บทที่ 10: น้ำยาสร้างรากฐานนี้นำมาใช้ได้จริงหรือ?

บทที่ 10: น้ำยาสร้างรากฐานนี้นำมาใช้ได้จริงหรือ?

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปถึงสองเดือนครึ่งอย่างเงียบงันโดยไม่ทันตั้งตัว

ณ โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองชิงซาน หลังจากการปรุงยาของซูลั่วเสร็จสิ้นลง ของเหลวตัวยาปริมาณมหาศาลก็ถูกเทลงในขวดหยกขนาดมหึมา

ซูลั่วไม่ได้มีเย่าเหล่าคอยช่วยเหลือเหมือนกับเซียวเหยียน ที่จะสามารถแบ่งตัวยาออกเป็นร้อยๆ ส่วนได้อย่างง่ายดายและแม่นยำ ดังนั้นเขาจึงทำเพียงเทของเหลวสมุนไพรที่หลอมเสร็จทั้งหมดลงในขวดหยกยักษ์เพียงใบเดียว แล้วส่งมอบให้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตนำไปจัดการแบ่งสัดส่วนที่แน่นอนเอาเอง

เมื่อเก็บขวดหยกเรียบร้อย ซูลั่วก็มองดูพื้นที่ที่ปราศจากกากยาหลงเหลืออยู่ "หลังจากผ่านไปสองเดือนครึ่ง ข้าก็ไม่เคยปรุงผงสมานโลหิตพลาดอีกเลย สมแล้วที่เป็นสูตรยาของเย่าเหล่า ไม่เพียงแต่จะมีสรรพคุณดีเลิศ แต่ยังเป็นมิตรต่อยอดนักปรุงยามือใหม่อย่างยิ่ง หากการหลอมโอสถในอนาคตจะง่ายดายเช่นนี้ก็คงดี"

ซูลั่วยิ้มพลางส่ายหน้า ปัดความคิดเพ้อฝันนั้นทิ้งไปไว้เบื้องหลัง ก่อนจะก้าวเดินออกจากโรงเตี๊ยม

แทบจะทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป ข่ากั่ง หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ก็เข้ามาโค้งคำนับทักทายอย่างนอบน้อม

"ท่านปรมาจารย์ นี่คือหญ้ากล้วยไม้ใบม่วง ดอกชำระกระดูก หญ้าใบโลหิต และแก่นสัตว์เวทธาตุไม้ระดับหนึ่งตามที่ท่านต้องการขอรับ"

"พวกเราหาหญ้ากล้วยไม้ใบม่วง ดอกชำระกระดูก และหญ้าใบโลหิตมาได้กว่าร้อยชุด ทว่าเนื่องจากสัตว์เวทระดับหนึ่งไม่ได้มีแก่นเสมอไป ตอนนี้พวกเราจึงหามาได้เพียงสิบสามเม็ดเท่านั้น หากท่านรู้สึกว่ายังไม่พอ ข้าสามารถนำทีมมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์เวทด้วยตัวเอง เพื่อล่าแก่นสัตว์เวทมาให้ท่านอย่างเพียงพอได้ขอรับ"

ซูลั่วโบกมือปัด "จำนวนเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ แต่หากเจ้าหามาได้มากกว่านี้ก็ย่อมดี ค่อยๆ รวบรวมไปเถอะ ข้าไม่ได้รีบร้อนอันใด"

แก่นสัตว์เวทธาตุไม้ระดับหนึ่งจำนวนสิบสามเม็ด... หากซูลั่วสามารถหลอมน้ำยาสร้างรากฐานได้สำเร็จ ปริมาณน้ำยาก็น่าจะเพียงพอไปอีกระยะหนึ่ง

แต่หากเขาล้มเหลวทั้งสิบสามครั้ง เช่นนั้นเขาก็คงไม่มีความจำเป็นต้องพยายามหลอมน้ำยาสร้างรากฐานต่อไปในตอนนี้

ข้อดีของน้ำยาสร้างรากฐานอยู่ที่สรรพคุณอันอ่อนโยน ซึ่งสามารถซึมซาบผ่านเส้นลมปราณอันเปราะบางของผู้ฝึกตนในขั้นปราณยุทธ์ และช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะได้

ทว่าเส้นลมปราณของซูลั่วไม่ได้เปราะบางเหมือนคนทั่วไปที่ยังอยู่ในขั้นปราณยุทธ์ ในฐานะที่เป็นถึงวิญญาจารย์ เส้นลมปราณของเขาแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อฤทธิ์ยาโดยทั่วไปได้ แม้ว่าระดับพลังปราณยุทธ์ของเขาจะเพิ่งอยู่เพียงขั้นที่หนึ่ง แต่เส้นลมปราณของเขาย่อมรองรับการดูดซับโอสถบางชนิดได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม น้ำยาสร้างรากฐานถือเป็นผลงานชิ้นเอกของเย่าเหล่า หากนำไปเทียบกับพวกโอสถที่ใช้เงินซื้อหาได้ในจักรวรรดิเจียหม่า น้ำยาสร้างรากฐานของเย่าเหล่าย่อมเหนือล้ำกว่าหลายระดับอย่างเห็นได้ชัด

