บทที่ 13: เหตุไม่คาดฝัน

บทที่ 13: เหตุไม่คาดฝัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่เสอนั้นไม่อาจปกปิดไว้ได้เลยแม้แต่น้อย ทว่าสีหน้าของมู่ลี่กลับไม่ค่อยสู้ดีนัก

เหตุผลนั้นเรียบง่าย เมื่อคิดว่าน้ำยาสร้างรากฐานที่ซูลั่วหลอมขึ้นมาอาจมาจากตระกูลระดับโต้วจงหรือแม้แต่โต้วจุน ซึ่งเป็นวิธีการที่ตระกูลระดับนั้นใช้เพื่อบ่มเพาะคนรุ่นเยาว์ หัวใจของมู่ลี่ก็เจ็บปวดราวกับถูกกรีดแทงจนเลือดหลั่งริน

ไม่ต้องพูดถึงคำสัญญาที่ซูลั่วเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแค่น้ำยาสร้างรากฐานขวดเดียวที่สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนในช่วงขั้นปราณยุทธ์ได้นั้น ก็มีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นเหรียญทองแล้ว และมันยังเป็นของล้ำค่าประเภทที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

เมื่อเทียบกันแล้ว การสูญเสียเงินหลายหมื่นเหรียญทองนั้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

เมื่อคิดถึงการสูญเสียเงินนับหมื่นเหรียญทองและคำมั่นสัญญาจากคนของตระกูลระดับโต้วจงหรือแม้แต่โต้วจุน หากสีหน้าของมู่ลี่ยังดูดีอยู่ก็คงจะแปลกแล้ว

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องเสียใจไปหรอก รอให้พ่อจัดการพวกมันซะก่อนเถอะ เมื่อข้าได้เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีมาจนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์หรือแม้แต่โต้วหลิงได้ ตราบใดที่ข้ากลายเป็นโต้วหลิง ข้าก็จะมีจุดยืนในเมืองใหญ่ของจักรวรรดิเจียหม่า หรืออาจได้เข้าร่วมกับราชวงศ์เพื่อเป็นเจ้าเมืองเลยด้วยซ้ำ หากในอนาคตข้าก้าวไปถึงระดับโต้วหวัง เมื่อนั้นเจ้าก็จะเป็นถึงนายน้อยของตระกูลระดับโต้วหวัง อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"ท่านพ่อกล่าวถูกแล้ว" เมื่อได้ยินว่าบิดาของตนอาจกลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ โต้วหลิง หรือแม้กระทั่งโต้วหวังในอนาคต สีหน้าของมู่ลี่ก็ดูผ่อนคลายลงบ้างในที่สุด

...

"ฟู่... ปราณยุทธ์ขั้นสี่"

ณ โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองชิงซาน เวลาเก้าเดือนล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่ทันตั้งตัว

ตลอดเก้าเดือนที่ผ่านมา ชีวิตของซูลั่ววนเวียนอยู่กับการปรุงยา บ่มเพาะพลัง แวะไปหาเสี่ยวอีเซียน ปรุงยา บ่มเพาะพลัง และไปหาเสี่ยวอีเซียนต่อไป ชีวิตที่ดำเนินเป็นเส้นตรงจำเจนี้กลับเติมเต็มเขาได้เป็นอย่างดี และเขาไม่ได้รู้สึกสภาพจิตใจย่ำแย่หรือสติแตกเลยแม้จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาอันยาวนานและน่าเบื่อหน่ายของการปรุงยาและฝึกฝน

"ใช้เวลาหนึ่งปีเต็มตั้งแต่เริ่มชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายจนมาถึงปราณยุทธ์ขั้นสี่ ไม่รู้เลยว่าพรสวรรค์ของข้าเมื่อเทียบกับเซียวเหยียนแล้วจะดีหรือแย่กว่ากัน"

ซูลั่วรำพึงออกมาหลังจากตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ความเร็วของเซียวเหยียนจากการเลื่อนระดับปราณยุทธ์ขั้นสามไปขั้นสี่นั้นรวดเร็วมาก เร็วกว่าซูลั่วในเวลานี้มากนัก

อย่างไรก็ตาม ความเร็วของเซียวเหยียนนั้นมีพื้นฐานมาจากการที่เขาเคยบ่มเพาะพลังมาแล้วครั้งหนึ่ง ประกอบกับน้ำยาสร้างรากฐานที่เย่าเหล่าหลอมขึ้นมาก็มีคุณภาพเหนือกว่าของซูลั่วมากกว่าหนึ่งระดับ ดังนั้นในจุดนี้จึงยากที่จะนำมาเปรียบเทียบกันได้

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็มีบางสิ่งที่ข้าจะได้ครอบครองตัดหน้าเขาก็แล้วกัน"

