บทที่ 37 - ซุ่มโจมตี (1)

บทที่ 37 - ซุ่มโจมตี (1)

༺༻

“ตอนนี้ไซเรนตายแล้ว และคุณก็หลุดพ้นจากการควบคุมทางจิตวิญญาณของเธอแล้ว ตามทฤษฎีแล้ว เมื่อคุณหวนนึกถึงเรื่องเกี่ยวกับเธออีกครั้ง คุณจะสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์หุบเขาแห่งความสยองขวัญจากรูปลักษณ์ของเธอในความทรงจำ” นกสีครามพูด “บอกผมที คุณยังรักเธออยู่ไหม?”

“แน่นอนครับ” ผมพูดโดยไม่ลังเล

“ดูเหมือนผลข้างเคียงจากการล้างสมองจะยังคงมีอยู่ในตัวคุณสินะ...” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ผลข้างเคียงของบางคนอาจจะยาวนานหน่อย แต่นี่ก็ยังเป็นเรื่องที่รักษาได้ด้วยเวลา”

“เรื่องนี้เอาไว้แค่นี้ก่อนเถอะครับ” ผมไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ

เธอพยักหน้าแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็มาคุยเรื่องพ่อแม่ของคุณกันเถอะ”

“พ่อแม่ผมเป็นอะไรเหรอครับ?”

“เมื่อช่วงบ่ายคุณไปที่หมู่บ้านจัดสรรที่เคยอยู่มาไม่ใช่เหรอ?” ทั้งที่คนคนนี้เพิ่งจะพูดไปหยก ๆ ว่าไม่ได้แอบตามผมมา แต่ตอนนี้กลับเผลอหลุดปากออกมาอีกแล้ว ดูเหมือนเธอจะยังไม่รู้ตัว แล้วพูดต่อไป “พ่อแม่คุณไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านนั้นแล้วล่ะ พวกเขาย้ายไปอยู่ที่หมู่บ้านจัดสรรแห่งใหม่ตั้งแต่ปีที่แล้ว เดี๋ยวผมจะส่งที่อยู่ไปให้ในโทรศัพท์ ถ้าคุณอยากจะกลับไปพบพวกเขา ก็ไปที่นั่นนะ”

“ขอบคุณมากครับ” ผมไม่ได้คาดคิดเรื่องการย้ายบ้าน และยังไม่ได้ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไปพบพ่อแม่ดีไหม จึงเป็นฝ่ายเปลี่ยนเรื่องคุยก่อน “จริงด้วย ไม่รู้ว่าเมื่อกี้คุณเห็นรึเปล่า ตอนอยู่บนถนนผมเจอคนแก่คนหนึ่ง...”

ผมเล่าเรื่องที่เผชิญหน้ากับคนแก่คนหนึ่งบนถนนให้ฟังคร่าว ๆ

“นั่นน่าจะเป็น ‘คนเก็บศพ’ น่ะครับ” นกสีครามตอบ

“คนเก็บศพ?” ผมถาม “นั่นคือฉายาของเขาเหรอครับ?”

“ใช่ครับ การที่เขาจำคุณได้ในแวบเดียวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เมื่อก่อนเขาเคยเป็นผู้ใช้มนตราผู้รักษากฎหมายของสำนักความมั่นคงน่ะ”

“เมื่อก่อน? ตอนนี้ไม่ได้เป็นแล้วเหรอครับ?”

“คุณก็รู้ รากฐานพลังของผู้ใช้มนตราถึงจะเป็นร่างวิญญาณ แต่ร่างกายก็สำคัญมากเหมือนกัน” เธอเหมือนจะเริ่มกลับไปมีความรู้สึกตอนที่คอยอธิบายเรื่องต่าง ๆ ให้ผมฟังในความฝัน ถึงแม้เรื่องที่พูดมาจะเป็นเรื่องที่ผมรู้อยู่แล้ว แต่ผมก็อยากให้เธอพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้ต่อไป “ร่างกายต่อร่างวิญญาณ ก็เหมือนกับดินที่มีต่อผลไม้ และดินที่แห้งเหี่ยวย่อมไม่สามารถเพาะปลูกผลไม้ที่มีน้ำฉ่ำออกมาได้ เมื่อผู้ใช้มนตราแก่ตัวลง พลังก็จะถดถอยไปเองโดยธรรมชาติ นี่เป็นเรื่องปกติมาก ถึงแม้ผู้ใช้มนตราจะไม่ใช่ว่าไม่มีมนตราในการยืดอายุความหนุ่มสาวและอายุขัย แต่การมีอยู่กับการที่มันแพร่หลายหรือไม่นั้นมันคนละเรื่องกัน หรือจะบอกว่าในโลกของผู้ใช้มนตรา มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความรู้ลับที่ใคร ๆ ก็รู้หรอก ถ้าใคร ๆ ก็รู้เขาก็ไม่เรียกว่าความรู้ลับแล้วล่ะ”

“อย่างนี้นี่เอง”

