ตอนที่ 25 ไม่กลับบ้านทั้งคืน!

ตอนที่ 25 ไม่กลับบ้านทั้งคืน!

ตุ้บ !

เข่าของลุงรองทรุดฮวบลงกับพื้น เขากระเสือกกระสนคุกเข่าอ้อนวอน "หลี่มู ! ลุงรองผิดไปแล้ว ! ลุงมันหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะจริง ๆ ถึงได้ทำเรื่องผิดมหันต์เช่นนี้ลงไป ! "

"เห็นแก่ที่พวกเรามีสายเลือดร่วมตระกูลเดียวกัน ไว้ชีวิตลุงสักครั้งเถอะ ! "

"ข้าจะโขกหัวให้เจ้าเอง ! "

"ของในบ้านนี้ เจ้าอยากได้อะไรก็ขนไปให้หมดเลย ข้าจะไม่ว่าสักคำ ! "

หลี่มูจ้องมองลุงรองที่หมอบกราบอ้อนวอนขอชีวิตอยู่ตรงหน้าเหมือนหมาแก่ที่กระดูกสันหลังหัก เขากลับไร้ซึ่งความสงสาร แววตาของเขาราบเรียบไร้ความรู้สึก พลางเอ่ยเสียงเย็น "ท่านลุงรอง หากท่านตาย ของพวกนี้ก็เป็นของข้าอยู่ดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุงรองเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก

ทันใดนั้นเขาก็หันขวับไปคว้ามีดทำครัวบนโต๊ะ แล้วจ้วงเข้าใส่ลำคอของหลี่มูอย่างสุดกำลัง

หมาจนตรอกย่อมกล้าสู้ยิบตา !

กระต่ายที่จนมุมยังกล้ากัดคน !

ในเมื่อถูกบีบจนถึงทางตัน เขาก็ทำได้เพียงเดิมพันด้วยชีวิต !

แต่น่าเสียดายที่ลุงรองประเมินกำลังของตัวเองสูงเกินไป

ก่อนที่มีดจะทันได้สับลงมา หลี่มูก็ถีบเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

ความเจ็บปวดแล่นปลาบไปทั่วร่าง

เขากระเด็นถอยหลังไปสองก้าว ร่างตัวงอเป็นกุ้งด้วยความจุกเสียด

"หลี่ต้าซาน ตายซะเถอะ ! "

หลี่มูเล็งไปที่รอยบุ๋มตรงต้นคอของลุงรอง แล้วสับมีดพร้าลงไปฉับเดียว

ได้ยินเสียงกระดูกลั่น ฉับ !

ศีรษะที่ดูภูมิฐานนั้นร่วงหล่นลงพื้นในทันที

เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ ย้อมผนังบ้านไปกว่าครึ่งจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"อื๊อ ! "

เมื่อเห็นหัวของสามีตัวเองถูกฟันกระเด็น ป้าสะใภ้รองก็ขวัญหนีดีฝ่อจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดลงไปกองกับพื้น กางเกงของนางเปียกโชกเป็นวงกว้างในพริบตา กลิ่นคาวปัสสาวะและกลิ่นสาบโชยคลุ้งไปทั่วห้อง

เคร้ง

หลี่มูโยนมีดพร้าลงบนโต๊ะส่ง ๆ แล้วพยักพะเยอหน้าไปทางเจียงหู่

ความหมายนั้นชัดเจนจนไม่ต้องเอ่ยปาก

เจียงหู่จ้องมองมีดพร้าเปื้อนเลือด ลมหายใจเริ่มหอบถี่ขึ้น

หากเขาหยิบมีดเล่มนี้ขึ้นมาและสับลงไป นั่นหมายความว่าเขาจะไม่มีวันหวนกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีกตลอดกาล ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่มู มันคุ้มค่าพอที่จะให้เขาทำขนาดนี้เชียวหรือ ?

ต่อให้อีกฝ่ายจะสอนวิชาหมัดมวยให้ แต่มันมีค่าพอที่จะเอาชีวิตทั้งชีวิตไปผูกติดกับอีกฝ่ายเลยรึ ?

