บทที่ 14: ท่านคงไม่อยากให้ลูกชายต้องถูกฆ่าตาย

บทที่ 14: ฮูหยิน ท่านคงไม่อยากให้ลูกชายต้องถูกฆ่าตายอย่างน่าสยดสยองใช่หรือไม่?

หลังจากแยกทางกับคนจากกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ซูลั่วก็นำเชือกที่เตรียมไว้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ ในขณะที่ซูมู่เยว่เตรียมอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินไว้เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

อุปกรณ์วิญญาณประเภทบินนั้นเป็นสิ่งแปลกใหม่เกินไปสำหรับผู้คนบนโลกใบนี้ และมันก็ดูคล้ายคลึงกับทักษะยุทธ์ประเภทบินมากเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกใครพบเห็นแล้วนำไปสู่การลอบปองร้าย หากเป็นไปได้จึงไม่ควรใช้อุปกรณ์วิญญาณประเภทบินจะดีที่สุด

ซูลั่วผูกเชือกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่ดูแข็งแรง แล้วออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง

"ดีมาก เชือกเส้นนี้เหนียวพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้"

พลังปราณยุทธ์ขั้นสี่ ผนวกกับความแข็งแกร่งของเขาในฐานะวิญญาจารย์ ไม่สามารถทำให้เชือกขาดได้ ซึ่งเป็นการพิสูจน์แล้วว่ามันสามารถรองรับน้ำหนักของซูลั่วและซูมู่เยว่รวมกันได้

หลังจากผูกเชือกไว้รอบเอวของเขาและซูมู่เยว่ ซูลั่วก็คว้าตัวมารดาไว้ และด้วยการนำทางของนาง พวกเขาจึงออกตามหาถ้ำแห่งนั้น

หลังจากการสำรวจเพียงไม่กี่นาที ทั้งสองก็ค้นพบปากทางเข้าถ้ำอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่พบถ้ำ งูหินที่ซ่อนตัวอยู่บนหน้าผาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาพร้อมกับอ้าปากกว้าง ราวกับตั้งใจจะกลืนกินพวกเขารวดเดียว

เพื่อตอบสนองต่อการโจมตี ซูมู่เยว่เพียงแค่ปรายตามองมัน จากนั้นวงแหวนวิญญาณหาวง—สีเหลืองสอง สีม่วงสอง และสีดำหนึ่ง—ก็ปรากฏขึ้นบนร่างของนาง เมื่อวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าสว่างวาบ อินทรียักษ์ที่มีปีกกว้างกว่าแปดเมตรก็บินพุ่งออกมาจากประตูมิติ กรงเล็บอันแหลมคมของมันตะปบเข้าที่งูหินซึ่งพุ่งเข้ามาจู่โจมกะทันหัน และด้วยการออกแรงกระชากเพียงครั้งเดียว งูหินตัวนั้นก็ถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนราวกับขนมแท่งเผ็ด

หลังจากนั้น กรงเล็บอันแหลมคมของอินทรียักษ์ก็ฉีกกะโหลกของงูหินออก โชคดีอย่างน่าประหลาดที่พวกเขาได้รับแก่นอสูรมาด้วย

นางเก็บแก่นอสูรลงในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนที่ทั้งสองจะมุ่งหน้าเข้าไปในถ้ำ

เมื่อเดินมาถึงปากถ้ำ ซูลั่วก็หยิบแท่งจุดไฟออกมาเป่าให้ติดไฟ เพื่อเป็นการยืนยันว่ามีออกซิเจนเพียงพอ พร้อมกับให้แสงสว่างไปในตัว

แม้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับจะไม่ได้ระบุว่าภายในถ้ำขาดแคลนออกซิเจน แต่เพื่อความปลอดภัย ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ทั้งสองเดินเงียบๆ เข้าไปในถ้ำนานกว่าสิบนาที ในที่สุดก็หยุดลงตรงหน้าประตูหินที่เปล่งแสงสีเหลืองนวลออกมา

ซูลั่วเริ่มค้นหากลไกไปรอบๆ และในไม่ช้าก็พบรอยนูนเล็กๆ ใต้ประตูหิน เขาใช้นิ้วกดลงไปอย่างแรง เสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดก็ค่อยๆ ดังก้องไปทั่วถ้ำ

