บทที่ 2: ความลับของชี่

"ชี่นั้นมีสองด้าน เป็นตัวแทนแห่งความสมดุลของหยินและหยาง มนุษย์ทุกคนล้วนมีทั้งชี่หยินและชี่หยางอยู่ในตัว ชี่แห่งแสงสว่างจะสถิตอยู่ภายในร่างกาย ส่วนชี่แห่งความมืดจะปรากฏออกมาให้เห็นในรูปแบบของเงา

เมื่อใดที่ความสมดุลของชี่ในโลกถูกทำลายลง และชี่แห่งความมืดมีพลังกล้าแข็งจนกดทับชี่แห่งแสงสว่าง ชี่แห่งแสงสว่างก็จะเร้นกายเพื่อรอวันตอบโต้

ในยามนั้น มักจะมียอดฝีมือผู้ใช้ชี่แห่งแสงสว่างปรากฏตัวขึ้นมาเสมอ อย่างเช่นเซนต์เซย่า ... หรือไม่ก็ตาลุงหนวดแพะนั่นแหละ แต่ก็นะ ใครจะรู้ว่านี่คือความจริงของโลกใบนี้หรือเปล่า

โดยทั่วไปแล้ว ชี่ที่ผ่านการฝึกฝนจนเป็นรูปเป็นร่าง สามารถแบ่งกว้างๆ ได้เป็น 'ชี่แห่งแสงสว่าง' และ 'ชี่แห่งความมืด'

ชี่แห่งแสงสว่างและชี่แห่งความมืดเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน

ยิ่งผู้ใช้มีพลังกล้าแข็งมากเท่าไหร่ การต่อต้านซึ่งกันและกันก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่อย่างหนึ่ง

ตัวชี่เองนั้นมีสองด้าน เป็นตัวแทนแห่งความสมดุลของหยินและหยาง หากใครสามารถใช้พลังแห่งความกลมกลืนของหยินและหยางจากยันต์พยัคฆ์ได้ ตามทฤษฎีแล้ว คนผู้นั้นก็จะสามารถฝึกฝนทั้งชี่แห่งแสงสว่างและชี่แห่งความมืดไปพร้อมๆ กันได้"

เขียนมาถึงตรงนี้ ฉู่เกอก็หยุดปากกาขนนกในมือลง เขาลูบคางช้าๆ สีหน้าครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็วางปากกาลงและเดินไปที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง

บนโต๊ะตัวนี้เต็มไปด้วยเครื่องมือหลากหลายชนิด

มีทั้งครกและสากสำหรับบดยาจีน ตะเกียงแอลกอฮอล์สำหรับทดลองเคมี แท่งแก้วคนสาร หม้อสำริดสามขาก้นกลม และวัตถุดิบเวทมนตร์แปลกประหลาดที่บรรจุอยู่ในโหลแก้วใส... เวทมนตร์ทั้งหมดที่ถูกสร้างสรรค์และร่ายออกมาโดยมีชี่เป็นพื้นฐาน ล้วนถูกเรียกรวมๆ ว่าเวทมนตร์แห่งชี่ และมันก็เป็นแก่นแท้ของเวทมนตร์แห่งเสินโจวเช่นกัน

แตกต่างจากเวทมนตร์ของตะวันตกที่ใช้เพียงแค่บทสวดเท่านั้น

เวทมนตร์แห่งชี่นั้นสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้หลากหลายรูปแบบ วัสดุและเครื่องมือที่ใช้ในการร่ายเวทมนตร์ก็มีให้เลือกมากมายก่ายกอง

แม้แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไปก็สามารถนำมาใช้ได้ ไม่เว้นแม้แต่ปลาหมึกแห้งที่แช่แข็งอยู่ในตู้เย็นมานานหลายปี หรือปลาเค็มที่เหลือจากมื้อกลางวัน

