บทที่ 20 - โลกใบนี้ (2)

บทที่ 20 - โลกใบนี้ (2)

༺༻

ทว่าวิธีการนี้มันมีจุดยากอยู่จุดหนึ่ง นั่นคือขอเพียงผมเข้าไปในป่า ก็จะถูกมารมนุษย์พบตัว และถ้าเป็นแบบนั้นก็คงไม่มีเวลามานั่งยืนยันว่าการชี้นำมันเป็นอย่างไรต่อไป หากยังมีเครื่องรางเร้นลับของนกสีครามอยู่ก็คงไม่ต้องกลุ้มกับปัญหานี้ แต่เครื่องรางเร้นลับไม่ได้ตามดาบไซเรนกลับมาด้วย และผมก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปขอความช่วยเหลือจากนกสีคราม

โชคดีที่ผมก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธี และวิธีนี้ก็ยังเป็นดาบไซเรนเหมือนเดิม

หลังจากใช้ดาบไซเรนแล้ว ผมก็มี "พลังการรับรู้" ที่สามารถสัมผัสถึงจิตสังหารของมารมนุษย์ได้ พลังการรับรู้นี้ยังสามารถนำมาใช้ในการสัมผัสถึงร่องรอยการเคลื่อนไหวของคนอื่นได้ด้วย หากจะเปรียบเทียบ ก็คงเหมือนกับที่ในนิยายต่อสู้มักจะพูดถึงบ่อย ๆ ว่า "สัมผัสได้ถึงไอพลังของใครบางคน" และไอพลังของตัวผมเองก็อยู่ภายในขอบเขตการรับรู้ของผมเหมือนกัน หลังจากสัมผัสถึงสิ่งนี้ได้แล้ว ผมก็เริ่มลอกเลียนหาวิธีที่จะทำให้ไอพลังลดน้อยลง หรือแม้แต่ทำให้หายไป — ฟังดูเหมือนจะเป็นเทคนิคที่สูงส่ง การลบไอพลังของตัวเองอะไรแบบนี้ ต่อให้เป็นในเรื่องแต่งก็เป็นสิ่งที่นักฆ่าที่เก่งกาจเท่านั้นถึงจะเชี่ยวชาญ แต่ในความเป็นจริงพอลงมือทำกลับง่ายเป็นพิเศษ เพียงแค่ควบคุมการหายใจและอารมณ์ที่ขึ้นลงของตัวเองให้ได้ ก็สามารถทำได้อย่างง่ายดายแล้ว และเมื่อผมลบไอพลังของตัวเองได้แล้ว ต่อให้ผมจะถือขวานยักษ์เดินผ่านหน้าคนเดินถนนไป ถ้าผมไม่เป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อน คนเดินถนนก็ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของผมเลย

ผมตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า "พลังเหนือธรรมชาติ" แล้วล่ะ ไม่ใช่หมายถึงความสามารถ "การลบไอพลัง" แต่หมายถึง "พลังการรับรู้" ที่ทำให้ผมฝึกฝนเทคนิคที่สูงส่งนี้ได้อย่างง่ายดาย สำหรับคนที่ไม่สามารถสัมผัสถึงไอพลังได้อย่างแท้จริง การจะฝึกเทคนิคนี้ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาศึกษาวิจัยนานกี่ปี แต่สำหรับคนที่มีพลังการรับรู้นี้ การจะทำได้ถึงระดับนี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยแบบที่ว่า "แบบนี้ไม่ได้ งั้นก็ลองเปลี่ยนวิธีคิดนิดนึงดู โอเค สำเร็จแล้ว" เท่านั้นเอง

ในเมื่อเป็นแบบนี้ มารมนุษย์ก็คงจะไม่สามารถสัมผัสถึงผมได้แล้วสินะ

หลังจากเตรียมตัวเสร็จสรรพ เวลาที่ผ่านไปก็เกือบจะถึงช่วงเย็นแล้ว ผมเริ่มขึ้นเขา

ในระหว่างที่เดินอยู่บนทางเดินเขา ผมก็ใช้พลังการรับรู้ที่เพิ่งได้รับมาไม่นานในการสัมผัสรอบตัวไปด้วย ถึงแม้จะหลับตาลง ผมก็สามารถสัมผัสถึงภูมิประเทศรอบตัวได้อย่างมหัศจรรย์ในรูปแบบบางอย่างที่ลึกลับ เหมือนกับในห้องมืด ๆ หากเป็นบ้านของตัวเอง แม้จะไม่มองก็สามารถเข้าใจตำแหน่งการวางเฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นได้ และตอนนี้ความ "เข้าใจ" นี้ก็ได้ปรากฏขึ้นในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่มีสาเหตุเท่านั้นเอง

