บทที่ 12: ความได้เปรียบเป็นของข้า

บทที่ 12: ความได้เปรียบเป็นของข้า แล้วข้าจะแพ้ได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินคำสัญญาของซูลั่ว มู่ลี่ก็อดไม่ได้ที่จะลอบเยาะเย้ยในใจ

ในมุมมองของมู่ลี่ คำพูดของซูลั่วช่างฟังดูดีเหลือเกิน คำสัญญาเรื่องอนาคตของการเป็นมหาคุรุยุทธ์นั้นเย้ายวนใจไม่น้อย

แต่ด้วยสถานะนักปรุงยาของซูลั่ว หากเขาไม่รักษาคำพูดแล้ว ในหมู่คนที่อยู่ที่นี่ซึ่งมีระดับความแข็งแกร่งสูงสุดเพียงแค่คุรุยุทธ์ ใครเล่าจะกล้าเอาผิดซูลั่ว?

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหากระดับการปรุงยาของซูลั่วพัฒนาขึ้นไปอีก ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกล้าไปตั้งคำถามใดๆ กับเขา

ดังนั้น แม้ว่าซูลั่วจะให้สัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์ให้จากการทดลองยาในครั้งนี้ และมู่ลี่ก็เชื่อว่าหากในอนาคตระดับการปรุงยาของซูลั่วสูงขึ้น เขาก็ย่อมมีความสามารถที่จะใช้ยาเพื่อปั้นมหาคุรุยุทธ์ขึ้นมาได้จริงๆ แต่เขากลับไม่เชื่อเลยสักนิดว่าซูลั่วจะทำเช่นนั้น

ต่อให้ซูลั่วจะไม่รู้ถึงแผนการของเขา และต่อให้ซูลั่วจะไม่ได้ผูกใจเจ็บเรื่องที่เขาเคยล่วงเกินมาก่อน มู่ลี่ก็ยังไม่มีความคิดที่จะเสนอตัวออกไปอยู่ดี

เขาไม่เคยได้ยินชื่อยาที่เรียกว่าน้ำยาสร้างรากฐานมาก่อนเลย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอายุของซูลั่ว ระดับการปรุงยาของเขาก็คงจะไม่สูงส่งอะไรนัก ของที่ถูกคิดค้นขึ้นโดยนักปรุงยาระดับล่าง มันจะดีได้สักแค่ไหนกันเชียว?

เมื่อพิจารณาดูแล้ว ไม่ว่าจะมองมุมไหน น้ำยาสมุนไพรนี้ก็ดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย มู่ลี่จึงไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับยาที่ซูลั่วหลอมขึ้นมาเด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาก็ยังมีพ่อที่เป็นถึงคุรุยุทธ์ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ฐานะครอบครัวของเขาก็ยังถือว่าดีกว่าทหารรับจ้างคนอื่นๆ มาก เขาจึงไม่มีความตั้งใจที่จะเอาตัวเองเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่มีความเสี่ยงสูงปรี๊ดอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้

ร่างกายของผู้ที่ยังไปไม่ถึงระดับโต้วเจ่อนั้นเปราะบางมาก หากน้ำยาสมุนไพรทำลายเส้นลมปราณ และไม่มีนักปรุงยาระดับสูงมาช่วยรักษา คนผู้นั้นก็คงไม่ต่างอะไรกับคนพิการ และต่อให้มีนักปรุงยาระดับสูงมาช่วยรักษาจริงๆ ก็ไม่มีใครรู้ว่าเส้นลมปราณจะได้รับการซ่อมแซมให้กลับมาดีได้มากน้อยเพียงใด หรือเส้นลมปราณที่ได้รับการซ่อมแซมแล้วนั้น จะช่วยให้สามารถฝึกฝนต่อไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต

ในฐานะคนที่มีพ่อเป็นถึงคุรุยุทธ์ เขาไม่อยากจะเสี่ยงกับเรื่องแบบนี้เลย

"หลิงเอ๋อร์ ทำไมเจ้าไม่ลองดูล่ะ? เจ้าอยู่ปราณยุทธ์ขั้นสี่พอดี ซึ่งเหมาะกับน้ำยาสร้างรากฐานมากเลยนะ"