นอกจากนี้ น้ำยาเวทมนตร์ก็ยังเป็นสื่อกลางในการร่ายคาถาอีกด้วย

น้ำยาเวทมนตร์ที่ปรุงขึ้นจากส่วนผสมที่แตกต่างกัน ก็จะให้ผลลัพธ์ทางเวทมนตร์ที่ต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่น น้ำยาเวทมนตร์ที่ผสมพริกจะทำให้เวทมนตร์มีความผันผวนหรือไม่เสถียร จนอาจถึงขั้นเกิดระเบิดได้ ในขณะที่การเติมกระเทียมลงไปจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการรักษาให้ดีขึ้นเล็กน้อย

สำหรับมือใหม่ สิ่งสำคัญที่สุดในการปรุงน้ำยาเวทมนตร์ก็คือขั้นตอนและสูตรการทำ ผนวกกับประสบการณ์อันช่ำชองและเป็นเอกลักษณ์

แต่เรื่องพวกนี้ ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับฉู่เกอเลยแม้แต่น้อย

"ในการเตรียม 'น้ำยาฟื้นฟูมานา' ขั้นแรกจะต้องเทสารละลายตั้งต้นลงในบีกเกอร์แล้วนำไปต้มให้เดือดเสียก่อน"

สารละลายตั้งต้นเป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปที่เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยนำมานามาผสมกับวัตถุดิบเวทมนตร์ในสัดส่วนที่พอเหมาะ มันมีความเสถียรและเข้ากันได้ดี ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงน้ำยาเวทมนตร์บางชนิดได้

จอมมารผู้ปกครองมานานถึงเก้าศตวรรษ มีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งชี่แห่งความมืดอย่างหาตัวจับยาก จนถึงขั้นบรรลุจุดสูงสุดของวิชา

และสารละลายตั้งต้นนี่แหละ คือหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ข้ามศตวรรษของเขา การมีอยู่ของมันเปรียบเสมือนตัวทำละลายอินทรีย์ในการทดลองทางเคมี ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการปรุงน้ำยาเวทมนตร์ได้หลายชนิด

สารละลายตั้งต้นสีเขียวอ่อนถูกเทจากหลอดทดลองลงในบีกเกอร์ปากกว้าง

เปลวไฟสีส้มแดงดวงเล็กๆ จุดประกายขึ้นที่ปลายนิ้วของฉู่เกอ เขาจุดตะเกียงแอลกอฮอล์ที่อยู่ใต้ตาข่ายแร่ใยหิน เปลวไฟลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง

"นำสารสกัดที่ได้จากการแช่หญ้าลืมเลือน มาบดรวมกับปีกผีเสื้อหางติ่งลายน้ำเงินที่ตากแห้งจนเป็นผง แล้วหยดน้ำเลี้ยงจากเถาวัลย์ซิเกลอร์ลงไปสามหยด..."

ประมาณสิบนาทีต่อมา

ตะเกียงแอลกอฮอล์ถูกดับลง ของเหลวขุ่นมัวสีฟ้าที่กำลังเดือดปุดๆ ในบีกเกอร์ค่อยๆ เย็นตัวลง

เมื่ออุณหภูมิลดลงเรื่อยๆ อนุภาคสีชมพูเล็กๆ ก็เริ่มตกตะกอน และความหนืดของของเหลวก็เริ่มเปลี่ยนสภาพกลายเป็นของเหลวข้นๆ

ขั้นตอนการทำน้ำยาเวทมนตร์ดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว

ฉู่เกอใช้ช้อนโลหะคันเล็กตักผงเปลือกจักจั่นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ผงสีน้ำตาลก็ร่วงหล่นลงไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา น้ำยาเวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์

ทันทีที่น้ำยาเวทมนตร์เสร็จสมบูรณ์ มันก็เปล่งประกายแสงสีชมพูอ่อนๆ ออกมา พร้อมกับแผ่คลื่นพลังเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ฉู่เกอมองดูน้ำยาเวทมนตร์ที่ปรุงเสร็จแล้ว เขาค่อยๆ ใช้นิ้วชี้แตะที่ข้างบีกเกอร์ แต่กลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างที่ควรจะเป็น

