บทที่ 20 - ถ้าอยากผูกคอตาย ไปผูกที่บ้านเฉินเจี้ยนปิงได้ไหม?

บทที่ 20 - ถ้าอยากผูกคอตาย ไปผูกที่บ้านเฉินเจี้ยนปิงได้ไหม?

"เฮ้อ แกนี่มันคนมีแผนการในใจจริงๆ แฮะ"

เฉินหย่งชิงส่ายหน้า "ฉันเตือนไปก็คงไม่มีประโยชน์ ในเมื่อหยานซีก็ตามกวนเจี้ยนผิงไปแล้ว... ว่าแต่ แกมีเรื่องอะไรให้ฉันช่วยเหรอ?"

"อ้อ เรื่องนี้ครับ... คุณลองคำนวณดูหน่อยสิว่า 1,000 แต้มทำงานมันคิดเป็นเงินเท่าไหร่ ผมจะเอาเงินคืนให้คุณ" เฉินจิ่งอันเข้าเรื่อง

"หา? แกจะคืนเป็นเงินเหรอ? ไม่คืนเป็นแต้มทำงานล่ะ?" เฉินหย่งชิงตกใจ

"จะคืนเป็นแต้มทำบ้าอะไรล่ะ"

เฉินจิ่งอันหัวเราะเบาๆ "ที่คุณอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบแต้มมาตั้งเยอะ ก็เพื่อจะเอาไปเป็นสินสอดขอเมียให้เฉินซงกังไม่ใช่รึไง? ส่วนของเลขาฯ หมู่บ้านก็คงเหตุผลคล้ายๆ กัน... ในเมื่อเป็นแบบนี้ สู้ผมคืนเป็นเงินสดให้พวกคุณเลย มันไม่สะดวกกว่าเหรอ?"

"เรื่องนี้..."

หน้าของเฉินหย่งชิงแดงก่ำขึ้นมาทันที เขายกมือขึ้นลูบหน้า "เจ้าหกเอ๊ย ถ้าเปลี่ยนเป็นเงินสด แกจะเสียเปรียบเอานะ เอาแต้มไปแลกของยังคุ้มกว่า แต่ถ้าจะเอาไปแลกเป็นเงิน มันจะได้ไม่เท่าไหร่นะ"

"อ้อ หมายความว่าไงครับ?" เฉินจิ่งอันเลิกคิ้วถาม

"ระบบแต้มทำงานเขาคิดกันแบบนี้... เสบียงกับผลผลิตในหมู่บ้านเรา หลังจากหักส่งเป็นเสบียงหลวงแล้ว ส่วนที่เหลือถึงจะเอามาแจกจ่ายแลกเป็นของใช้จำเป็นที่พวกเราต้องการได้ ถ้าเหลือจากนั้น ถึงจะเอาไปแลกเป็นเงินสดได้"

เฉินหย่งชิงอธิบาย "อย่างปีที่แล้ว... แต้มทำงาน 1,000 แต้มของหมู่บ้านเรา แลกเป็นเงินสดได้แค่ประมาณสิบหยวนเอง"

"อะไรนะ? สิบหยวนเนี่ยนะ?"

เฉินจิ่งอันเบิกตากว้าง "เดี๋ยวนะ 1 แต้มทำงานมันแลกได้ 5 เฟินไม่ใช่เหรอ?"

"ไปไกลๆ เลย มันจะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้ยังไง ถ้าแลกได้ 5 เฟินจริงๆ ป่านนี้พวกเราไม่รวยกันหมดแล้วรึไง?"

