บทที่ 26: หวนคืนสู่ทวีปปราณยุทธ์

บทที่ 26: หวนคืนสู่ทวีปปราณยุทธ์

ซูลั่วดึงหอกยาวออกจากร่างของฉางเวย์ ก่อนจะแทงสวนกลับเข้าไปที่ดวงตาของอีกฝ่ายจนทะลุสมอง เมื่อดึงหอกออก เศษเนื้อสีแดงปนขาวก็สาดกระเซ็นเต็มพื้น ซูลั่วชักดาบเล่มใหญ่ออกมาบั่นคอฉางเวย์ขาดกระเด็นในดาบเดียว เขากระทืบศีรษะนั้นจนกระเด็นไปไกลสุดแรงเพื่อความแน่ใจว่าฉางเวย์ตายสนิทแล้วจริงๆ

สำหรับศัตรูที่มีระดับพลังเหนือกว่าเขามาก ซูลั่วจะวางใจและหันไปจัดการเรื่องอื่นได้ก็ต่อเมื่อลงมือสังหารจนมั่นใจว่าอีกฝ่ายตายตกไปแล้วอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น

เขารีบโยนโอสถพิทักษ์เส้นประสาทเข้าปาก เมินเฉยต่อความเจ็บปวดรวดร้าวที่แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณ แล้วพุ่งตัวไปดูอาการบาดเจ็บของซูมู่เยว่ทันที

เมื่อพลังวิญญาณของซูลั่วที่นำทางด้วยปราณยุทธ์พุ่งเข้าสู่ร่างกายของซูมู่เยว่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสภาพภายในร่างกายของซูมู่เยว่ ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะลอบตื่นตระหนก

เส้นลมปราณ กระดูก และกล้ามเนื้อของนางแทบจะแหลกสลาย ที่แย่ไปกว่านั้นคือ มีพลังลึกลับบางอย่างกำลังกัดกร่อนร่างกายของนางอยู่ภายใน และพร้อมที่จะแทรกซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูก

ซูลั่วพยายามระงับความโกรธแค้นที่อยากจะสับศพฉางเวย์ทิ้ง เขาหยิบโอสถที่เคยซื้อจากโรงประมูลออกมาใช้ร่วมกับปราณยุทธ์และพลังวิญญาณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของซูมู่เยว่

นักปรุงยาระดับสี่แทบจะไม่ค่อยหลอมโอสถเพื่อแลกกับเงินทอง ดังนั้นในเวลานี้ ซูลั่วจึงทำได้เพียงใช้โอสถระดับสามในการรักษาบาดแผลของนางไปก่อน

ทว่าอาการบาดเจ็บของซูมู่เยว่นั้นสาหัสเกินไป สรรพคุณของโอสถระดับสามแทบไม่ต่างอะไรกับน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร ทำได้เพียงชะลอการลุกลามของบาดแผลเท่านั้น อย่าหวังว่าจะรักษาให้หายขาดได้เลย แค่อาการไม่ทรุดลงไปกว่าเดิมก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว

โอสถแห่งทวีปปราณยุทธ์นั้นล้ำเลิศก็จริง แต่นั่นหมายถึงโอสถระดับสูง หากเป็นโอสถที่ต่ำกว่าระดับห้า สรรพคุณก็ถือว่าธรรมดาสามัญเต็มที

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผงรวบรวมปราณ ต้องใช้นักปรุงยาระดับสี่ในการหลอม ทว่าในความเป็นจริง อย่าว่าแต่จะนำไปเทียบกับโอสถเทพเสวียนอู่ที่เป็นสมบัติล้ำค่าของสำนักเสวียนหมิงเลย แม้แต่สรรพคุณของโอสถน้ำทิพย์มายาก็ยังเทียบไม่ติด

"แบบนี้ไม่ดีแน่ โอสถระดับสามไม่เพียงพอ แค่จะระงับอาการบาดเจ็บก็ยังเต็มกลืน"

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มกรอบหน้าของซูลั่ว โชคดีที่ความเจ็บปวดจากเส้นลมปราณที่แล่นริ้วเป็นระลอกช่วยดึงสติของเขาไว้ ทำให้เขายังพอจะวิเคราะห์สถานการณ์ต่อไปได้อย่างใจเย็น