ชี่แห่งความมืดและชี่แห่งแสงสว่างเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน หากผู้ใช้ชี่แห่งความมืดสัมผัสกับน้ำยาเวทมนตร์ที่ปรุงโดยผู้ใช้ชี่แห่งแสงสว่าง ความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกไฟลวกจะลุกลามไปทั่วผิวหนัง ยิ่งน้ำยาเวทมนตร์มีระดับสูงมากเท่าไหร่ ความเจ็บปวดก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

มันเหมือนกับการเอามือล้วงเข้าไปในเตาหลอม แล้วหยิบเอาเหล็กที่กำลังร้อนแดงออกมาด้วยมือเปล่ายังไงยังงั้นแหละ

ฉู่เกอหันไปมองนกพิราบขาวที่เลี้ยงไว้ในกรง เขาใช้แท่งแก้วจุ่มน้ำยาเวทมนตร์สีชมพูขึ้นมาเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา สอดผ่านซี่กรงเข้าไปใกล้ๆ นกพิราบขาวที่ยืนอยู่บนคอน

นกพิราบขาวมีอาการโซเซเหมือนคนเมา ขาของมันสั่นเทา ร่างกายโอนเอนไปมา ก่อนจะร่วงตกลงไปที่ก้นกรง

มันเป็นลมแดดไปซะแล้ว

คืนนี้ได้กับข้าวเพิ่มอีกอย่างแล้ว พิราบน้อยตุ๋น!

เพื่อนบ้านคนใหม่

น้ำยาเวทมนตร์ที่เปล่งแสงสีชมพูเรืองรองถูกเทลงในขวดแก้วคอแคบเพื่อเก็บรักษาไว้ จากนั้นฉู่เกอก็ค่อยๆ เริ่มเก็บกวาดโต๊ะ

เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ลอยขึ้นไปในอากาศราวกับไร้แรงโน้มถ่วง

พวกมันทั้งหมดถูกโยนลงไปในอ่างที่เต็มไปด้วยน้ำสะอาด

เดี๋ยวพวกกองทัพนินจาเงาก็จะมาจัดการทำความสะอาดพวกมันเองนั่นแหละ ช่วยประหยัดแรงฉู่เกอไปได้เยอะเลย

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในกองทัพนินจาเงาระดับหัวกะทิภายใต้การนำของเก้าขุนพลเงาตามตำนานของฝั่งตะวันออก พวกเขาเป็นลูกน้องกลุ่มแรกที่ถูกควบคุมโดยจอมมาร

ความสามารถของพวกเขานั้นอยู่ในระดับที่สมดุล... หมายความว่าพวกเขาทำได้ทุกอย่างนิดๆ หน่อยๆ

เหมือนกับที่ยอดฝีมือทุกคนล้วนมีจุดแข็งและจุดอ่อน พวกกองทัพนินจาเงานั้นรู้และทำได้ทุกอย่างนิดๆ หน่อยๆ จริงๆ

ตั้งแต่ทำอาหาร อบขนมปัง ล้างจาน หั่นผัก ไปจนถึงรวบรวมข่าวกรองและยกพวกตีกัน พวกกองทัพนินจาเงาก็จัดการได้หมด พวกเขาสามารถต่อตัวเป็นพีระมิดมนุษย์และเล่นกายกรรมได้ด้วยซ้ำ ถ้าวันไหนฉู่เกอไม่มีข้าวกินขึ้นมาจริงๆ เมืองชางโจวก็คงมีคณะละครสัตว์ชื่อดังเกิดขึ้นแน่ๆ

เมื่อเทียบกับกองทัพนินจาเงากลุ่มอื่นๆ แล้ว

ลักษณะเด่นที่สุดของพวกเขาก็คือ ดูเหมือนคน!

ดูเจริญหูเจริญตา และได้รับการยอมรับจากคนทั่วไปได้ง่ายกว่า

ในขณะนั้นเอง กองทัพนินจาเงาคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู ในมือถือกล่องโฟมสีขาว ก้มหน้าต่ำ ยกมือขึ้นด้วยความเคารพราวกับทูตต่างชาติในสมัยโบราณที่นำเครื่องบรรณาการมาถวาย

"ปลาปักเป้าตากแห้งของฉันมาส่งแล้วเหรอ?"