เฉินหย่งชิงกลอกตาใส่ "ตั้งแต่ปลดแอกมาห้าปี ปีที่แลกเงินได้มากที่สุด ก็แค่สิบสองหยวนเอง... ไอ้แต้ม 1,000 แต้มนั่นน่ะ เฉินซงกังมันอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาเอง ฉันก็เลยแอบเอาของมันมาให้แกยืมก่อน"

"ไม่งั้นฉันจะไปมีแต้มเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไง บ้านฉันไม่ต้องกินไม่ต้องใช้รึไง?"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เฉินจิ่งอันยิ้มขื่นๆ ก่อนจะล้วงเอาแบงก์สิบหยวนใบใหญ่สีดำ (ต้าเฮยสือ) ออกมา 3 ใบ ยื่นส่งให้เฉินหย่งชิง

ต้าเฮยสือก็คือธนบัตรใบละ 10 หยวนของจีนในยุคนั้น ส่วนคำว่า "ต้าถวนเจี๋ย" ที่คุ้นหูกันนั่น ต้องรออีกเป็นสิบปีนู่นกว่าจะออกมาให้ใช้

"นี่..."

หน้าของเฉินหย่งชิงแดงก่ำขึ้นมาทันที "เจ้าหก แบบนี้ไม่ได้นะเว้ย... แกเองก็ยังไม่ได้แต่งเมียเลย"

"เลิกพูดได้แล้ว ผมหย่ามาแล้วนะเว้ย... ยังจะมาแต่งเมียบ้าอะไรอีก"

เฉินจิ่งอันยัดเงินใส่มือเขา พร้อมกับหัวเราะ "ลูกพี่ ถึงเราจะไม่ได้เป็นญาติกัน แต่เราก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ? คุณเอาเงินนี่ไปหาลูกสะใภ้ดีๆ ให้ลูกชายคุณเถอะ"

"ฉัน... ฉันเป็นถึงลุงห้าของแกนะเว้ย" เฉินหย่งชิงทำเสียงเข้มใส่

"เอาน่า เรามันก็แค่คนทำงานด้วยกัน อย่ามาอ้างเรื่องลำดับญาติอะไรเลยครับ" เฉินจิ่งอันพูดติดตลก

"ไปไกลๆ เลย"

เฉินหย่งชิงหลุดหัวเราะออกมา "เอาเถอะ ถือซะว่าฉันติดค้างน้ำใจแกครั้งนึงก็แล้วกัน... แกเป็นถึงนักเขียนใหญ่ อนาคตยังมีโอกาสหาเงินได้อีกเยอะ ว่ามาเถอะ มีเรื่องอะไรจะให้ฉันช่วยอีก?"

"ผมอยากได้ไม้มาสร้างบ้านครับ"

เฉินจิ่งอันเริ่มจริงจัง "ถึงต้นไม้บนเขาจะมีเยอะ แต่ผมไม่กล้าตัดสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก... คุณช่วยจัดการหาไม้มาให้ผมหน่อยสิ ถ้าจะเอาแต้มทำงานไปแลก คุณก็ไปหาคนรับแลกให้ผมที แต่ถ้าใช้เงินซื้อได้ คุณก็ลองตีราคามาละกัน"

"เออใช่ ต้นไม้บนเขาแกอย่าไปตัดสุ่มสี่สุ่มห้าเชียวนะ"

เฉินหย่งชิงกระซิบเตือน "เรื่องแบบนี้ ปกติมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอก... เพราะสร้างบ้านกันนี่เนอะ แต่แกดันเป็นคนที่ไม่ค่อยมีใครในหมู่บ้านชอบหน้า ถ้าเกิดมีใครไปฟ้องขึ้นมาล่ะก็ งานเข้าแน่"

"ก็รู้ไงครับ ถึงได้บอกให้คุณไปหาซื้อมาให้ไง"

เฉินจิ่งอันหัวเราะ "ยิ่งไม้ท่อนใหญ่เท่าไหร่ก็ยิ่งดี ไม้มีราคาหน่อยก็ยิ่งดี... ผมจะเอามาทำคานบ้านกับพวกเฟอร์นิเจอร์ ส่วนโครงสร้างบ้านน่ะ ผมจะก่ออิฐทำเอง"