"ทางฝั่งทวีปโต้วหลัวก็พึ่งพาไม่ได้ พรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์กำลังเก็บตัวฝึกฝน ต่อให้ไม่ได้เก็บตัว ตระกูลเอิร์ลที่ไร้ซึ่งวิญญาณพรหมก็ไม่มีปัญญาจ้างนางได้หรอก ส่วนวิญญาจารย์สายสนับสนุนที่ตระกูลซูพอจะติดต่อได้ในตอนนี้ก็อ่อนหัดเกินกว่าจะรับมือไหว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังกัดกร่อนไขกระดูกในร่างของซูมู่เยว่ ซูลั่วก็ล้มเลิกความคิดที่จะพึ่งพาทวีปโต้วหลัวในทันที

ตอนนี้พลังกัดกร่อนไขกระดูกยังคงวนเวียนอยู่แค่ภายนอกและยังไม่สามารถแทรกซึมลึกลงไปได้ในระยะเวลาสั้นๆ หากเขาตามหาตัวพรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์พบ การรักษาอาการบาดเจ็บของซูมู่เยว่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ปัญหาคือ ตระกูลซูในตอนนี้ไม่มีปัญญาจ่ายค่าจ้างให้พรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ตอนนี้นางกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่

การจะบุกไปแสดงพรสวรรค์ต่อหน้าองค์จักรพรรดิแล้วขอร้องให้พระองค์ออกหน้าให้พรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์มารักษาซูมู่เยว่ก็เป็นไปไม่ได้ องค์จักรพรรดิไม่ใช่คนที่จะขอเข้าเฝ้าได้ง่ายๆ กว่าเขาจะได้เข้าเฝ้า กว่าจะได้แสดงวงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปีเพื่อเอาชนะอัคราจารย์วิญญาณหรือปรมาจารย์วิญญาณเพื่อพิสูจน์พรสวรรค์ ป่านนั้นหญ้าคงขึ้นรกบนหลุมศพของซูมู่เยว่ไปแล้ว

ส่วนการจะเอาเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ หรือโอสถพิทักษ์เส้นประสาทไปแลกเปลี่ยนเพื่อให้พรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์ยอมลงมือรักษานั้น ตระกูลซูเป็นขุนนางตระกูลใหญ่ของจักรวรรดิซิงหลัวและอยู่ฝ่ายเดียวกับราชวงศ์ในทางทฤษฎีก็จริง โดยปกติแล้วราชวงศ์คงไม่มาแย่งชิงเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ หรือโอสถจากตระกูลซูหรอก แต่ถ้าพวกเขาเกิดอยากได้ขึ้นมาล่ะ?

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ องค์จักรพรรดิแห่งซิงหลัวใจกว้างกับฮั่วอวี่เฮ่ามาก ถึงขนาดยอมมอบกระดูกวิญญาณแมงป่องหยกน้ำแข็งที่มีมูลค่าเทียบเท่ากระดูกวิญญาณแสนปีให้โดยไม่ลังเล แถมยังไม่ใช้ความดีความชอบมาบีบบังคับฮั่วอวี่เฮ่าอีกด้วย

แต่นั่นเป็นเพราะมีสื่อไหลเค่อหนุนหลังฮั่วอวี่เฮ่าอยู่น่ะสิ

แล้วตระกูลซูล่ะมีอะไรหนุนหลัง?

คำตอบคือ ไม่มีอะไรเลย

หากเขามอบโอสถพิทักษ์เส้นประสาทให้องค์จักรพรรดิ องค์จักรพรรดิก็คงจะดีใจที่ได้โอสถที่ช่วยให้สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับได้ ซึ่งจะช่วยให้จักรวรรดิซิงหลัวสามารถบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้อีกมากมาย

แต่ปัญหาอยู่ที่สิ่งที่จะตามมาหลังจากนั้นต่างหาก สรรพคุณของโอสถก็ต้องได้รับการพิสูจน์ใช่ไหมล่ะ? หากซูลั่วแสดงวงแหวนวิญญาณระดับพันปีและปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สองระดับพันปีออกมา ราชทินนามพรหมที่อยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิจะต้องดูออกแน่นอนว่าวงแหวนวิญญาณที่สองของซูลั่วนั้นมีอายุถึงสี่พันปี

แล้วปัญหาใหญ่ก็จะตามมา ทำไมซูลั่วถึงดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สองระดับสี่พันปีได้ ในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้?

พูดให้ดูดีหน่อยก็คือตระกูลซูปกปิดความลับไว้ พูดให้ร้ายหน่อยก็คือ ตระกูลซูปกปิดความลับไว้เพื่อจุดประสงค์อะไร? จะก่อกบฏล้มล้างราชวงศ์งั้นหรือ?