ดวงตาของฉู่เกอเป็นประกาย นึกชื่นชมว่าการช็อปปิ้งออนไลน์นี่มันสะดวกสบายดีจริงๆ แค่คลิกดูหน้าเว็บก็สามารถซื้อของจากที่ไกลๆ ได้แล้ว

หนึ่งในองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้สำหรับเวทมนตร์แห่งชี่ก็คือไม้กายสิทธิ์

ด้วยความที่ในโลกนี้หาวัสดุที่เหมาะสมสำหรับทำไม้กายสิทธิ์ได้ยาก เขาจึงต้องใช้ซากสัตว์สตาฟฟ์มาแทน

กล่องโฟมสีขาวถูกเปิดออก เผยให้เห็นแผ่นกันกระแทกหนาเตอะหลายชั้นอยู่ข้างใน หลังจากใช้กรรไกรตัดออก สิ่งที่ห่อหุ้มอยู่ข้างในก็คือปลาปักเป้าตากแห้งที่ผ่านการแปรรูปมาอย่างพิถีพิถัน

ฉู่เกอหยิบหางของปลาปักเป้าตากแห้งขึ้นมาด้วยความพึงพอใจและพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

น้ำหนักของมันเบาหวิว พื้นผิวสากเล็กน้อย

เรื่องน่าสนใจก็คือ ผู้ใช้เวทมนตร์แห่งชี่มักจะใช้การเต้นรำเพื่อช่วยในการร่ายคาถา

ท่าเต้นก็มีหลากหลายรูปแบบ อย่างเช่นท่ายืนกระต่ายขาเดียว หรือกระโดดสลับซ้ายขวา บางครั้งก็อาจจะมีนักบวชหญิงมาช่วยร่ายคาถาด้วย ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ให้รุนแรงยิ่งขึ้น และถึงขั้นสามารถแทรกแซงมิติเวลาและบิดเบือนกฎแห่งเหตุและผลได้ชั่วขณะ

นอกจากนี้ ยอดฝีมือแต่ละคนมักจะใช้คาถาเพียงบทเดียว แต่สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันได้หลายแบบ

ผลลัพธ์ของคาถาก็มีตั้งแต่ การขับไล่ปีศาจ ตรึงร่าง ลบล้างเวทมนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย

"ปีศาจร้ายและวิญญาณเร่ร่อน จงรีบออกไป ปีศาจร้ายและวิญญาณเร่ร่อน จงรีบออกไป..."

ฉู่เกอชูปลาปักเป้าตากแห้งในมือขึ้นและร่ายคาถาที่เขาถนัดที่สุด

พลังชี่ที่มองไม่เห็นเริ่มไหลเวียน ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามแขนของเขา และไหลเข้าสู่ปลาปักเป้าตากแห้งอย่างช้าๆ แสงสีเขียวสดใสค่อยๆ สว่างวาบขึ้นบนผิวของปลาปักเป้าตากแห้ง

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีติดขัดเลยแม้แต่น้อย

สายตาของฉู่เกอพลันไปหยุดอยู่ที่กองทัพนินจาเงาที่มาส่งพัสดุ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ฉู่เกอคิดในใจ แสงสีเขียวก็พุ่งออกมาจากปลาปักเป้า พุ่งตรงเข้าใส่กองทัพนินจาเงาที่อยู่ตรงหน้าอย่างแม่นยำ

แต่แทนที่จะเกิดเสียง 'ปุ้ง' แล้วสลายกลายเป็นควันอย่างที่คาดไว้ แสงสีเขียวกลับห่อหุ้มร่างของนินจาเอาไว้ ทำให้ร่างของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น ล่องลอยอยู่กลางอากาศโดยไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

ในที่สุด เมื่อแสงสีเขียวหดตัวลง รูปร่างของนินจาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

จากทหารร่างสูงใหญ่กำยำ จู่ๆ ก็กลายร่างเป็นค้างคาวสีดำตัวหนึ่ง

"..."

