บทที่ 24 - กาแฟและเลือด

บทที่ 24 - กาแฟและเลือด

༺༻

เดมอนค่อย ๆ นั่งลงช้า ๆ ขาของเขาหนักอึ้ง ความคิดของเขาก็หนักยิ่งกว่า เขาจำเป็นต้องล็อกอินกลับเข้าไปในเกมและคุยกับบลัดเรนให้รู้เรื่อง เขาต้องการคำตอบเดี๋ยวนี้ ต้องขอบคุณการงีบหลับสั้น ๆ นั่น เขาต้องการรออีกแค่ไม่กี่ชั่วโมงเพื่อที่จะล็อกอินกลับเข้าไปในเกมได้ เซิร์ฟเวอร์จะเปิดตอน 17.00 น. ตรงเป๊ะ

ในระหว่างนั้นเขาสำรวจอินเทอร์เน็ตต่อไปเพื่อหาข่าวที่แปลกประหลาดหรือน่าสงสัย เขายังตรวจดูเพื่อนของเขา แต่มาร์คได้ส่งข้อความมาขอเลื่อนนัด โดยบอกว่าเขายุ่งและมีธุระบางอย่างเกิดขึ้น

ตอนนี้เมื่อเขามานึกดู มันเป็นช่วงเวลานี้เองที่มาร์คเริ่มยุ่งอย่างมากกะทันหันและรับงานเสริมหลายอย่างเพื่อหาเงินให้ได้มากที่สุด เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย แต่ตอนนี้เขาสงสัยว่าทำไมเพื่อนของเขาถึงเริ่มหักโหมทำงานจนแทบไม่ได้พักขนาดนั้น

ย้อนกลับไปตอนนั้น เดมอนทึกทักเอาว่ามาร์คคงจะถังแตก หรือพยายามเก็บเงินเพื่อเรื่องสำคัญบางอย่าง อาจเป็นเรื่องฉุกเฉินในครอบครัว หรืออาจมีหนี้ที่ต้องชำระ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม เขาจะไม่ยอมให้มาร์คต้องทนทุกข์ในครั้งนี้

เขาต้องการตอบแทนพวกสารเลวที่หักหลังเขาอย่างมาก แต่ยิ่งไปกว่านั้นเขาต้องการอยู่เคียงข้างชายที่เป็นคนเดียวที่อยู่เพื่อเขาในตอนที่ไม่มีใครอยู่

วันนี้เขาต้องจัดการเรื่องไร้สาระที่กำลังเกิดขึ้นนี้ให้ได้ แต่พรุ่งนี้เขาจะไปคุยกับมาร์คอย่างจริงจัง และดูให้รู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพื่อนของเขาเสียที เขาเป็นหนี้หมอนั่น—เชี่ยเอ๊ย เขาเป็นหนี้หมอนั่นมากกว่านั้นอีก

เดมอนชำเลืองมองนาฬิกา เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมง 40 นาที เขาพยายามสั่งอาหารมาทานแต่แม้แต่อาหารเมนูโปรดที่เขาไว้ใจที่สุดก็รสชาติสุนัขไม่รับประทานในตอนนี้ เขาจึงดื่มน้ำเย็นและอาบน้ำเย็น แต่มันดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไรเลย

เขาสบถด้วยความหงุดหงิดพลางดื่มกาแฟเย็นแก้วสุดท้ายที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ เชี่ย! เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ากาแฟจะรสชาติยอดเยี่ยมขนาดนี้สำหรับลิ้นของเขา

ทันทีที่ของเหลวรสขมกระทบลิ้น อาการปวดหนึบในหัวก็ทุเลาลงเล็กน้อย ความหิวโหยที่คอยกัดกินก็จางลง—ไม่ได้หายไป แต่มันถอยกลับไปพอให้เขาหายใจได้

เขาจ้องมองแก้วที่ว่างเปล่าด้วยความไม่เชื่อสายตา จากนั้นก็ค่อย ๆ วางมันลง "อะไรกันเนี่ย...?" เขาพึมพำ พลางเลียริมฝีปาก รสสัมผัสที่หลงเหลืออยู่นั้นเข้มข้นกว่าที่ควรจะเป็น มันเกือบจะทำให้เขานึกถึงรสชาติของเลือด—เข้มข้นน้อยกว่าก็จริง แต่มันอยู่ในระดับเดียวกันเลย

เขามองไปที่เครื่องชงกาแฟบนเคาน์เตอร์ราวกับมันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ "แกอาจจะเป็นเพื่อนรักคนใหม่ของฉันเลยนะเนี่ย" เขามันพึมพำ พลางเริ่มชงอีกแก้วหนึ่งแล้ว

และเมื่อเวลาเดินมาถึง 17.00 น. พร้อมกับกาแฟสดใหม่ในกระเพาะ และคำถามนับพันที่วนเวียนอยู่ในหัว เดมอนก็เข้าประจำที่ ถึงเวลาต้องกลับเข้าไปในเกมและหาคำตอบบ้า ๆ นี่เสียที

เขานอนลงบนเตียง สวมหมวกนิรภัยแล้วเปิดเครื่อง และในวินาทีถัดมาเขาก็กลับมาอยู่ที่ชายขอบเมืองนีเอตาฟอลส์อีกครั้ง สิ่งแรกที่เขาทำคือ...

"บลัดเรน!" เดมอนเรียกหาวิญญาณศัสตราวุธที่รัก "บลัดเรน! ออกมาเดี๋ยวนี้! เธอน่าจะเตือนผมหน่อยนะ ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

"ว้าว มีคนอารมณ์บูดแฮะ" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก "คุณคิดถึงฉันขนาดนั้นเลยเหรอ เดมอน?"