เมื่อมู่ลี่ถอยกลับไป พ่อของหลิงเอ๋อร์ก็หันไปมองนางและเอ่ยถามความคิดเห็น

ก่อนหน้านี้ หลิงเอ๋อร์เคยทำให้ซูลั่วไม่พอใจมาแล้ว แม้ว่าซูลั่วจะไม่ได้พูดอะไรหลังจากนั้นก็ตาม แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าซูลั่วไม่ชอบหน้าหลิงเอ๋อร์ ทว่าในเมื่อท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่ได้มีความแค้นหรือความเกี่ยวข้องกันใดๆ ซูลั่วจึงทำเพียงแค่เมินเฉยต่อนาง

และการทดลองยาในครั้งนี้ก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะช่วยประสานรอยร้าวในความสัมพันธ์ และทำให้ซูลั่วเลิกเกลียดชังหลิงเอ๋อร์เสียที

"ข้าไม่อยากทำหรอก" หลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า

เป็นที่รู้กันดีในหมู่ผู้คนทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่าว่า ผู้ที่ระดับต่ำกว่าโต้วเจ่อไม่สามารถทนต่อฤทธิ์ยาใดๆ ได้ หลิงเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจมากที่ซูลั่วเป็นนักปรุงยาตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ก็เพราะเขาเป็นนักปรุงยาที่อายุยังน้อยนี่แหละ หลิงเอ๋อร์ถึงไม่กล้าแตะต้องน้ำยาสร้างรากฐานที่ซูลั่วคิดค้นขึ้นมา

สูตรยาที่ถูกคิดค้นโดยนักปรุงยาที่อย่างเก่งก็แค่ระดับหนึ่ง... หลิงเอ๋อร์ไม่กล้าลองของแบบนั้นจริงๆ

ต่อให้มันจะฟังดูดีแค่ไหน แต่คนเราก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้เพลิดเพลินไปกับมัน หลิงเอ๋อร์ไม่เชื่อหรอกว่าซูลั่วที่เป็นนักปรุงยาอย่างเก่งก็แค่ระดับหนึ่ง จะมีความสามารถปรุงยาในสิ่งที่แม้แต่นักปรุงยาชื่อดังของจักรวรรดิเจียหม่ายังทำไม่ได้

แม้ว่าพ่อของนางจะเป็นเพียงโต้วเจ่อธรรมดาๆ เมื่อเทียบกับพ่อของมู่ลี่ แต่นางก็ไม่คิดจะเสี่ยง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความเสี่ยงนี้ดูจะมากเกินไปสำหรับนาง

"ให้ข้าลองเถอะ ข้าอยู่ปราณยุทธ์ขั้นหกพอดี ซึ่งน่าจะเหมาะกับข้าเลยล่ะ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดชิงเย่จากกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ดี" ซูลั่วพยักหน้า ก่อนจะโยนขวดน้ำยาสร้างรากฐานให้ชิงเย่

"เตรียมน้ำอุ่นในอ่างให้ลึกพอที่จะแช่ได้ทั้งตัวตั้งแต่คอลงไป เทน้ำยาสร้างรากฐานลงไปในนั้น แล้วเริ่มบ่มเพาะพลังในน้ำอุ่น หากเจ้ารู้สึกผิดปกติอันใด ให้บอกข้าได้เลย ข้าจะหาวิธีช่วยเจ้าแก้ปัญหาเอง"

ชิงเย่มองขวดหยกบรรจุน้ำยาสร้างรากฐานในมือพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ "เข้าใจแล้ว"

พูดจบ ชิงเย่ก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล เตรียมตัวที่จะใช้น้ำยาสร้างรากฐานช่วยในการบ่มเพาะพลัง

