ตื่นตกใจ วิ่งเตลิดเปิดเปิงไปทั่วหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง ไม่ฟังคำสั่งของคนขี่เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียม้าพวกนี้ก็เป็นแค่ม้าที่ใช้ขับขี่ทั่วไป ไม่ใช่ม้าศึกที่เคยผ่านเปลวเพลิงและคาวเลือดมาแล้ว จะเคยเห็นฉากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร ?

ภายใต้การกระตุ้นของแสงไฟและเสียงร้องโหยหวน พวกมันจึงสูญเสียการควบคุมไปโดยปริยาย ขบวนม้าที่เดิมทีดูดุดันเกรียงไกร พังทลายลงในชั่วพริบตา

"น่าเสียดายนะ ต่อให้จัดการขบวนม้าได้ แต่กองคาราวานอาชาเหล็กก็ยังมีกำลังเสริมฝีมือดีอีกตั้งสามร้อยคน แค่คนพวกนี้กรูกันเข้าไป อาศัยแค่กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ก็สามารถเหยียบย่ำลานบ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว"

"ไอ้หนุ่มนี่มีไหวพริบจริง ๆ แต่ถ้าไม่มีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก เกรงว่าคืนนี้คง..."

"จะยื่นมือเข้าช่วยดีไหม ? "

"หุบปาก ! รอดูสถานการณ์ไปก่อน ! "

ท่ามกลางเงามืด สายสืบจากขั้วอำนาจต่าง ๆ ซุบซิบกันเสียงเบาสองสามประโยค แล้วก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือสามร้อยคนของกองคาราวานอาชาเหล็ก หลี่มูจะมีวิธีใดมารับมืออีก ?

ชายฉกรรจ์หลายคนลากตัวปราการเหล็กที่เลือดอาบไปทั้งตัวออกมาจากกองมนุษย์

แม้จะถูกกีบเท้าม้าเหยียบย่ำ แต่ด้วยร่างกายที่กำยำแข็งแรง บาดแผลจึงไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

"เป็นไอ้หนุ่มที่เจ้าเล่ห์นัก ! มิน่าล่ะ เซี่ยซานเป้าถึงได้ตายน้ำตื้นเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน" ปราการเหล็กหอบหายใจหนักหน่วง เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในดวงตาแทบจะลุกโชนออกมา

มันผลักมือของลูกน้องที่เข้ามาพยุงออก คว้าดาบใหญ่เก้าห่วงที่หนักอึ้งขึ้นมา แล้วก้าวฉับ ๆ พุ่งตรงไปยังประตูบ้าน "เสียขบวนม้า เสียหน้า ปล่อยให้พี่น้องในยุทธภพหัวเราะเยาะจนฟันร่วง ! ถ้าอยากกลับไปโดยไม่ถูกลงโทษ ตอนนี้จงตามข้าบุกเข้าไป สับหลี่มูให้กลายเป็นเนื้อบดซะ ! "

คืนนี้ กองคาราวานอาชาเหล็กเรียกได้ว่าสูญเสียหน้าตาไปจนหมดสิ้น

ขบวนม้าหลายสิบคนกลับถูกตีแตกพ่ายไปอย่างง่ายดาย เรื่องนี้จะต้องกลายเป็นเรื่องตลกขบขันในยุทธภพอย่างแน่นอน

คนของกองคาราวานอาชาเหล็กทั้งอับอายทั้งเคียดแค้น พวกเขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าบรรดาผู้ชมที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกำลังหัวเราะเยาะพวกตนอยู่ เรื่องนี้ คงถูกคนเอาไปนินทาได้ชั่วชีวิต !

ภายในลานบ้าน มือที่กำดาบของเจี่ยชวนสั่นเทาไม่หยุด

แม้แต่ทหารผ่านศึกอย่างเขา ก็ยังถูกเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังมาจากทั่วทุกสารทิศทำให้เหงื่อเย็นผุดเต็มตัว

สมัยที่ไล่ล่าสังหารพวกคนเถื่อน พวกเขากำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ซ้ำยังมีสหายร่วมศึกฝีมือเยี่ยมคอยช่วยเหลือ แต่บัดนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดของชีวิตอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากหลี่มู เสี่ยวอู่ และเสี่ยวหลิ่วแล้ว อีกแปดคนที่เหลือล้วนเป็นคนใหม่ทั้งสิ้น

จะชนะได้งั้นรึ ?

ไม่สิ ต้องพูดว่า... จะรอดชีวิตไปได้ไหมต่างหาก ?

