ตอนที่ 26 มือปราบสองนาย

ตอนที่ 26 มือปราบสองนาย

เวลาล่วงเลยผ่านไป เพียงพริบตาเดียวดวงตะวันก็โด่งข้ามหัว

หลี่มูลงมีดถลกหนังกวางตัวนี้ออกอย่างแคล่วคล่อง จากนั้นก็สับแบ่งเนื้อออกเป็นชิ้น ๆ ขนาดเท่ากัน ในขณะที่เขากำลังขะมักเขม้นทำงานอยู่นั้น จู่ ๆ ที่หน้าประตูก็มีเสียงของหลี่จ่าง (หัวหน้าหมู่บ้าน) ดังขึ้น

"มูเกอ (พี่หลี่) อยู่บ้านไหม ? "

ตามมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ชายชราวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาคือ หวังหวยอี้ หลี่จ่างแห่งหมู่บ้านซวงซีนั่นเอง

ข้างกายของเขายังมีชายฉกรรจ์อีกสองนายที่สวมชุดเครื่องแบบมือปราบ

"ท่านหลี่จ่าง" หลี่มูเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบ "สองท่านนี้คือ..."

"นี่คือเจ้าหน้าที่จากตัวอำเภอ มาสอบสวนคดีที่ลุงรองของเจ้าถูกโจรปล้นฆ่า มีคำถามจะถามเจ้าสองสามประโยค" หลี่จ่างเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นระดับล่าง ฐานะยศถาบรรดาศักดิ์ห่างจากพวกมือปราบหรือเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการอยู่หลายขุม ดังนั้นยามพูดจาจึงเต็มไปด้วยความนอบน้อม พลางผายมือไปทางมือปราบทั้งสอง "นี่ท่านเฉิน และนี่ท่านจิน ! "

"คนนี้แหละคือหลี่มู หลานชายร่วมตระกูลของหลี่ต้าซาน ! "

เมื่อได้ยินดังนั้น จิตวิญญาณของหลี่มูก็พลันตื่นตัวและเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขารู้ดีว่าในการตอบคำถามหลังจากนี้ เขาจะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่จุดเดียว

"ท่านทั้งสอง เชิญนั่งก่อนขอรับ ! เชิญนั่ง ! "

เขารีบวิ่งเข้าไปในห้อง ยกม้านั่งตัวเล็กมาส่งให้สองตัว พลางยิ้มประจบกล่าวว่า "ท่านมีอะไรจะถามก็ถามได้เลยครับ ข้าจะตอบตามตรงทุกอย่างไม่มีปิดบัง ! "

ชายที่หลี่จ่างเรียกว่าท่านเฉินกวาดสายตามองหลี่มูตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถามเสียงหนัก "ข้าได้ยินมาว่า เมื่อวานซืนเจ้ากับเมียของหลี่ต้าซานมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกัน ? ถึงขั้นเกือบจะลงไม้ลงมือกันเลย มีเรื่องแบบนี้จริงหรือไม่ ? "

เรื่องที่ป้าสะใภ้รองมาขอแบ่งเนื้อจนเอะอะโวยวายนั้นรู้กันไปทั่วทั้งระแวกบ้าน ย่อมไม่มีทางปกปิดได้

"มีเรื่องเช่นนั้นจริง ๆ ครับ ! " หลี่มูแสร้งทำสีหน้าลนลาน รีบอธิบายทันที "วันนั้นนางมาขอแบ่งเนื้อสัตว์ที่ข้าล่ามาได้ แต่ข้าไม่ยอมให้ นางจึงมาเอะอะโวยวายที่บ้านข้า แถมยังจะลงมือแย่งชิงไปเองด้วย ข้าแค่ผลักนางออกไปเท่านั้น ไม่ได้ลงมือทำร้ายนางเลยแม้แต่น้อย"

"นางเป็นป้าสะใภ้รองของเจ้า มาขอเนื้อแบ่งไปกินบ้าง ทำไมเจ้าถึงไม่ให้ล่ะ ? " ท่านเฉินถามต่อ

