บทที่ 3: จ่ายตลาด

"ว่าไงสุดหล่อ ซื้อเนื้อไหม?"

คนขายเนื้อฟาดขาหมูชิ้นโตลงตรงหน้าของกองทัพนินจาเงา รอยตัดเผยให้เห็นเนื้อสีชมพูนุ่มละมุนและชั้นไขมันสีขาวราวกับหิมะ บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นเนื้อหมูคุณภาพเยี่ยม

จากนั้น คนขายก็ทยอยนำเนื้อส่วนต่างๆ ออกมาโชว์ ทั้งซี่โครง สันใน และเนื้อสะโพก

เขาหยิบปังตอขึ้นมาแกว่งเล่นอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะลับคมกับเหล็กสองสามครั้ง ประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงไฟวาววับ

"เนื้อดีๆ ทั้งนั้น เพิ่งชำแหละวันนี้ สดใหม่รับประกัน!" คนขายใช้นิ้วโป้งลองความคมของใบมีด

กองทัพนินจาเงาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงฉานทอประกายวาบ

"เอาเนื้อแดงล้วนสิบชั่ง สับละเอียดสำหรับทำไส้เหรอ?" คนขายเลิกคิ้ว ไขมันบนใบหน้ากระตุกยามที่เขาแสยะยิ้มชวนขนลุก

ป้าบ! แบงก์ร้อยหยวนสองใบถูกฟาดลงบนเขียง

คนขายที่กำลังจะโวยวายก้มมองเงินสองร้อยหยวนแล้วเปลี่ยนท่าทีทันควัน เขารีบฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรและสุภาพเรียบร้อย

ใครจะไปมีปัญหากับเงินกันล่ะ? ชีวิตก็แบบนี้แหละ

คนขายแอบชำเลืองมองกองทัพนินจาเงาจากหางตา สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายปกปิดร่างกายมิดชิด: ชุดเชฟสีขาว ผ้าพันคอสีขาวผูกที่เอว แขนเสื้อพับอย่างเรียบร้อย และมีตัวอักษรสีดำสามตัว 'ชุยอวิ๋นจี้' ปักอยู่ที่อกซ้าย

การแต่งตัวแบบนี้ในตลาดมักหมายความว่ามาจากก้นครัวของร้านอาหารสักแห่ง

"รอสักประเดี๋ยวนะลูกพี่ เดี๋ยวผมหั่นให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

คนขายรีบเรียกผู้ช่วยมาทันที เลือกเนื้อสันในเกรดพรีเมียมมายี่สิบชั่ง แล้วก้มหน้าก้มตาสับอย่างละเอียด

ราวยี่สิบนาทีต่อมา เนื้อแดงสับละเอียดสำหรับทำไส้ก็เสร็จสมบูรณ์

ขณะที่คนขายกำลังจะห่อและส่งให้ กองทัพนินจาเงากลับส่งสายตาห้ามไว้ก่อน

"ลูกพี่จะเอาเนื้อติดมันอีกสิบชั่ง สับละเอียดทำไส้เหมือนกันเหรอ?"

รอยยิ้มของคนขายค่อยๆ แข็งค้าง ดวงตาหรี่ลงอย่างจับผิด นี่แกตั้งใจจะมากวนประสาทกันใช่ไหม? ต่อไปแกจะให้ฉันหั่นกระดูกอ่อนสิบชั่งแบบไม่มีเนื้อติดเลยสักนิดหรือเปล่าเนี่ย?

กองทัพนินจาเงาหยิบเงินอีกสองร้อยหยวนออกมาเงียบๆ แล้ววางลงบนเขียง

"โอ้โห! สุดหล่อ รอเดี๋ยวนะ รอเดี๋ยว! แบบนี้มันมากไป มากเกินไปแล้ว!"

เสียงของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นหลายเดซิเบล มีดแล่เนื้อเริ่มแกว่งไกวอีกครั้งราวกับมีพลังงานล้นเหลือ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกที กองทัพนินจาเงาก็ถือถุงใส่กุ้งกุลาดำที่ยังมีชีวิตดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในมือ

"สุดหล่อ คงไม่ได้จะให้ผมสับกุ้งพวกนี้ทำไส้ด้วยหรอกนะ?" คนขายพูดติดตลก แต่แล้วสีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง

เพราะเขาเห็นกองทัพนินจาเงาชี้ไปที่คากิสองขา กระดูกอ่อนสีขาวส่องประกายแวววาวราวกับหยกใต้แสงไฟ

ไม่ เอาเป็นกระดูกท่อนใหญ่สิบชิ้นแทนแล้วกัน

กองทัพนินจาเงาส่งความคิดนี้ไปได้ทันเวลา ก่อนที่คนขายเนื้อจะคว้าปังตอขึ้นมาสู้ยิบตา

เพราะในอดีต เคยมีคนขายเนื้อถูกจัดการราบคาบด้วยหมัดแค่สามหมัดมาแล้ว

เมื่อรวบรวมวัตถุดิบจนครบ กองทัพนินจาเงาก็เคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ฝ่าฝูงชนด้วยความรวดเร็ว จนในที่สุดก็มาถึงหน้าทางเข้าตลาด

นินจาอีกคนในชุดแบบเดียวกันเป๊ะ กำลังคร่อมรถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า โค้งตัวลงต่ำราวกับทหารม้าเกราะหนักของยุโรปที่เตรียมพร้อมชาร์จ

มันส่งเนื้อหมูและกุ้งให้นินจาอีกคน ซึ่งอีกฝ่ายก็ส่งกระดาษจดรายการของแผ่นใหม่กลับมาให้

กองทัพนินจาเงาก้มมองรายการของ พยักหน้าเล็กน้อย แล้วกลับเข้าไปในตลาดที่พลุกพล่านอีกครั้ง

กองทัพนินจาเงาบนสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าบิดคันเร่งจนมิด รถคำรามลั่นราวกับมอเตอร์ไซค์วิบาก พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู เงาของมันพุ่งทะยานลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอยของเมือง

ราวกับว่ามันรู้จักแผนที่ของเมืองนี้ทุกซอกทุกมุมเป็นอย่างดี

มันกลับมาที่ร้านอย่างรวดเร็ว หิ้วถุงพลาสติกแล้วผลักประตูกระจกเข้าไป ที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า ฉู่เกอกำลังเปิดอ่านหนังสือพิมพ์อย่างใจเย็น

"เอาไปไว้ในครัว เตรียมตัวสำหรับช่วงซอฟต์โอเพนนิ่ง"

ตรงหน้าฉู่เกอมีปาท่องโก๋ทอดกรอบสีเหลืองทอง เต้าฮวยสีขาวเนียนราวกะทิหนึ่งถ้วย และเสี่ยวหลงเปาร้อนๆ หนึ่งเข่ง หนังสือพิมพ์ในมือของเขาคือหนังสือพิมพ์ซุบซิบที่ขายดีที่สุดในเมืองชางโจว

เขากำลังเพลิดเพลินกับข่าวฉาวของดาราดังระดับเอลิสต์ที่แอบคบชู้ และดาราระดับซีลิสต์ที่ถูกจับได้คาเตียง

ใกล้ข้อศอกขวาของเขามีนิตยสารแฟชั่นสองเล่มที่ยังไม่ได้แกะห่อ ปกสีสันสดใสเป็นรูปนางแบบต่างชาติสุดเซ็กซี่หุ่นสะบึม

กองทัพนินจาเงาได้จัดเรียงโต๊ะและเก้าอี้ไว้เรียบร้อยแล้ว ขัดเงาพื้นโต๊ะจนเป็นประกาย วางกระเช้าดอกไม้แสดงความยินดีเปิดร้านไว้ทั้งสองข้าง และประดับโคมไฟเฉลิมฉลอง ขาดก็แต่คณะเชิดสิงโตเท่านั้น

"สถาบันวิจัยพลังงานปรมาณูก่อตั้งสำเร็จ แต่งตั้งซีอีโอสาวสวยที่อายุน้อยที่สุด..."

ฉู่เกอเหลือบมองรูปถ่ายของซีอีโอสาวที่ว่าสวยนักสวยหนา แล้วพลิกหน้าต่อไป

ติงเจิ้นกระโดดข้ามปลา: หน้าก็ศัลยกรรม จมูกก็เสริม ตาพับก็กรีด

คำตัดสิน: สู้สาว 2D ไม่ได้เลยสักนิด!