หลังจากชิงเย่จากไปและฝูงชนแยกย้ายกัน มู่ลี่ก็ส่ายหน้า "ช่างน่าเสียดายจริงๆ ความมั่งคั่งมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่ก็อาจสูญสิ้นได้เพราะความเสี่ยงเช่นกัน เดิมทีข้าคิดว่ารูปร่างของนางก็ดีไม่เบา น่าจะพอสานสัมพันธ์พัฒนาไปเป็นอย่างอื่นได้ แต่สุดท้าย นางก็คงต้องกลายเป็นคนพิการเพราะยาพวกนั้น และทำได้แค่เป็นของเล่นให้คนอื่นย่ำยีเท่านั้น"

"พี่ชิงเย่" แตกต่างจากฝั่งของมู่ลี่ หลิงเอ๋อร์รู้สึกเป็นห่วงสถานการณ์ของชิงเย่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ชิงเย่ก็คอยดูแลเอาใจใส่นางเป็นอย่างดีมาโดยตลอด นางคงจะหวาดกลัวมากหากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับชิงเย่เพราะน้ำยาสร้างรากฐานขวดนั้น

อย่างไรก็ตาม ความกลัวก็เรื่องหนึ่ง แต่นางก็ยังไม่กล้าห้ามปรามชิงเย่อยู่ดี เพราะนั่นอาจจะทำให้ซูลั่วไม่พอใจได้

เจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา ในช่วงเจ็ดวันนี้ ด้วยสรรพคุณของน้ำยาสร้างรากฐาน ชิงเย่ก็สามารถขัดเกลาพลังปราณยุทธ์ขั้นหกของนางให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้สำเร็จ โดยไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย

"สมแล้วที่เป็นสูตรยาที่คิดค้นโดยผู้อาวุโสเย่า ถึงแม้คุณภาพยาที่ข้าหลอมออกมาจะด้อยกว่ามาก แต่สรรพคุณก็ยังถือว่าดีเยี่ยมทีเดียว"

ด้วยข้อมูลจากการทดลองของชิงเย่ ซูลั่วจึงไม่ต้องกังวลถึงปัญหาอื่นๆ ของน้ำยาสร้างรากฐานที่เขาหลอมขึ้นมาอีกต่อไป เขารีบนำสมุนไพรที่เหลือมาหลอมเพิ่มอีกชุดหนึ่ง และเริ่มใช้น้ำยาสร้างรากฐานเพื่อช่วยในการบ่มเพาะพลังปราณยุทธ์ของเขาและซูมู่เยว่ทันที

...

"ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือ? ทำไมท่านถึงดูอารมณ์ดีนักล่ะ?"

มู่ลี่เดินเข้าไปในห้องของมู่เสอ และเห็นว่ามู่เสอกำลังยิ้มแย้มอย่างมีความสุข

"พวกเราได้เจอกับแกะอ้วนตัวใหญ่เข้าแล้ว จะไม่ให้ข้าดีใจได้อย่างไร?"

"แกะอ้วนหรือ?" มู่ลี่รู้สึกงุนงงกับคำพูดของมู่เสอเล็กน้อย

"เจ้ารู้เรื่องที่มีการเตรียมน้ำอุ่นในห้องของแม่นักปรุงยาผู้นั้นมาสักพักแล้วใช่ไหม?"

"รู้สิ แล้วมันทำไมล่ะท่านพ่อ?"

มู่เสอแค่นหัวเราะ "แล้วมันทำไมน่ะหรือ? หึๆ เจ้ายังจำวิธีใช้น้ำยาสร้างรากฐานที่นักปรุงยาคนนั้นหลอมขึ้นมาได้ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เสอ มู่ลี่ก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที "วิธีใช้น้ำยาสร้างรากฐานหรือ? น้ำอุ่น? เดี๋ยวก่อนท่านพ่อ น้ำยาสร้างรากฐานใช้ได้ผลเฉพาะกับคนที่อยู่ต่ำกว่าปราณยุทธ์ขั้นแปดไม่ใช่หรือ? แม่ของนักปรุงยาคนนั้นมีพลังต่ำกว่าปราณยุทธ์ขั้นแปดงั้นหรือ นี่มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ?"