แต่ของจะดีแค่ไหนก็ต้องคำนึงถึงเวลาด้วยเช่นกัน หากซูลั่วต้องเสียเวลาถึงสองปีกว่าเพื่อศึกษาวิธีหลอมน้ำยาสร้างรากฐานเพื่อนำมาใช้บ่มเพาะพลัง เขาคงโง่เขลาราวกับถูกลาเตะเข้าที่หัวเป็นแน่

สู้เอาเวลานั้นไปใช้เงินกว้านซื้อโอสถหรือสูตรยาที่ช่วยเสริมการบ่มเพาะ แล้วลงมือหลอมโอสถเสริมตัวอื่นๆ ขึ้นมาเองยังจะดีเสียกว่า

แม้สรรพคุณอาจจะด้อยกว่าน้ำยาสร้างรากฐานของเย่าเหล่ามากนัก แต่ซูลั่วก็ไม่คิดจะจมปลักอยู่ในขั้นปราณยุทธ์ไปอีกหลายปีหรอก

เขารับสมุนไพรมาจากข่ากั่ง ก่อนจะยกมือขึ้นแล้วกวาดพวกมันทั้งหมดเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ

หลังจากออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกตลอดทั้งวัน ลิ้มรสอาหารเลิศรส และซื้อกลับไปฝากเพื่อพูดคุยสัพเพเหระกับเสี่ยวอีเซียน ซูลั่วที่ได้ปรับอารมณ์และมั่นใจแล้วว่าตนเองจะไม่หงุดหงิดฟุ้งซ่าน ก็หมกตัวกลับเข้าไปในห้องเพื่อดำเนินการหลอมยาต่อไป

พลังวิญญาณสายหนึ่งถูกถ่ายทอดเข้าไปในเตาปรุงยาอุปกรณ์วิญญาณ หลังจากการอุ่นเตาผ่านไปครู่หนึ่ง ซูลั่วก็พรูลมหายใจออกเบาๆ ก่อนจะโยนหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงลงไปในเตาโดยไม่ลังเล

เมื่อผ่านการเผาไหม้ไปหลายนาที หญ้ากล้วยไม้ใบม่วงต้นนั้นก็ค่อยๆ กลั่นหยดของเหลวสีเขียวออกมา เมื่อของเหลวสีเขียวเหล่านั้นค่อยๆ รวมตัวกัน หญ้ากล้วยไม้ใบม่วงก็เริ่มเหี่ยวเฉาและสลายหายไปจนหมดสิ้นในที่สุด

หลังจากหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงต้นนั้นถูกเผาผลาญจนหมด ซูลั่วก็พักหายใจเพียงครู่หนึ่ง แล้วโยนหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงต้นที่สองตามลงไปในเตา

เมื่อใส่หญ้ากล้วยไม้ใบม่วงลงไปครบทั้งสามต้น ปริมาณของเหลวสีเขียวภายในเตาก็เพิ่มขนาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของปริมาณ ซูลั่วก็สังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีสิ่งเจือปนปะปนอยู่ภายในนั้นด้วย

ซูลั่วค่อยๆ ควบคุมพลังวิญญาณของเขาอย่างละเอียดอ่อนและแม่นยำ เพื่อเริ่มเผาทำลายสิ่งเจือปนในของเหลว หลังจากกำจัดสิ่งเจือปนออกไปได้ระดับหนึ่งจนของเหลวสีเขียวหดเล็กลงเหลือขนาดเท่าหัวแม่มือ เขาก็โยนดอกชำระกระดูกทั้งสองดอกลงไปในกองเพลิงทีละดอก เพื่อเริ่มผสานพวกมันเข้ากับของเหลวสีเขียว

ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างราบรื่นจนกระทั่งซูลั่วตัดสินใจโยนแก่นสัตว์เวทลงไป ความทนทานต่อความร้อนของแก่นสัตว์เวทนั้นเหนือกว่าที่ซูลั่วจินตนาการไว้มาก หลังจากเผาไหม้อยู่นานหลายนาทีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนแปลง ซูลั่วจึงจำใจต้องเพิ่มความร้อนขึ้นอีก

ทว่าการเพิ่มระดับความร้อนนั้นเองที่ทำให้แก่นสัตว์เวทเริ่มละลาย ทว่าในขณะเดียวกัน ของเหลวสมุนไพรที่ใช้เวลาสกัดมาเกือบสามชั่วโมงกลับระเหยหายไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

"บัดซบเอ๊ย!"

