ตอนที่ 10 กับดักบ่วงเชือก

ตอนที่ 10 กับดักบ่วงเชือก

เฉินอวิ๋นเปลื้องอาภรณ์ออก ยืนตัวสั่นเทาดูน่าเวทนาอยู่เบื้องหน้าหลี่มู

หากว่ากันตามเนื้อผ้า หน้าตาของนางจัดว่าหมดจดงดงาม

แม้ไม่ใช่สตรีประเภทที่เห็นแล้วต้องตะลึงพรึงเพริด แต่กลับมีกลิ่นอายความสะอาดสะอ้านบริสุทธิ์เหมือนน้องสาวข้างบ้าน

เพียงแต่การขาดสารอาหารสะสมมานานทำให้ร่างกายของนางดูผอมแห้งแรงน้อย เอวบางกิ่วเสียจนดูเหมือนว่าหากใช้สองมือรวบก็คงจะมิด

ในหัวของหลี่มูพลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย: ร่างกายแบบนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับนางจริง ๆ เกรงว่าคงจะมองเห็น "ซี่โครง" ได้เป็นซี่ ๆ เลยมั้ง...

ไม่สิ แม่มันเถอะ !

นี่ข้ากำลังคิดฟุ้งซ่านอะไรอยู่เนี่ย ?

หลี่มูสูดลมหายใจเข้าลึก สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว เขาเอื้อมมือไปคว้าเสื้อผ้าป่านชุดนั้นมาคลุมร่างให้นางตามเดิม

"พี่หลี่... ท่าน... ท่านรังเกียจว่าฉันน่าเกลียดอย่างนั้นหรือ ? " เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอวิ๋นก็ทำท่าจะร้องไห้ออกมา นิ้วมือจิกแขนเสื้อไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าตัดพ้อ

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว" หลี่มูส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบ "ข้าช่วยเจ้าไม่ได้จริง ๆ "

หากเป็นชายฉกรรจ์คนอื่น เกรงว่าคงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม รีบตักตวงผลประโยชน์ตรงหน้าไปก่อนแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าจะทำตามสัญญาในภายหลังหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น เฉินอวิ๋นไม่มีญาติมิตรที่ไหนในหมู่บ้านซวงซี มีเพียงแม่เฒ่าตาบอดคนเดียว ต่อให้หลี่มูร่วมหลับนอนกับนางแล้วภายหลังกลับคำไม่ยอมให้ยืมเงิน นางก็ไม่มีปัญญาจะไปเรียกร้องอะไรได้เลย

แต่หลี่มูทำเรื่องพรรค์นั้นไม่ลง

ในเมื่อช่วยไม่ได้ และไม่อาจหักใจรังแกหญิงกำพร้ากับแม่ม่ายได้ เขาจึงทำได้เพียงปฏิเสธความปรารถนาดีของอีกฝ่าย

"ฮือ... ฮือ ๆ ๆ ..."

เฉินอวิ๋นซบหน้าร้องไห้โฮ นางหมดหนทางแล้วจริง ๆ หากภายในหนึ่งเดือนยังแก้ปัญหาส่วยหลวงไม่ได้ ทางเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็คือ—การขายตัวเอง !

"เลิกร้องได้แล้ว" เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนั้น หลี่มูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับไปที่กองไฟ ตัดแบ่งไก่ฟ้าปิ้งสุกไปครึ่งตัว ห่อด้วยผ้าป่านแล้วยัดใส่ในอ้อมอกของนาง: "เอากลับไปแบ่งกันกินกับแม่เจ้าเถอะ ประทังชีวิตให้ผ่านพ้นสองวันนี้ไปก่อน"

"นี่มัน... เนื้อไก่รึ ? " เมื่อเห็นของในอ้อมอกชัดเจน เฉินอวิ๋นก็เบิกตาโพลงทันที

พอกลิ่นหอมเย้ายวนของไก่ปิ้งโชยเข้าจมูก ท้องของนางก็ส่งเสียงประท้วงโครกครากออกมาอย่างไม่รักดี

ตลอดสามวันที่ผ่านมา นางกินเพียงรำข้าวกับถั่วซีกจนร่างกายอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เมื่อครู่นางคงไม่ก้าวพลาดจนเกือบตกหน้าผาตาย

"พี่หลี่ บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ ฉันจะไม่มีวันลืมไปจนตาย ! "

เฉินอวิ๋นทรุดเข่าลงกราบกับพื้น "พะลุบ" อ้อมแขนกอดไก่ปิ้งครึ่งตัวนั้นไว้แน่นพลางเอ่ยเสียงสั่น...

