บทที่ 28: โอสถระดับหก

บทที่ 28: โอสถระดับหก

ในฐานะคนของตระกูลมิเทล แม้พรสวรรค์ด้านการฝึกฝนของหย่าเฟยจะไม่ได้โดดเด่นนัก ทว่าวิจารณญาณของนางกลับเฉียบแหลมยิ่ง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ บุคคลในตระกูลมิเทลที่คอยสนับสนุนเซียวเหยียนมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นไห่ปัวตง ทว่าบุคคลที่สองที่กล้าทุ่มหมดหน้าตักให้กับตระกูลเซียวก็คือหย่าเฟย

ดังนั้น เมื่อซูลั่วแสดงพรสวรรค์ที่เหนือความเข้าใจของผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่าออกมา แม้จะรู้ดีว่าทางเลือกเบื้องหน้าอาจนำพาความเสี่ยงใหญ่หลวงมาให้ แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว หย่าเฟยก็ตัดสินใจได้

"ท่านปรมาจารย์ พูดตามตรง ตระกูลมิเทลของเรามีโอสถระดับสูงที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้จริงๆ ทว่าโอสถระดับนั้นจำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากผู้นำตระกูลและบรรดาผู้อาวุโสเสียก่อน ต่อเมื่อพวกเขาทุกคนเห็นพ้องต้องกัน จึงจะสามารถนำสมบัติล้ำค่าเช่นนั้นออกมาใช้งานได้"

ซูลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย "ต้องได้รับความเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์จึงจะใช้ได้ แล้วถ้าเกิดมีใครสักคนในกลุ่มนั้นไม่เห็นด้วยขึ้นมาล่ะ?"

ซูลั่วไม่ได้กังวลเรื่องวิจารณญาณของไห่ปัวตงหรือหย่าเฟย แต่ดูเหมือนว่าใช่ทุกคนในตระกูลมิเทลที่จะกล้าลงทุนเช่นนี้ เมื่อมีคนหมู่มาก ย่อมต้องมีเสียงคัดค้านปะปนอยู่เสมอ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เรื่องการคุ้มครองตระกูลเซียวก็ต้องเผชิญกับแรงต่อต้านและความไม่พอใจอย่างหนักเช่นกัน

ทว่าในตอนนั้นไห่ปัวตงเป็นผู้ออกคำสั่ง และบารมีของเขาในตระกูลมิเทลก็มากพอที่จะสะกดทุกเสียงคัดค้านได้ แต่หย่าเฟยจำเป็นต้องค่อยๆ หว่านล้อมทุกคนทีละน้อย และที่โชคร้ายก็คือ สถานะปัจจุบันของหย่าเฟยยังไม่สูงเท่ากับตอนที่นางได้พบกับเซียวเหยียนอีกครั้งในเมืองหลวงตามเนื้อเรื่องต้นฉบับด้วยซ้ำ

บางทีหย่าเฟยอาจจะอาศัยพรสวรรค์ของซูลั่วไปโน้มน้าวบรรดาผู้อาวุโสได้ แต่นางก็เกรงว่าพวกที่ไม่ลงรอยกับนางอาจจะคอยขัดขวาง

ไม่จำเป็นต้องเป็นการขัดขวางที่รุนแรงอะไรนัก ขอเพียงแค่พวกเขาสามารถยื้อเวลาออกไปได้ระยะหนึ่ง อาการของซูมู่เยว่ก็จะตกอยู่ในอันตรายแล้ว

"ขอเพียงมีใครสักคนในหมู่พวกเขาไม่เห็นด้วย ก็ไม่สามารถนำโอสถออกมาได้แล้ว ทว่าหากข้าสามารถผูกมิตรกับท่านปรมาจารย์ได้ ข้าก็ยินดีที่จะยอมเสี่ยง"

"คุณหนู นี่ท่านคิดจะขโมยของจากคลังสมบัติงั้นหรือ? ไม่ได้เด็ดขาด! คลังสมบัติของตระกูลมิเทลคือสถานที่ที่ตระกูลให้ความสำคัญมากที่สุด ต่อให้เป็นท่าน หากขโมยของจากคลังสมบัติก็อาจมีอันตรายถึงชีวิตได้!" กู่หนี่เอ่ยแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

หย่าเฟยลอบขอบคุณกู่หนี่อยู่ในใจ ทว่าสีหน้าของนางกลับไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา นางเพียงแค่ก้าวเดินเข้าไปใกล้ซูลั่วอีกเล็กน้อย

"ทุกสิ่งย่อมมีความเสี่ยงไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง ข้าเชื่อว่าน้องชายท่านนี้จะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวัง ใช่หรือไม่?"

