บทที่ 18 - ตามติดมา (2)

บทที่ 18 - ตามติดมา (2)

༺༻

เพื่อหาโอกาสหยุดพักและใช้ความคิด และเพื่อเลื่อนสนามรบออกไปให้ไกลจากนกสีครามที่บาดเจ็บสาหัส ผมทำได้เพียงถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว

ท่าทางของมารมนุษย์ที่ไล่ตามมานั้น เหมือนกับผีร้ายจากนรกที่สาบานว่าจะไม่ยอมปล่อยผมไปเด็ดขาด

"คุณกับผมมีความแค้นเก่าแก่อะไรกันเป็นพิเศษหรือเปล่า?" ลองพยายามชวนเขาคุยดู เขาก็ยังคงทำเป็นไม่ได้ยินเหมือนเดิม ผมแอบนึกในใจเงียบ ๆ ว่า: คุณเป็นใครกันแน่?

เมื่อ 5 ปีก่อน คุณก็ฆ่าเพื่อนโต๊ะหน้าบนเขาไร้นามแบบนี้เหมือนกันเหรอ? หรือจะเป็นเหมือนกับสมมติฐานที่หลุดโลกที่สุดของผม ที่ว่าคุณคือวิญญาณอาฆาตที่เพื่อนโต๊ะหน้ากลายร่างมาหลังจากตาย เพื่อมาลงโทษผมที่รอดชีวิตมาได้เพียงลำพัง? ถ้าไม่ใช่ แล้วทำไมถึงต้องยึดติดกับการฆ่าผมขนาดนี้?

ผมไม่อยากถูกคุณฆ่าตายไปทั้งที่ยังไม่รู้อะไรเลย

— และคุณเอง ก็คงไม่อยากถูกผมฆ่าตายไปทั้งที่ยังไม่รู้อะไรเลยเหมือนกันใช่ไหม

บางทีพูดแบบนี้อาจจะดูเหมือนผมได้ใจหลังจากเพิ่งได้สัมผัสพลังเป็นครั้งแรก แต่ในตอนนี้ผมมีความสามารถที่จะฆ่าคุณได้จริง ๆ ถึงจะสู้คุณไม่ได้เลย แต่ในที่สุดก็สามารถประมือกับคุณได้แบบนี้แล้ว

เขาคงจะ "รับรู้" ถึงความคิดของผมได้จากแววตาละมั้ง วินาทีต่อมา เขาก็เร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ขวานฟันลงมาด้วยแรงที่มากที่สุด

คำบรรยายก่อนหน้านี้ดูเหมือนผมกับมารมนุษย์จะเป็นแค่นักรบธรรมดาที่ใช้ศัสตราวุธต่อสู้กัน แต่ความจริงแล้ว การต่อสู้ของพวกเราดำเนินไปด้วยความเร็วสูงที่คนธรรมดาไม่สามารถจับภาพได้เลย การโจมตีครั้งนี้ยิ่งรุนแรงจนเหนือขอบเขตของสามัญสำนึก ถึงกับส่งผมที่อยู่ในท่าตั้งรับให้ลอยกระเด็นออกไปตรง ๆ ผมกลับถูกแรงนี้พัดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตรเหมือนกับลูกเบสบอลเลยทีเดียว

ที่แย่คือ จุดที่ผมถูกพัดไปตกนั้นต่ำกว่าที่คิดไว้มาก น่าจะตกลงไปที่ใต้หน้าผาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ผมต้องรออีกหลายวินาทีกว่าจะตกลงถึงพื้นดิน และยังกลิ้งต่อไปตามทางลาดอีกระยะหนึ่ง หากเป็นคนธรรมดาก็คงจะแหลกเป็นผงไปแล้ว แต่พอมาเป็นผมในตอนนี้ก็แค่รู้สึกเจ็บมากเท่านั้นเอง เหมือนจากลูกโป่งน้ำที่จิ้มทีเดียวแตก กลายเป็นลูกบอลยางที่ตกกระแทกอย่างไรก็ไม่มีปัญหา ทว่าการตกและการกลิ้งครั้งนี้ทำให้ผมตาลาย จนยากที่จะแยกแยะทิศทางที่ตัวเองจากมาได้ชัดเจน โชคดีที่ผมยังมีวิธีแยกแยะที่พิเศษ — นั่นคือการเช็ค "การชี้นำของสัญชาตญาณ" ดู

ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่หลงเข้ามาในป่าผืนนี้ก็จะสัมผัสได้ถึงการชี้นำ ประสบการณ์บอกผมว่า การชี้นำนี้จะพาผมไปยังสถานที่ที่มารมนุษย์อยู่

มีความเป็นไปได้สูงมากที่ "การรับรู้ที่มารมนุษย์มีต่อผม" ที่นกสีครามเคยเอ่ยถึง จะเป็นสิ่งเดียวกับ "การชี้นำของสัญชาตญาณ" ของผมแบบนี้

ผมสงบจิตใจของตัวเองลง และลองสัมผัสดูเงียบ ๆ ก็ไม่ต้องพยายามมากนัก ขอเพียงอย่าให้ความสนใจถูกเรื่องอื่นดึงไป ก็สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกถูกชี้นำนี้ได้ทันที

ทว่า ครั้งนี้ การตัดสินใจของผมผิดพลาดอย่างรุนแรง

ในตอนที่ผมกำลังยืนรออยู่ทางทิศทางการชี้นำนั้น จากทางด้านหลังก็มีเสียงฝีเท้าที่ไม่คิดจะปกปิดดังมา เมื่อหันกลับไปมอง ขวานที่มีสีดำไปทั้งตัวก็ฟันลงมาที่หัวของผมตรง ๆ จากความมืด

ผมตั้งรับขวานไว้ได้ตามสัญชาตญาณ แล้วถึงได้มองเห็นมารมนุษย์ที่เกือบจะกลมกลืนไปกับความมืด

เป็นไปได้อย่างไร... ทำไมเขาถึงมาจากทิศทางตรงกันข้ามกับการชี้นำล่ะ?

หรือว่า เช่นเดียวกับที่นกสีครามสามารถมอบ "เครื่องรางที่ซ่อนร่องรอย" ให้กับผมได้ เขาก็มีความสามารถบางอย่างในการ "ทำให้การรับรู้สับสน" เหมือนกัน?

หรือว่า... ผมจะเข้าใจผิดมาตั้งแต่ต้น?

"การชี้นำของสัญชาตญาณ" ตั้งแต่แรกก็ไม่ได้ชี้นำผมไปยังสถานที่ที่มารมนุษย์อยู่เหรอ?

ถ้าอย่างนั้น การชี้นำนี้ต้องการจะนำทางผมไปที่ไหนกันแน่?

เนื่องจากถูกการโจมตีจากด้านหลังที่ไม่คาดคิดทำให้เสียขบวน ครั้งนี้ผมแม้แต่จะตั้งรับต่อไปก็ยังยาก ทำได้เพียงถอยฉากออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า และมารมนุษย์ก็อาศัยโอกาสนี้ จู่ ๆ มือซ้ายก็ยกขึ้น รวมรวมเป็นกระบองสีดำอันหนึ่ง ส่วนมือขวาก็ยังคงเหวี่ยงขวานยักษ์ต่อไป มอบการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตให้กับผม

ผมกระโดดถอยหลังด้วยความเร็วสูงสุด หลบการโจมตีครั้งนี้ไปได้หวุดหวิด แต่ในวินาทีต่อมา เขากลับนำกระบองดำในมือซ้ายมาต่อเข้ากับด้ามขวานในมือขวาได้อย่างรวดเร็วในพริบตา พร้อมกับพุ่งเข้ามาประชิดตัวผมด้วยความเร็วที่สูงมาก

เขาถือขวานด้ามยาวด้วยสองมือ แล้วเหวี่ยงมาอย่างรุนแรง

ในความคาดหมายเดิมของผม เขาไม่มีทางโจมตีผมถึงในระยะนี้ได้แน่นอน ทว่าในนาทีนี้เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธที่ขยายความยาวออกไปย่อมแตกต่างออกไปมาก ยังไม่ทันจะร่อนลงสู่พื้น คมขวานก็ฟันกระดูกทรวงอกของผมจนแหลกละเอียดไปทั้งแถบ

ผมล้มลงบนพื้นอย่างน่าอนาถ ภาพสุดท้ายที่เห็น คือภาพมารมนุษย์ที่ชูขวานด้ามยาวขึ้นด้วยสองมือเหนือหัว

ทุกอย่างถูกฝังลงในความมืดมิด...

—

เสียงประกาศที่คุ้นเคยปลุกจิตสำนึกของผมให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง:

ผมค่อย ๆ ฟื้นคืนสติบนที่นั่งของรถไฟ แสงแดดที่สาดส่องมาจากนอกหน้าต่างทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

ผมกลับมาบนรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังเขาไร้นามอีกครั้ง ครั้งนี้ผมไม่ประหลาดใจอีกต่อไปแล้ว สำหรับ "ปรากฏการณ์ย้อนเวลา" นี้ หรือจะบอกว่าเป็น "ปรากฏการณ์ฝันพยากรณ์" ผมก็ค่อย ๆ ยอมรับและคุ้นเคยกับมันไปแล้ว

เพียงแต่ว่า ทุกอย่างต้องเริ่มใหม่อีกครั้ง

นี่คือความตายครั้งที่สามของผม และในขณะเดียวกันก็เป็นการตายที่ผมไม่ยินยอมที่สุดด้วย

ทั้งที่หยิบดาบไซเรนมาได้แล้วแท้ ๆ ถึงแม้จะมีครั้งต่อไป ผมจะมีโอกาสได้รับอาวุธที่แข็งแกร่งขนาดนั้นอีกไหมนะ?

และ... "การชี้นำของสัญชาตญาณ" นั้นมันคือเรื่องอะไรกันแน่? ผมนึกว่านั่นคือการชี้นำผมไปยังสถานที่ที่มารมนุษย์อยู่เสียอีก แต่ผลลัพธ์ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น

ผมหลับตาลงแน่น พยายามจะข่มความไม่ยินยอมอย่างรุนแรงที่ผุดขึ้นมาในใจ ทว่าในนาทีนี้ความรู้สึกที่รุนแรงที่สุดของผมความจริงไม่ใช่ความไม่ยินยอม แต่เป็นความรู้สึกเคว้งคว้างที่ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

นกสีครามเคยบอกว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับผมไม่ใช่ "การย้อนกลับ" แต่เป็น "ความฝัน" ถึงแม้ผมจะไม่เคยยอมรับคำพูดนี้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่ถ้าหากทั้งหมดนี้ ประสบการณ์ทั้งหมดที่ผมสัมผัสมาด้วยตัวเองนี้ มันเป็นเพียงแค่ความฝันจริง ๆ... ถ้าอย่างนั้นตัวผมที่ทุ่มเทความรู้สึกมากมายขนาดนี้ให้กับความฝันที่หลอกลวงเหล่านี้ จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?

ทุกอย่างเป็นเพียงจินตนาการที่เกิดขึ้นในสมองของผมเท่านั้น และในโลกความเป็นจริงผมไม่เคยคุยกับนกสีครามเลย นกสีครามเองก็ไม่รู้จักคนชื่อหลี่ตัวคนนี้...

เพียงแค่คิดแบบนี้ ก็รู้สึกเคว้งคว้างจนเหมือนสัมผัสไม่ถึงกะโหลกศีรษะของตัวเอง และยังรู้สึกอึดอัดเหมือนร่างกายถูกบางสิ่งที่หนักมากทับไว้

ความรู้สึกเหมือนถูกของหนักทับไว้นี้มันช่างสมจริงเหลือเกิน จนทำให้ผมไม่สามารถลุกขึ้นได้ เหมือนกับ...

เดี๋ยวนะ เหมือนจะมีอะไรทับผมอยู่จริง ๆ ด้วย

แถมยังทับอยู่บนหน้าขาของผม จนทำให้ผมลุกขึ้นยืนไม่ได้เลย

ผมลืมตาขึ้นทันที แล้วก้มลงมอง

ของหนักที่ทับอยู่บนหน้าขาของผม คือขวานยักษ์ด้ามหนึ่ง

พูดให้แม่นยำคือ ขวานยักษ์ด้ามสั้นอันหนึ่ง หัวขวานมีขนาดใหญ่เท่ากับกะละมังล้างหน้า วัสดุมีสีดำขุ่นมัว เต็มไปด้วยรอยสนิมเหมือนถูกน้ำทะเลกัดกร่อนมานานหลายปี มองเห็นร่องรอยที่ดูเหมือนเลือดซ่อนอยู่ตามซอกของรอยสนิมรำไร

พอกำเข้าที่ด้ามขวาน ก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของตัวเอง ประสาทสัมผัสก็เฉียบคมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน โลกตรงหน้ากลายเป็นช้าลงอย่างมาก มีเพียงตัวเองที่สามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยความเร็วปกติ

มันคือดาบไซเรน

ดาบไซเรนกลับตามผมมาด้วย!

༺༻