บทที่ 21 - ไฟลุกโชน เผาร้อยสำเร็จร้อย

บทที่ 21 - ไฟลุกโชน เผาร้อยสำเร็จร้อย

"ทำงานโต้รุ่งเลยแฮะ"

เฉินจิ่งอันหัวเราะเบาๆ ออกมาคำหนึ่ง กวาดสายตามองถ้ำที่กว้างขวางและสว่างไสวด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

ถึงแม้เขาจะไม่มีตลับเมตร แต่เขาก็ใช้อิฐมอญนี่แหละเป็นตัววัดขนาดของถ้ำ

อิฐมอญก้อนหนึ่งยาวประมาณ 1.5 เมตร กว้างประมาณ 80 เซนติเมตร ส่วนความหนาก็น่าจะราวๆ 30 เซนติเมตร ถือว่าเป็นก้อนที่ใหญ่มากทีเดียว

ตอนแรกเขาคิดว่าพื้นที่ในถ้ำน่าจะตกอยู่ราวๆ 50 ตารางเมตร แต่พอลองวัดดูแล้วถึงได้รู้ว่า ถ้ำนี้น่าจะมีพื้นที่อย่างน้อย 80 ตารางเมตร กว้างประมาณ 7 เมตร และยาวประมาณสิบกว่าเมตร เป็นรูปทรงยาวลึกเข้าไป

แถมเพดานถ้ำก็ยังสูงอีกต่างหาก ทำให้ข้างในไม่ได้มืดทึบ ต่อให้อยู่ตรงบ่อน้ำพุร้อน ตอนกลางวันก็ยังสว่างชัดเจน ยิ่งพอปูพื้นและผนังด้วยอิฐมอญแล้ว ถ้ำทั้งถ้ำก็ดูหรูหรามีระดับขึ้นมาทันที

เฉินจิ่งอันพยักหน้าอย่างพอใจ เขากินอะไรนิดหน่อย แล้วก็วิ่งออกไปทำธุระหนักข้างนอก เสร็จแล้วก็กลับมาปูฟูกนอนลงบนพื้นอย่างอารมณ์ดี แล้วล้มตัวลงนอนอย่างมีความสุข

ตอนที่เขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็ยังคงสว่างอยู่

กองไฟดับไปแล้ว แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกหนาวจนต้องตื่นขึ้นมาเลย

อิฐมอญพวกนี้มันมีดีจริงๆ แฮะ

เฉินจิ่งอันหัวเราะเบาๆ เหลือบมองกองไฟที่ถูกล้อมด้วยอิฐมอญ แล้วก็วิ่งไปอาบน้ำที่บ่อน้ำพุร้อน ก่อนจะกลับมาลุยงานต่อ

เตาเผาอิฐนอกถ้ำแห้งสนิทแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือมันแข็งตัวเพราะความเย็นจัดต่างหาก

เขายืนมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กลับเข้ามาในถ้ำ เริ่มผสมดินเหนียวทำแม่พิมพ์อิฐ

ฝีมือระดับปรมาจารย์มันเป็นยังไงน่ะเหรอ?

ก็ตาของฉันนี่แหละคือไม้บรรทัด

เฉินจิ่งอันลงมือทำอย่างรวดเร็ว ความชำนาญของเขาราวกับช่างทำอิฐที่คลุกคลีกับงานนี้มาเป็นสิบๆ ปี

เพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาก็ทำอิฐดิบเสร็จไปหลายร้อยก้อน

แต่เตาเผาอิฐมันเล็กเกินไป จะให้เผาทีเดียวร้อยก้อนก็คงจะฝืนไปหน่อย

ดังนั้นเขาจึงเก็บอิฐดิบส่วนใหญ่เข้าไปไว้ในแหวนมิติก่อน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอีกครั้ง

เฉินจิ่งอันถือคบเพลิงไปยืนอยู่หน้าเตาเผาอิฐ พึมพำคาถาเบาๆ

"ไฟลุกโชน เผาร้อยสำเร็จร้อย"

