บทที่ 17 - นายจะตายแบบคนโสด

บทที่ 17 - นายจะตายแบบคนโสด

༺༻

อารยายืนอยู่อย่างนั้น กัดริมฝีปากตัวเองพลางยื่นมือออกมาเหมือนเธอกำลังยัดเยียดลูกหมาให้เขาและเตรียมใจรอโดนดุ "ฉันไม่รู้จะขอบคุณคุณยังไงดีแล้วค่ะ" เธอรีบเสริม "ฉ-ฉันต้องการเควสนี้จริง ๆ และฉันไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณใครอย่างไม่ยุติธรรมน่ะค่ะ"

เดมอนตกใจมากทีเดียว เขาไม่นึกว่าเด็กสาวคนนี้จะจริงใจขนาดนี้ เขาจึงส่ายหัวแล้วยิ้มออกมา

"ไม่เป็นไรหรอก คุณเก็บถุงมิตินั่นไว้เถอะ แค่ให้หม้อปรุงยาผมมาก็พอ ถือซะว่าสมุนไพรพวกนี้เป็นการจ่ายล่วงหน้าสำหรับการทำธุรกิจร่วมกันในอนาคตแล้วกัน เมื่อคุณสามารถปรุงโอสถจากพวกมันได้แล้ว ติดต่อผมมานะ ผมจะซื้อต่อจากคุณเอง"

ดวงตาของอารยาเบิกกว้าง และครู่หนึ่งเธอดูเหมือนกำลังจะร้องไห้—ไม่ใช่เพราะความกลัวครั้งนี้ แต่เป็นความซาบซึ้งใจ "ค-คุณพูดจริงเหรอคะ? คุณจะ... คุณจะซื้อเหรอคะ? แม้ว่าฉันจะทำพลาดไปบ้างน่ะเหรอ?" เธอถาม พลางกอดถุงมิติไว้แน่นอีกครั้งราวกับมันเป็นเครื่องช่วยชีวิต

เดมอนหัวเราะเบา ๆ "ใคร ๆ ก็พลาดได้ในช่วงแรกทั้งนั้นแหละ สิ่งสำคัญคือคุณได้เรียนรู้หรือเปล่า และบางอย่างบอกผมว่าคุณจะทำได้" เขาขยายมือออก ฝ่ามือเปิด "เอาล่ะ หม้อปรุงยาล่ะ?"

อารยาหัวเราะออกมาอย่างโล่งอกและไม่เชื่อสายตาตัวเอง ค่อย ๆ วางหม้อปรุงยาใบเล็กลงบนมือที่รอรับของเดมอน "นี่ค่ะ แม้มันจะไม่มากนัก แต่ฉันสัญญาว่าจะทำมันให้มีค่าที่สุดเลยค่ะ" เธอมองขึ้นไปที่เขาด้วยประกายไฟในดวงตาที่ค้นพบใหม่ ทั้งขี้อายแต่ก็มุ่งมั่น "และฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวังค่ะ"

เดมอนพยักหน้า ตรวจสอบหม้อปรุงยาครู่หนึ่งก่อนจะเก็บมันไป

เขาไม่รู้ว่าอารยาคนนี้คืออารยาคนเดียวกับในชีวิตที่แล้วของเขาจริง ๆ หรือเปล่า แต่เขาเต็มใจที่จะลองเชื่อมั่นในศักยภาพของเธอ

"ก็หวังว่าจะเป็นแบบนั้นนะ" เขากล่าว พลางหันหลังกลับเล็กน้อย "เพราะถ้าคุณทำให้ผิดหวัง ผมจะตามไปเก็บหนี้—รวมดอกเบี้ยด้วย" เขาแสยะยิ้มให้เธอข้ามไหล่ก่อนจะเดินจากไป เสียงของเขาจางหายไปตามแมกไม้ "มีชีวิตรอดให้ได้นะ นักเล่นแร่แปรธาตุตัวน้อย"

ข้างหลังเขา อารยายืนนิ่ง แขนยังคงโอบกอดมัดใบไม้แห่งสายหมอกไว้ แก้มเปลี่ยนเป็นสีชมพู หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็กระซิบว่า "ฉันจะทำให้ได้ค่ะ" จากนั้นก็พูดกับตัวเองอย่างมั่นคงขึ้นว่า "ฉันจะทำให้ได้!"

เดมอนเฝ้ามองจากระยะไกลในขณะที่เธอวิ่งออกไปผ่านพื้นที่โล่ง เกือบจะสะดุดรากไม้แต่ก็ทรงตัวได้ด้วยการหมุนตัวอย่างเงอะงะและเสียงฮึดสู้ที่มุ่งมั่น เขาเฝ้ามองจนเธอลับสายตาไปแล้วจึงหันกลับไปฟาร์มต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในใจ

"นายนี่มันป่าเถื่อนจริง ๆ เลยนะ นายก็รู้ว่านายทำเด็กคนนั้นกลัวน่ะ"

เดมอนชะงัก "เธอฟื้นแล้วเหรอ?" เขาถามทันที

เสียงหัวเราะใส ๆ ดังขึ้นในใจ "ข้าจะฟื้นได้ยังไงถ้านายยังเอาแต่ป้อนขยะไร้ค่าพวกนี้ให้ข้ากินน่ะ? เอาของที่แรงกว่านี้มาให้ข้าดื่มสิ แล้วข้าจะฟื้นตัวได้ ตอนนี้ข้าคุยกับนายได้แค่เป็นบางครั้งในจังหวะที่สำคัญเท่านั้นแหละ"

ใบหน้าของเดมอนกระตุก "แล้วนี่คือจังหวะที่สำคัญงั้นเหรอ?" บลัดเรนหัวเราะในหัวเขาอีกครั้ง "แน่นอนสิ ก็ต้องมีคนคอยบอกนายน่ะสิว่านายน่ะทำตัวป่าเถื่อนจนน่าอายขนาดไหน!"