ตั้งแต่ที่เขาเข้าร่วมชุมชนคนรักการตกปลา โลกทัศน์ของเขาก็กว้างไกลขึ้นทันตาเห็น ในบอร์ดนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่และดาวรุ่งพุ่งแรง

เทคโนโลยีบนโลกใบนี้ดูเหมือนจะพัฒนาไปไกลมาก แต่การประยุกต์ใช้พลังงานขั้นสูงกลับยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น พวกเขายังไม่สามารถเอาชนะความตายและโรคภัยไข้เจ็บได้

ฉู่เกอแหงนหน้าขึ้น ดื่มน้ำเต้าหู้อึกใหญ่ และกำลังจะอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะเขา

"คุณฉู่ ร้านของคุณเปิดแล้วเหรอ?"

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเภสัชกรที่มาหาเมื่อสองสามวันก่อนยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ แต่งตัวเหมือนกำลังจะไปทำงานที่สถาบันวิจัย ในมือถือกระเป๋าเอกสารสีดำ

ข้างกายเขามีภรรยายืนอยู่ ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางๆ ไม่อาจปกปิดความซีดเซียวของเธอได้

"วันนี้เปิดทดลองขายก่อนน่ะครับ ลองทานฟรีสักมื้อในฐานะลูกค้าคนแรกของผมไหม?" ฉู่เกอพูดพลางวางหนังสือพิมพ์ลง

"งั้น... ขอเมนูเด็ดของร้านมาเลยแล้วกันครับ"

เภสัชกรเหลือบมองป้ายเมนูด้านหลังฉู่เกอ รายการอาหารที่ละลานตาทำให้เขาเกิดอาการเลือกไม่ถูกขึ้นมาทันที

นี่เป็นเรื่องปกติเวลาคนออกไปกินข้าวข้างนอก—ไม่รู้จะสั่งอะไรดี

"บะหมี่เกี๊ยวกุ้งสองที่ครับ"

ฉู่เกอกดหน้าจอคอมพิวเตอร์สองสามที ทำรายการสั่งอาหารเสร็จสับ เครื่องออกตั๋วก็พิมพ์บัตรคิวออกมา

เภสัชกรรับบัตรคิวแล้วเดินไปรอรับอาหารที่ช่องหน้าต่าง ขณะที่ฉู่เกอจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองภรรยาของเภสัชกร

ประกายแสงสีเขียวจางๆ ที่คนธรรมดามองไม่เห็น วาบผ่านนัยน์ตาอันลึกล้ำของเขา

น่าสนใจแฮะ!

ชี่คือพลังชีวิตแห่งสากลจักรวาล สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีชี่

ชี่ในร่างกายของเธอนั้นเปรียบได้ดั่งเปลวเทียนที่ริบหรี่กลางสายลม มิน่าล่ะ ฉู่เกอถึงเห็นเธอมีท่าทางซีดเซียวและอ่อนล้าอยู่เสมอ

สิ่งที่ทำให้ฉู่เกอประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ มีชี่อันทรงพลังรวมตัวกันอยู่ที่หน้าท้องของเธอ ระดับความตื่นตัวของมันนั้นมีมากกว่าผู้ชายวัยฉกรรจ์เสียอีก ราวกับว่าเธอกำลังฟักไข่สัตว์ประหลาดอยู่อย่างนั้นแหละ

กำเนิดเมบิอุส

รัตติกาลมาเยือนเมืองชางโจว แสงไฟนีออนส่องสว่างตามท้องถนนจากทิศตะวันออกจรดตะวันตก และการจราจรก็เริ่มติดขัด

โถงทางเดินในโรงพยาบาลก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนสารพัดรูปแบบที่เดินขวักไขว่ไปมา

ชายหนุ่มนั่งอยู่บนม้านั่งสีฟ้าหน้าห้องผ่าตัด สองมือประสานกันแน่น ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง ทุกๆ ไม่กี่สิบวินาที เขาจะหันไปมองสัญญาณไฟหน้าห้องผ่าตัดที่ยังคงสว่างอยู่

ภรรยาของเขากำลังคลอดลูกอยู่บนเตียงผ่าตัด และเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

เขาสามารถรักษาสติไว้ได้แม้กระทั่งในตอนที่ทำการทดลองสารเคมีที่อันตรายที่สุดในห้องแล็บ ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างไร้ที่ติราวกับเครื่องจักร มีเพียงแค่หน้าห้องผ่าตัดเท่านั้นที่เขาดูน่าเวทนา ดวงตาแดงก่ำ เฝ้ารอเวลาแต่ละวินาทีให้ผ่านพ้นไปด้วยความทรมาน

สถานการณ์ภายในห้องผ่าตัดก็ไม่ได้สู้ดีนัก

เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเหล่าแพทย์และพยาบาล หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล

หมอที่อาวุโสที่สุดกระซิบข้างหูผู้ช่วย สั่งให้ไปแจ้งญาติถึงความจำเป็นที่ต้องผ่าคลอด เนื่องจากสัญญาณชีพของแม่และเด็กอยู่ในขั้นวิกฤต

"เตรียมตัวผ่าคลอด..."