ซูลั่วพยักหน้า "ขอเพียงท่านสามารถช่วยชีวิตท่านแม่ของข้าได้ เมื่อข้าเติบโตขึ้น ข้าจะสนับสนุนทุกสิ่งที่ท่านต้องการทำอย่างเต็มที่"

หย่าเฟยคลี่ยิ้มบางๆ นี่คือประโยคที่นางต้องการ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มู่จ้านตามตอแยเกี้ยวพาราสีนางหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีบางเรื่องที่นางไม่อยากยอมรับหรือเผชิญหน้า แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดของนาง ย่อมสามารถมองสถานการณ์บางอย่างออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อประเมินจากสถานการณ์ปัจจุบัน หย่าเฟยแทบจะมั่นใจได้เลยว่าท้ายที่สุดแล้ว นางคงต้องถูกจับแต่งงานกับมู่จ้าน และกลายเป็นเครื่องมือในการเกี่ยวดองทางการเมืองระหว่างสองตระกูล

แต่นางไม่ต้องการเป็นเพียงเครื่องมือแต่งงาน

ทว่านางดันขาดพรสวรรค์ด้านการฝึกฝน การถือกำเนิดในตระกูลพ่อค้าทำให้นางไม่ถูกตราหน้าว่าเป็นคนไร้ค่าก็จริง แต่โลกใบนี้ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นโลกที่เคารพยกย่องผู้แข็งแกร่ง

หย่าเฟยรู้ดีว่าต่อให้นางจะสร้างผลงานความสำเร็จไว้มากมายเพียงใด แต่ตราบใดที่ความสำเร็จเหล่านั้นยังหยุดอยู่แค่ระดับของตัวเงินทอง มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาก่อนที่นางจะถูกปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องมือแต่งงาน

และในเวลานี้ ซูลั่วก็ได้ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับนำพาพรสวรรค์และคำสัญญาของเขามาด้วย

เมื่อซูลั่วเอ่ยคำมั่นสัญญา สิ่งที่หย่าเฟยต้องเผชิญคือ หากนางไม่ตกลงกับซูลั่ว นางก็ต้องคอยประวิงเวลาวันแต่งงานออกไปให้ได้มากที่สุด และท้ายที่สุดก็ต้องแต่งงานกับมู่จ้านอยู่ดี

หรือหากตกลงกับซูลั่ว หากคำสัญญาของซูลั่วเป็นจริง—หรือต่อให้ไม่จำเป็นต้องทำสำเร็จทั้งหมด ขอเพียงแค่ซูลั่วกลายเป็นนักปรุงยาระดับหกและนางมีความสัมพันธ์อันดีกับเขา—นางก็สามารถกุมชะตาชีวิตของตนเองได้อย่างเบ็ดเสร็จ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ตระกูลมิเทลจะเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า แต่หากไร้ซึ่งจักรพรรดิน้ำแข็ง พวกเขาก็เป็นเพียงตระกูลระดับโต้วหวังที่ค่อนข้างแข็งแกร่งตระกูลหนึ่งเท่านั้น

สำหรับนักปรุงยาระดับหก ตระกูลระดับโต้วหวังอาจไม่ได้ถูกกวาดล้างได้ง่ายๆ เพียงแค่อาศัยคำพูดประโยคเดียว แต่มันก็เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งอย่างแน่นอน ที่เป็นเช่นนั้นก็เพียงเพราะราชันย์โอสถกู่เหอหลงรักอวิ๋นอวิ้นมาโดยตลอด ไม่อย่างนั้น ทันทีที่ราชันย์โอสถกู่เหอก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหก ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักม่านเมฆากับราชันย์โอสถกู่เหอก็สมควรจะสลับขั้วกันไปแล้ว

แน่นอนว่าหย่าเฟยก็เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดตระกูลก็ยังคงเห็นแก่ผลประโยชน์ พวกเขาคงไม่ถึงขั้นลงมือสังหารนาง แต่นางก็คงต้องถูกบีบให้แต่งงานกับมู่จ้านเร็วขึ้นอย่างแน่นอน

"คุณหนู ข้าเกรงว่ามันจะไม่ได้ผลน่ะสิ หากท่านต้องการขโมยสมบัติของตระกูลเพื่อปรมาจารย์ท่านนี้ ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอก แต่ข้าเกรงว่าโอสถกุยหยวนระดับห้าของตระกูล จะไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของฮูหยินท่านนี้ให้หายขาดได้" ในขณะที่หย่าเฟยตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจแล้ว กู่หนี่ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"อะไรนะ!" หย่าเฟยมองกู่หนี่ด้วยความประหลาดใจ "ท่านลุงกู่หนี่ ท่านกำลังจะบอกว่าแม้แต่โอสถกุยหยวนระดับห้าก็ยังรักษานางไม่ได้งั้นหรือ?"

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก ทว่ามีพลังงานอันบ้าคลั่งกำลังปะทุอยู่ภายในร่างกายของนาง และในขณะเดียวกันก็มีพลังงานประหลาดที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกกำลังกัดกร่อนร่างกายของนางอยู่ การจะรักษาให้หายได้นั้น ข้าเกรงว่าจะต้องใช้โอสถระดับหกเท่านั้น"

"ระดับหก!"