พวกเขามองหน้ากันและกัน แล้วหันไปมองหลี่มูเป็นตาเดียว

แต่สีหน้าของหลี่มูกลับยังคงสงบนิ่ง เขาค่อย ๆ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ กอบกุม "กระจกพิทักษ์หัวใจ" ทองแดงที่มีร่องรอยด่างพร้อยเอาไว้

"คืนนี้ เรื่องทั้งหมดคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว ! "

หว่างคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย หันไปพูดกับพวกเจี่ยชวนที่อยู่ด้านหลังว่า "พวกเจ้ากลับเข้าไปในบ้านก่อน"

พี่หลี่ ? " เจี่ยชวนชะงักไปชั่วครู่

"ไป ! " น้ำเสียงของหลี่มูแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง

แม้พวกเจี่ยชวนจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จำใจต้องล่าถอยกลับเข้าไปในบ้าน

"คิดจะหลบหนีตอนนี้รึ ? สายไปแล้ว ! " ปราการเหล็กเห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่น "แค่บ้านซอมซ่อไม่กี่หลัง จะขวางบิดาได้เรอะ ? "

"ฆ่ามัน ! "

"พังกำแพงบ้านให้ราบ เหยียบย่ำที่นี่ให้พินาศ ! "

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสะเทือนเลื่อนลั่น

ภายในบ้าน พวกเจี่ยชวนร้อนใจจนเดินพล่านไปมา

“พี่หลี่กำลังจะทำอะไรกันแน่ ? ให้พวกเรากลับเข้ามาในบ้านนี่มันรอความตายชัด ๆ !”

"บิดายอมตายคาสนามรบเสียดีกว่า ต้องมาตายอย่างอนาถแบบนี้ ! "

"หรือว่าเขาคิดจะยอมจำนน ? การอยู่ข้างนอกคนเดียวนั่นมันรนหาที่ตายไม่ใช่รึ ? " หลายคนขบกรามกรอด เหงื่อไหลท่วมตัวดุจสายฝน

มีเพียงหลี่ไฉ่เวยที่นั่งเงียบๆ อยู่ริมเตียง สองมือขยำชายเสื้อไว้แน่น เมื่อได้ยินคำพูดของทุกคน จู่ ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงหนักแน่น "ข้าเชื่อมั่นในตัวท่านพี่"

ทุกคนชะงักงันไป

"ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องมีวิธีแน่ ! " เธอย้ำอีกครั้ง

……

"หลี่มูจบสิ้นแล้ว"

ท่ามกลางเงามืด ชายชุดสีฟ้าส่ายหน้าถอนหายใจ "พรรคพวกของเขาถูกทำให้หวาดกลัวจนหลบหนีกลับเข้าไปในบ้านหมดแล้ว เหลือแค่เขาคนเดียวเท่านั้น"

"รู้ผลแพ้ชนะแล้ว ไม่จำเป็นต้องดูต่อไปแล้วล่ะ"

"เฮ้อ สถานะของกองคาราวานอาชาเหล็กก็ยังคงยากจะสั่นคลอนอยู่ดี ! "

"ไอ้หนุ่มนี่มันก็แค่คนบ้ามุทะลุ โง่เง่าไปท้าทายกองคาราวานอาชาเหล็ก นึกว่าจะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่ ที่แท้ก็มีแค่เกวียนล่อเพลิง..."

"เสียแรงที่อุตส่าห์คาดหวัง"

บรรดาผู้ชมต่างพากันลุกขึ้น เตรียมตัวจากไป

ลมกลางคืนพัดโหมกระหน่ำ คบเพลิงสว่างวูบวาบไม่คงที่

ปราการเหล็กแสยะยิ้มเหี้ยม พุ่งชนประตูบ้านที่ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่จนเปิดออก ดาบใหญ่เก้าห่วงสะท้อนประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์

ร่างอันกำยำดุจกระทิงเถื่อนของมันพุ่งทะยานอยู่หน้าสุด เบื้องหลังคือยอดฝีมือสามร้อยคนของกองคาราวานอาชาเหล็กที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นบ้าคลั่ง

หลี่มูจ้องมองใบหน้าที่ดุร้ายเหล่านั้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมาในทันที

มือขวาออกแรงเพียงเล็กน้อย กระจกทองแดงในอกเสื้อก็แตกสลายไปในชั่วพริบตา

"หลี่มู ! หัวของเจ้า บิดาขอรับไปล่ะ..." ปราการเหล็กแสยะยิ้ม

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เหตุไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

