บทที่ 6: เอกลักษณ์เฉพาะแห่งทวีปโต้วหลัว

บทที่ 6: เอกลักษณ์เฉพาะแห่งทวีปโต้วหลัว

ณ โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองชิงซาน

หลังจากจ่ายเงินคืนให้ร้านยาว่านเย่าเรียบร้อยแล้ว ซูลั่วและซูมู่เยว่ก็ย้ายมาพักที่นี่ ในระหว่างที่ซูมู่เยว่กำลังพักฟื้นร่างกาย ซูลั่วก็รอคอยให้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตนำสมุนไพรที่เขาสั่งไปมาส่งให้

"ท่านแม่ รู้สึกอย่างไรบ้างขอรับ?" ซูลั่วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงขณะนั่งอยู่ข้างเตียงซูมู่เยว่

แม้ซูลั่วจะเชื่อมั่นในทักษะการแพทย์ของเสี่ยวอีเซียน ทว่าเมื่อพิจารณาถึงคุณสมบัติแฝงของทักษะวิญญาณจากวิญญาณยุทธ์ในทวีปโต้วหลัว ผนวกกับอายุของเสี่ยวอีเซียนในตอนนี้ เขาก็ยังอดเป็นกังวลกับอาการของมารดาไม่ได้

"แม่ไม่เป็นไรหรอก" ซูมู่เยว่ลูบศีรษะของซูลั่ว นางพยายามจะฝืนลุกขึ้นนั่ง ทว่าซูลั่วกลับรีบกดตัวนางให้นอนลงไปดังเดิม

"ท่านแม่ ตอนนี้ท่านพักผ่อนก่อนเถอะขอรับ ปล่อยให้เรื่องทุกอย่างเป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร! อึก!"

ซูมู่เยว่พยายามจะฝืนลุกขึ้นอีกครั้ง แต่ความเจ็บปวดที่แล่นปลาบเข้ามาอย่างกะทันหันก็บีบบังคับให้นางต้องล้มตัวลงนอนตามเดิม

ขณะที่ซูมู่เยว่กำลังจะฮึดสู้ฝืนร่างกายลุกขึ้นอีกรอบ ซูลั่วก็รีบชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน "ท่านแม่ ตอนนี้พวกเราอยู่ที่นี่ปลอดภัยมากแล้ว อีกอย่าง ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรอกนะขอรับ ข้าจัดการปัญหานั้นเรียบร้อยแล้ว"

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!" เมื่อซูลั่วพูดจบ ซูมู่เยว่ก็ยิ่งร้อนใจมากขึ้นไปอีก ในฐานะคนเป็นแม่ การต้องมานอนซมแล้วพึ่งพาให้ลูกชายวัยแปดขวบออกไปหาเงินมาเลี้ยงดู มันเป็นสิ่งที่แม่ปกติทั่วไปไม่อาจทนดูได้

"ท่านแม่ ฟังข้าก่อนเถิด ที่นี่ไม่ใช่ทวีปโต้วหลัว ต่อให้ท่านอยากจะรับจ้างล่าวงแหวนวิญญาณเพื่อหาเงิน มันก็เป็นไปไม่ได้หรอกขอรับ"

"ไม่ใช่ทวีปโต้วหลัวงั้นหรือ?" ซูมู่เยว่ตกตะลึงกับคำพูดของลูกชาย

"ใช่แล้วขอรับ ข้าลองสืบดูแล้ว ที่นี่คือทวีปปราณยุทธ์ ไม่ใช่ทวีปโต้วหลัวที่ผู้คนจะออกล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ ที่นี่ไม่มีอาชีพวิญญาจารย์ การจะใช้ฐานะวิญญาจารย์เพื่อหาเงินจึงเป็นไปไม่ได้ อันที่จริง พวกเราไม่สามารถเปิดเผยตัวตนในฐานะวิญญาจารย์ได้ด้วยซ้ำ เพราะดูเหมือนว่าอาชีพนี้จะไม่มีอยู่บนทวีปนี้... อย่างน้อยก็ในละแวกที่เราอยู่"

"วงแหวนวิญญาณยังคงสามารถเรียกออกมาได้ และข้าก็รู้สึกว่าทักษะวิญญาณยังคงใช้งานได้อยู่ แต่หากความแปลกประหลาดเช่นนี้ถูกเปิดเผยออกไป มันน่าจะนำพาความโชคร้ายมาให้มากกว่าจะเป็นผลดี"