...

มองดูร่างของเฉินอวิ๋นที่เดินกะโผลกกะเผลกหายลับไปสุดทางเดินเขาที่ขรุขระ หลี่มูก็ค่อย ๆ ถอนสายตากลับมา

ยุคสมัยนี้ ลำพังตัวเขาและหลี่ไฉ่เวยจะเอาชีวิตรอดให้ได้ก็นับว่ายากลำบากแล้ว หากเกิดอะไรเกินเลยกับเฉินอวิ๋นขึ้นมา แล้วนางเกิดตั้งครรภ์ขึ้นมาจริง ๆ ภาระที่เขาต้องแบกรับจะไม่ใช่แค่ชีวิตคนสองคนอีกต่อไป

"มีแต่คนน่าเวทนาทั้งนั้นเลยนะ..."

หลี่มูทอดถอนใจแล้วนั่งขัดสมาธิลงหน้ากองไฟตามเดิม

ไก่ฟ้าบนตะแกรงปิ้งสุกได้ที่พอดี หนังเป็นสีทองเหลืองอร่าม น้ำมันหยดติ๋งลงบนไฟจนเกิดเสียง "ซู่ซ่า"

"ไก่ตัวนี้อ้วนดีจริง ๆ ! "

หลี่มูฉีกขาไก่ออกมาข้างหนึ่ง นำเกลือจากห่อผ้าที่พกติดตัวออกมาโรยเล็กน้อยเพื่อชูรส

ไก่ฟ้าตัวนี้หนักราวสามจินกว่า (ประมาณ 1.5 กก.) ถึงจะแบ่งให้เฉินอวิ๋นไปครึ่งตัว ที่เหลือก็ยังเพียงพอให้เขาอิ่มหนำไปหนึ่งมื้อ

เขาจัดการเขมือบขาไก่อย่างรวดเร็วราวกับพายุพัดจนสะอาดเกลี้ยง แม้แต่กระดูกก็ไม่ทิ้ง แต่ห่อด้วยใบไม้ซุกใส่ย่ามเตรียมเอากลับไปต้มซุปที่บ้านตอนเย็น

ยุคนี้ของคาวหายากยิ่ง แม้น้ำมันและไขกระดูกในเศษกระดูกก็ไม่อาจปล่อยให้เสียเปล่า

รสชาติของไก่ฟ้านั้นสดหวานเป็นที่สุด แม้จะมีเพียงเกลือปรุงรส แต่ก็ทำให้หลี่มูกินจนหยุดไม่อยู่

"พอประมาณนี้แหละ ที่เหลือเก็บกลับไปให้ไฉ่เวย ไม่รู้ว่ายัยหนูนั่นจะยอมหุงหาอาหารกินเองตอนข้าไม่อยู่หรือเปล่า ? "

หลี่มูกินขาไก่ไปข้างหนึ่งกับเนื้ออีกไม่กี่ชิ้น จากนั้นก็ห่อปีกไก่และอกไก่ที่เหลือใส่ถุงผ้า เตรียมเอากลับไปเป็นอาหารมื้อพิเศษให้หลี่ไฉ่เวยในตอนเย็น

เมื่อวานเขาเข้าเมืองซื้อข้าวสารมาแปดจิน ช่วงนี้เรื่องเสบียงกรังจึงไม่ใช่ปัญหา

ก่อนออกจากบ้านเมื่อเช้า เขาได้กำชับน้องสาวแล้วว่าอย่าขี้เหนียวข้าวสาร หิวก็ให้หุงกินได้เลย ไม่ต้องรอเขากลับบ้านตอนเย็น

อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยประหยัดมัธยัสถ์ของหลี่ไฉ่เวย นางจะยอมทำตามหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หลังมื้อเที่ยง หลี่มูจัดการดับกองไฟ นำดินมากลบเศษฟืนที่ยังติดไฟอยู่อย่างละเอียดเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีความเสี่ยงจากอัคคีภัยก่อนจะผละจากไป

