บทที่ 35 - หุบเขาเร้นลับ (1)

บทที่ 35 - หุบเขาเร้นลับ (1)

༺༻

หากมองแค่รูปลักษณ์ภายนอกของผมเพียงอย่างเดียว ใคร ๆ ก็ต้องคิดว่านี่คือคนธรรมดาทั่วไปที่หาได้ทุกหนแห่ง ใบหน้าก็ห่างไกลจากคำว่าโหดร้ายหรือเจ้าเล่ห์ตั้งเยอะ และการที่คนแก่คนนี้มีปฏิกิริยาเฝ้าระแวดระวังและตึงเครียดต่อผมขนาดนี้ หากบอกว่าจำผมไม่ได้นั่นคงเป็นการหลอกตัวเองแน่ ๆ ทว่าปฏิกิริยาของเขายังไม่หมดเพียงเท่านี้ ภายใต้ข้อสันนิษฐานที่ว่าเขาจำผมได้ จังหวะสายตาและท่าทางที่ตึงเครียดของเขากลับเหมือนกับนายพรานที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้วเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าโดยบังเอิญในป่า ไม่ใช่ความรู้สึกที่กำลังจะตอบโต้เพราะหมาจนตรอกเลยสักนิด แต่เหมือนกำลังคำนวณอย่างเยือกเย็นมากกว่าว่าถ้าผมลงมือขึ้นมา จู่ ๆ เขาจะใช้กลยุทธ์อะไรเพื่อปราบผมแทน นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาปกติของคนแก่ที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเมื่อเจอฆาตกรต่อเนื่องสุดสยองขวัญกลางท้องถนนเลย หรือว่าเขาจะเป็นผู้ใช้มนตรา?

พอย้อนกลับมาคิด วันนี้ไม่ใช่วันหยุด พ่อแม่น่าจะยังทำงานอยู่ คนที่เดินออกมาจากข้างในไม่มีทางเป็นพวกเขาแน่ ๆ แต่ตอนนั้นผมจะไปสนอะไรได้ขนาดนั้น หลังจากเดินหนีไปแล้วก็ไม่กล้ากลับไปอีก เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ โรงเรียนหลายแห่งก็เลิกเรียนแล้ว เหล่านักเรียนที่สวมชุดพละแบกกระเป๋านักเรียนเดินอยู่บนทางกลับบ้าน ภาพนี้ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง

จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีใครบางคนมาชนเข้ากับร่างกายจากทางด้านหลัง เมื่อหันไปมอง เป็นเด็กตัวเล็ก ๆ ที่สวมชุดนักเรียน ดูเหมือนตอนที่วิ่งจะไม่ได้มองทาง หลังจากชนผมแล้วยังล้มลงไปที่พื้นด้วย

ด้านหลังยังมีคนแก่อีกคนแบกกระเป๋านักเรียนวิ่งตามมาพลางตะโกนพลาง “บอกว่าอย่าวิ่ง บอกว่าอย่าวิ่ง... ดูสิว่าล้มยังไง...”

ผมยื่นมือออกไปเอง ตั้งใจจะช่วยจูงเด็กน้อยให้ลุกขึ้น “หนูเป็นอะไรไหม?”

เด็กน้อยกำลังจะคว้ามือของผม ในตอนนั้นเอง คนแก่ที่วิ่งมาถึงด้านหลังเขาก็พลันกระชากคอเสื้อเด็กน้อยอย่างแรงแล้วดึงมาทางตัวเอง ไม่เพียงแต่จะใช้แรงดึงจนเขาลุกขึ้นยืนมาจากพื้นได้เท่านั้น แต่ยังพาไปไว้ด้านหลังตัวเองด้วย

ใครเห็นก็คงคิดว่าคนแก่ใช้ความรุนแรง ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเด็กเลยใช่ไหมครับ ผมเองก็คิดแบบนั้นในแวบแรก แต่ต่อมาก็เข้าใจแล้วว่าไม่ใช่ คนแก่จ้องผมเขม็งด้วยสีหน้าที่ระแวดระวังจนกล้ามเนื้อแทบจะเป็นตะคริว แถมยังพาเด็กน้อยถอยหลังไปช้า ๆ อีกด้วย

ถ้าจะบอกว่านี่คือปฏิกิริยาการระแวดระวังคนแปลกหน้า มันก็ดูจะใช้แรงมากเกินไปหน่อย สัญชาตญาณที่ผมฝึกฝนมาจากการก่อคดีไปทั่วในช่วงหลายปีมานี้ได้ข้อสรุปออกมาแล้ว

เขารู้ตัวตนของผมที่เป็นวิญญาณร้ายที่เร่ร่อนอยู่ใต้แสงตะวันดวงนี้แล้ว

༺༻