เมื่อประตูหินเลื่อนเปิดขึ้นด้านบน แสงสว่างจางๆ ก็สาดส่องออกมาจากด้านใน ขับไล่ความมืดมิดรอบตัวให้จางหายไป

จากนั้นซูลั่วก็หยิบก้อนหินขึ้นมาสองสามก้อนแล้วโยนเข้าไปด้านหลังประตูหินอย่างลวกๆ หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสองจึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง

เมื่อทั้งสองก้าวผ่านประตูหินเข้าไปอย่างเป็นทางการ ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นหินเรืองแสงที่ฝังอยู่ตามผนังเพื่อมอบแสงสว่าง โครงกระดูกที่นั่งอยู่กลางห้องหิน หรือกล่องหินสามใบและเหรียญทองนับแสนเหรียญ ทุกสิ่งล้วนปรากฏชัดเจนแก่สายตา

"ความรู้สึกอึมครึมแบบนี้ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่เก็บซ่อนมรดกตกทอดของวิญญาจารย์มารแน่หรือ?" ซูมู่เยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะคนจากทวีปโต้วหลัวในยุคของสำนักถัง คำจำกัดความของวิญญาจารย์มารนั้นกว้างเกินไป

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ มีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่าบุคคลที่มีวิญญาณยุทธ์อีกาถูกตราหน้าว่าเป็นวิญญาจารย์มาร เพียงเพราะมันมีสีดำ ทั้งที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับความมืดเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ายุคโต้วหลัวภาคสองนั้นหมกมุ่นอยู่กับการจัดหมวดหมู่วิญญาจารย์มารมากเพียงใด

"ก็แค่ผู้อาวุโสท่านนี้ได้ล่วงลับไปแล้ว ส่วนความรู้สึกอึมครึมนี่ ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรอกขอรับ ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ไม่โดนแสงแดดเลยนี่นา"

ขณะที่ซูลั่วพูด เขาเดินเข้าไปใกล้กองเหรียญทองที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วโบกมือ เหรียญทองจำนวนมหาศาลก็ถูกเก็บเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขาทันที นี่ไม่ใช่การผจญภัยของเซียวเหยียนและเสี่ยวอีเซียนจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ ซูลั่วและซูมู่เยว่ไม่จำเป็นต้องคิดว่าจะแบ่งปันผลประโยชน์เหล่านี้กันอย่างไร ไม่ว่าซูลั่วจะเป็นคนเอาไปทั้งหมด หรือซูมู่เยว่เป็นคนเอาไปทั้งหมด ผลลัพธ์ก็มีค่าเท่ากัน

หลังจากเก็บเหรียญทองที่จัดเก็บได้ง่ายเรียบร้อยแล้ว ซูลั่วก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเก็บสมุนไพร เขาเพียงแค่มองไปรอบๆ ห้องหิน และในที่สุดก็หยุดสายตาไว้ที่กล่องหินสามใบ

การหากุญแจไม่ใช่เรื่องยาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เจ้าของกุญแจไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนมันไว้แต่แรก ซูลั่วและซูมู่เยว่จึงเห็นกุญแจสามดอกอยู่บนฝ่ามือของโครงกระดูกได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูลั่วก็หยิบธูปสามดอกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ แล้วจุดไฟด้วยแท่งจุดไฟ

"ผู้น้อยต้องขออภัยที่ล่วงล้ำเข้ามาและไม่ได้มีเจตนาลบหลู่ หวังว่าผู้อาวุโสจะโปรดอภัย"

ซูลั่วโค้งคำนับสามครั้งให้กับโครงกระดูกที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หิน ก่อนจะปักธูปลงบนพื้น แล้วค่อยๆ เดินไปหยิบกุญแจสามดอกนั้นมาอย่างระมัดระวัง

หลังจากได้กุญแจมาครบสามดอก สายตาของซูลั่วก็เบนไปยังด้านข้างของจุดที่เคยวางกุญแจอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อมองหาเศษแผนที่ของเพลิงบัวปีศาจชำระล้างที่วางอยู่ระหว่างท่อนแขนของโครงกระดูก

เขาหยิบเศษแผนที่นั้นออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วโค้งคำนับให้โครงกระดูกอีกสามครั้ง