เมื่อมองดูหยาดหยดแก่นแท้ของสมุนไพรที่ลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านเพียงเพราะความประมาทชั่ววูบ ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา

เรื่องสมุนไพรสูญเปล่าถือเป็นปัญหาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้มีราคาค่างวดมากมายนัก และซูลั่วก็สามารถหาเงินกลับคืนมาได้อย่างง่ายดายจากการรับจ้างปรุงยา แต่ปัญหาที่แท้จริงคือเวลาและพลังงานที่เสียไปต่างหาก

ความพยายามตลอดสามชั่วโมงมลายหายไปในพริบตา ต่อให้ซูลั่วจะมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งเพียงใด เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดใจ

การใช้พลังวิญญาณเพื่อหล่อเลี้ยงการปรุงยาของซูลั่วในตอนนี้ เหน็ดเหนื่อยไม่ต่างอะไรกับการไปใช้แรงงานดัดเหล็กเส้นในไซต์ก่อสร้างเลยสักนิด ผลสรุปก็คือ หลังจากดัดเหล็กเส้นมาสามชั่วโมง นอกจากจะไม่ได้ค่าจ้างแล้ว ยังต้องมาขาดทุนเสียเงินอีก ใครเล่าจะทนรับได้?

ด้วยความจนใจ ซูลั่วทำได้เพียงยุติการปรุงยาสำหรับวันนั้น เพื่อพักฟื้นพลังวิญญาณและปรับสภาพจิตใจให้กลับมาเป็นปกติ

วันรุ่งขึ้น ซูลั่วก็กลับมาพยายามหลอมน้ำยาสร้างรากฐานต่อ ทว่าก็ไม่เป็นที่น่าแปลกใจนัก เมื่อเขาต้องมาติดแหงกอยู่ที่ขั้นตอนของการหลอมแก่นสัตว์เวทอีกเช่นเคย

แตกต่างจากพืชสมุนไพรที่ปลูกขึ้นมา แก่นสัตว์เวทมีความทนทานต่อความร้อนมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ผนวกกับความจริงที่ว่าก่อนหน้านี้ซูลั่วเคยสกัดเพียงแค่สมุนไพรพืชพรรณทั่วไป และแทบจะไม่เคยสัมผัสกับวัตถุดิบพิเศษอย่างแก่นสัตว์เวทมาก่อนเลย ความล้มเหลวจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากความล้มเหลวในการปรุงยาวันที่สอง ซูลั่วก็ยังคงใช้วิธีเดิมในการจัดการอารมณ์ของตนเอง เขาเลือกที่จะหยุดการปรุงยาของวันนั้น เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและอารมณ์ให้พร้อมสำหรับการทดลองในวันถัดไป

จากนั้นก็เข้าสู่วันที่สาม สี่ ห้า หก เจ็ด และแปด วันเวลาล่วงเลยไปพร้อมกับความพยายามในการหลอมยาของซูลั่วที่ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

เห็นได้ชัดว่า การที่ไม่มีผู้ใดคอยชี้แนะและปราศจากสูตรยาที่แน่ชัด แม้น้ำยาสร้างรากฐานนี้จะเป็นเพียงตัวยาระดับสอง และขาดขั้นตอนการควบแน่นเป็นเม็ดโอสถไปเมื่อเทียบกับยาระดับสองทั่วไป แต่มันก็ยังคงเป็นอุปสรรคที่ยากลำบากแสนเข็ญสำหรับซูลั่วอยู่ดี

จนกระทั่งถึงวันที่สิบสาม ซูลั่วก็ได้นำแก่นสัตว์เวทเม็ดสุดท้ายมาใช้ และเมื่อแก่นสัตว์เวทเม็ดนั้นหลอมละลายลง ในที่สุดแก่นแท้ของมันก็สามารถผสานเข้ากับของเหลวสมุนไพรตัวอื่นๆ ได้สำเร็จ จนหลอมรวมกลายเป็นก้อนของเหลวตัวยาที่มีลักษณะคล้ายกับมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

ซูลั่วหยดของเหลวตัวยาที่เย็นลงแล้วลงบนฝ่ามือ พลางขมวดคิ้วมุ่น

หยาดของเหลวนั้น... อย่าว่าแต่จะนำไปเปรียบเทียบกับน้ำยาสร้างรากฐานที่เย่าเหล่าหลอมให้เซียวเหยียนเลย หากประเมินจากคุณภาพของมันแล้ว มันเทียบไม่ได้แม้แต่กับน้ำยาสร้างรากฐานที่เย่าเหล่านำไปวางขายด้วยซ้ำ

"น้ำยาสร้างรากฐานที่ข้าหลอมขึ้นมานี่..."

"มันจะนำมาใช้ได้จริงๆ หรือ?"