บทที่ 18 - ตามหาเขาแล้วพาตัวมาให้ข้า

บทที่ 18 - ตามหาเขาแล้วพาตัวมาให้ข้า

༺༻

ไอน้ำบาง ๆ ลอยขึ้นมาจากหม้อปรุงยา ม้วนตัวเหมือนอสรพิษไปในอากาศ เดมอนย่อตัวอยู่ใกล้ ๆ เข่าข้างหนึ่งแตะพื้นที่มีมอสเกาะ แขนกอดอกขณะเฝ้าดูการปรุงโอสถ น้ำสีนกยูงเดือดปุด ๆ ส่งกลิ่นสมุนไพรจาง ๆ ออกมา—สดชื่น สะอาด และมีกลิ่นอายของมนตราแฝงอยู่เบื้องล่าง

สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย แต่ภายในใจเขากำลังวัดเวลาทุกวินาที ตรวจสอบความหนืดที่เปลี่ยนไป อุณหภูมิที่สูงขึ้น และการไล่ระดับสี

อย่างแรกเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองจะสามารถเล่นแร่แปรธาตุได้ไหม เมื่อพิจารณาจากการที่เขาไม่สามารถเลือกคลาสได้เนื่องจากสถานะที่แปลกประหลาดของเขา

อย่างที่สอง เขาไม่มีประสบการณ์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุเลย สิ่งที่เขามีคือความรู้จากชีวิตก่อนเกี่ยวกับสูตรทางลัดนี้เท่านั้น

เดมอนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อของเหลวสีนกยูงเริ่มมีสีเข้มขึ้น เปลี่ยนโทนเป็นสีไพลิน นี่น่าจะเป็นเวลาที่ถูกต้อง เขาใส่ใบไม้แห่งสายหมอกอีกใบลงในส่วนผสมนั้น "มาลองดูกัน"

เขากลั้นหายใจขณะรอและเฝ้ามองจุดสำคัญ โอสถส่งเสียงฟู่ออกมาเมื่อใบไม้แห่งสายหมอกใบสุดท้ายละลายไป ปลดปล่อยแสงเรืองรองที่ส่องประกายไปทั่วพื้นผิวของน้ำยา

เดมอนไม่กะพริบตา สีไพลินนั้นเข้มขึ้น ลึกขึ้น จากนั้นมันก็เริ่มส่องแสงอย่างช้า ๆ จาง ๆ แต่มั่นคง และจากนั้นมันก็เกิดขึ้น

[ติ๊ง! ผสานการเล่นแร่แปรธาตุสำเร็จ]

[ติ๊ง! คุณได้ปรุง โอสถมานาพื้นฐาน (ขั้น 0+)]

[ผลลัพธ์: ฟื้นฟู 60 MP ภายใน 10 วินาที คูลดาวน์: 30 วินาที]

[ติ๊ง! คุณได้เรียนรู้ทักษะ [การเล่นแร่แปรธาตุ]]

รอยยิ้มที่ไม่อยากจะเชื่อค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเดมอนเมื่อการแจ้งเตือนกะพริบขึ้นต่อหน้าเขา "หึ" เขาพ่นลมหายใจออกมาเบา ๆ แต่แหลมคม แทบจะเป็นเสียงหัวเราะ "ดูเหมือนว่าผมจะยังไม่สิ้นลายนะ"

เขาเตรียมจะจิบโอสถดูแต่ทันใดนั้นเขาก็ระลึกได้บางอย่าง เขาลืมขอกลวดแก้วหรือกระบวยจากเด็กคนนั้นไป หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ เขาก็ไม่มีทางที่จะเก็บหรือดื่มโอสถได้เลย เว้นแต่จะซดมันตรง ๆ จากหม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุด ๆ เหมือนพวกที่คลั่งซุป

เดมอนจ้องมองน้ำยาที่ส่องแสงจาง ๆ "นั่นสิ" เขาพึมพำอย่างเบื่อหน่ายพลางนวดดั้งจมูก "นักปรุงโอสถอัจฉริยะ แต่โลจิสติกส์เป็นศูนย์"

เขามองไปรอบ ๆ พื้นที่โล่ง หวังว่าจะเห็นอะไรที่พอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง ลูกน้ำเต้าที่เจาะรูไว้? ขวดที่ถูกทิ้ง? หรือแม้แต่ลูกมะพร้าวสักลูกก็ยังดี แต่ป่านี้ไม่มีอะไรให้เลยนอกจากใบไม้ มอส และพวกแมลงที่ชอบสอดรู้สอดเห็น

เขาบ่นพึมพำ พลางคุกเข่าลงข้างหม้อปรุงยาแล้วใช้มือที่ป้องไว้ตักโอสถขึ้นมา "ช่างมันเถอะ" เขาพึมพำ พลางจิบอย่างระมัดระวังขณะที่มานาที่อุ่นซ่านไหลลงคอและเบ่งบานอยู่ภายในตัวเขาราวกับกองไฟที่ถูกจุมพิตด้วยสายฟ้า

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ผลลัพธ์ของมันเกิดขึ้นทันที—ทั้งเฉียบคม สะอาด และช่วยให้สดชื่น เขารู้สึกได้ถึงพลังสำรองที่กำลังประจุใหม่ เหมือนเขื่อนที่ถูกเติมน้ำทีละหยด เดมอนถอนหายใจอย่างพอใจ เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นในหัว แต่คราวนี้เขาเลือกที่จะเมินมันไป

เดมอนยืนขึ้นและหักนิ้ว ด้วยหม้อปรุงยาที่เต็มไปด้วยโอสถมานาที่รอเขาอยู่ มันจึงเป็นเวลาและสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการฟาร์มการต้านทานพิษของเขา ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว มันคงจะโง่มากหากจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป

ภายในไม่กี่วินาที เขาก็สังเกตเห็นอสรพิษพ่นพิษ ได้เวลาเริ่มงานแล้ว

ในขณะเดียวกัน... ภายนอกเอิร์ธ ออนไลน์...