เขาโยนคบเพลิงเข้าไปในเตา ฟืนข้างในก็ลุกพรึ่บขึ้นมาทันที

เฉินจิ่งอันปิดปากเตาให้สนิท แล้วก็เดินกลับเข้าถ้ำ

ร้านชำพกพา

"แตงกวา 500 จิน"

"เครื่องปรุงรสต่างๆ 1 ลัง"

"กระดาษชำระ 5 ลัง"

"ชุดเครื่องนอนขนเป็ดกันหนาว 1 ชุด"

"ถ่านไม้ 1,000 จิน"

...

"เยี่ยม"

เฉินจิ่งอันดีใจจนเนื้อเต้น

อย่างอื่นไม่เท่าไหร่ แต่ไอ้กระดาษชำระกับแตงกวานี่สิ ถือว่าช่วยชีวิตเขาไว้แท้ๆ

กลางดึก

เขานอนเอนหลังอยู่ข้างเตาถ่าน กินแตงกวาคลุกยำแกล้มกับหมั่นโถวลูกโตและเนื้อวัวแห้งอย่างอารมณ์ดี ถ้าได้โค้กสักแก้วมาจิบด้วยล่ะก็ ชีวิตคงจะเพอร์เฟกต์สุดๆ

แน่นอนว่านั่นมันก็แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

เฉินจิ่งอันหัวเราะเบาๆ แล้วก็ลุกไปอาบน้ำที่บ่อน้ำพุร้อน ก่อนจะซุกตัวเข้าใต้ผ้าห่มขนเป็ด

ชีวิตความเป็นอยู่เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ไฟในเตาเผาอิฐยังคงลุกโชน หิมะข้างนอกก็ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

แต่เฉินจิ่งอันที่ซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม กลับหลับสนิทอย่างเป็นสุข

...

วันรุ่งขึ้น

"เจ้าหก เจ้าหก..."

เฉินจิ่งอันถูกเสียงตะโกนเรียกปลุกให้ตื่นขึ้น

เขาไม่รอช้า รีบเก็บชุดเครื่องนอนเข้าไปในแหวนมิติ แล้วก็เดินออกไปดู

"เฉินเหล่าลิ่ว... แกไปเอาเงินมาจากไหน"

เฉินต้าหลงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

ข้างหลังเขามีเฉินเจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆ ถือไม้คานหาบของยืนคุมเชิงอยู่ ท่าทางเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามาฟาดฟันได้ทุกเมื่อ

"หือ? เงิน... เงินอะไร?" เฉินจิ่งอันแสร้งทำเป็นตกใจ

"แกแม่งยังจะมาแกล้งโง่อีกเหรอ?"

เฉินเจี้ยนกั๋วตวาดอย่างเจ็บแค้น "แกซื้อไม้มาตั้งสามเล่มเกวียน แถมยังซื้อกระจกมาอีก... แกแอบขโมยเงินที่บ้านไปใช่ไหม?"

"ไสหัวไปไกลๆ เลยไป๊"

เฉินจิ่งอันหัวเราะลั่น "เมียแกยังไม่มีกางเกงดีๆ จะใส่เลย... จะไปมีเงินให้ฉันขโมยได้ยังไงวะ"

"ฮ่าๆๆ"

พวกชาวบ้านที่ตามมาดูเรื่องสนุกต่างก็หลุดขำออกมาพร้อมกัน

"แกแม่ง..."

"มาๆๆ เข้ามาเลย..."

เฉินจิ่งอันชักมีดปังตอออกมาจากเอว "พี่น้องทั้งหลาย วันนี้เรามาตกลงกันให้รู้เรื่องไปเลย พวกแกกับฉัน... ต้องมีแค่ฝ่ายเดียวที่รอด พอดีเลย ฉันจะได้สับพวกแกให้เละ แล้วยึดบ้านฉันคืนมา"

"แก..."