"ท่านใต้เท้าโปรดตรวจสอบด้วย ป้าสะใภ้รองของข้าคนนี้ ในหมู่บ้านใคร ๆ ก็รู้ว่านางเป็นคนดุร้ายและเอาแต่ใจขนาดไหน ตั้งแต่ตอนพ่อแม่ข้ายังอยู่ ก็นับครั้งไม่ถ้วนที่นางมีเรื่องตบตีกับพวกท่านเพราะเรื่องที่นา ต่อมาตอนพ่อข้าตายแล้วไม่มีเงินทำศพ ไปขอยืมเงินบ้านนางกลับถูกปิดประตูใส่หน้า" หลี่มูเปลี่ยนสีหน้าเป็นโกรธแค้น

"ท่านคิดดูสิ ญาติแบบนี้ ข้าจะส่งเนื้อให้นางกินได้อย่างไร ? "

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา มือปราบทั้งสองก็หันไปมองหลี่จ่าง

ชายชรารีบเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาก้มตัวยิ้มกล่าวว่า "มีเรื่องเช่นนั้นจริง ๆ ครับ ตอนนั้นข้ายังต้องเป็นคนออกเงินสามสิบอีแปะซื้อเสื่อกกมาห่อศพ และช่วยจ่ายภาษีที่ดินสุสานเพื่อให้พ่อของหลี่มูได้ฝังศพเลยครับ ! "

ท่านเฉินพยักหน้า ไม่ซักไซ้ไล่เลียงหัวข้อนี้ต่อ

"เมื่อคืนเจ้าอยู่ในป่าทั้งคืนงั้นรึ ? " ท่านจินที่ยืนเงียบมาตลอดจู่ ๆ ก็เปิดปากถามขึ้น

"ขอรับ" หลี่มูชูขวานในมือชี้ไปทางซากกวางซีกาที่ถูกแยกส่วนเป็นชิ้น ๆ "ก็เพื่อจับเจ้าตัวนี้นี่แหละครับ"

"วันกำหนดส่งส่วยหลวงใกล้เข้ามาทุกที ข้ายังรวบรวมได้ไม่ครบจำนวน ช่วงหลายวันมานี้จึงต้องเสี่ยงตายเข้าไปในเขาต้าหลง" การที่พรานป่าค้างคืนในป่านั้นไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่โดยปกติแล้ว จะมีเพียงพรานป่ารุ่นเก๋าที่รวมกลุ่มกันหลาย ๆ คนเท่านั้นถึงจะกล้าค้างแรมในป่าลึก

"ใครยืนยันได้ ? " ท่านจินถามต่อ

"เรื่องนี้..." หลี่มูทำท่าใบ้กิน

"ท่านจินครับ เมื่อคืนก่อนที่ฟ้าจะมืด แม่นางไฉ่เวยวิ่งวุ่นไปค่อนหมู่บ้าน เพื่อหาคนเข้าไปในป่าช่วยตามหาพี่ชายของนาง เรื่องนี้มีคนเป็นพยานได้มากมายครับ" หลี่จ่างเอ่ยปากช่วยอีกแรง

ท่านจินยิ้มออกมา แต่เป็นรอยยิ้มที่ดูค่อนข้างเย็นยะเยือก

เขาค่อย ๆ ปัดฝุ่นบนแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน พลางเอ่ยว่า "นั่นพิสูจน์ได้แค่ว่าน้องสาวของเขาออกตามหาเขา แต่ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขาอยู่ในป่าทั้งคืนจริง ๆ "

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จ่างก็ถึงกับอึ้งไป

เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมานานปี คลุกคลีกับคนจากศาลาว่าการมานับครั้งไม่ถ้วน ย่อมรู้ดีว่าตอนนี้อีกฝ่ายกำลังหาเรื่องกลั่นแกล้งเพื่อบีบคั้นเอาอะไรบางอย่าง

"ถ้าหาพยานยืนยันไม่ได้ เช่นนั้นก็จงตามข้าไปที่ศาลาว่าการสักรอบเถอะ ! " ท่านจินยืนขึ้น พลางสะบัดมือดึงโซ่ตรวนออกมา