ในขณะเดียวกัน ที่อาคารสามชั้นซึ่งอยู่ห่างจากโรงพยาบาลออกไปหลายกิโลเมตร ฉู่เกอกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน พลิกอ่านนิยายกำลังภายในอย่างสบายอารมณ์

เวทมนตร์พลังชี่อันเที่ยงธรรมสืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล มีชื่อเรียกขานแต่โบราณว่า: ผู้บำเพ็ญชี่

บนเชิงเทียนที่ตั้งอยู่ทางขวามือ เปลวเทียนสีขาวจู่ๆ ก็หดตัวลง ริบหรี่ราวกับจะดับแหล่มิดับแหล่

ฉู่เกอวางนิยายลง เงยหน้าขึ้นมองด้วยความสนใจ และจ้องมองเปลวเทียนอย่างเงียบๆ ...เธอลืมตาขึ้นเป็นครั้งแรก ดวงตาที่ว่องไวของเธอจับจ้องทุกสิ่งภายในห้องผ่าตัด

แต่เธอกลับไม่ได้รับคำตอบใดๆ

มืออันแข็งแรงคู่หนึ่งอุ้มเธอขึ้นมาและพาไปตรงหน้าผู้หญิงที่ดูอ่อนแรงคนหนึ่ง

"ดูสิคะ! เป็นเด็กผู้หญิง!" พยาบาลอุ้มทารกน้อยขึ้นมาให้ผู้เป็นแม่ดูด้วยความตื่นเต้น

ทารกหญิงจ้องมองหญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ด้วยสายตาว่างเปล่า—ผู้หญิงที่มีผมสั้นสีเขียวอ่อน ใบหน้าซีดเซียว... และรอยยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติ

มนุษย์ที่กำลังจะตาย แต่ก็เป็นผู้ให้ชีวิตแก่เธอ: แม่ของเธอ

ต่างจากเด็กแรกเกิดทั่วไปที่จะร้องไห้จ้าทันที ทารกหญิงคนนี้ดูเหมือนจะเกิดมาโดยปราศจากความสามารถในการร้องไห้

"แค่ก แค่ก... ลูกไม่ร้องไห้เลย... เป็นเด็กที่เข้มแข็งจริงๆ เหมือนพ่อไม่มีผิด..."

หญิงสาวพยายามลืมตาอันหนักอึ้งขึ้น น้ำเสียงของเธอแหบพร่าและอ่อนแรง ราวกับว่าคำพูดแต่ละคำสูบพลังชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดของเธอไปจนหมด

"ให้ชื่อว่า... เมบิอุสก็แล้วกัน..."

"น่าเสียดายจัง... แม่คง... ไม่ได้อยู่ดู... ว่าหนูโตขึ้นมาจะหน้าตาเป็นยังไง..."

มือของหญิงสาวสั่นเทาขณะถอดต่างหูที่ใส่ติดตัวเป็นประจำออก แล้วยื่นให้กับชีวิตใหม่ตรงหน้าอย่างระมัดระวัง สร้อยคอคริสตัลแสนสวยบนข้อมือขาวเนียนเปล่งประกายลึกลับ

ในที่สุดเปลวเทียนก็ดับลง ควันสีขาวลอยคลุ้งราวกับหมอก

ฉู่เกอหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาหยิบกระดิ่งทองเหลืองบนโต๊ะขึ้นมาสั่น เสียงกระดิ่งใสกังวานไพเราะดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ

"ภูตผีปีศาจจง 물러ไป ภูตผีปีศาจจง 물러ไป..."