ตลอดช่วงบ่าย เขาเดินเตร่อยู่ในป่าต้าหลงต่อไป

ทว่า ดูเหมือนโชคลาภจากการล่าไก่ฟ้าและกระต่ายป่าเมื่อตอนเช้าจะถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เวลาผ่านไปเกือบสามชั่วยาม (4-6 ชั่วโมง) หลี่มูไม่ได้อะไรติดมือเลยนอกจากไปเจอต้นพุทราเก่าต้นหนึ่งที่มีลูกพุทราสีแดงก่ำออกเต็มต้น

เขาเก็บมาจนเต็มกระเป๋า เดินไปพลางกินไปพลาง

พุทราที่หวานกรอบฉ่ำน้ำช่วยให้ความเหนื่อยล้าทั่วร่างทุเลาลงไปไม่น้อย

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสายัณห์สาดทอเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

อีกไม่เกินครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ม่านราตรีจะปกคลุมผืนดินโดยสมบูรณ์

"ดูท่าวันนี้คงล่าอะไรเพิ่มไม่ได้แล้ว เก็บของลงเขาเถอะ ! "

หลี่มูพ่นเมล็ดพุทราทิ้ง หยิบเชือกป่านออกมาจากถุงผ้าสองสามเส้น เดินไปยังแหล่งน้ำที่เคยพบฝูงแพะและกระต่ายป่า แล้วเริ่มวางกับดักอย่างระมัดระวัง

นายพรานที่เก่งกาจ นอกจากต้องเข้าใจนิสัยของสัตว์และเชี่ยวชาญการใช้เครื่องทุ่นแรงแล้ว การวางกับดักก็เป็นวิชาบังคับที่ต้องเรียนรู้

สำหรับการรับมือสัตว์ป่าขนาดใหญ่ กับดักหนีบและหลุมพรางจะได้ผลดีที่สุด แต่เครื่องเหล่านั้นมีราคาสูง หลี่มูไม่มีปัญญาไปจ้างทำ และหลุมพรางก็ต้องสำรวจอาณาเขตหากินของเหยื่อให้แน่ชัดเสียก่อน

ในตอนนี้ เขาจึงทำได้เพียงวาง "กับดักบ่วงเชือก" ขนาดเล็กที่เรียบง่ายที่สุด

หลักการของมันง่ายมาก: ใช้เชือกป่านผูกเป็นบ่วงวงกลม ปลายอีกด้านผูกติดกับกิ่งไม้ที่โน้มลงมา แล้วขัดไว้ด้วยไม้เล็กๆ รูปตัว "7" สองตัว

ทันทีที่สัตว์ตัวเล็กอย่างกระต่ายหรือไก่ป่ามาเหยียบหรือชนบ่วงไม้ที่ขัดไว้จะหลุดออก กิ่งไม้จะดีดกลับดึงให้เชือกรัดคอหรือขาของเหยื่อไว้แน่น

และเงื่อนแบบนี้ ยิ่งดิ้นรน... ก็ยิ่งรัดแน่น !

ตอนที่หลี่มูซื้อเชือกป่านมาจากในเมือง ด้านหนึ่งคือเพื่อทำสายธนู แต่อีกด้านหนึ่งก็คือเพื่อการวางกับดักนี่เอง

เมื่อมีกับดักเหล่านี้ ประสิทธิภาพในการล่าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... ทั้งหมดสิบสองจุด ! "

ผ่านไปชั่วหนึ่งก้านธูป (15 นาที) หลี่มูนับจำนวนกับดักเสร็จสิ้นแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

ยามนี้ดวงตะวันลับขอบฟ้าไปเกินครึ่งแล้ว

ราตรี... กำลังจะมาเยือน

หลี่มูมือขวากำธนู มือซ้ายถือมีด ที่เอวแขวนไก่ฟ้าหนึ่งตัวและกระต่ายหนึ่งตัว ในห่อผ้าที่หลังนอกจากมีลูกกระต่ายป่าหนึ่งครอกแล้ว ยังมีพุทราแดงอีกลูกใหญ่อีกหลายจิน

เก็บเกี่ยวได้เต็มเปี่ยม... ลงเขา !