บทที่ 23 - คุณตื่นแล้ว

บทที่ 23 - คุณตื่นแล้ว

༺༻

วันสิ้นโลกเหรอ?

แค่ความคิดนั้นก็ทำให้เดมอนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาคงจะโกหกถ้าบอกว่าไม่ตื่นเต้นกับเรื่องแบบนั้นที่จะเกิดขึ้น แต่ในขณะเดียวกันเขาก็หวาดกลัว เขาไม่มีอำนาจควบคุม ไม่มีความรู้ ไม่มีคู่มือสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

และในตอนนี้ แม้แต่บลัดเรนก็ยังเงียบกริบ

"เธออยู่ไหม? บลัดเรน? ลิตเติ้ลเรด?" เขาพยายามเรียกเธออีกครั้ง แต่ไม่มีการตอบสนอง ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกอย่างในเกมจะถูกโอนย้ายมาสู่โลกความจริง หรือมันอาจจะเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป? หรือมันอาจจะเกิดขึ้นพรุ่งนี้? เขาไม่มีความเห็นเลย

สิ่งเดียวที่เขาแน่ใจในตอนนี้คือเขากลายเป็นแวมไพร์ และเขาต้องการดื่มเลือดเพื่อไม่ให้เป็นบ้า "ใช่ ผมต้องการมันเพิ่มอีก" เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเริ่มค้นหาเลือดไก่ออนไลน์ หรือถ้าเป็นไปได้ก็เลือดหมูหรือเลือดวัว แต่แอปส่งของไม่ได้มีตัวเลือกนั้นให้เลือกเลย

เขาถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดและขว้างโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ ดูเหมือนเขาจะต้องเดินทางไปที่เขียงเอง และถ้ามันไม่ได้ผล ก็คงต้องไปที่โรงพยาบาลบ้า ๆ นั่น แต่เขาทำอะไรไม่ได้เลยถ้าไม่ทำให้แน่ใจว่าผู้หญิงคนนี้จะไม่ตื่นขึ้นมาแล้วกรีดร้องโวยวาย

เดมอนหันไปมองเธออีกครั้ง เธอไม่ขยับเลย ลมหายใจสม่ำเสมอ ชีพจรของเธอ—เขาได้ยินแล้ว—สงบและมั่นคง เขานวดขมับ ถ้าเธอตื่นขึ้นมาแล้วจำอะไรได้—แม้แต่นิดเดียว—ชีวิตทั้งหมดของเขาจะพังพินาศเร็วกว่าที่เขาจะพูดคำว่า 'ผมขอโทษ' เสียอีก

ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้น...

เดมอนส่ายหัว ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดเรื่องนั้นตอนนี้ เขาหยิบผ้าห่มสำรองมาคลุมร่างเธอ "คุณก็นอนไปเถอะ ลืมทุกอย่างให้หมด ฝันถึงลูกหมาหรือไอศกรีมหรืออะไรก็ตามที่พวกลูกคุณหนูเขาฝันกัน"

เขาจะไปที่เขียงในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ทันทีที่ร้านเปิด หวังว่าพวกเขาจะไม่สงสัยชายที่ดูซีดเซียวและสั่นเทาที่มาซื้อเลือดสัตว์สองลิตรราวกับเป็นเรื่องปกติ ถ้ามันไม่ได้ผล... เขาก็ไม่อยากคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น

เขาชำเลืองมองมือตัวเอง—ยังคงสั่น ยังคงหิวโหย—แล้วมองกลับไปที่เธอ

"ทีละก้าว เดมอน" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มไล่ดูช่องข่าวต่าง ๆ และสำรวจอินเทอร์เน็ตเพื่อดูว่ามีคนอื่นเปลี่ยนไปไหม หรือมีข่าวด่วนใหม่ ๆ ออกมา หรือมีพวกไวร์มโผล่ขึ้นมาในโลกจริงบ้างไหม

แต่หน้าข่าวสารนั้นกลับดูเป็นปกติอย่างน่าประหลาดใจ รถติด ตลาดหุ้นตก การข่มขืนและการฆาตกรรม และแน่นอนว่าเหล่านักการเมืองผู้มีอำนาจที่ทำตัวเหมือนเด็กหัดเดิน

มีโพสต์ในเรดดิตโพสต์หนึ่งที่มีคนลงคลิปเบลอ ๆ ของสิ่งที่ดูเหมือนแรคคูนริมถนน... และอ้างว่าเป็นมนุษย์หมาป่า เดมอนมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ปิดมันไป ไอ้ตัวนั้นมันก็แค่แรคคูนแน่นอน

เขาถอนหายใจและเอนหลังพิงกำแพง ไม่มีอะไรเลย ไม่มีวี่แววความวุ่นวาย มีเพียงชีวิตปกติที่ดำเนินไป

"สงสัยว่าผมจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวเดียวในเมืองนี้แฮะ" เขามันพึมพำออกมาอย่างขมขื่น

แต่มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? ถ้าเขาเปลี่ยนไป—เปลี่ยนไปจริง ๆ —แล้วใครจะบอกได้ว่าคนอื่นไม่ได้เปลี่ยนไปด้วย? บางทีพวกเขาอาจยังไม่รู้ตัว หรือบางทีพวกเขาอาจจะซ่อนมันได้ดีกว่า ความคิดนั้นทั้งปลอบประโลมและน่าสยดสยองในเวลาเดียวกัน เพราะถ้าโลกยังไม่ทันรู้ตัวล่ะก็...