สายลมยะเยือกสายหนึ่งพัดหวิวขึ้นมาจากใต้ผืนดิน หอบเอาเศษหินทรายและใบไม้แห้งหมุนวนขึ้นไปบนอากาศ คบเพลิงทุกดวงในลานบ้านถูกพัดจนริบหรี่แทบจะดับมอด โลกทั้งใบมืดมิดลงในพริบตาราวกับถูกสาดทับด้วยน้ำหมึก

"เกิดอะไรขึ้น ? ! " ปราการเหล็กตาพร่ามัว มันหยุดฝีเท้าลงตามสัญชาตญาณ

ท่ามกลางความมืดมิด จู่ ๆ ก็มีแสงสีแดงฉานสองจุดสว่างวาบขึ้นมา

คล้ายกับดวงตาคู่หนึ่ง

แสงสีแดงนั้นขยับเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ พร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่ชวนให้เสียวฟัน

ขนคอของปราการเหล็กลุกซู่ ดาบใหญ่เก้าห่วงถูกยกขึ้นมาขวางหน้าอกตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับได้ยินเสียง "ฉึก" ดังขึ้นเบา ๆ

ทวนยาวทะลวงม้าขนาดหนึ่งจั้งสองฉื่อเล่มหนึ่ง พุ่งแหวกอากาศออกมาจากความมืด !

ปลายทวนที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ทะลวงกระแทกตัวใบดาบของดาบใหญ่เก้าห่วงจนแตกละเอียด เศษดาบปลิวว่อนดุจเกล็ดหิมะ คมทวนที่ยังคงพุ่งทะยานไม่ลดละฉีกกระชากเสื้อผ้าของมัน ทะลวงผ่านกระดูกหน้าอก และงัดร่างอันหนักอึ้งกว่าสองร้อยจินของปราการเหล็กจนลอยละลิ่วขึ้นจากพื้นโดยตรง!

เสียงร้องโหยหวนของปราการเหล็กหยุดชะงักลงทันที

มันก้มหน้าลงมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา เห็นเลือดอุ่นๆ ไหลรินลงมาตามด้ามทวน หยดลงบนรองเท้าเกราะเหล็กของผู้ที่ถือทวนอยู่เบื้องล่าง ส่งเสียงดังติ๋ง ๆ แผ่วเบา

สายลมหนาวหยุดนิ่ง แสงไฟที่แทบจะดับมอดไปเมื่อครู่กลับมาลุกโชนสว่างไสวอีกครั้ง ส่องสว่างให้เห็นทุกสรรพสิ่ง เสียงร้องโหยหวน ดึงดูดความสนใจของชายชุดสีฟ้าที่กำลังจะจากไป

ภายใต้แสงไฟ เขาหันขวับกลับมา แล้วได้เห็นภาพที่ชาตินี้จะไม่มีวันลืมเลือน !

ปราการเหล็กมีสภาพราวกับผีเสื้อกลางคืนที่ถูกตอกตรึงติดกำแพง แขนขากระตุกเกร็ง ร่างถูกทวนยาวเสียบคาลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

ดาบใหญ่เก้าห่วงที่เล่าลือกันว่าหนักถึงยี่สิบแปดจินเล่มนั้น บัดนี้เหลือเพียงครึ่งท่อน ปักลึกลงไปในดินห่างออกไปห้าก้าว ด้ามดาบยังคงสั่นไหวระริก

จนกระทั่งบัดนี้ ผู้คนถึงได้เห็นเงาร่างสูงใหญ่ที่เดินช้า ๆ ออกมาจากความมืดมิด ในมือถือทวนยาวทะลวงม้าอย่างชัดเจน !

เขาสวมชุดเกราะศึกที่เก่าซอมซ่อ แผ่นเหล็กเต็มไปด้วยคราบเลือดกรังที่ฝังลึก ช่องว่างบนหน้ากากเกราะสีทองสาดแสงสีแดงฉานสองจุดออกมา ทุกย่างก้าวที่เดินล้วนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

และพร้อม ๆ กับเสียงฝีเท้าอันหนักอึ้ง เบื้องหลังของเขา ถึงกับมีบุรุษในชุดเกราะแบบเดียวกันอีกสิบแปดคนเดินตามออกมา !

ยอดฝีมือกองคาราวานอาชาเหล็กทั้งสามร้อยคนพากันถอยกรูดไปด้านหลังสามก้าวอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด บางคนถึงกับถูกทำให้ตกใจจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ในวินาทีนี้ อากาศราวกับถูกแช่แข็ง

ไม่รู้ว่าใครร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "นี่... นี่มันกองทัพเกราะเหล็กของจวนแม่ทัพใหญ่งั้นรึ ? "