"ถ้าเช่นนั้น วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ของตระกูลซูเรา แท้จริงแล้วก็คือสัตว์วิญญาณชนิดพิเศษที่ถูกอัญเชิญมาจากทวีปนี้สินะ?" ซูมู่เยว่พยักหน้าอย่างเข้าใจ

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทประตูอัญเชิญ ผู้ใช้จะสามารถอัญเชิญสัตว์วิญญาณชนิดเดียวกับที่ตนสังหารเพื่อนำวงแหวนวิญญาณมา ทว่าวิญญาณยุทธ์ประตูอัญเชิญของตระกูลซูกลับเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

วิญญาณยุทธ์ของบรรพบุรุษตระกูลซูท่านหนึ่งเกิดการกลายพันธุ์ระหว่างที่กำลังล่าวงแหวนวิญญาณ ด้วยเหตุผลบางประการ สิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญออกมาไม่ใช่สัตว์วิญญาณตัวเดิมที่ถูกล่าอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักจากสถานที่ที่ไม่มีใครทราบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลซูได้รับทั้งข่าวร้ายและข่าวดีมาอย่างละข้อ

ข่าวร้ายคือ สัตว์อัญเชิญจากประตูอัญเชิญของตระกูลซูนั้นไม่สามารถควบคุมได้ง่ายดายเหมือนกับประตูอัญเชิญของคนอื่นๆ

ข่าวดีคือ สิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมาจากประตูอัญเชิญของตระกูลซูนั้นค่อนข้างทรงพลัง โดยทั่วไปแล้ว พวกมันจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณประเภทสิงโตหรือเสือในระดับอายุตบะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของสัตว์อัญเชิญขึ้นอยู่กับอายุของวงแหวนวิญญาณล้วนๆ โดยไม่สนใจสายเลือดของสัตว์วิญญาณที่ถูกล่าเลย

นั่นหมายความว่า ตระกูลซูสามารถสังหารสัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าระดับหมื่นปี แต่หลังจากเปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่ได้จากหมาป่าตัวนั้น พวกเขาอาจจะอัญเชิญสิงโตระดับหมื่นปีออกมาแทน สิ่งนี้ทำให้ตระกูลซูในยุคหลังๆ สนใจเพียงแค่อายุตบะของสัตว์วิญญาณเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นการกลายพันธุ์ที่มีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

และเป็นเพราะข้อดีมีมากกว่าข้อเสียนี้เอง ตระกูลซูจึงสืบทอดวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์นี้จากรุ่นสู่รุ่น

"นี่ก็ต้องขอบใจเจ้าด้วยที่ตอนนั้นคิดใช้วิธีพลิกแพลงประตูอัญเชิญของตระกูลซูย้อนกลับ ไม่อย่างนั้น..."

เมื่อกล่าวถึงวิญญาณยุทธ์ประตูอัญเชิญของตระกูลซู ซูมู่เยว่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่นางและซูลั่วถูกคนของตระกูลฉินไล่ล่า นางทำได้เพียงยิ้มขื่น นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความเศร้าสร้อยเมื่อนึกถึงการตัดสินใจในอดีตของตนเอง

ซูลั่ว "..."

ซูลั่วนิ่งเงียบ เขาไม่รู้ว่าของคนอื่นเป็นอย่างไร แต่วิญญาณยุทธ์ประตูอัญเชิญของเขาแตกต่างจากประตูอัญเชิญของตระกูลซูคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

"ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย ในเมื่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ แม่ก็ปล่อยให้เจ้าออกไปหาเงินไม่ได้หรอก ต่อให้ทักษะของวิญญาจารย์จะใช้ไม่ได้ แต่สมรรถภาพร่างกายของแม่ก็แข็งแรงพอที่จะทำงานอย่างอื่นได้ เดี๋ยวแม่จะลองออกไปหางานทำดู"

"ไม่จำเป็นหรอกขอรับ หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ ข้าก็พบวิธีหาเงินแล้ว มันเกี่ยวกับการปรุงยา ซึ่งบังเอิญเข้ากับข้าได้ดีพอดี"

"ปรุงยางั้นหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับ จากข้อมูลที่ข้าสืบมา นักปรุงยาถือเป็นอาชีพที่สูงส่งมากในโลกใบนี้ ประจวบเหมาะกับที่ข้าเคยศึกษาเรื่องการปรุงยามาบ้างพอดี"