"ผู้น้อยขออภัย ขออภัยจริงๆ"

หลังจากโค้งคำนับติดต่อกันหลายครั้ง ซูลั่วก็ยังคงรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย แม้เขาจะผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ แต่ดัชนีความปลอดภัยในชาติก่อนของเขานั้นสูงลิ่ว และในชาตินี้ ซูลั่วก็มีอายุเพียงแค่เก้าขวบ การต้องเผชิญหน้ากับโครงกระดูก แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดี

"แกร๊ก"

สิ้นเสียงคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่าของซูลั่ว เสียงของวัตถุบางอย่างตกกระทบพื้นก็ดังก้องขึ้นในถ้ำอันว่างเปล่า ทำให้ทั้งซูลั่วและซูมู่เยว่ถึงกับสะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มทะลุเสื้อผ้าชั้นในในชั่วพริบตา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ในสภาพแวดล้อมที่อึมครึมเช่นนี้ แถมยังมีโครงกระดูกอยู่ใกล้ๆ เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันมันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ

"นี่มัน... แหวนเก็บของงั้นหรือ?"

หลังจากความหวาดกลัวผ่านพ้นไป ซูลั่วก็มองไปยังทิศทางที่มาของเสียง และพบแหวนเก็บของวงหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะมีคุณภาพค่อนข้างดีตกอยู่

"ก็สมเหตุสมผลดี เป็นไปไม่ได้หรอกที่คนที่มีเหรียญทองมากมายขนาดนี้จะขนมันมาทีละนิดก่อนตาย ในระดับนี้ อย่างน้อยก็น่าจะต้องมีแหวนเก็บของสักวงสิ"

ซูลั่วแหงนหน้ามองขึ้นไปบนเพดานถ้ำ หินบางก้อนที่นั่นดูเหมือนจะอ่อนตัวลงเนื่องจากควันธูปที่ซูลั่วเพิ่งจุด จนในที่สุดก็ดันแหวนเก็บของวงนี้ให้หลุดร่วงลงมาจากก้อนหิน

"หรือว่านี่คือสิ่งที่เย่าเหล่ามองข้ามไป หรือเป็นเพราะเวลาเหลือน้อยเกินไปจนเย่าเหล่าไม่ได้ตรวจสอบกันแน่นะ?" ซูลั่วคิดในใจ

เมื่อพิจารณาจากการที่เซียวเหยียนถูกไล่ล่าอย่างหนักในเนื้อเรื่องต้นฉบับจนไม่มีเวลาแม้แต่จะเปิดกล่องใบที่สาม ซูลั่วก็ค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางเหตุผลข้อหลังมากกว่า

เขาเก็บแหวนเก็บของไปอย่างเงียบๆ ก่อนจะใช้กุญแจสามดอกนั้นไขกล่องหินทีละใบ

ปีกอินทรีและเคล็ดวิชาคำรามราชสีห์คลั่ง ทักษะยุทธ์ทั้งสองอย่างถูกซูลั่วเก็บไป ส่วนคัมภีร์พิษเจ็ดสีนั้น ซูลั่วเพียงแค่ปรายตามองมันแวบเดียว ก่อนจะปิดล็อกกล่องหินอีกครั้งทันที

หากปราศจากการคุ้มครองของเย่าเหล่าและไม่มีกายาพิษหายนะของเสี่ยวอีเซียน การแตะต้องคัมภีร์พิษเจ็ดสีนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายสำหรับซูลั่ว

"ไม่เลวเลย เป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่ามาก"

ซูลั่วโยนแหวนเก็บของในมือเล่น เขารู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับของแถมที่ได้มาอย่างไม่คาดคิดนี้

"หึๆ เป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่าจริงๆ แต่มันไม่ใช่ของแกหรอก มันเป็นของฉัน มู่เสอ คนนี้ต่างหาก"

ทันทีที่ซูลั่วพูดจบ ร่างของคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในถ้ำ เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอดีตหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า มู่เสอ นั่นเอง

"หึๆ ฮูหยิน ท่านคงไม่อยากให้ลูกชายต้องถูกฆ่าตายอย่างน่าสยดสยองใช่หรือไม่?"