เดมอนกรอกตา "เธอเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ผมต้องการโอสถ เขาเรียกว่าการจัดการทรัพยากรน่ะ"

"นายควรจะทำตัวดี ๆ กับเด็กผู้หญิงหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นนายได้ตายแบบคนโสดแน่ ๆ"

เดมอนเกือบจะสะดุดขาตัวเอง ดาบเล่มนี้พูดบ้าอะไรออกมาเนี่ย?

"นายได้ยินข้าแล้วล่ะ แวมไพร์ผู้ทรงพลัง ผู้ที่น่าเกรงขามและน่าเคารพ อาบไปด้วยเลือดและความลึกลับ—แต่ความรู้สึกดันตายด้าน เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นตัวสั่นเพราะความกังวลแทบตาย แต่นายดันไปข่มขู่เธอซ้ายทีขวาทีซะงั้น"

"มันไม่ใช่การเดทนะ" เดมอนพึมพำ พลางหักห้ามใจไม่ให้เอาหน้ากระแทกต้นไม้ "มันคือข้อตกลงทางการค้า และเธอก็เป็นแค่ดาบนะ จะมาสนใจเรื่องพวกนี้ทำไม?"

"ข้าคือศัสตราวุธวิญญาณนะจ๊ะ พ่อหนุ่ม" เสียงนั้นพูดอย่างออดอ้อน "และข้าก็ผูกติดอยู่กับนายโดยตรง ถ้าเกิดนายตายอย่างโดดเดี่ยวและไม่มีใครรัก ข้าก็ต้องทนทุกข์ไปด้วย เพราะงั้นข้าถึงต้องสนใจเรื่องส่วนตัวของนายไง เพื่อให้แน่ใจว่านายจะไม่ไล่ส่งมนุษย์ดี ๆ ทุกคนที่นายเจอไปหมดน่ะ"

เดมอนนวดดั้งจมูก เรื่องนี้มันไม่จบง่าย ๆ แน่ "เอาเป็นว่าเธอบอกผมหน่อยได้ไหมว่าจะทำให้สายเลือดเสถียรได้ยังไง? เธอก็รู้นี่ว่ามีดาบจ่อคอหอยเราอยู่ ผมมีเวลาแค่สิบวันที่จะจัดการเรื่องนี้ให้ได้นะ"

"อา... ข้าเริ่มรู้สึกอ่อนแรงอีกแล้ว ไปก่อนนะ..."

เสียงของบลัดเรนค่อย ๆ เลือนหายไปอย่างมีจริต เหมือนนักร้องโอเปร่าที่กำลังจะสิ้นใจและลาจากเวทีไปกลางคัน เดมอนยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางความเงียบครู่หนึ่ง จ้องมองไปยังเรือนยอดไม้ด้านบนด้วยความไม่เชื่อสายตา

"แน่นอนสิ" เขาพึมพำ "แน่นอนว่าความอ่อนแอของเธอจะกลับมาตอนนี้ เพราะทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" เขาส่ายหัวและเดินกลับไปยังสระงูอีกครั้ง พร้อมกับนำหม้อปรุงยาไปด้วย ตอนนี้เป้าหมายหลักของเขาคือโอสถมานา

เขาวางหม้อปรุงยาลงบนพื้นแล้ววางมือไว้ข้าง ๆ เพื่อเปิดใช้งานมัน แสงจาง ๆ เปล่งประกายไปทั่วพื้นผิวของหม้อ โลหะที่หม่นหมองกะพริบเบา ๆ ตามอักขระที่ผูกติดกับระบบ เสียงติ๊งตามมา

[ติ๊ง! เปิดใช้งานหม้อปรุงยาเริ่มต้น]

จากนั้นเดมอนก็ใช้มือตักน้ำในสระใส่ลงไป เมื่อมันเกือบเต็ม เขาก็หยุด

หม้อปรุงยาส่งเสียงฟู่เบา ๆ ขณะที่น้ำในสระเริ่มนิ่งสนิท สั่นไหวเล็กน้อยภายใต้สัมผัสของอักขระเปิดใช้งาน ไอน้ำจาง ๆ เริ่มลอยขึ้นมาเมื่อความร้อนภายในทำให้ของเหลวอุ่นขึ้นจากข้างใน อย่างช้า ๆ และมั่นคง

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ใส่ใบไม้แห่งสายหมอกสองใบลงไปก่อน พวกมันค่อย ๆ เหี่ยวเฉาลงไปในน้ำ เปลี่ยนของเหลวให้กลายเป็นสีนกยูงอ่อน ๆ นี่แหละคือสิ่งที่ต้องการ ตอนนี้เขาก็แค่ต้องรอ

༺༻