ต้องขอบคุณที่เขาเกิดในจักรวรรดิโต้วหลิง ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเสวียนหมิง—สำนักที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยา—ซูลั่วจึงเกิดความสนใจอยากจะเรียนรู้วิชานี้ ด้วยอิทธิพลของตระกูลซู แน่นอนว่าสำนักเสวียนหมิงย่อมไม่มีทางถ่ายทอดวิชาการหลอมยาเม็ดระดับสูงให้ ทว่าหากเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน พวกเขาก็ยินดีสอนให้เล็กน้อยเพื่อเป็นการไว้หน้าวิญญาณพรหมของตระกูลซู โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซูมู่เยว่เป็นคนจ่ายเงินค่าเล่าเรียนให้

แม้ว่าสำนักเสวียนหมิงจะสอนแค่ระดับพื้นฐาน และซูลั่วก็เรียนรู้มาแค่ระดับพื้นฐาน แต่เขาก็มีความสามารถพอที่จะสกัดของเหลวสมุนไพรบางชนิดได้แล้ว อันที่จริง หากซูลั่วต้องการ เขาก็สามารถหลอมยาเม็ดง่ายๆ บางชนิดได้ด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ ซูลั่วจึงมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถปรุงผงสมานโลหิตได้อย่างแน่นอน

ซูมู่เยว่ลูบศีรษะลูกชายอย่างอ่อนโยน "ต่อให้อาชีพนั้นจะสูงส่งเพียงใด แต่ในฐานะแม่ แม่ก็ปล่อยให้ลูกชายวัยแปดขวบต้องออกไปทำงานหาเงินไม่ได้หรอก เรื่องเงินให้เป็นหน้าที่ของแม่เถอะ วัยของเจ้าน่ะควรจะเป็นวัยที่ได้ใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานไร้กังวลมากกว่านะ"

ซูลั่ว "..."

แปดขวบคือวัยที่ควรจะไร้กังวล ทว่าเจ้าเด็กโชคร้ายบางคนในภาคแรกของโต้วหลัวกลับต้องเริ่มหาเงินตั้งแต่อายุหกขวบเสียด้วยซ้ำ

"ท่านแม่ อย่ากังวลเรื่องเงินเลยขอรับ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับท่านในตอนนี้คือการฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเรายังมีบัญชีแค้นที่ต้องสะสางกับใครบางคนในภายหลังอีกนะขอรับ"

จิตสังหารพาดผ่านดวงตาของซูลั่วแวบหนึ่ง เขาไม่ใช่คนประเภทที่มีความกตัญญูโง่เขลาแบบถังซาน ที่แม้จะถูกเลี้ยงดูมาเยี่ยงสุนัขแต่ก็ยังคงเทิดทูนบูชาคนผู้นั้นราวกับพ่อบังเกิดเกล้า ซูลั่วไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นได้ลงคอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉินฮ่าวพยายามจะสังหารทั้งซูมู่เยว่และซูลั่ว เพียงเพื่อจะฮุบสินสอดของนางไปใช้ปั้นฉินเถิง อาจกล่าวได้ว่าซูลั่วมีความแค้นฝังหุ่นที่ต้องชำระด้วยเลือดกับฉินฮ่าวและตระกูลฉิน ชนิดที่ไม่มีทางจะประนีประนอมกันได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อพูดถึงการสะสางบัญชีแค้น นัยน์ตาของซูมู่เยว่ก็เปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าเมื่อมองไปที่ซูลั่ว นางก็รีบปรับอารมณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว

"เรื่องของตระกูลฉิน เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวแม่จะเป็นคนจัดการเอง ก่อนหน้านี้ แม่ไม่อยากให้ฉินฮ่าวต้องเสียหน้าและยังเห็นแก่ศักดิ์ศรีของเขา พลังวิญญาณของแม่ถึงได้ถูกเขาแซงหน้าไป แต่ในเมื่อเขาคิดจะฆ่าแม่แล้ว แม่ก็จะให้เขาได้เห็นถึงช่องว่างระหว่างพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดกับพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้าเอง"

"เอ๊ะ? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดงั้นหรือ?" ซูลั่วมองมารดาด้วยความประหลาดใจ เขารู้ดีว่าฉินฮ่าวอยู่ระดับห้า แต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าซูมู่เยว่ผู้เป็นมารดา แท้จริงแล้วจะเป็นผู้ครอบครองพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ซูมู่เยว่ยิ้มขื่นออกมาเล็กน้อย ก่อนที่แววตาของนางจะแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว "ที่แม่ไม่เคยปริปากพูด ก็เพื่อไม่ให้ฉินฮ่าวรู้สึกต่ำต้อย แต่ในเมื่อเขาไม่สามารถปกป้องลูกชายของแม่ได้ เช่นนั้นแม่ก็จะเป็นคนปกป้องเจ้าเอง"

ซูลั่ว "..."