ตอนที่ 52 กับดักจับปลา

ตอนที่ 52 กับดักจับปลา

หลี่มูพลิกข้อมือเพียงคราเดียว มีดพร้าอันคมกริบก็แทงทะลุเข้าสู่ช่องว่างระหว่างกระดูกซี่โครงของหมูป่าได้อย่างแม่นยำ เขาปรับลมหายใจให้คงที่ ค่อย ๆ ไสคมมีดไปตามแนวทางของกระดูก เกิดเสียง "สวบสาบ" แผ่วเบา ชั้นไขมันใต้ผิวหนังหมูป่าเป็นมันวาว แยกออกจากกันตามรอยแยกของใบมีดที่เคลื่อนผ่าน

อีกด้านหนึ่ง เจี่ยชวนและพวกอีกสองคนกำลังสลับสับเปลี่ยนกันลงมือ ขวานในมือส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด ทุกครั้งที่จามลงไปจะเกิดเสียง "ตึง" หนัก ๆ กระดูกขาของหมูป่านั้นแข็งแกร่งผิดปกติ แรงสะท้อนทำเอาพวกเขามือสั่นจนชาหนึบ เหงื่อไคลไหลรินตามพวงแก้มจนเสื้อผ้าเนื้อหยาบเปียกชุ่มเป็นรอยคล้ำ ผิวหนังของหมูป่าเต็มไปด้วยคราบโคลนและรอยเลือด ส่งกลิ่นคาวสาบฉุนตีจมูก หนังเหล่านี้มักจะขายไม่ได้ราคาในตลาด พรานป่าส่วนใหญ่จึงมักนำกลับบ้านไปทุบตีและตากแดดซ้ำ ๆ จนกลายเป็นเกราะหนังที่แข็งแรงหรือถุงย่ามที่ทนทาน

ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เงาของคนทั้งสี่ทอดยาวไปบนพื้นดิน หลังจากยุ่งวุ่นวายอยู่กว่าสองชั่วยาม สัตว์ร้ายร่างยักษ์หนักกว่าสามร้อยจินตัวนี้ก็ถูกแยกชิ้นส่วนจนเสร็จสิ้น ก้อนเนื้อสีแดงสดเป็นมันวาวภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ทุกคนต่างช่วยกันมัดชิ้นเนื้อเข้ากับกิ่งไม้หนาที่ใช้แทนคานหาบพาดขึ้นบ่า

"เดี๋ยวก่อน"

ขณะที่ทุกคนเตรียมจะออกเดินทาง หลี่มูก็ส่งเสียงเรียกให้หยุดเท้า เขาคุกเข่าลง เก็บกวาดหัวใจ ตับ และเครื่องในหมูป่าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ห่อด้วยผ้าป่านแล้วยัดใส่ตะกร้าไม้ไผ่

เจี่ยชวนย่นจมูกพลางเอ่ยว่า "พี่หลี่ ของสกปรกพวกนี้ไม่มีใครเขาเอาหรอก เกรงว่าจะมีแต่พวกขอทานที่หิวโซจนหน้ามืดเท่านั้นที่ยอมกิน ท่านจะลำบากแบกลงเขาไปทำไมกัน ? "

หมูป่าที่ไม่ได้ผ่านการตอน เนื้อของมันย่อมมีกลิ่นคาวสาบติดตัวอยู่แล้ว ส่วนพวกเครื่องในและพวงเครื่องในนั้นกลิ่นยิ่งฉุนรุนแรงจนแทบสำลัก ในยุคสมัยที่ขาดแคลนเครื่องเทศเช่นนี้ หากนำไปต้มในหม้อ ต่อให้สุกแล้วกลิ่นเหล่านั้นก็ไม่อาจจางหายไปได้... เกรงว่าอาจจะต้องทิ้งไปทั้งเนื้อทั้งหมอเลยทีเดียว

"คนไม่เอา แต่สิ่งมีชีวิตอื่นต้องการ" หลี่มูยิ้มอย่างมีเลศนัย แบกตะกร้าขึ้นหลังแล้วก้าวเดินนำไป "ตามข้ามา"