เขาก้าวขึ้นจากของเหลวสีเขียวที่ยังมีสิ่งเจือปนปะปนอยู่ เช็ดตัวจนแห้งและเปลี่ยนชุดใหม่ วันนี้ซูลั่วไม่ได้ลงมือปรุงยาตามปกติ แต่เขาเดินตรงออกจากโรงเตี๊ยมแล้วมุ่งหน้าไปยังท้องถนน

บนถนนในเมืองชิงซาน ภายใต้การนำของข่ากั่ง ทหารรับจ้างกว่ายี่สิบชีวิตได้เตรียมความพร้อมเรียบร้อยแล้ว พวกเขาพร้อมที่จะมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาสัตว์เวทได้ทุกเมื่อ

"นายท่าน ทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเราสามารถออกเดินทางได้ทันทีขอรับ"

เมื่อซูลั่วเดินออกมา ข่ากั่งก็ก้าวเข้ามาข้างหน้าพร้อมประสานมือคารวะ

"อืม รบกวนพวกเจ้าแล้ว" ซูลั่วพยักหน้ารับ จากนั้นทหารรับจ้างหลายคนก็ยกเกี้ยวสองหลังเข้ามา ซูลั่วและซูมู่เยว่ขึ้นไปนั่งคนละหลัง แล้วขบวนก็มุ่งหน้าสู่เทือกเขาสัตว์เวท

วิญญาจารย์ระดับหนึ่งวงแหวน โดยเฉพาะวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออย่างประตูอัญเชิญนั้น มีสมรรถภาพทางร่างกายด้อยกว่าโต้วเจ่อทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยเมื่อต้องมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาสัตว์เวท เหล่ายอดฝีมือที่ถูกส่งมาคุ้มกันต่างก็เป็นโต้วเจ่อระดับห้าดาวขึ้นไปทั้งสิ้น ไม่เพียงแต่ความเร็วของซูลั่วจะเป็นตัวถ่วงพวกเขาเท่านั้น แต่ในแง่ของความทนทานทางร่างกาย เขายังด้อยกว่าโต้วเจ่อระดับห้าดาวขึ้นไปเหล่านี้มากนัก

ดังนั้น เมื่อข่ากั่งเอ่ยปากว่าจะเตรียมเกี้ยวให้ซูลั่วเพื่อความสะดวกในการเดินทางไปยังเทือกเขาสัตว์เวท ซูลั่วไม่เพียงแต่จะไม่ปฏิเสธ แต่เขายังสั่งให้คนเตรียมเกี้ยวอีกหลังไว้สำหรับซูมู่เยว่ด้วย

สมรรถภาพร่างกายของซูมู่เยว่นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกโต้วเจ่อหรือแม้แต่คุรุยุทธ์อย่างข่ากั่งเลย ทว่าสำหรับการเดินทางเข้าไปในพื้นที่อย่างเทือกเขาสัตว์เวท การถนอมพละกำลังไว้ให้มากที่สุดคือแนวทางที่ถูกต้องที่สุด ดังนั้นจึงต้องมีเกี้ยวสองหลัง

แน่นอนว่าในตอนแรก ทหารรับจ้างหลายคนไม่เห็นด้วยที่จะต้องแบกภาระสองคนนี้เข้าไปในเทือกเขาสัตว์เวท แต่หลังจากที่ซูลั่วรับปากว่าจะให้เงินพิเศษเพิ่มคนละหนึ่งพันเหรียญทองต่อการเดินทางหนึ่งครั้ง และให้สองพันเหรียญทองสำหรับคนที่ทำหน้าที่แบกเกี้ยว พร้อมทั้งรับประกันว่าขุมกำลังที่ติดตามซูลั่วไปเทือกเขาสัตว์เวทในแต่ละครั้งนั้นแข็งแกร่งเพียงพอ ผู้คนมากมายก็เริ่มชื่นชอบเวลาที่ซูลั่วเดินทางไปเทือกเขาสัตว์เวท

เส้นทางสู่เทือกเขาสัตว์เวทนั้นไม่ได้สงบสุขนัก ยิ่งพวกเขาลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะได้พบเจอกับสัตว์เวทก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระดับความแข็งแกร่งของผู้ติดตามที่ซูลั่วพามานั้นสูงพออยู่เสมอ ประกอบกับพวกเขาไม่ได้เข้าไปลึกมากนัก การเดินทางจึงไม่ได้ยากลำบากอะไร

ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตมีคุรุยุทธ์มากถึงห้าคน แม้แต่สัตว์เวทระดับสองทั่วไปก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย ซูลั่วไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์เวทตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงแทบไม่ค่อยพบเห็นแม้แต่สัตว์เวทระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