ผมอยากจะสังเกตดูว่าตัวเองจะหลงออกนอกเวลาและพื้นที่ปกติไปอยู่ในป่าอย่างลึกลับได้อย่างไร และในขณะเดียวกัน ผมก็อยากจะสังเกตดูว่าที่นี่คือโลกความเป็นจริงหรือฝันพยากรณ์กันแน่ หากพลังการรับรู้ที่ดาบไซเรนสนับสนุนนั้นอยู่เหนือกว่าพลังแห่งฝันพยากรณ์ ผมก็น่าจะมองออกได้

สมมติว่าที่นี่คือฝันพยากรณ์ นั่นก็แสดงว่าครั้งนี้ผมก็ต้องตายแน่นอน เพราะฝันพยากรณ์ที่เกิดขึ้นกับตัวผมก็น่าจะเป็น "ความฝันว่าผมจะตายในคืนนี้อย่างไร" และจากนั้น เหมือนกับสามครั้งก่อน ความจริงก็จะกลายเป็นเรื่องโกหก ทุกอย่างเริ่มใหม่หมด คนที่เคยคุยกับผมก็จะลืมผมไปจนหมดสิ้น ไม่สิ ความจริงพวกเขาไม่เคยคุยกับผมเลย ทั้งหมดคือการทึกทักไปเองฝ่ายเดียวของผม

ผมสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวอย่างลึกซึ้ง

การต่อสู้กับมารมนุษย์เพียงลำพังแบบนี้ และหลังจากนั้น มีเพียงผมฝ่ายเดียวที่จำนกสีครามได้ แต่นกสีครามไม่รู้จักผม ความรู้สึกแบบนี้มันช่างอ้างว้างเหลือเกิน

ช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ได้ติดต่อกับนกสีคราม ถึงแม้จะเต็มไปด้วยความตกใจและเรื่องไร้สาระ แต่มันจะไม่ใช่ช่วงเวลาแห่งการผจญภัยแฟนตาซีที่ผมเคยโหยหาหรอกเหรอ สถานที่ลึกลับที่เหมือนแดนปีศาจ ศัตรูที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขาม เพื่อนร่วมทางที่สวยงาม พลังที่มหัศจรรย์ การต่อสู้ที่ตื่นเต้น... ทุกสิ่งทุกอย่าง เหมือนกับเรื่องราวการผจญภัยในอุดมคติเลย ผมกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะให้การผจญภัยที่น่ากลัวนี้จบสิ้นลง

ทว่า ถึงเวลาที่ควรจะจบได้แล้ว

ในตอนที่คิดแบบนั้น ผมก็สังเกตเห็นความผิดปกติกะทันหัน

ไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ท้องฟ้าได้มืดมิดลงแล้ว และผมก็เดินออกนอกทางเดินเขาแล้ว แต่ทว่า มันคือตอนไหนกันแน่ที่มืด และตอนไหนที่เดินออกนอกทางมา? ผมพยายามขุดหาในความทรงจำก็หาช่วงเวลาที่เปลี่ยนผ่านไม่เจอเลย ผมมั่นใจว่าตัวเองกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ แต่ก็ควรจะระมัดระวังสิ่งแวดล้อมรอบตัวอยู่ด้วยสิ ทว่าพอรู้ตัวอีกที — จะพูดว่ารู้ตัวอีกทีก็ไม่ถูกนัก ผมไม่ได้ใจลอยเลย — มันก็กลายเป็นแบบนี้ไปเองอย่างเป็นธรรมชาติ

นี่คือพลังที่ปกคลุมป่าผืนนี้ ที่จะทำให้คนข้างนอกหลงเข้ามาข้างในสินะ?