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและลังเล ยากที่จะตัดสินใจได้ในทันที

แม้ก่อนหน้านี้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่พอถึงนาทีที่ต้องลงมือจริง ๆ มันกลับไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดไว้เลย

"เฮ้อ..."

เจียงหู่สูดลมหายใจลึกยาว สองมือกำด้ามมีดไว้แน่น เขาจ้องมองหญิงที่กำลังดิ้นรนอยู่บนโต๊ะ รูม่านตาหดเกร็งลง แล้วจ้วงมีดแทงลงไปทันที !

ฉึก !

ฉึก ! ฉึก !

เขากระหน่ำแทงไปสามแผลรวด

ทุกแผลล้วนแทงทะลุหน้าอก

ป้าสะใภ้รองหยุดดิ้นรนทันที เลือดสด ๆ พุ่งทะลักออกมาจากปากและจมูกที่พะงาบ ๆ ของนาง

ร่างของนางทรุดฮวบลงกองกับพื้น ดวงตาเบิกโพลงและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ฆ่าคนแล้ว...

ข้าฆ่าคนแล้ว !

สมองของเจียงหู่ขาวโพลนไปหมด

เขาเพียงสัมผัสได้ว่าหัวใจตัวเองเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง และมีความรู้สึกอยากจะอาเจียนอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมา

"อย่ามัวแต่อึ้งสิ รีบค้นหาเงินทองในห้องมาให้หมด แล้วเอาไปซะ ทำร่องรอยให้เหมือนถูกโจรบุกปล้นฆ่าชิงทรัพย์" หลี่มูเห็นดังนั้นก็ค่อย ๆ กระตุกยิ้มที่มุมปาก

เขาเข้าใจดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เจียงหู่ได้กลายเป็นคนที่ลงเรือลำเดียวกับเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ความสัมพันธ์แบบไหนที่แน่นแฟ้นที่สุด ?

ก็คือความสัมพันธ์ของคนที่เคยร่วมกันทำเรื่องชั่วช้ามาด้วยกันยังไงล่ะ !

"ได้ ! ได้ ! " เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหู่ก็ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขาฉวยมีดพร้าวางลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มรื้อค้นห้องจนวุ่นวายไปพร้อมกับหลี่มู

พวกเขาทั้งคู่ขยับตัวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วเวลาไม่นาน ที่เกิดเหตุก็ดูยุ่งเหยิงราวกับถูกรื้อค้นอย่างหนัก

หลี่มูเช็ดรอยเท้าออกอย่างพิถีพิถัน เก็บเสื้อผ้าเปื้อนเลือดและอาวุธติดตัวไป จากนั้นจึงโยนตะเกียงน้ำมันลงบนเตียง

เพียงไม่นาน เปลวเพลิงสีแดงฉานก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เงาร่างของทั้งสองคนหายลับไปในความมืดมิดดุจภูตผี

......

"บ้านหลี่ต้าซานไฟไหม้ ! "

"เมื่อคืนมีโจรบุกเข้าบ้านมัน ปล้นเอาเงินทองไปหมด แถมยังฆ่าล้างครัวสองสามีภรรยาด้วย ! "

"โธ่เอ๋ย สภาพมันน่าสยดสยองนัก... ข้าล่ะไม่กล้ามองเลย ! "

"หัวของหลี่ต้าซานถูกฟันกระเด็นหายไปเลย ! "

ยามเช้า

หมู่บ้านซวงซีถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่กดดันและตึงเครียดอย่างยิ่ง

ชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันที่หน้าบ้านของลุงรอง จ้องมองซากปรักหักพังที่ถูกไฟไหม้ ต่างพากันพูดคุยด้วยความหวาดกลัวและกังวล

"ได้ยินว่าเป็นพวกโจรจากเขาหูโถวลงมาดักปล้น หลังจากนี้จะใช้ชีวิตกันยังไงดีนะ..."