"อะไรนะ? แกก่ออิฐเป็นด้วยเหรอ?" เฉินหย่งชิงตกใจ

"ทำไม่เป็นหรอกครับ... แต่ก็อยากลองดู"

เฉินจิ่งอันส่ายหน้า "เมื่อก่อนเมียผมมีหนังสือเกี่ยวกับการทำอิฐอยู่... ผมก็เคยอ่านผ่านๆ ตามาบ้าง แต่ยังไม่เคยลองทำจริงๆ"

"เชี่ยเอ๊ย คนมีความรู้นี่มันดีจริงๆ เว้ย"

เฉินหย่งชิงพูดด้วยความอิจฉา "ถ้าแกเผาอิฐออกมาได้จริงๆ ล่ะก็... แกก็รวยเละเลยนะ อิฐดินดิบที่พวกเราเผาใช้กันเองในหมู่บ้านมันห่วยแตกจะตายไป ถ้าแกหาทางเผาอิฐแดงออกมาได้ล่ะก็... ต่อไปแกอยากได้เมียแบบไหนก็ได้หมดแหละ"

"โธ่เอ๊ย เอาไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันเถอะ จะสำเร็จหรือเปล่ายังไม่รู้เลย" เฉินจิ่งอันหัวเราะ "ว่าแต่... คุณพอจะหาไม้แบบไหนมาให้ได้บ้างครับ?"

"ไม้หนานมู่เอาไหมล่ะ?"

เฉินหย่งชิงกระซิบ "ถ้าแกจ่ายมา 20 หยวน... เดี๋ยวฉันไปขนไม้หนานมู่มาให้หลายๆ เล่มเกวียนเลย..."

"เชี่ย ไม้ทองหนานมู่ (จินซือหนานมู่) เลยเหรอ?" เฉินจิ่งอันตื่นเต้น

"ทองพ่อแกสิ ฉันจะไปเอาไม้ทองหนานมู่มาจากไหนให้แกล่ะ... มันเป็นไม้เจินหนานใบเล็กต่างหาก พวกคนรวยสมัยก่อนเขาใช้สร้างบ้านกัน"

เฉินหย่งชิงกลอกตาใส่ "ฉันเกิดมาห้าสิบกว่าปี... ยังไม่เคยเห็นไม้ทองหนานมู่เลยสักครั้ง"

"อ้อ ก็จริงนะ"

เฉินจิ่งอันถอนหายใจ ล้วงเอาแบงก์สิบหยวนสีดำออกมาอีกสองใบ "นี่ลูกพี่... ผมให้เงินไปแล้วนะ ถ้าคุณเกิดฮุบเงินก้อนนี้ไปล่ะก็... ผมไปเผาที่ทำการหมู่บ้านจริงๆ ด้วย"

"ไสหัวไปเลย"

เฉินหย่งชิงลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ เดี๋ยวฉันไปจัดการให้... พกเงินไว้กับตัวเยอะขนาดนี้ ฉันไม่กล้าดื่มต่อแล้วล่ะ ขืนทำเงินหายไปล่ะก็ ฉันคงต้องผูกคอตายชดใช้ให้แกแน่ๆ"

"โธ่ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ"

เฉินจิ่งอันกระซิบ "แต่ว่า... ถ้าอยากผูกคอตาย ไปผูกที่บ้านเฉินเจี้ยนปิงได้ไหมครับ? ผูกกลางบ้านมันเลย เดี๋ยวผมลงทุนซื้อเชือกให้เอง"

"ไอ้เด็กเวรนี่..."