ทุกคนเดินทางกลับมายังริมลำธารเล็กที่เคยวางกับดักไว้ในตอนแรก แต่ครั้งนี้หลี่มูไม่ได้หยุดเท้า เขาเดินลัดเลาะตามทางน้ำที่ขรุขระลงไปด้านล่าง ต่อมาไม่นาน ทะเลสาบขนาดเล็กในที่ลุ่มต่ำก็ปรากฏแก่สายตา ผิวน้ำเรียบราวกระจก สะท้อนภาพแสงยามเย็นที่ริมขอบฟ้า นกกระยางสองสามตัวกำลังเดินทอดน่องอยู่ที่หาดตื้น

เมื่อเห็นคนมามันก็รีบสยายปีกสีขาวนวลบินโฉบไปเหนือผิวน้ำ ในที่ห่างออกไป มีปลาพุ่งกระโดดขึ้นมาเหนือผิวน้ำเป็นระยะ เกิดระลอกคลื่นสีเงินกระจายเป็นวง ทะเลสาบเล็ก ๆ แห่งนี้เป็นแหล่งล่าปลาที่สำคัญที่ระบุไว้ในแผนที่ล่าสัตว์ของสามพี่น้องตระกูลจ้าว

"ไปย้ายหินกับท่อนไม้มา" หลี่มูปลดตะกร้าลง โยนเครื่องในที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวลงไปในเขตน่านน้ำตื้นริมทะเลสาบเสียงดัง "ตู้ม" สายเลือดสีแดงคล้ำเริ่มแผ่กระจายออกไปในน้ำ ประดุจบุปผาที่กำลังเบ่งบาน

"พี่หลี่ ข้ารู้แล้วว่าท่านจะทำอะไร ! " เจี่ยชวนตาเป็นประกาย "ยอดเยี่ยม ! นี่คือการล่อปลาเข้าข้อง ! "

พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันขนย้ายเศษหินและไม้แห้งบริเวณรอบ ๆ มา ภายใต้การสั่งการของหลี่มู พวกเขาได้ล้อมน่านน้ำเล็กๆ บริเวณริมทะเลสาบขึ้นมา สร้างเป็นแนวกำแพงกั้นรูปตัว "วี" (八) แนวที่กั้นนี้มีปากทางเปิดกว้างและค่อยๆ แคบลง ปากทางที่กว้างหันออกสู่ใจกลางทะเลสาบ แต่ทางผ่านกลับแคบลงเรื่อย ๆ จนเหลือเพียงช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามือ เมื่อมีปลาว่ายตามกลิ่นเลือดหมูเข้ามาแล้ว ย่อมเป็นการยากที่จะว่ายย้อนกลับออกไปสู่ใจกลางทะเลสาบผ่านช่องแคบนั้นได้ โดยเนื้อแท้แล้ว แนวกำแพงนี้เปรียบเสมือนลอบดักปลาขนาดใหญ่นั่นเอง

"ถูกต้อง" หลี่มูคุกเข่าอยู่ที่ริมฝั่ง มองดูสายเลือดที่ค่อย ๆ แผ่กระจายไปในน้ำ เหตุผลที่เขาเก็บเครื่องในหมูเหล่านี้ไว้ก็เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ ในฤดูกาลนี้บนเขามิได้มีเพียงสัตว์ป่ามากมาย แม้แต่กุ้งหอยปูปลาก็ล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์ เป็นช่วงเวลาที่รสชาติดีที่สุด "กุ้งหอยปูปลามักชอบเนื้อคาวและเลือดสด ยิ่งกลิ่นแรงเท่าไหร่ ก็ยิ่งล่อพวกมันมาได้มากเท่านั้น" แสงอาทิตย์สุดท้ายสาดส่องลงบนผิวน้ำ เคลือบแนวกำแพงกั้นที่สร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ให้กลายเป็นสีทองอร่าม

"คอยดูเถอะ ล้อมน่านน้ำตรงนี้ไว้ อีกไม่กี่วันมันจะกลายเป็นแหล่งจับปลาที่อุดมสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นเราค่อยมาเก็บกวาดให้เรียบ ! "

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ดวงตะวันก็คล้อยต่ำจมหายไปทางทิศตะวันตก เมื่อเห็นว่าความมืดกำลังจะมาเยือน พวกเขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบเร่งฝีเท้าเดินทางออกจากป่าตามเส้นทางเล็ก ๆ

...