มือปราบทั้งสองสีหน้าทะมึนตึง ทำท่าจะเข้าใส่กุญแจมือลากตัวหลี่มูไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เห็นฉากนี้ หลี่ไฉ่เวยที่อยู่ในห้องก็ร้อนรนจนแทบทำอะไรไม่ถูก กระวนกระวายใจราวกับมดบนหม้อร้อน

ส่วนหลี่มู สมองก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ยุคสมัยนี้ การใช้กำลังบีบบังคับให้รับสารภาพ หรือการฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เพื่อเอาผลงานนั้นมีให้เห็นอยู่ถมเถ ต่อให้เป็นคนไร้ความผิด หากเข้าไปอยู่ในศาลาว่าการสักรอบ ก็ต้องโดนลอกหนังออกสักชั้น ถูกยัดข้อหาให้สักสองสามอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นตัวหลี่มูเองก็ไม่ได้มือสะอาดร้อยเปอร์เซ็นต์เสียด้วย !

หากไปถึงศาลาว่าการแล้วถูกขุดคุ้ยเจอเบาะแสอะไรเข้า ทุกอย่างก็คงพินาศสิ้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น จู่ ๆ ในหัวเขาก็ผุดชื่อคน ๆ หนึ่งขึ้นมา เขาจึงกัดฟันพูดออกไปว่า "ท่านใต้เท้าทั้งสอง เฉินเฮ้อซง รองผู้จัดการหอสุ่ยเซียนในเมือง คือท่านลุงห่าง ๆ ของข้าเองครับ ! "

เฉินเฮ้อซง ?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ มือปราบทั้งสองชะงักมือทันที

แม้หอสุ่ยเซียนจะเป็นเพียงหอสุรา แต่ในอำเภอผิงหยวนแห่งนี้ถือว่าเป็นอันดับหนึ่ง ผู้ที่ไปมาหาสู่ล้วนเป็นขุนนางและผู้มีอิทธิพล เฉินเฮ้อซงแม้จะไม่มีตำแหน่งทางการเมือง แต่เส้นสายของเขากว้างขวางมาก แม้แต่กุนซือศาลาว่าการหรือหัวหน้ามือปราบ ต่างก็มีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับเขา ถึงขั้นเรียกขานกันเป็นพี่น้อง !

แต่ทว่า ในหมู่บ้านที่ทุรกันดารห่างไกลเช่นนี้ จะมีญาติของเขาอยู่ด้วยรึ ?

"เฉินเฮ้อซง หลงจู๊เฉิน... หึ ๆ ในตัวอำเภอเขาเป็นบุคคลสำคัญก็จริง แต่ต่อให้เป็นเขา ก็ไม่อาจมาแทรกแซงการปฏิบัติหน้าที่ตามปกติของพวกข้าได้หรอก" ท่านจินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลี่มูกับเฉินเฮ้อซงจะเป็นญาติกันจริง ๆ

นี่คงจะเป็นการอ้างชื่อผู้ยิ่งใหญ่มาข่มขวัญเสียมากกว่า

"ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ" หลี่มูถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเลือกเนื้อกวางส่วนที่ดีที่สุดออกมาสองสามชิ้น ใช้ผ้าป่านห่อไว้อย่างดีแล้วยื่นส่งให้ พลางกล่าวว่า "เนื้อพวกนี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะนำไปส่งที่หอสุ่ยเซียนอยู่แล้ว แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าไปไม่ได้ ก็ต้องรบกวนท่านใต้เท้าทั้งสองช่วยเป็นธุระนำไปส่งให้ทีเถิดครับ"

"เงินเล็กน้อยนี่ ถือว่าเป็นค่าเหนื่อยในการเดินทางละกันครับ" เขาขยับมือราวกับเล่นกล ล้วงเอาเงินหนึ่งตำลึง ยัดส่งไปให้ ดวงตาของมือปราบทั้งสองพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

"เจ้านี่มันช่างรู้ความจริง ๆ ! "

ท่านจินขยับตัวอย่างรวดเร็ว เก็บเงินเข้ากระเป๋าไปอย่างแนบเนียน พร้อมกับลองกะน้ำหนักของห่อเนื้อกวางในมือดู พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "ในเมื่อเป็นญาติของหลงจู๊เฉิน พวกข้าพี่น้องย่อมต้องไว้หน้ากันบ้าง"