องค์จักรพรรดิอาจจะไม่ได้คิดเช่นนั้น แต่ตราบใดที่ตระกูลคู่แข่งของตระกูลซูหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ตระกูลซูก็จะต้องตกอยู่ในอันตรายทันที

ส่วนการจะไปเข้าร่วมกับสื่อไหลเค่อแล้วขอร้องให้อัครพรหมยุทธ์มารักษาซูมู่เยว่นั้น ก็มีปัญหาเดียวกันกับการตามหาพรหมยุทธ์แพทย์ศักดิ์สิทธิ์ การแสดงพรสวรรค์ต้องใช้เวลา กว่าที่ราชทินนามพรหมจะตัดสินได้ว่าซูลั่วมีค่าพอที่จะบ่มเพาะ ป่านนั้นซูมู่เยว่ก็คงลงไปนอนในโลงศพเรียบร้อยแล้ว

การมอบโอสถพิทักษ์เส้นประสาทให้สื่อไหลเค่อก็มีปัญหาเช่นเดียวกับจักรวรรดิซิงหลัว การต้องไปเจรจากับขุมกำลังที่สามารถบดขยี้เขาได้ด้วยปลายนิ้วนั้นไม่มีความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่อีกฝ่ายเกิดความโลภขึ้นมา การสูญเสียทั้งคนทั้งของก็คือผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด

ส่วนคนไข้ที่ตระกูลซูพอจะหาได้ในตอนนี้ ก็ไม่มีความสามารถพอที่จะรักษาอาการบาดเจ็บที่เกิดจากวิญญาณพรหมแปดวงแหวนได้

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ซูลั่วก็ตัดสินใจเปิดประตูต่างมิติแล้วพาซูมู่เยว่กลับมายังทวีปปราณยุทธ์ทันที

เขาเรียกข่ากั่งและชิงเย่มา ให้ข่ากั่งแบกเขาไว้ ส่วนชิงเย่ก็แบกซูมู่เยว่ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองอู้ถ่าน

ทักษะการปรุงยาของกู่หนี่ในเมืองอู้ถ่านนั้นไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตอนที่เขาปรากฏตัวครั้งแรก เขาก็เป็นแค่นักปรุงยาระดับสอง และในไทม์ไลน์นี้ เขาก็เป็นแค่นักปรุงยาระดับหนึ่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตระกูลมิเทียร์คือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและใช้ต้นทุนในการติดต่อน้อยที่สุดเท่าที่ซูลั่วจะหาได้ในเวลานี้

เมื่อเทียบกับสมาคมนักปรุงยาที่เขาไม่เคยไปเยือนมาก่อน โรงประมูลมิเทียร์เคยช่วยซูลั่วขายและซื้อโอสถมาแล้วหลายครั้ง

บัตรทองคำพิเศษสำหรับนักปรุงยาที่ได้รับมาจากโรงประมูลมิเทียร์ ช่วยให้ซูลั่วสามารถผ่านเข้าไปในห้องรับรองพิเศษของโรงประมูลมิเทียร์ได้อย่างง่ายดาย

"ท่านปรมาจารย์ การมาเยือนของท่านถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าวันนี้มีอะไรให้หยาเฟยรับใช้หรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้รู้ว่าผู้ที่ถือครองบัตรรับรองพิเศษที่นางมอบให้นักปรุงยาผู้นั้นเดินทางมาถึง หยาเฟยก็สั่งหยุดการประมูลที่กำลังดำเนินอยู่ทันที มอบหน้าที่ให้ผู้จัดการประมูลคนอื่นรับช่วงต่อ แล้วรีบรุดมาที่ห้องรับรองพิเศษของซูลั่วทันที

"ข้าอยากทราบว่า ตระกูลมิเทียร์มีโอสถรักษาระดับสูงที่สามารถเยียวยาอาการบาดเจ็บของท่านแม่ข้าได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูลั่ว ซูมู่เยว่ก็หันไปมองกู่หนี่ กู่หนี่เข้าใจความหมายจึงก้าวออกไป ถ่ายทอดปราณยุทธ์พร้อมกับพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของซูมู่เยว่ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า

"ต้องขออภัยด้วยขอรับ แม้พวกเราอยากจะช่วยเหลือมากเพียงใด แต่อาการบาดเจ็บของนางสาหัสเกินไป ต่อให้เป็นโอสถระดับสูงก็คงไร้ผล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูลั่วก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงหยิบเตาปรุงยาออกมาอย่างเงียบๆ แล้วใส่สมุนไพรลงไป