สีหน้าของทั้งหย่าเฟยและซูลั่วพลันแปรเปลี่ยน โอสถรักษาระดับหกไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลมิเทลจะมีปัญญาครอบครองได้ แม้แต่ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่าก็เป็นไปได้สูงว่าจะไม่มีของเช่นนี้ ในทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า สถานที่เดียวที่อาจจะมีโอสถรักษาระดับหกครอบครองอยู่มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น นั่นคือสำนักม่านเมฆา ราชันย์โอสถกู่เหอ

แต่การจะหวังพึ่งให้ราชันย์โอสถกู่เหอนำโอสถรักษาระดับหกออกมานั้น มันเป็นสิ่งที่ซูลั่วไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน

ต่อให้ซูลั่วจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเพลิงวิเศษ แล้วราชันย์โอสถกู่เหอจะยอมเชื่อในสิ่งที่ซูลั่วพูดงั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ซูลั่วก็ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของเพลิงวิเศษดวงนั้นด้วย หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าซูลั่วเป็นราชันย์โอสถกู่เหอ แล้ววันหนึ่งมีเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์พอใช้ได้มาบอกว่าเขามีข้อมูลของเพลิงวิเศษ ซูลั่วอาจจะยอมตามไปเพราะความล้ำค่าของเพลิงวิเศษ แต่หากค้นหามาหลายเดือนแล้วกลับคว้าน้ำเหลว แถมยังต้องว่าจ้างกลุ่มคนจำนวนมากมาช่วยตามหา ความอดทนของเขาก็คงจะหมดลงอย่างรวดเร็วจนถึงขั้นตบเด็กหนุ่มที่เอาแต่พ่นเรื่องไร้สาระผู้นั้นให้ตายคามือไปเลย

ส่วนเรื่องที่จะไปขอความร่วมมือจากไห่ปัวตง บุญคุณเรื่องเพลิงวิเศษนี้จะนับว่าเป็นของไห่ปัวตงหรือของซูลั่วกันล่ะ?

นอกจากนี้ ราชันย์โอสถกู่เหอในปัจจุบันได้ก้าวขึ้นสู่ระดับหกแล้วจริงๆ แต่เขาก็เพิ่งจะทะลวงถึงระดับหกได้ไม่นาน ในฐานะผู้ชนะเลิศงานประชันนักปรุงยาแห่งจักรวรรดิเจียหม่าเมื่อสิบปีก่อน การที่เขาสามารถก้าวจากระดับสี่มาถึงระดับหกได้ภายในสิบปีก็ถือว่ายากลำบากแสนสาหัสแล้ว นับประสาอะไรกับการหลอมโอสถระดับหกขั้นกลาง

แม้ว่าตอนนี้ราชันย์โอสถกู่เหอจะเป็นนักปรุงยาระดับหกอย่างแท้จริง แต่สิ่งที่เขาสามารถหลอมได้อย่างมากที่สุดก็คือระดับหกขั้นต่ำ ในขณะที่สูตรยาในมือของซูลั่วนั้นเป็นสูตรรักษาระดับหกขั้นกลาง

ยากที่จะบอกได้ว่าราชันย์โอสถกู่เหอจะมีโอสถรักษาระดับหกขั้นต่ำอยู่หรือไม่ และซูลั่วก็ไม่สามารถเข้าถึงตัวราชันย์โอสถกู่เหอได้เลยแม้แต่น้อย

"แม่นางหย่าเฟย พอจะมีโอสถใดที่สามารถระงับอาการบาดเจ็บไว้ก่อนได้บ้างหรือไม่?" หลังจากล้มเลิกความคิดที่จะพึ่งพาราชันย์โอสถกู่เหอ ซูลั่วก็หันไปมองหย่าเฟยและเอ่ยถาม

หย่าเฟยพยักหน้า "ในคลังสมบัติของตระกูลมิเทลมีโอสถสะกดอาการบาดเจ็บระดับห้าอยู่ ทว่าโอสถชนิดนั้นสามารถสะกดอาการบาดเจ็บของผู้ที่มีระดับต่ำกว่าโต้วหวังไว้ได้เพียงสองปีเท่านั้น หลังจากผ่านไปสองปี อาการบาดเจ็บจะไม่เพียงแค่ปะทุขึ้นมา แต่มันจะรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ถึงเวลานั้น หากต้องการจะรักษา ข้าเกรงว่าจะต้องใช้โอสถรักษาระดับหกขั้นสูงสุดเท่านั้น"

"ระดับหกขั้นสูงสุดสินะ" ซูลั่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "ข้าเข้าใจแล้ว รบกวนท่านด้วย ขอเพียงมารดาของข้าปลอดภัยภายในระยะเวลาสองปีนี้ คำสัญญาที่ข้าให้ไว้กับท่านก็ยังคงมีผล"