มาเธียสถอดหมวกนิรภัยสำหรับเล่นเกมออกแล้วโยนมันลงบนพื้น กระจกหน้ากากที่ดูโฉบเฉี่ยวครูดเสียงดังไปตามพื้นไม้เนื้อแข็งขณะที่ประกายไฟจากการคายประจุสถิตกะพริบขึ้นสั้น ๆ ที่ขอบของมัน "ไอ้สารเลวนั่น!" เขารามออกมา พลางเดินไปมาเหมือนสัตว์ป่าที่ถูกขังในกรง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ รูจมูกขยาย ริมฝีปากเม้มแน่นเหนือฟันที่ขบกัน

เขากระแทกหมัดลงบนโต๊ะข้างตัว ทำให้โครงไม้แตกหักและเหวี่ยงแก้วน้ำที่ว่างเปล่าจนกระเด็นลงพื้น เซรามิกแตกละเอียด แต่เขาแทบจะไม่สังเกตเห็น จิตใจของเขาติดค้างอยู่ในเกม—อยู่ที่ไอ้หมอนั่น อยู่ที่เทพโลหิต

ไอ้โรคจิตตาขวางที่อวดดีนั่นทำให้อับอายต่อหน้าทีมของเขา ไอ้คนเดียวกับที่เขามองข้ามไป คนเดียวกับคนที่ต่อสู้ราวกับทหารผ่านศึกและเคลื่อนไหวเหมือนวิญญาณ "เลเวลหนึ่งทำแบบนั้นได้ยังไงวะ? มันเป็นตัวอะไรกันแน่? ทำไมมันถึงเก่งขนาดนั้น? นี่มันไร้สาระสิ้นดี!"

เมื่อได้ยินเสียงดังออกมาจากห้อง ชายสี่คนก็วิ่งหน้าตั้งเข้าไปข้างใน มองไปรอบ ๆ ด้วยความกังวล "ข้าต้องตามหาไอ้สารเลวนั่นให้เจอ ข้าต้องฉีกมันออกเป็นชิ้น ๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้า ไปตามหาตัวมันมาให้ข้า ข้าไม่สนว่ามันจะอยู่มุมไหนของโลก มันต้องตายสถานเดียว" "ครับท่าน" ลูกน้องตอบอย่างนอบน้อม เขาอยากจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะค้นหาตัวตนของผู้เล่นคนอื่น แต่การเถียงหัวหน้ามาเฟียไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย

คนอื่น ๆ ในห้องแลกเปลี่ยนสายตาที่กระวนกระวายใจแต่ก็เลือกที่จะปิดปากเงียบไว้ พวกเขาเคยเห็นมาเธียสโกรธมาก่อน แต่ครั้งนี้—มันต่างออกไป มันคือการหมกมุ่น เป็นอันตราย ราวกับสายชนวนได้ถูกจุดขึ้นที่ใจกลางของระเบิดแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็แค่รอคอยว่าแรงระเบิดจะรุนแรงแค่ไหน

มาเธียสเดินไปมาเหมือนนักล่า เส้นเลือดปูดขึ้นตามแขนของเขา "ข้าจะทำลายโลกบ้า ๆ ของมันให้ย่อยยับเลย" หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับมามองชายสี่คนที่ยังรอคำสั่งอยู่

"พวกแกจะมัวมายืนทำซากอะไรกันอยู่ล่ะ? ไปให้พ้นหน้าซะ ไปตามตัวมันมา ภายในสิ้นวันนี้ พวกแกทุกคนต้องล็อกอินเข้าไปในเกมบ้า ๆ นั่นให้ได้"

เสียงของมาเธียสดังก้องอยู่ในห้อง เต็มไปด้วยความโกรธและพิษร้าย "พวกเราจะสร้างกิลด์ในเมืองนั้น—เมืองของมัน—และข้าจะทำให้แน่ใจว่าไอ้เทพโลหิตนั่นต้องเสียใจที่บังอาจล็อกอินเข้ามา"

ชายทั้งสี่คนรีบขยับตัว พยักหน้ารัว ๆ ขณะที่พวกเขารีบกรูออกไปทางประตู ไม่มีใครกล้าถามว่าเมืองไหน พวกเขารู้ว่าเดี๋ยวเขาก็จะทำให้ชัดเจนเองในไม่ช้า เมื่อมาเธียสเล็งเป้าหมายที่อะไร—หรือใคร—สักอย่างแล้ว เขาจะไม่หยุดจนกว่าสิ่งนั้นจะถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้า

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ทายาทมาเฟียก็ก้าวไปที่หน้าต่าง หายใจหอบถี่ เส้นขอบฟ้าของเมืองยักษ์ส่องประกายอยู่เบื้องหลังเขาราวกับทุ่งมีด เงาสะท้อนของเขาในกระจกดูเหมือนสัตว์ร้าย—บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "ข้าจะทำให้แกเป็นตัวอย่างให้คนอื่นเห็นเอง" เขากระซิบพลางหรี่ตาลง

"ทุกคนจะต้องคิดให้ดีก่อนจะมามีเรื่องกับ โกลเด้นดราก้อนส์"

༺༻