เฉินหย่งชิงง้างมือเตรียมจะเขกหัว

"เฮ้ยๆ ล้อเล่นน่า"

เฉินจิ่งอันรีบหดคอหลบ

"ไปล่ะ"

เฉินหย่งชิงเตะก้นเขาเบาๆ ไปทีนึง แล้วเดินลงเขาไป

เฉินจิ่งอันมองตามหลังเขาไป เก็บเนื้อหมูแดดเดียวกับเหล้าที่เหลือเข้าที่ แล้วก็เดินไปที่ลำธารหลังเขา เริ่มขุดดินเหนียว

มีแหวนมิติมันก็ดีตรงนี้แหละ ไม่ต้องมานั่งขนใส่บุ้งกี๋ทีละกระบุง

เขาขุดดินเหนียวมาตุนไว้เพียบ แล้วก็จัดการเคลียร์พื้นที่ว่างในถ้ำ สร้างเตาเผาอิฐแบบง่ายๆ ขึ้นมา จากนั้นก็วิ่งไปเก็บฟืนมาถมไว้ เริ่มลงมือเผาอิฐ

กว่าจะทำทุกอย่างเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เฉินจิ่งอันยืนคิดอะไรเพลินๆ แล้วก็เริ่มเอาอิฐมอญมาปูพื้น

เขาจุดเทียนไข แล้วก็ค่อยๆ บรรจงปูอิฐมอญลงบนพื้นกับผนังถ้ำทีละก้อนๆ แล้วเชื่อมด้วยปูนซีเมนต์

ส่วนเพดานถ้ำน่ะ จะให้เอาอิฐมอญไปแปะก็คงเป็นไปไม่ได้ น้ำหนักอิฐมันเยอะ ขืนหล่นลงมาทับหัวมีหวังตายห่ากันพอดี

ดังนั้น รอไม้มาส่งเมื่อไหร่ ค่อยทำเพดานไม้ห้อยลงมาก็น่าจะเข้าท่าที่สุดแล้ว

ทำไปทำมาก็ชักจะเริ่มเหนื่อย

เขาเลยเอาเนื้อหมูแดดเดียวมาย่างไฟกินแกล้มกับซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่

แต่... สงสัยเพราะไม่ได้กินผักแน่ๆ เลยรู้สึกว่าปากเริ่มพองๆ แสบๆ สงสัยร้อนในจะถามหาแล้วสิ

"เฮ้อ"

เฉินจิ่งอันถอนหายใจยาว

พวกผักสดอะไรพวกเนี้ย ชาวบ้านเขาก็คงมีกันทุกบ้านนั่นแหละ แต่... ไม่มีใครยอมแบ่งให้เขาแน่ๆ

"ช่างมันเถอะ"

เขาส่ายหน้า กินซาลาเปาหมดภายในสองสามคำ แล้วก็จุดบุหรี่สูบ ก่อนจะลงมือทำงานต่อ

เทียนไขนี่มันเจ๋งจริงๆ

เทียนเล่มเดียว จุดได้ตั้งสามวัน แถมยังสว่างไสวสุดๆ

ถ้าจะบอกว่าสว่างเหมือนตอนกลางวันก็คงจะเวอร์ไปหน่อย

แต่แสงสว่างในถ้ำตอนกลางวัน... มันก็ประมาณนี้แหละ

...

เฉินจิ่งอันไม่รู้ว่าใช้เวลาไปนานเท่าไหร่ กว่าจะปูอิฐมอญทั่วผนังและพื้นถ้ำจนเสร็จ

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ อิฐมอญพวกนี้มันทำมาจากอะไรก็ไม่รู้ มันถึงได้แห้งสนิท ไม่มีร่องรอยความชื้นเลยสักนิด แถมเวลาเหยียบลงไป ก็ยังรู้สึกอุ่นๆ นิดๆ ไม่มีสัมผัสเย็นเยียบเหมือนพวกหินทั่วไปเลย

"แม่มเอ๊ย ร้านชำพกพานี่มันโคตรเทพเลยว่ะ"

เขาเอ่ยชมเปาะ เตรียมตัวจะนั่งพักสักหน่อย แต่พอหันไปมองข้างนอก ก็พบว่าท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว

...