"เอาอย่างนี้ละกัน พวกข้าจะไปสืบหาเบาะแสอื่นๆ เพิ่มเติมก่อน ถ้ามีร่องรอยอะไรใหม่ ๆ ค่อยมาหาเจ้าอีกที"

"เรื่องที่ศาลาว่าการ... วันนี้ก็พักไว้ก่อนละกัน"

พอมือปราบได้รับเงิน ท่าทีและน้ำเสียงก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

จุดประสงค์ที่พวกเขาจะลากตัวหลี่มูกลับไป ความจริงก็แค่ต้องการรีดไถเงินทองไปดื่มเหล้าหาความสุขเท่านั้น ในเมื่อบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว ย่อมไม่คิดจะตอแยให้เสียเวลาต่อ

เนื้อกวางและเงินเหล่านี้ ความจริงก็คือสิ่งที่มอบให้พวกเขาสองคนนั่นแหละ

ส่วนเรื่องค่าเหนื่อยในการเดินทางอะไรง่าย ๆ นั่น เป็นเพียงคำพูดเพื่อให้ดูดีมีหน้ามีตาเท่านั้นเอง

"ขอบพระคุณท่านใต้เท้าทั้งสองมากครับ" หลี่มูปรากฏรอยยิ้มเย็นที่มุมปาก

เขาเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ไว้อยู่แล้ว

พวกมือปราบจากศาลาว่าการย่อมไม่ให้ความสำคัญกับการตายของหลี่ต้าซานมากนัก และคงไม่สืบสวนลงลึกอะไรมากมาย

เพราะในสายตาของพวกขุนนางและเจ้าหน้าที่ผู้สูงศักดิ์แล้ว ไม่ว่าจะเป็นหลี่ต้าซานหรือชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็เป็นเพียงสุกรในคอกที่อยู่ชั้นล่างสุดเท่านั้น ชีวิตของพวกเขาไม่มีค่าอะไรเลย

หากคนผู้หนึ่งเห็นลูกหลานตัวเองบาดเจ็บหรือถูกฆ่า เขาจะพยายามสุดชีวิตเพื่อหาตัวฆาตกรมาให้ได้ แต่หากเขาเห็นสุกรในคอกตายไปหนึ่งตัว เขาจะไม่ยอมเสียเวลาขนาดนั้น ขอเพียงสุกรตัวนั้นยังสามารถขายเป็นเงินหรือสร้างผลประโยชน์ให้เขาได้ ฆาตกรที่ฆ่าสุกรจะเป็นใครนั้นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

มือปราบทั้งสองหิ้วเนื้อกวาง เดินอาด ๆ ออกจากบ้านสกุลหลี่ไปอย่างสำราญใจ

เมื่อมองส่งแผ่นหลังของพวกเขาลับสายตาไป หลี่มูก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้ดีว่าตนเองสามารถก้าวผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้สำเร็จ

ไม่นานนัก หลี่จ่างที่ไปส่งพวกเขาเสร็จก็ย้อนกลับมา บอกข่าวกับหลี่มูว่าทางการได้สรุปคดีฆาตกรรมหลี่ต้าซานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โจรป่าบุกปล้นฆ่า !

ทันทีที่ตัวอักษรสี่คำนี้ถูกเขียนลงในม้วนบันทึกคดี นั่นหมายความว่าคดีนี้ถือเป็นอันสิ้นสุด

"มูเกอ หากเจ้ามีเวลา ก็ไปที่สำนักงานที่ดินในอำเภอกับข้าสักรอบเถอะ หลี่ต้าซานไม่มีทายาทสืบสกุล ทรัพย์สินที่นาสามหมู่และบ้านพัง ๆ สองหลังที่เหลืออยู่ ย่อมต้องตกเป็นของเจ้า" หลี่จ่างไพล่มือไว้ด้านหลัง พลางเอ่ยว่า "พวกเราไปทำเรื่องออกเอกสารยืนยันสิทธิกันเถอะ"