พลังชี่สีเขียวสดใสแผ่ซ่านออกมาจากร่างของฉู่เกอ ราวกับต้นไม้โบราณที่ฟื้นคืนชีพ ลำแสงสีเขียวที่แผ่ขยายออกไปแต่ละเส้นนั้นเปรียบเสมือนกิ่งก้าน และมีลำแสงสีเขียวเส้นหนึ่งลอยไปหาเปลวเทียนที่ดับมอดลง

วินาทีต่อมา เปลวเทียนที่ริบหรี่ก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม แสงสว่างของมันถึงขั้นบดบังแสงไฟนีออนในห้องจนมิด

หากปิดไฟในห้องตอนนี้ ครึ่งหนึ่งของห้องก็จะสว่างไสวไปด้วยแสงอันเจิดจ้าของเปลวเทียน

ฉู่เกอหลับตาลงอย่างช้าๆ สัมผัสถึงพลังชีวิตที่ลุกโชนอยู่ภายในเปลวเทียน

"บางทีเขาควรจะไปดูที่โรงพยาบาลสักหน่อย"

พลังงานลึกลับจุดประกายขึ้นภายในร่างกายของเขา และวิญญาณอันเลือนรางก็หลุดลอยออกจากร่างเนื้อของฉู่เกอ

มันโบยบินข้ามท้องถนนที่จอแจซึ่งส่องสว่างด้วยแสงไฟระยิบระยับ ทะลุผ่านตึกสูงระฟ้านับไม่ถ้วน และในที่สุดก็พบอาคารโรงพยาบาลที่มีสัญลักษณ์กากบาทสีแดงโดดเด่น

ที่นี่สินะ?

เมื่อลอบเข้าไปในโรงพยาบาล ฉู่เกอก็พบชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างรวดเร็ว

แต่เขาไม่ได้สนใจชายคนนั้น กลับลอยทะลุเข้าไปในห้องผ่าตัดโดยตรง

ภายในนั้นเต็มไปด้วยแพทย์และพยาบาลที่กำลังวุ่นวาย และหญิงสาวที่นอนหลับตาพริ้มอยู่บนเตียง เสียงฝีเท้า เสียงสะอื้น และเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วทั้งห้องราวกับเกลียวคลื่น

เมบิอุสที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็หันขวับ ดวงตากลมโตสุกใสจ้องมองไปที่ฉู่เกอ

"?"

เมบิอุสทำหน้าประหลาดใจ

ฉู่เกอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มขบขัน เขาพิจารณาทารกน้อยตัวจ้อยอย่างละเอียด ถึงขั้นชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ

"หัวใจกลับมาเต้นแล้ว!"

จู่ๆ หมอคนหนึ่งก็ชี้ไปที่จอมอนิเตอร์ด้วยความตกตะลึง เส้นกราฟคลื่นไฟฟ้าหัวใจที่เคยเรียบสนิทกำลังแสดงความชันเล็กน้อย และจังหวะการเต้นก็เริ่มถี่ขึ้น

ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์!

ความคิดเดียวกันนี้ผุดขึ้นในหัวของแพทย์และพยาบาลทุกคนพร้อมๆ กัน

คนไข้ที่ระบบการทำงานของร่างกายกำลังล้มเหลว จู่ๆ ก็มีพลังชีวิตพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ เปลือกตาที่ปิดสนิทก็เริ่มมีสัญญาณว่าจะเปิดขึ้นอีกครั้ง

เมบิอุสมองฉู่เกอด้วยความ 'ประหลาดใจ'

ฉู่เกอเองก็ค่อนข้างแปลกใจเหมือนกันที่เห็นเด็กทารกแรกเกิดแสดงสีหน้า 'ตกใจ' และ 'ประหลาดใจ' ได้

เด็กคนนี้ฉลาดเป็นบ้า หรือว่าเธอจะตัดสายสะดือตัวเองเนี่ย?

ตามทฤษฎีแล้ว ทารกจะไม่สามารถควบคุมการตอบสนองของระบบประสาทได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่งหลังคลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กทารกถึงฉี่รดที่นอน

"เธอมองเห็นฉันเหรอ?" ฉู่เกอชี้ที่ตัวเอง

พลังของยันต์แกะในการถอดจิตน่าจะตรวจจับได้ก็ต่อเมื่อเขาจงใจเข้าไปในความฝันของใครบางคนเท่านั้น คนธรรมดาไม่น่าจะมองเห็นเขาได้

เมบิอุสพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า

พูดให้ถูกก็คือ เธอไม่ได้มองเห็นฉู่เกอจริงๆ หรอก แต่เธอแค่สัมผัสได้ลางๆ ว่ามี 'ใครบางคน' อยู่ตรงนั้นต่างหาก