เมื่อตกเย็น ทุกคนก็ตั้งค่ายและเริ่มพักผ่อน

กระโจมของซูลั่วและซูมู่เยว่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาในตำแหน่งกึ่งกลางค่าย ภายในกระโจม ซูลั่วได้เอ่ยถึงสิ่งที่เขาค้นพบให้ซูมู่เยว่ฟัง

"ท่านแม่ ดูเหมือนว่าโชคของพวกเราจะไม่เลวเลย ท่านจำเรื่องที่ข้าเคยเล่าให้ฟังเมื่อหนึ่งปีก่อนได้หรือไม่ ที่บอกว่าอาจมีวาสนาซึ่งคนรุ่นก่อนทิ้งไว้ตามหน้าผาบางแห่งบนทวีปนี้น่ะขอรับ?"

ซูมู่เยว่พยักหน้า "แม่จำได้ แต่แม่ก็จำได้ด้วยว่าเจ้าบอกว่าคนส่วนใหญ่ที่กระโดดหน้าผามักจะกลับมาในสภาพแขนขาขาด ทำไมล่ะ นี่เจ้าเห็นวาสนานั้นแล้วหรือ?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่บางทีครั้งนี้พวกเราอาจจะได้เจอมันเข้าแล้วจริงๆ"

หลังจากค้นหามานานหลายเดือน ในที่สุดซูลั่วก็มองเห็นงูหินที่ปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับเมื่อไม่นานมานี้

หลังจากยืนยันแล้วว่าไม่เห็นวี่แววของงูหินตัวอื่นปรากฏบนหน้าผาบริเวณใกล้เคียง ซูลั่วก็รู้สึกว่าถึงเวลาจำเป็นที่ต้องลองเสี่ยงดูสักครั้ง

"แล้วคนพวกนี้ล่ะ? หากสู้กันตัวต่อตัว แม่มั่นใจว่าสามารถสังหารพวกมันได้สักคนสองคน แต่ถ้าพวกมันแห่กันเข้ามาพร้อมกัน แม่ก็ยากที่จะรับประกันความปลอดภัยของเจ้าได้นะ"

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ซูมู่เยว่ก็มีความเข้าใจในทวีปแห่งนี้อยู่บ้าง ในมุมมองของนาง สิ่งที่เรียกว่าวาสนานั้นมีค่าเทียบเท่ากับกระดูกวิญญาณ ก่อนหน้านี้ที่เป็นแค่เรื่องเงินทองยังถือว่าพอรับได้ แต่เมื่อไหร่ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อาจถึงขั้นพลิกชะตาฟ้าดินได้ ซูมู่เยว่ไม่คิดว่าคนพวกนี้จะยังคงให้ความร่วมมือดีเหมือนเดิมอย่างแน่นอน

"วางใจเถิดขอรับ ข้าได้เตรียมการสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว ก่อนหน้านี้ข้าจับไก่ขนเขียวมาได้ตัวหนึ่ง มื้อเย็นนี้มีน้ำแกงที่ตุ๋นด้วยไก่ขนเขียว พวกเราแค่ต้องใส่สิ่งนี้ลงไปเท่านั้น"

ซูลั่วหยิบห่อยาผงออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ มันคือยาสลบที่ซูลั่วใช้ผงสมานโลหิตที่เขาหลอมขึ้นมาไปแลกเปลี่ยนกับเสี่ยวอีเซียน

"ให้แม่จัดการเอง"

ซูมู่เยว่รับผงยามาจากมือของซูลั่ว เตรียมตัวที่จะช่วยวางยาคนอื่นๆ ทว่าแผนการก็มักจะตามการเปลี่ยนแปลงไม่เคยทัน ก่อนที่ซูมู่เยว่จะได้แอบหย่อนผงยาลงไปในน้ำแกง สัตว์เวทระดับสองหลายตัวที่ไม่สมควรปรากฏในสถานที่แห่งนี้ ก็พุ่งทะยานเข้าโจมตีค่ายพักที่ซูลั่วอยู่อย่างกะทันหัน จนทุกคนต้องแตกพ่ายกระจัดกระจายกันไป

ซูลั่วลอบปลีกตัวออกจากกลุ่มทหารรับจ้างพร้อมกับซูมู่เยว่อย่างเงียบเชียบ เขามองดูยาที่ซูมู่เยว่ยังไม่ทันได้ใช้พลางขยี้ผมตนเอง "สรุปว่ายาสลบพวกนี้เตรียมมาเสียเปล่าสินะ?"

นางคืนยาสลบให้ซูลั่วแล้วเอ่ยว่า "ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียเป้าหมายของพวกเราก็สำเร็จแล้วไม่ใช่หรือ?"

"นั่นก็จริง ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ไปกันเถอะขอรับ"