"ส่วยหลวงก็ต้องส่ง โจรผู้ร้ายก็ออกอาละวาด เฮ้อ ยุคสมัยนี้มันจะไม่ยอมให้คนมีชีวิตรอดจริง ๆ หรือ"

"หลี่จ่าง (หัวหน้าหมู่บ้าน) ไปแจ้งทางการแล้ว มือปราบจากตัวอำเภอคงจะมาถึงเร็ว ๆ นี้"

ผู้คนต่างถอนหายใจด้วยความเวทนา

เมื่อมองไปยังซากบ้านที่มอดไหม้ ในใจของพวกเขาก็เกิดความรู้สึกสังเวชและหดหู่ใจตามไปด้วย

ในตอนนั้นเอง บนถนนเข้าหมู่บ้านก็มีเงาร่างหนึ่งเดินตรงมาแต่ไกล

คนผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่ บนบ่าแบกของหนักชิ้นหนึ่งไว้ เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ ก็มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "นี่... นี่ไม่ใช่หลี่มูหรอกรึ ? "

เมื่อชาวบ้านที่ออกมารวมตัวกันได้ยินเสียง ก็พากันหันไปมองเป็นตาเดียว

เห็นเพียงหลี่มูในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและโคลน ดูมอมแมมและเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง และสิ่งที่เขาแบกไว้บนบ่า กลับเป็นกวางป่าตัวหนึ่ง !

"หลี่มู เจ้าล่ากวางมาได้งั้นรึ ? เก่งจริง ๆ เลย ! "

"เจ้ารีบกลับบ้านไปดูเถอะ ที่บ้านเจ้าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ! "

ในบรรดาชาวบ้านเหล่านี้ มีไม่น้อยที่หลี่ไฉ่เวยเคยไปคุกเข่าอ้อนวอนขอความช่วยเหลือเมื่อคืนนี้ พวกเขาเดิมทีนึกว่าหลี่มูที่ติดอยู่ในป่าทั้งคืนคงจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว ไม่นึกเลยว่าเช้าวันนี้จะกลับมาได้อย่างสดชื่นมีชีวิตชีวา แถมยังล่ากวางตัวใหญ่ขนาดนี้มาได้อีก !

"บ้านข้าเกิดอะไรขึ้น ? " หลี่มูถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"โธ่เอ๋ย เมื่อคืนเจ้าไม่กลับบ้าน น้องสาวเจ้าแทบจะเป็นบ้า วิ่งวุ่นไปทั่วหมู่บ้านเพื่อหาคนไปช่วยตามหาเจ้าในป่า" ชายชราคนหนึ่งถือไม้เท้าเล่าด้วยท่าทางที่ตื่นเต้นเกินจริง "ถึงกับคุกเข่ากราบกรานคนอื่นเลยนะ ! "

"ยัยเด็กโง่นี่" หลี่มูขมวดคิ้วสบถออกมาคำหนึ่ง พลางขยับกวางป่าบนบ่าให้เข้าที่ แล้วรีบจ้ำเท้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้านทันที "ข้าก็บอกนางไว้แล้วว่าถ้าคืนนี้กลับไม่ได้ก็ไม่ต้องเป็นห่วง ป่ามันมืดมิดขนาดนั้น นางเป็นผู้หญิงตัวคนเดียววิ่งออกไปนอกบ้านมันอันตรายแค่ไหนกัน ? "

"หลี่มู กวางนี่เจ้าล่าได้เมื่อวานรึ ? " ชาวบ้านข้างทางถามด้วยความอิจฉา

"ใช่ ! "

"ไอ้ตัวแบบนี้ล่ายากมากไม่ใช่รึ ? "

"ก็ใช่น่ะสิ ข้าต้องวางกับดักบ้าง วิ่งไล่ตามบ้าง เสียเวลาไปตั้งวันเต็ม ๆ " หลี่มูเดินไปพลางตอบคำถามของชาวบ้านไปพลาง

"หลี่มู แผลที่ซี่โครงเจ้าเลือดยังไหลอยู่เลยนะ ! "

"แม่มันเถอะ รักษาชีวิตรอดกลับมาได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว วิ่งไล่ตามไอ้ตัวนี้ตอนกลางค่ำกลางคืน เกือบจะร่วงตกหน้าผาตายซะแล้ว ! " หลี่มูเดินฝ่าฝูงชนไป