“ในอดีตคนเก็บศพเป็นผู้ใช้มนตราที่มีชื่อเสียงในด้านวิชาเชิดหุ่น พอแก่ตัวลงก็ไม่รู้ว่าวิชาเดิมยังเหลืออยู่สักกี่ส่วน ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะกึ่งเกษียณแล้ว ถึงคนจะยังอยู่ที่สำนักความมั่นคง แต่ก็ทำแต่งานสบาย ๆ อย่างเช่นการช่วยจัดการกับศพอะไรทำนองนั้น แต่เขายังมีลูกชายที่ไม่เอาถ่านคนหนึ่ง เที่ยวเล่นพนันไปทั่ว หย่าร้างกับเมียแล้ว แม้แต่หลานก็ไม่ยอมดูแล” เธอขาดความระมัดระวังต่อผมจริง ๆ พูดเพียงไม่กี่คำก็เปิดเผยภูมิหลังของคนอื่นให้ผมรู้หมดเลย ผมเริ่มจะเป็นห่วงงานของเธอขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะครับ

พอเธอพูดถึงศพ ผมก็นึกถึง “มัน” ขึ้นมา และเธอก็พูดต่อไป “อีกอย่าง ที่เขาบอกว่าช่วงนี้ในเมืองมีฆาตกรน่ะ มันคงไม่ใช่การกระทบกระเทียบเปรียบเปรยหรอกนะ... อาจจะมีส่วนอยู่ครึ่งหนึ่ง แต่ช่วงนี้ในเมืองมีฆาตกรอยู่จริง ๆ”

“อะไรนะครับ?” ผมแปลกใจ

เธอนึกย้อนไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ฉายาของฆาตกรคนนั้น รู้สึกจะชื่อว่า ‘จิ้วกู่’ นะ เป็นอาชญากรผู้ใช้มนตราที่เริ่มเคลื่อนไหวเมื่อ 2-3 ปีก่อน ได้ยินว่าอาวุธที่เขาใช้บ่อย ๆ คือกระดูกต้นขาที่เอามาจากศพของคนรักเก่าของตัวเอง และยังชอบใช้กระดูกแท่งนี้แทงคนให้ตายด้วย เฮ้อ ฟังดูก็รู้ว่าเป็นฆาตกรวิปริต พวกคนเขียนบทที่อยากจะถ่ายหนังผยองขวัญอาจจะชอบหัวข้อแบบนี้ล่ะมั้ง ผมน่ะแค่พูดถึงก็รู้สึกว่าอาหารเริ่มไม่อร่อยแล้วล่ะ”

“...” ผมมองเธออย่างพูดไม่ออก และดูเหมือนเธอยังจะไม่รู้ตัวว่าตรงนี้ก็มีฆาตกรวิปริตอยู่คนหนึ่งเหมือนกัน แถมยังนั่งกินข้าวอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะกับเธอด้วย

เธอพูดเรื่องนี้ต่อไปโดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด

“แล้วเขาก็ยังเป็นพวกที่จับตัวได้ยากมากด้วย พลังน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เรื่องหนีเนี่ยระดับหนึ่งเลยล่ะ คนที่ฝีมือเก่งกว่าเขาตั้งเยอะไปจับเขาก็ยังจับไม่ได้” เธอพูด “เขาฆ่าคนมามากมายด้วยวิธีการที่โหดร้ายมาก จนถึงตอนนี้มีผู้เสียชีวิตไปหลายสิบคนแล้ว และถ้าจะพูดถึงส่วนที่แย่ที่สุดของเขา ก็คือชอบลอบทำร้ายบุคคลที่เกี่ยวข้องกับสำนักความมั่นคง อย่างเช่นครอบครัวของผู้ใช้มนตราผู้รักษากฎหมาย อาจจะเพราะเมื่อนานมาแล้วเคยมีความแค้นอะไรกับสำนักความมั่นคงล่ะมั้ง ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อเช้านี้มีคนนิรนามให้เบาะแสที่มีคนเห็นเขาเข้า เราก็คงไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่หนีมาที่หลิวเฉิงแล้ว คราวนี้ต้องรีบจับเขาให้ได้โดยเร็ว ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าครอบครัวของใครในสำนักจะถูกลอบทำร้ายเข้า”

“อย่างนี้นี่เอง...” เมื่อได้ยินแบบนั้น ผมกลับแทนตัวเองเข้าไปในมุมมองของอาชญากรที่กำลังหลบหนีโดยไม่รู้ตัว จินตนาการว่าตัวเองกำลังวิ่งวุ่นหรือซ่อนตัวอยู่ตามตรอกซอกซอย เพียงเพื่อจะหลบหนีทีมผู้ใช้มนตราผู้รักษากฎหมายที่ไล่ตามมาเบื้องหลัง จินตนาการที่ผุดขึ้นมานี้คงเป็นเพราะเมื่อไม่นานมานี้ผมก็อยู่ในสถานะแบบนั้นล่ะมั้ง พอนึกแบบนี้ กลับรู้สึกเป็นกันเองกับฆาตกรคนนั้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ขนาดผมยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นกันเองด้วยเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่สมควรตายจริง ๆ

ดังนั้นผมจึงพูดออกไปว่า “มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ไหมครับ?”