เดมอนพ่นลมหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย "เธอคิดว่านี่มันตลกเหรอ?" เขาตวาด "เธอน่าจะบอกผมว่าผมจะตื่นขึ้นมาเป็นสัตว์ประหลาด! ว่าผมจะเริ่มกระหายเลือด!"

บลัดเรนหัวเราะคิกคักอีกครั้ง "หืม? คุณนี่มันโง่หรือเปล่าเนี่ย? คุณไม่รู้เหรอว่าพลังจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มันโอนย้ายไปยังโลกความจริงได้ด้วย??"

"ไม่ ผมไม่รู้" เดมอนเค้นเสียงออกมา

หญิงสาวเพียงแค่หัวเราะ "ตอนนี้คุณก็รู้แล้วนี่นา"

"ผมเกือบจะฆ่าคนตาย!" เดมอนคำราม มือทั้งสองข้างกำแน่น "เธอคิดว่านั่นตลกด้วยงั้นเหรอ?"

เอ๋? วิญญาณดาบตอนนี้ดูเหมือนจะสับสนจริง ๆ "ทำไมคุณถึงดูอ่อนไหวกับเรื่องการฆ่าคนแค่คนเดียวขนาดนี้ล่ะ? มัลติเวิร์สคือสถานที่ที่มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะรอดชีวิต และคุณจะแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการสร้างเส้นทางแห่งเลือดและซากศพ"

"อย่ามาพูดจาวางโตใส่ผมนะ" เขาโพล่งออกมา "เธอน่าจะเตือนผมสิ เชี่ยเอ๊ย เธอควรจะทำ! แทนที่จะปล่อยให้ผมตื่นขึ้นมาพร้อมเขี้ยวที่ฝังอยู่ที่คอใครบางคนและไม่มีความเข้าใจบ้าอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้" แนวทางคำถามนี้มันไม่ช่วยอะไรเลย เขามีเรื่องอื่นที่ต้องกังวลตอนนี้

"ผมควรทำยังไงต่อไป? ผมจะควบคุมความกระหายยังไง? เลือดสัตว์น่าจะช่วยได้ใช่ไหม? เธอคิดว่าผมต้องกินเลือดบ่อยแค่ไหน?"

"หืม? คุณคือแวมไพร์บรรพกาลและคุณคิดว่าการดื่มเลือดสัตว์จะช่วยดับความกระหายได้งั้นเหรอ? คุณนี่มันตลกจริง ๆ เลยนะ" บลัดเรนหัวเราะ

"คุณมันก็แค่บลัดลิง เด็กทารกแรกเกิด คุณต้องการเลือดเยอะมาก ฝ่าบาท เลือดมนุษย์ก็น่าจะเพียงพอแล้วในเมื่อฉันทึกทักเอาว่านั่นคือสิ่งเดียวที่คุณหาได้ และไม่ใช่เลือดมนุษย์คนไหนก็ได้นะ คุณต้องเลือกคนที่มีสายเลือดที่แข็งแกร่ง"

เดมอนขบกรามแน่น เดินวนไปวนมาตามทางเดินดินนอกเมืองนีเอตาฟอลส์ "เธอไม่ช่วยอะไรเลย"

"ฉันช่วยอยู่นะ" บลัดเรนตอบเสียงใส "คุณแค่ไม่ฟังเอง ร่างกายของคุณกำลังวิวัฒนาการนะ เดมอน สัญชาตญาณของคุณกำลังเฉียบคมขึ้น สายเลือดของคุณกำลังตื่นขึ้น และมาพร้อมกับ... ความอยากอาหาร"

เดมอนนั่งลงบนโขดหิน พยายามสงบสติอารมณ์ มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย และจิตใจของเขาก็ไม่สงบ มีเรื่องเป็นล้านที่รบกวนเขาอยู่ เขาต้องทำใจให้เย็นลง

เขาหลับตาและตั้งสมาธิ ประสาทสัมผัสของเขาตรวจพบการเคลื่อนไหวบางอย่างในบริเวณใกล้เคียง มีสัตว์ร้ายอยู่แถวนี้ จากเสียงคำราม เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร

ไดร์ฮาวด์! หมาป่าบ้าตัวใหญ่ พวกมันเลเวลแค่ 5 หรือประมาณนั้น พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมาก แต่มันก็เพียงพอสำหรับตอนนี้ เขาพุ่งไปที่บริเวณที่มีความวุ่นวาย และดื่มด่ำกับเลือดราวกับจะไม่มีวันพรุ่งนี้ ภายในไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งฝูงก็ถูกสังหารหมู่

ซากศพของพวกมันนอนระเกะระกะไปทั่วพื้นที่โล่ง และเดมอนยืนอยู่ท่ามกลางจุดศูนย์กลาง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ ความต้องการของเขาถูกควบคุมได้ในที่สุด และเขาสามารถทำใจให้สงบและคิดได้

อย่างแรกเลย เขาต้องแก้ปัญหาในชีวิตจริง เขาต้องการเลือด ใบหน้าที่งดงามของสาวงามผู้เย็นชาห้องข้าง ๆ ผุดขึ้นมาในใจทันที

"บลัดเรน จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผมดื่มเลือดจากใครบางคน? ใครสักคนในชีวิตจริง?"

"เรียกฉันว่าลิตเติ้ลเรดสิ! ฉันต้องเตือนคุณกี่ครั้งเนี่ย?!" วิญญาณศัสตราวุธทำเสียงงอน

เดมอนต้องสูดลมหายใจเพื่อไม่ให้สติแตกใส่ยัยผู้หญิงบ้าคนนี้ "ก็ได้ ลิตเติ้ลเรด จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผมกินเลือดมนุษย์? พวกเขาจะกลายเป็นแวมไพร์หรืออะไรแบบนั้นหรือเปล่า?"

༺༻