ผมกลั้นหายใจเงียบ ๆ แล้วเริ่มรอ

หนึ่งวินาที, สองวินาที, สามวินาที... ผมแอบนับวินาทีในใจ นับไปจนถึงหนึ่งร้อยวินาที มารมนุษย์ก็ยังไม่ปรากฏตัวต่อหน้าผม

ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ผมคาดไว้ ขอเพียงลบไอพลังของตัวเองไป เขาก็จะไม่กลายเป็นเหมือนครั้งก่อน ที่ทันทีที่ผมก้าวเท้าเข้าสู่ป่า เขาก็จะล็อกตำแหน่งของผมและรีบมาจู่โจมด้วยความเร็วสูงสุดทันที

เดี๋ยวนะ คำพูดนี้มันมีปัญหา

ทุกครั้งที่ผมก้าวเท้าเข้าสู่ป่า เขาจะล็อกตำแหน่งของผม และยังจะชิงจู่โจมผมก่อน — จริงเหรอ? ถึงแม้ครั้งที่สองกับครั้งที่สามจะเป็นรูปแบบนี้จริง ๆ แต่ครั้งแรกล่ะ?

ครั้งแรก คือผมกำลังเดินวนเวียนอยู่ในป่า แล้วเป็นฝ่ายพบเขาที่ยืนนิ่งอยู่บนพื้นหญ้าก่อน

ตอนนั้นผมถึงขนาดมี "อารมณ์สุนทรีย์" ในการสังเกตรูปลักษณ์ของเขาในความมืดด้วยซ้ำ และก็ไม่ทราบว่าตอนนั้นเขาสังเกตเห็นผมหรือยังไม่ได้สังเกตเห็นผมกันแน่ แต่สรุปคือ ตอนนั้นผ่านไปหลายวินาทีจริง ๆ เขาถึงได้เริ่มจู่โจมผม

ทำไมล่ะ? ตอนนั้นผมทำอะไรที่พิเศษหรือเปล่า? ครั้งแรกกับสองครั้งหลังจากนั้นมันมีตรงไหนที่ไม่เหมือนกันกันแน่?

ผมทำได้เพียงสังเกตเห็นจุดที่น่าสงสัยนี้ แต่ก็ยังไม่เข้าใจเหตุผล จึงต้องเก็บมันไว้ก่อน และไปทำเรื่องที่ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าก่อน

เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับมารมนุษย์โดยตรง ผมเดินอ้อมป่าไปตามความทรงจำของตัวเอง อ้อมจุดที่น่าจะเป็นสถานที่ที่เจอมารมนุษย์ครั้งแรกไป

แม้ผมจะทิ้งสถานที่แห่งนั้นไว้ข้างหลังแล้ว แต่การชี้นำของสัญชาตญาณก็ยังคงทอดยาวไปข้างหน้า

ที่แท้จุดสิ้นสุดของการชี้นำนี้ไม่ใช่มารมนุษย์จริง ๆ ด้วย แต่เป็นสิ่งอื่น

เดินไปได้ประมาณไม่ถึงยี่สิบนาที ในที่สุดผมก็มาถึงจุดสิ้นสุดของการชี้นำ

ยังคงอยู่ในป่า เหมือนกับที่อื่น ๆ ลมหนาวที่ชื้นแฉะ เงาไม้และพุ่มหญ้าที่ตะคุ่ม ๆ แต่มีจุดหนึ่งที่ไม่เหมือนกัน ผมเห็นคนคนหนึ่งนั่งพิงต้นไม้ใหญ่อยู่

เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่สวมชุดนักเรียนสีขาว เธอนั่งกอดเข่าอยู่บนพื้นหญ้า และซบหน้าลงที่เข่า ดูเหมือนกำลังหลับอยู่

ยังไม่ทันที่ผมจะตัดสินใจว่าจะลองเลียบเคียงอย่างไร เธอก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเข้าใกล้ของผม และเงยหน้าขึ้นมา นั่นคือใบหน้าที่เหมือนกับเพื่อนโต๊ะหน้าในอดีตของผมอย่างมาก และเป็นใบหน้าที่ผมเคยเห็นในรูปถ่ายมาแล้วหลายครั้งไม่นานมานี้

เป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่หายตัวไปบนเขาไร้นามเมื่อหนึ่งเดือนก่อนนั่นเอง!

"ฉันรอคุณมานานแล้ว" เธอยังคงนั่งกอดเข่าอยู่ และไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นเลย ทักทายผมด้วยท่าทางแบบนั้น "คุณยังไม่ตื่นจากความฝันอีกเหรอ?"

"ความฝัน?" คำถามที่ไร้ที่มานี้ พุ่งเข้าใส่จุดที่อ่อนไหวที่สุดในใจของผมทันที "ฝันพยากรณ์เหรอ?"

"ฝันพยากรณ์คืออะไร?" เธอถามกลับก่อน แล้วพูดว่า "ความฝันที่ฉันพูดถึง แน่นอนว่าหมายถึงโลกใบนี้เองน่ะสิ"

༺༻