มู่เสอนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ "แน่นอนว่ามันไม่สมเหตุสมผล แต่จะเป็นอย่างไรล่ะ ถ้าวรยุทธ์ของนางถูกใครบางคนทำลายไปแล้ว?"

"ถูกใครบางคนทำลายงั้นหรือ?"

มุมปากของมู่เสอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เขาไม่อาจกลั้นไว้ได้ "ใช่ ถูกทำลาย เจ้าจำได้ไหมว่านักปรุงยาคนนั้นพูดอะไรตอนที่เขามาถึงที่นี่ครั้งแรก? เขาบอกว่าแม่ของเขาได้รับบาดเจ็บและต้องการเงินมารักษา"

"จากจุดนี้ มันก็ไม่ยากเลยที่จะเดาเรื่องราวบางอย่างได้"

"นักปรุงยาผู้นั้นเกิดในตระกูลที่ทรงอำนาจ แต่ดูเหมือนว่าด้วยเหตุผลบางประการ จะเกิดอุบัติเหตุบางอย่างขึ้นภายในตระกูล ยอดฝีมือหลายคนของตระกูลน่าจะตายในอุบัติเหตุครั้งนั้น และพวกเขาก็ถูกยอดฝีมือของตระกูลโยนมาที่นี่เพื่อรักษาชีวิตรอด"

"เป็นเพราะตระกูลเดิมของเขาทรงอำนาจมากพอ เขาถึงสามารถเป็นนักปรุงยาได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนั้น และเป็นเพราะตระกูลของเขาทรงอำนาจมากพอ เขาถึงได้มีสูตรยาที่แม้แต่ราชวงศ์ของจักรวรรดิเจียหม่าก็อาจจะไม่มีไว้ในครอบครอง"

"การที่สามารถพาคนมาที่นี่ได้โดยไม่ทำให้เบื้องบนของจักรวรรดิเจียหม่าล่วงรู้ ข้ายังสงสัยด้วยซ้ำว่าสูตรยานี้อาจมีความเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือระดับโต้วจงหรือแม้แต่โต้วจุนเลยทีเดียว"

"ยอดฝีมือระดับโต้วจงหรือแม้แต่โต้วจุน!" เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมจนชุ่มตัวมู่ลี่ในทันที เขารู้สึกแข้งขาอ่อนแรงเพียงแค่คิดถึงยอดฝีมือระดับนั้น

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นแค่คนสองคนที่ตระกูลต้องตกต่ำลง โดยเฉพาะแม่ของเขา ที่ยังคงต้องพึ่งพาน้ำยาสร้างรากฐานเพื่อช่วยในการบ่มเพาะพลังปราณ พยัคฆ์ตกอับ... สรุปง่ายๆ ก็คือ หงส์ร่วงหล่นจากฟ้าก็ยังด้อยกว่าไก่เสียอีก"

"การปรากฏตัวของเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับตระกูลโต้วจงหรือแม้แต่โต้วจุน หมายความว่าแผนการนี้อาจจะสามารถปรับเปลี่ยนได้นิดหน่อย"

"ท่านพ่อ นั่นอาจจะเป็นตระกูลระดับโต้วจงหรือโต้วจุนเลยนะ เราอยากจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเขาจริงๆ หรือ?"

มู่เสอแค่นหัวเราะ "หึ แล้วยังไงล่ะ ต่อให้เป็นตระกูลระดับโต้วจงหรือโต้วจุน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้ยังต้องพึ่งพาเด็กคนหนึ่งให้มาหาเงินและปรุงยาเพื่อช่วยแม่ตัวเองบ่มเพาะพลังอยู่ดีงั้นหรือ?"

"เดิมทีข้ากังวลว่าแม่ของเขาจะเป็นยอดฝีมือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเองเสียแล้ว"

"คุรุยุทธ์ต้องมาสู้กับคนที่มีแค่พลังปราณยุทธ์... ในสถานการณ์ที่ความได้เปรียบเป็นของข้าเช่นนี้ แล้วข้าจะแพ้ได้อย่างไร?"