“คุณเอาอีกแล้วนะ ในฝันก็เป็นแบบนี้ ชอบเอาตัวเข้าไปพัวพันกับที่อันตรายอยู่เรื่อย” เธอพูดอย่างกลั้นขำไม่ได้ แล้วเหมือนจะไหวตัวทัน กระแอมไอออกมานิดหน่อย กลับไปใช้น้ำเสียงที่มีระยะห่างเล็กน้อย “อืม... ตอนนี้คุณสูญเสียพลังไปแล้ว การเอาผู้ใช้มนตราเป็นคู่ต่อสู้น่ะมันคือการหาเรื่องใส่ตัวชัด ๆ ผมแนะนำว่าคุณอย่าเอาตัวเข้ามาพัวพันเลย ไปใช้ชีวิตเป็นคนปกติอย่างสงบจะดีกว่านะ”

ผมเปลี่ยนเรื่องคุย “พูดถึงเรื่องฝัน เรื่องไส้ศึกที่คุณเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ตรวจสอบพบรึยังครับ?”

ครั้งก่อนก็เป็นเพราะเกิด “ไส้ศึก” ขึ้นในสำนักความมั่นคง ความฝันที่ใช้รักษาผมถึงได้เกิดการแปรสภาพขนานใหญ่ขนาดนั้น ทว่าถ้าจะให้พูด ในมุมมองของคนปกติ คนที่ขัดขวางแผนการรักษาของผมนั้นน่าจะเป็นผู้ทรงธรรมมากกว่ามั้ง

ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่ถูกผมทำร้าย และไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่แอบเคียดแค้นผมอยู่ แม้แต่จะเล็งเอาชีวิตผมก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย แม้แต่เจ้าหน้าที่สอบสวนคนนั้นยังเคยบอกผมเลยว่า ภายในสำนักความมั่นคงยังคงมีเสียงที่คิดว่าผมมีความผิดอยู่ คนเก็บศพเมื่อกี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหนึ่งในนั้น ส่วน “ไส้ศึก” ก็คงจะพอ ๆ กันนั่นแหละ

แต่ผมก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าตัวตนของ “ไส้ศึก” คือใคร มีความเป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นเรนเซจริง ๆ? เรนเซในฝันเคยพูดกับผมว่า เธอคือพวกพ้องของผม ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์อะไรขึ้น จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างผมตลอดไป... นั่นต้องเป็นคำพูดที่พูดส่ง ๆ แน่ ๆ แต่ในเมื่อพูดกับผมแบบนั้นแล้ว การที่ผมจะอดติดใจไม่ได้ก็เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

“ยังตรวจสอบไม่พบเลยครับ และทางสำนักก็ดูจะไม่ค่อยกระตือรือร้นในการตรวจสอบเรื่องนี้ด้วย บางทีอาจจะตรวจสอบไม่ได้แล้วล่ะมั้ง...” เธอส่ายหน้าอย่างผิดหวัง แล้วหยิบสายรัดข้อมือสีเทาออกมาจากกระเป๋า วางลงตรงหน้าผม

ผมหยิบมันขึ้นมา “นี่คืออะไรครับ?”

“สายรัดข้อมือระบุตำแหน่งครับ” เธอพูด “และมีฟังก์ชันแจ้งเหตุด้วย”

“แจ้งเหตุ?”

หรือว่าตอนที่ผมไปทำร้ายคนอื่น สิ่งนี้จะแจ้งเหตุเรียกคนมาจับผม... ผมแทนตัวเองเข้าไปในมุมมองของผู้ก่อคดีอีกตามเคยตามสัญชาตญาณ

“เมื่อคุณรับรู้ถึงสิ่งเร้นลับ สิ่งเร้นลับก็จะรับรู้ถึงคุณด้วย” เธอกลับมาทำท่าทางชอบสั่งชอบสอนผมเหมือนที่เคยชิน “ตั้งแต่ที่คุณร่อนเร่ไปกับไซเรน... หรือจะพูดว่า ตั้งแต่ที่คุณได้รับพลังการรับรู้ที่ไม่ธรรมดาภายใต้การสนับสนุนของไซเรน คุณก็น่าจะสรุปกฎข้อนี้ได้แล้วใช่ไหมล่ะ เหตุการณ์ประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนมักจะถูกคุณเห็นเข้าพอดี คนที่มีพลังอันน่าทึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าคุณทีละคน ๆ ... ใช่แล้ว ทั้งหมดนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแท้จริงหรอก เรามักจะเจอกันได้ง่าย และเจอกับเหตุการณ์เร้นลับได้ง่าย นี่คือชะตากรรมที่คนที่มีพลังการรับรู้ไม่ธรรมดาต้องแบกรับไว้”

༺༻