สายตาของเขาเลื่อนกลับไปยังร่างที่นิ่งสงัดบนเตียงก่อนที่จะกลับไปสำรวจอินเทอร์เน็ตต่อ ระหว่างความเหนื่อยล้า ความเครียด และการไถหน้าจอที่ชวนให้มึนงง ในที่สุดเขาก็ผล็อยหลับไปสักพัก และพริบตาเดียวนั้นก็กลายเป็นการหลับลึก ร่างกายของเขาพาดอยู่บนเก้าอี้อย่างงุ่มง่าม

เดมอนจำไม่ได้ว่าหลับตาไปตอนไหน แต่เมื่อเขากะพริบตาอีกครั้ง เขาก็สบเข้ากับใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง "คุณตื่นแล้ว" สาวงามห้องข้าง ๆ ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยสติสัมปชัญญะที่ครบถ้วน

เชี่ย! หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น แต่ก่อนที่สมองของเขาจะเข้าสู่โหมดสติแตก เธอก็พึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่อับอายและแผ่วเบา "ขอบคุณ"

เดมอนกะพริบตา... หนึ่งครั้ง... สองครั้ง... พยายามสลัดความง่วงและอาการตื่นตระหนกที่แล่นขึ้นมาจุกที่คอ ขอบคุณเหรอ? เธอเพิ่งขอบคุณเขาเหรอ?

หญิงสาวนวดขมับเหมือนกำลังเจออาการเมาค้างที่แย่ที่สุดในโลก และก้าวถอยหลังห่างจากเตียงอย่างไม่มั่นคง สายตาของเธอกวาดไปทั่วห้องอย่างมึนงง หยุดอยู่ที่ผ้าห่ม ขวดน้ำ และยาแอสไพริน เธอไม่ได้ดูหวาดกลัว เธอไม่ได้ดูโกรธจัด ถ้าจะพูดล่ะก็เธอดู... สับสนและอับอายเล็กน้อย

"ฉันคิดว่าฉัน... คงจะวูบไปมั้งคะ?" เธอพูด พลางปัดปอยผมไปไว้หลังหู "ขอโทษนะคะ ฉันจำไม่ได้จริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากออกจากลิฟต์ ฉันไปงานเลี้ยงมาแล้วก็คงจะดื่มหนักไปหน่อย แล้วจากนั้น... ก็ภาพตัดเลยค่ะ"

เดมอนจ้องมอง สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว เธอจำไม่ได้เหรอ? เธอจำไม่ได้! คำถามนับสิบพยายามจะพุ่งออกจากริมฝีปากของเขา แต่เขาก็กลืนมันลงไปหมด เขาพยักหน้าอย่างระมัดระวังแทน "คุณมาปรากฏตัวที่หน้าประตูห้องผมครับ" เขาพูดโดยเลือกใช้คำอย่างระมัดระวังราวกับกำลังเดินอยู่ในสนามทุ่นระเบิด "คุณเดินโซเซแล้วก็... ล้มลงไป ผมทิ้งคุณไว้ที่โถงทางเดินไม่ได้หรอกครับ"

เธอกะพริบตาช้า ๆ ประมวลผลคำพูดนั้น จากนั้นก็พยักหน้าอย่างซาบซึ้งใจเล็กน้อย "นั่นสินะคะ ขอบคุณอีกครั้งนะคะ จริง ๆ เลยค่ะ มันคงจะแย่มากแน่ ๆ"

"ครับ" เดมอนพึมพำ "มันคงจะแย่มาก"

ทั้งคู่จ้องมองกันในความเงียบ โดยไม่มีใครรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ "ฉัน... เอ่อ... จะให้คุณพักผ่อนแล้วกันค่ะ" ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น พลางหันไปทางประตู "ขอบคุณอีกครั้งนะคะ... เพื่อนบ้าน"

เดมอนมองดูเธอเดินออกไปและถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ อย่างน้อยปัญหาหนึ่งก็หมดไป ตอนนี้ถ้าปัญหาธนาคารเลือดของเขาหมดไปง่าย ๆ แบบนี้ก็คงดี

เขาเพิ่งจะคิดจบเมื่อผู้หญิงที่กำลังจะเปิดประตูและออกจากอพาร์ตเมนต์ไป จู่ ๆ ก็หยุดกะทันหัน

"เลือด... ฉันต้องให้เลือดคุณ" เธอพูดออกมาอย่างช้า ๆ ดวงตาของเธอดูพร่ามัวราวกับกำลังละเมอ ครึ่งหนึ่งเหมือนถูกสะกดจิต

༺༻