เมื่อเห็นว่าคาถาล้มเหลว คิ้วของฉู่เกอก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เขาเริ่มทบทวนรายละเอียดทุกขั้นตอนในการร่ายคาถา และหลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่ได้ทำอะไรผิดพลาด สายตาของเขาก็ตกลงบนปลาปักเป้าตากแห้งในมือ

มีป้ายพลาสติกผูกติดอยู่ที่หางของมัน

"สินค้าคือปลากะพงขาว ต้องนำไปแช่น้ำสิบสองชั่วโมงก่อนนำไปประกอบอาหาร จากนั้นนำไปทอดด้วยไฟแรง?"

หลังจากอ่านตัวอักษรเล็กๆ บนป้ายจบ มุมปากของฉู่เกอก็กระตุกเล็กน้อย

ซากสัตว์สตาฟฟ์ที่ต้องใช้ในการร่ายคาถาคือปลาปักเป้า แต่ของที่เขาสั่งซื้อออนไลน์มาดันเป็นปลากะพงขาวซะงั้น พ่อค้าหน้าเลือดกล้าหลอกลวงแม้กระทั่งปีศาจเชียวเหรอเนี่ย!

บ้าเอ๊ย! เขาโยนปลากะพงตากแห้งในมือใส่ค้างคาวสีดำที่บินอยู่กลางอากาศ

"คืนนี้เอาไปทำสตูว์ ใส่แฮมเยอะๆ หน่อยก็แล้วกัน"

ฉู่เกอหันหลังกลับ ตั้งใจจะจดบันทึกความล้มเหลวของคาถาแห่งชี่บทนี้ และเขียนสูตรใหม่ลงไปพร้อมๆ กัน

ขณะที่ฉู่เกอกำลังจะหยิบปากกาขนนก ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ขัดจังหวะการครุ่นคิดของเขา

นินจาจากกองทัพนินจาเงาส่งข้อความมาอย่างชัดเจนว่า มีชายหญิงแปลกหน้าคู่หนึ่งแต่งตัวเหมือนคู่รัก จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวที่ชั้นล่าง พวกเขายืนอยู่หน้าประตูกระจกที่ยังไม่ได้ปรับปรุง และฝ่ายชายก็กำลังเคาะประตูอย่างสุภาพ

"ผู้ชายคนนั้นจมูกใหญ่โตมโหฬารหรือเปล่า? แล้วใส่เสื้อเชิ้ตสีฟ้าไหม?"

ฉู่เกอตกใจรีบเดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ

เขาใช้นิ้วชี้แง้มผ้าม่านหนาทึบออกเบาๆ เผยให้เห็นรอยแยกเล็กๆ แล้วชะโงกหน้ามองลงไป

"ไม่ครับ ผู้ชายแต่งตัวดูดี ส่วนผู้หญิงก็ดูสง่างาม"

"จับตาดูต่อไป ฉันกำลังจะลงไป"

หลังจากเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง และพบว่าไม่ใช่ใบหน้าที่อยู่ในความทรงจำ ฉู่เกอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินลงไปข้างล่าง

ตราบใดที่ไม่ใช่นักโบราณคดี เขาก็ยินดีต้อนรับเสมอ!

เขาฝังใจกับเรื่องนี้ไปแล้ว

เมื่อเดินลงบันไดไม้ผ่านชั้นหนึ่งที่เต็มไปด้วยวัสดุก่อสร้าง ฉู่เกอก็หยิบกุญแจออกจากกระเป๋ากางเกงด้านขวา ไขแม่กุญแจที่คล้องโซ่ออก แล้วดึงประตูกระจกให้เปิดออก

ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวทับด้วยเสื้อกั๊กไหมพรมสีน้ำตาล สวมแว่นตากรอบบาง แก้มตอบเล็กน้อย แต่ดวงตากลับสว่างไสวและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขาแผ่รัศมีของปัญญาชนที่ดูสุภาพ อ่อนโยน และมีการศึกษา

แต่ฉู่เกอกลับได้กลิ่นยาสมุนไพรจางๆ โชยมาจากตัวเขา รวมไปถึงพลาสเตอร์ยาที่ติดอยู่บนข้อนิ้ว และผิวหนังที่หลังมือที่ดูหยาบกร้านและหมองคล้ำ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาต้องสัมผัสกับสารกัดกร่อนต่างๆ อยู่บ่อยครั้ง