ปกติเขาไม่ค่อยชอบสนทนากับคนพวกนี้เท่าไหร่นัก

แต่ยามนี้ เขากลับพูดจามากขึ้นหลายประโยค

เพียงไม่กี่คำ เขาก็สร้างภาพจำให้ชาวบ้านส่วนใหญ่เชื่อไปในทิศทางเดียวกันว่า [เมื่อคืนเขาล่าสัตว์และไม่ได้กลับบ้านเลยทั้งคืน] ตอนที่เดินผ่านซากบ้านของลุงรอง เขาก็หันไปมองแวบหนึ่ง

เห็นเพียงซากปรักหักพังสีดำมะเมื่อม มีเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปทั่ว คานบ้านและแผ่นประตูที่ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านยังคงมีควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น ? ไฟไหม้งั้นรึ ? " หลี่มูทำท่าทางตกตะลึงและหยุดชะงักดูอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้ายังไม่รู้รึ... บ้านลุงรองเจ้าเมื่อคืนโดนโจรปล้น สองผัวเมียโดนฆ่าปาดคอเกลี้ยง ศพโดนเผาจนดำเป็นตอเลย" ชายชราที่ถือไม้เท้าคนเดิมถอนหายใจ "บ้านลุงรองเจ้าไม่มีทายาทสืบสกุล ดูท่าเรื่องจัดงานศพคงต้องตกเป็นภาระของเจ้าแล้วล่ะ"

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "พวกมันจะเป็นจะตายยังไง มันเกี่ยวอะไรกับข้า ? จะให้ข้าไปเก็บศพให้พวกมันงั้นรึ ? ฝันไปเถอะ ! "

พูดจบ เขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปทันที

ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่มูกับบ้านลุงรองนั้นย่ำแย่มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ในยามนี้ เขาจึงไม่อาจแสดงท่าทีที่เป็นกังวลหรือเสียใจผิดปกติออกมาได้ เพราะนั่นจะยิ่งทำให้ผู้อื่นสงสัย

และเป็นไปตามคาด หลังจากหลี่มูเดินจากไป ชาวบ้านก็เริ่มกระซิบกระซาบกันอีกครั้ง

"หลี่ต้าซานกับเมียนี่น่าสังเวชจริง ๆ ตายไปไม่มีใครมาดูแลศพ ขนาดหลานชายแท้ ๆ ยังไม่แยแสเลย"

"เจ้ารู้อะไรล่ะ ตอนที่พ่อแท้ ๆ ของหลี่มูตายแล้วไม่มีเงินทำศพ หลี่ต้าซานก็ไม่ควักเงินออกมาสักอีแปะเดียว สุดท้ายยังเป็นท่านหลี่จ่างที่ออกเงินซื้อเสื่อกกมาห่อศพให้ไปฝัง"

"คนที่น่าเวทนา ย่อมมีจุดที่น่ารังเกียจซ่อนอยู่จริง ๆ ..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านค่อย ๆ เงียบหายไปไกล

หลี่มูเดินตรงกลับมาจนถึงบ้าน หลี่ไฉ่เวยวิ่งออกมาต้อนรับ

สีหน้าของนางซีดเผือดเล็กน้อย ขณะช่วยแบกซากกวางลงจากบ่าของหลี่มู นางก็กระซิบถามเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง "พี่... มันจะรอดไปได้จริง ๆ หรือ ? "

"จำที่พี่บอกเจ้าไว้ ไม่ว่าใครจะมาถาม เจ้าต้องยืนยันว่าข้าไม่ได้กลับบ้านมาเลยตลอดทั้งคืน" หลี่มูเสียงต่ำลง เขาจูงมือน้องสาวเข้าบ้านแล้วกำชับแผนการอีกรอบ ก่อนจะถามขึ้นว่า "แล้วเจียงหู่ล่ะ ? "

"เขาเพิ่งกลับไปที่กองคาราวานอาชาเหล็กเมื่อเช้านี้เอง เห็นบอกว่าในกลุ่มมีงานด่วนเรียกตัวเขาไปต่อสู้กับใครสักคน"

หลี่มูพยักหน้าอย่างพอใจ "เขาไปน่ะดีแล้ว กองคาราวานอาชาเหล็กมีอิทธิพลกว้างขวาง พวกทางการคงไม่กล้าเข้าไปวุ่นวายง่าย ๆ หรอก"

"ไปหยิบมีดสั้นกับขวานสับออกมา ข้าจะเริ่มทำงานแล้ว ! "