เมื่อกลุ่มของหลี่มูเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านซวงซี ราตรีก็มาเยือนอย่างสมบูรณ์แล้ว ทางเข้าหมู่บ้านมีแสงจากตะเกียงน้ำมันสีเหลืองนวลวูบวาบอยู่ประปราย

"อ้าว หลี่มู วันนี้เจ้าก็โชคดีอีกแล้วรึ ? " ทันทีที่เข้าใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน หญิงชาวบ้านสองสามคนก็กรูเข้ามาล้อม แววตาจ้องเขม็งไปที่หัวหมูป่าขนาดใหญ่บนคานหาบของเจี่ยชวน หัวหมูป่าตัวนั้นดูดุร้ายน่าสยดสยอง เขี้ยวที่งอกออกมาข้างนอกยังมีคราบเลือดติดอยู่ สะท้อนแสงไฟวูบวาบดูเย็นเยียบ

"จิ๊ ๆ หัวใหญ่ขนาดนี้ ! ไอ้ตัวนี้คงหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยจินกระมัง ? " หญิงชราตัวสูงโปร่งเดาะลิ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยความอิจฉา "สาวน้อยตระกูลหลี่นี่ช่างมีวาสนาจริง ๆ ได้กินเนื้อทุกมื้อ ดีกว่าพวกเราตั้งเท่าไหร่..."

"นั่นน่ะสิ ! " หญิงร่างเตี้ยอ้วนอีกคนตะโกนเสริม แต่แววตากลับมองค้อนไปทางหลี่มู "ใครใช้ให้ผู้ชายบ้านเราไร้ความสามารถล่ะ ? หลี่มูมีแววตาสูงส่ง ย่อมไม่มองเพื่อนบ้านจน ๆ อย่างพวกเราหรอก ! "

หลี่มูได้ยินถ้อยคำประชดประชันเหล่านั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน เขาแสร้งถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจพลางชี้ไปที่แผ่นหลังที่งองุ้มเล็กน้อยของเสี่ยวอู่ แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า

"เฮ้อ พูดตามตรงนะ กินเนื้อบ่อย ๆ มันก็น่าเบื่อเหมือนกัน แต่ในป่าสัตว์มันเยอะเหลือเกิน พอเข้าป่าไป ไอ้ตัวนี้มันก็พุ่งเข้าหาข้าเองจนหลบไม่พ้น"

"พวกท่านดูสิ เพื่อจะแบกเจ้าตัวใหญ่ตัวนี้กลับมา พวกเราแทบจะหมดเรี่ยวหมดแรงกันไปหมดแล้ว ! "

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ ใบหน้าของหญิงชราเหล่านั้นก็พลันเขียวคล้ำขึ้นมาทันที ราวกับถูกใครบางคนยัดหวงเหลียนใส่ปาก จะด่าก็หาเหตุผลไม่ได้ ได้แต่ถลึงตามองอย่างไม่พอใจ หลี่มูระเบิดเสียงหัวเราะ ฮัมเพลงเบา ๆ อย่างอารมณ์ดี เดินกร่างผ่านหน้าพวกนางไป ทิ้งเงาที่ทอดยาวไว้ภายใต้แสงไฟ

"ถุย ! "

เมื่อเห็นเขาเดินไปไกลแล้ว หญิงชราตัวสูงก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรงพลางกัดฟันพูด "ให้หน้าเข้าหน่อย ทำเป็นวางก้ามใหญ่โตเชียวนะ ! "

"นั่นน่ะสิ ! "

"ผู้ชายบ้านเราก็เข้าป่าไปเหมือนกัน คอยดูเถอะถ้าพวกเขากลับมาพร้อมเหยื่อเต็มมือ ดูซิว่ามันยังจะโอหังได้อีกไหม ! "

"ใช่ ! รอให้พวกเราได้กินเนื้อบ้าง ข้าจะถือชามไปเดินอวดหน้าบ้านตระกูลหลี่ให้มันเสียหน้าไปเลย" อีกคนพูดเสริมด้วยเสียงแหลม แววตาฉายประกายแห่งความริษยา "ถึงตอนนั้น คอยดูว่ามันยังจะทำหน้าตาแบบนี้ได้อีกหรือเปล่า ? " สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านพร้อมความเย็นเยียบ เสียงด่าทอของเหล่าหญิงชราค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืดมิด