บทที่ 17 - ตามติดมา (1)

บทที่ 17 - ตามติดมา (1)

༺༻

ในวินาทีที่ผมสัมผัสกับดาบไซเรน การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนก็เกิดขึ้น

จิตสำนึกที่ยากจะรักษาไว้ของผมฟื้นคืนจากความพร่ามัวกลับมาแจ่มใส ความรู้สึกวิงเวียนที่เหนียวหนืดและน่าสะอิดสะเอียนเหมือนโคลนตมมลายหายไปราวกับเจอเครื่องดูดพลังงานสูง โลกตรงหน้าพลันกลายเป็นกระจ่างชัดอย่างยิ่ง ราวกับว่าเมื่อก่อนผมมองโลกผ่านกระจกฝ้า หรือเหมือนคนสายตาสั้นรุนแรงที่เพิ่งสวมแว่นตา ผมถึงกับมองเห็นลวดลายที่หยาบกร้านของต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรได้อย่างชัดเจน ยิ่งกว่านั้น ป่าผืนนี้ที่เดิมทีมืดมิดจนแทบจะมองเห็นเพียงโครงร่างของวัตถุ ตอนนี้กลับกลายเป็น "สว่างไสว" อย่างประหลาด ไม่ใช่ความรู้สึกว่าแสงสว่างขึ้น หากจะบอกว่าเมื่อก่อนผมเป็นคนที่อยู่ในที่สว่างจ้าแล้วจู่ ๆ ก็เข้าไปในห้องมืด ตอนนี้ผมก็คงจะ "ปรับตัว" เข้ากับความมืดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

การเคลื่อนที่ของวัตถุทุกอย่างดูเหมือนจะช้าลง เศษดินและเศษหญ้าที่ถูกพัดขึ้นมาด้วยคลื่นกระแทกกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างช้า ๆ หากจำเป็น ผมถึงกับมีแรงเหลือพอที่จะมองดูว่าในเศษดินเหล่านั้นมีแมลงปนมาด้วยหรือเปล่า หูที่เคยเจ็บเมื่อครู่ตอนนี้ก็ไม่เจ็บแล้ว และแก้วหูก็ดูเหมือนจะสมานตัวได้ในพริบตา ผมสามารถรับรู้ถึงรายละเอียดของเสียงทุกอย่างที่ส่งมาจากรอบตัวได้อย่างชัดเจนแจ๋ว

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ทั่วทั้งร่างกายของผมเต็มไปด้วยพลังที่เอ่อล้นออกมานับไม่ถ้วน ราวกับมีฝูงม้าแข่งกำลังวิ่งอยู่ในหลอดเลือด

นกสีครามเคยอธิบายให้ผมฟังว่า ดาบไซเรนมีคุณสมบัติที่เหลือเชื่อมากมาย ตัวอย่างเช่น เพียงแค่ถืออาวุธเล่มนี้ไว้ ก็จะได้รับพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เธอยังเคยพูดไว้อีกว่า: บาดแผลที่เกิดจากดาบไซเรนไม่สามารถรักษาให้หายได้ สามารถสะกดพลังการฟื้นฟูความเร็วสูง และถึงกับสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตที่มีร่างอมตะได้

พูดอีกอย่างก็คือ อาวุธของมารมนุษย์เองนี่แหละ คืออาวุธที่สามารถฆ่ามารมนุษย์ได้

ตอนนี้ผมมีเงื่อนไขเบื้องต้นที่จะสังหารมารมนุษย์ด้วยมือตัวเองแล้ว

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ผมก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารของมารมนุษย์ นี่ไม่ใช่การเปรียบเทียบ ผมดูเหมือนจะมี "พลังการรับรู้" ที่สามารถสัมผัสถึงจิตสังหารที่เลือนลางได้จริง ๆ อย่างที่ควรจะปรากฏในเรื่องเล่าเท่านั้น ช่างเป็นความยึดติดที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้ หากเขามีเครื่องหน้า ผมถึงกับสงสัยว่าความยึดติดที่สับสนวุ่นวายถึงที่สุดนั้นจะกลายเป็นของเหลวสีดำไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเขาหรือเปล่า สิ่งที่พุ่งพล่านออกมาจากตัวเขาคือใจที่อาฆาตแค้นอย่างที่สุดจนแม้แต่จะตายไปพร้อมกับผมก็ไม่เสียดาย จนทำให้ผมยังไม่ทันได้ดีใจกับพลังที่เพิ่งได้รับมา ก็เกือบจะสำลักภายใต้แรงกระแทกของความยึดติดนั้น

มารมนุษย์พุ่งจู่โจมมาหาผมกะทันหัน

ความเร็วของเขาเดิมทีผมไม่สามารถจับภาพได้เลย แต่ในนาทีนี้สำหรับผมแล้ว ความเร็วของเขากลับไม่แตกต่างจากคนทั่วไปนัก ในระหว่างที่พุ่งเข้ามา แขนที่ขาดไปเพราะถูกนกสีครามฟันนั้นกำลังขยับเขยื้อนอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังนวดดินน้ำมัน แขนนั้นงอกกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว มองไม่เห็นโครงสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อในบาดแผลของเขาเลย บางทีเขาอาจจะไม่มีแม้อวัยวะภายในก็ได้ ผมไม่เคยเห็นร่างอมตะของเขาด้วยตาตัวเองมาก่อน หากทั่วทั้งร่างของเขาสามารถฟื้นฟูได้แบบนี้ เขาก็คงจะฆ่าไม่ตายจริง ๆ แต่ถ้าถูกดาบไซเรนฟันเข้าล่ะจะเป็นอย่างไร?

ผมบังคับตัวเองให้ตัดสินใจสถานการณ์อย่างใจเย็น คิดว่าจะลำบากแต่กลับทำได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็เหวี่ยงขวานฟันไปที่ศีรษะของมารมนุษย์โดยไม่ลังเล

ที่แท้ผมก็สามารถลงมือกับคนอื่นได้อย่างโหดเหี้ยมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ในใจของผมมีส่วนหนึ่งแอบอุทานออกมาแบบนั้น แต่ว่า ผมก็มีเหตุผลในการลงมือกับมารมนุษย์อย่างโหดเหี้ยมตั้งมากมายนี่นา เขาฆ่าผมไปสองครั้ง ฟันแขนซ้ายของนกสีครามขาด และยังเคยฆ่าคนไปไม่รู้กี่ร้อยคน ช่างหาเหตุผลในการลังเลไม่เจอเลยจริง ๆ ถึงอย่างนั้น ผมก็คิดว่าตัวเองน่าจะลังเลอยู่บ้าง นี่แหละคือความเป็นมนุษย์ที่ซับซ้อน

แต่ผลลัพธ์คือ ผมกลับวางใจในตัวเอง ผมไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว ในหัวมีแต่ความคิดที่ว่าจะฟันหัวของมันให้ขาดก่อนแล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น ถึงกับรู้สึกว่าถ้าคู่ต่อสู้เป็นมันล่ะก็ ทำแค่นี้ยังไม่พอ ต้องสับให้เป็นชิ้น ๆ ถึงจะเบาใจได้

ทว่า การโจมตีครั้งนี้ของผมไม่บรรลุผล เขาใช้มือขวาคว้า สสารเงามืดที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายของเขาแยกตัวออกมา กลายเป็นขวานที่มีรูปร่างเหมือนกับดาบไซเรนเป๊ะ ๆ เล่มหนึ่ง เข้าปะทะกับขวานทางฝั่งผมอย่างจัง

การปะทะกันของขวานกับขวาน ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นราวกับวัตถุระเบิดทำงานและเกิดคลื่นกระแทกตามมา

ผมรู้สึกเพียงฝ่ามือชาไปหมด ขวานแทบจะหลุดจากมือ ส่วนเขานั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้มากกว่ามาก เขารีบตั้งหลักใหม่แล้วฟันอีกครั้ง เล็งมาที่หน้าผากของผม

หากเป็นผมเมื่อก่อนคงจะถูกเล่นงานไปแล้ว แต่ผมในตอนนี้กลับหลบได้ ไม่ใช่เพียงเพราะความเร็ว ในตอนที่เขาลงมือโจมตีนี้ จิตสำนึกของผมมี "พลังการรับรู้" ที่ชัดเจนวาบขึ้นมา สัมผัสได้ว่า "ต่อไปเขาจะทำแบบนี้" จึงได้ถอยฉากออกมาในจังหวะเดียวกับที่เขาโจมตีพอดี

ต่อจากนั้น เขาก็โจมตีเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกท่าล้วนเป็นท่าสังหารที่รุนแรง ผมเกือบจะมองเห็นภาพตัวเองถึงแก่ความตาย แต่ในท้ายที่สุดก็หลบพ้นมาได้ด้วยวิธีเดิม

พลังการรับรู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ก็เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดาบไซเรนนำมาให้ผมด้วยเหรอ? ผมอาศัยปรากฏการณ์ที่เหลือเชื่อนี้ข่มความหวาดกลัวต่อความตายและการบาดเจ็บของตัวเอง และเล็งจังหวะที่มารมนุษย์เปิดช่องว่างในการโจมตีสวนกลับไปหนึ่งครั้ง ทว่า เขาก็ดูเหมือนจะมองออกถึงความเคลื่อนไหวของผมล่วงหน้าเหมือนกัน จึงเลือกใช้แผนการตั้งรับในขณะที่ผมโจมตี

โจมตี, สวนกลับ, ตั้งรับ, หลบหลีก... ภายใต้การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าที่ต่อเนื่องกัน ในโลกที่ช้าลงนี้ มีเพียงผมกับมารมนุษย์ที่กำลังแลกเปลี่ยนกระบวนท่าด้วยความเร็วปกติ และผมก็ค่อย ๆ ค้นพบระดับความเร็วของตัวเองในตอนนี้

ด้วยอำนาจของดาบไซเรน ผมมีพลังระเบิดในระดับเดียวกับมารมนุษย์จริง ๆ

แต่เรื่องนี้มันก็เกิดปัญหาขึ้นมาหนึ่งอย่าง ในเมื่อสูญเสียดาบไซเรนไปแล้ว มารมนุษย์จะเอาอะไรมาต่อสู้กับผมอีกล่ะ?

หากจะบอกว่าผมที่ได้รับดาบไซเรนมา ได้อัปเกรดจากคนธรรมดาที่อ่อนแอมาเป็นนักรบระดับมารมนุษย์ ถ้าอย่างนั้นมารมนุษย์ที่สูญเสียดาบไซเรนไป ก็ควรจะลดระดับจากมารมนุษย์กลับไปเป็นคนธรรมดาที่อ่อนแอไม่ใช่เหรอ?

หรือว่า ถึงแม้ดาบไซเรนจะไม่ได้อยู่ในมือเขาแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นเจ้าของที่แท้จริงของดาบไซเรน และสามารถแชร์พลังของดาบไซเรนได้ในรูปแบบบางอย่าง?

เกิดการปะทะกันอีกครั้ง ผมสังเกตเห็นว่าขวานเงามืดของเขาสู้ดาบไซเรนไม่ได้ มีรอยแตกที่เห็นได้ชัดปรากฏขึ้นมา แต่ก็กลับคืนเป็นเหมือนเดิมในพริบตา เขารุกเข้ามาอีกครั้ง สถานการณ์เริ่มเอนเอียงไปทางเขาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ไม่ว่าอย่างไร ประสบการณ์การต่อสู้ของผมก็ขาดแคลนเกินไป ถึงแม้จะมีพลังการรับรู้ที่แข็งแกร่ง แต่พลังการรับรู้นี้ทำหน้าที่เพียงชี้ให้เห็นว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน แต่ไม่ได้บอกวิธีแก้ให้ผม

และในทางตรงกันข้าม มารมนุษย์เห็นได้ชัดว่าเชี่ยวชาญการต่อสู้มาก ในใจของเขาน่าจะเต็มไปด้วย "แนวทางการแก้โจทย์" ที่หลากหลายและพร่างพรายไปหมด

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่สูสีเลย ผมในตอนนี้ที่ยังไม่ถูกฆ่า ก็เป็นเพียงเพราะผมเปลี่ยนมาใช้ท่าทางตั้งรับได้ทันเวลาเท่านั้นเอง

หากผลีผลามกลับไปโจมตีอีกล่ะก็ คาดว่าไม่เกินสามกระบวนท่า ผมคงจะกลายเป็นศพอยู่ตรงนี้แน่นอน

หากสามารถร่วมต่อสู้ไปพร้อมกับนกสีครามได้ก็คงดี ต่อให้มารมนุษย์จะมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนเพียงใด สองหัวก็ย่อมดีกว่าหัวเดียว ทว่าหลังจากการถูกโจมตีอย่างหนักเมื่อครู่ นกสีครามก็สูญเสียพลังการต่อสู้ไปแล้ว ไม่ทราบว่าเธอยังมีสติอยู่ไหม ผมเองก็กังวลจนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเพราะไม่สามารถปลีกตัวไปยืนยันความปลอดภัยที่แน่นอนของเธอได้ หากสามารถหยิบดาบไซเรนมาได้เร็วกว่านี้ — ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในจิตสำนึก ผมก็อดไม่ได้ที่จะแขวะตัวเอง สมมติฐานแบบนั้นมันออกจะดูถูกตัวเองเกินไปหน่อย

ผมยังไม่ยอมแพ้ที่จะฆ่ามารมนุษย์ แต่ก็ต้องยอมรับว่าตัวเองมีความตั้งใจแต่ไร้กำลัง ถึงจะหวังอยากให้ตัวเองเหมือนพระเอกในนิยายต่อสู้ที่สามารถคิดแผนการพลิกสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วในตอนที่ถูกศัตรูกดดัน แต่พอมาอยู่ในสถานการณ์นี้จริง ๆ ถึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ในการต่อสู้ระยะประชิดที่รวดเร็วขนาดนี้ อย่าว่าแต่คิดแผนการเลย แค่ใจลอยเพียงนิดเดียวก็หมายถึงชีวิตแล้ว

༺༻