ส่วนผู้หญิงสวมเสื้อผ้าหลวมๆ คลุมไหล่ด้วยผ้าคลุมสีเบจ ผมสีเขียวอ่อน ใบหน้าของเธอดูซีดเซียวเล็กน้อย

รูปร่างของเธอผอมเพรียวและสง่างาม หน้าท้องนูนป่องออกมาเล็กน้อย นัยน์ตาสีทองอ่อนของเธอมักจะฉายแววความอ่อนโยนของผู้เป็นแม่ออกมาให้เห็นเป็นระยะ และเธอก็มักจะลูบท้องของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"สวัสดีครับ ผมเป็นเพื่อนบ้านใหม่ของคุณที่เพิ่งย้ายมาอยู่ข้างๆ และนี่ภรรยาของผมครับ"

ฝ่ายชายเอ่ยทักทายก่อน พร้อมกับยื่นมือขวาออกมาอย่างสุภาพ

"สวัสดีครับ ผมฉู่เกอ เป็นเจ้าของร้านนี้" ฉู่เกอพยักหน้าและยื่นมือไปจับทักทายตอบสั้นๆ

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่ประเด็นหลักอย่างเป็นธรรมชาติ

ฝ่ายชายแสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเจรจาต่อรองว่า "คุณฉู่เกอครับ ผมรู้ว่าคุณกำลังยุ่งอยู่กับการปรับปรุงร้าน แต่กระบวนการนี้มันหลีกเลี่ยงเสียงดังไม่ได้จริงๆ คุณพอจะ..."

ฉู่เกอเหลือบมองผู้หญิงคนนั้นและเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

ต่อให้เธอจะกำลังตั้งครรภ์และพักผ่อนอยู่บ้าน เธอก็คงต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ ทางฝั่งของเขาเสียงดังเกินไป คงจะรบกวนพวกเขาน่าดู

"ไม่มีปัญหาครับ พวกคุณไปเที่ยวสักสองวันก็แล้วกัน ผมจะพยายามเร่งมือปรับปรุงร้านให้เสร็จไวๆ จะได้ไม่รบกวนพวกคุณอีก"

"เอ่อ..."

ชายคนนั้นแสดงสีหน้าลังเล ในฐานะเภสัชกร เขามีการทดลองมากมายในห้องแล็บที่ต้องดูแล

แต่เขาก็อยากใช้เวลาอยู่กับภรรยาให้มากขึ้นเหมือนกัน ในเมื่อใกล้จะคลอดเต็มที พวกเขาถึงได้ย้ายมาอยู่บ้านใหม่เพื่อหาสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ และเพื่อวางแผนอนาคตให้กับลูก

"คุณตอบตกลงคุณฉู่เกอไปเถอะ ฉันกำลังอยากไปเดินเล่นที่สวนป่าทางตะวันออกเฉียงเหนืออยู่พอดี"

ผู้หญิงคนนั้นหาทางออกให้ฝ่ายชาย ทำให้เขาตัดสินใจได้ง่ายขึ้น

ตั้งใจมาหาเรื่องกันใช่ไหม?

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง พระจันทร์เสี้ยวก็ยังคงลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า

ตลาดเช้าที่ค่อยๆ คึกคักขึ้นเต็มไปด้วยผู้คน เสียงจอแจดังเซ็งแซ่ มีคนเดินเท้าจำนวนนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่ไปมาตามแผงลอยต่างๆ

กองทัพนินจาเงาเดินฝ่าฝูงชน เฉียดไหล่ผู้คนไปมา จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่หน้าแผงขายหมูดำ

เถ้าแก่ร้านขายเนื้อกำลังยกเนื้อหมูถุงใหญ่ๆ วางลงบนเขียง เตรียมจะชำแหละและจัดเรียงแต่ละส่วนให้ลูกค้าดูชัดๆ เขามีมัดกล้ามที่แข็งแรง คิ้วดกหนา หน้าตาดูมีน้ำมีนวล และมีมีดปังตอเล่มคมวางอยู่ข้างเขียง