บทที่ 7: เป้าหมาย ถ้ำแห่งเมืองชิงซาน

บทที่ 7: เป้าหมาย ถ้ำแห่งเมืองชิงซาน

สตรีผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดกลับยอมกดการฝึกฝนของตนเองไว้เพียงเพื่อไว้หน้าบุรุษผู้มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับห้า ทำให้ผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดดูเหมือนจะฝึกฝนได้ช้ากว่าคนที่มีพลังระดับห้าเสียอีก... ซูลั่วถึงกับไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

การเป็นคนคลั่งรักจนหน้ามืดตามัวนี่เป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงจริงๆ

"อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลยขอรับท่านแม่ ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าหากเปิดประตูต่างมิติอีกครั้ง พวกเราจะไปโผล่ที่ตระกูลฉินหรือไม่ ดังนั้นพวกเราคงต้องอาศัยอยู่บนทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ไปก่อนสักระยะ"

"ทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้แตกต่างจากทวีปโต้วหลัว ที่นี่ไม่มีวิญญาจารย์ แต่มีผู้ดำรงอยู่เช่น โต้วเจ่อ คุรุยุทธ์ และมหาคุรุยุทธ์ ซึ่งถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งบนทวีปนี้"

"นอกจากนี้ ยังมีอาชีพพิเศษที่เรียกว่านักปรุงยา ซึ่งเป็นตัวตนที่สูงส่งอย่างยิ่งบนทวีปแห่งนี้"

"ข้าได้ลองตรวจสอบดูคร่าวๆ แล้ว เพียงแค่ยาเม็ดที่ข้าสามารถหลอมได้ พวกเราก็สามารถกลายเป็นแขกคนสำคัญของตระกูลใหญ่ในเมืองระดับรองได้สบายๆ ดังนั้น ปล่อยเรื่องหาเงินให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ ท้ายที่สุดแล้ว นักปรุงยานั้นล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อบนทวีปนี้ และสถานะของพวกเขาก็สูงส่งยิ่งกว่าวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัวเสียอีก"

"นักปรุงยามีสถานะสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

ซูมู่เยว่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในฐานะคนจากสามจักรวรรดิโต้วหลัวดั้งเดิม ภายใต้การชักนำของสำนักสื่อไหลเค่อ วิญญาจารย์เกือบทุกคนต่างมองว่าการใช้ยาเป็นวิถีทางที่ผิดเพี้ยน แม้แต่ในจักรวรรดิสุริยันจันทราที่มีศาสตร์การปรุงยาค่อนข้างก้าวหน้าก็ยังมีความคิดเช่นเดียวกัน

"แน่นอนขอรับ ข้าสืบมาแน่ชัดแล้วว่า หากต้องการเชิญนักปรุงยามาหลอมยาที่นี่ ผู้ที่เชิญจะต้องเป็นคนจัดเตรียมสมุนไพรและรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดระหว่างที่นักปรุงยาทำการหลอมยา จากนั้นเมื่อนำยาเม็ดที่หลอมเสร็จไปขาย เงินที่ได้ก็จะแบ่งกันในสัดส่วนสามต่อเจ็ด"

"ลงทุนลงแรงไปตั้งมากมายแต่กลับได้แค่เจ็ดส่วนเองงั้นหรือ?" ซูมู่เยว่เอ่ยถามด้วยความสงสัย ในเวลานี้ นางยังไม่มีภาพจำเลยว่านักปรุงยาบนทวีปปราณยุทธ์นั้นสูงส่งมากเพียงใด

ซูลั่วเกาหัวด้วยความเขินอาย "อะแฮ่ม ท่านแม่ เจ็ดส่วนนั้นเป็นของข้าที่เป็นนักปรุงยาต่างหากล่ะขอรับ"

"อะไรนะ?" ซูมู่เยว่ตกตะลึงกับคำพูดของซูลั่วจนแทบจะลุกพรวดขึ้นมา

"ท่านฟังไม่ผิดหรอก เจ็ดส่วนเป็นของข้า และแม้แต่ไอ้สามส่วนที่พวกเขาได้ไป โดยปกติแล้วก็ยังต้องคอยดูอารมณ์ของข้าด้วยซ้ำ"

"หมายความว่าคนที่นี่ที่จ้างนักปรุงยา จะต้องเป็นคนซื้อสมุนไพรทั้งหมดเองงั้นหรือ?"

"ใช่ขอรับ"

"แล้วพวกเขาก็ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดของนักปรุงยาในช่วงเวลานั้นด้วย?"

"ใช่ขอรับ"

"จากนั้นก็ยังต้องใช้คนของตัวเองไปทำหน้าที่ขายยาอีก?"

"ใช่ขอรับ"

"แล้วสุดท้ายพวกเขาก็ได้ส่วนแบ่งแค่สามส่วน แถมสามส่วนนี้ยังขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเจ้าด้วยงั้นหรือ?"

"ใช่ขอรับ"

"นี่มันไม่ต่างอะไรกับขอทานที่ต้องคุกเข่าอ้อนวอนเลยไม่ใช่หรือ?"

"เอ่อ... หากท่านพูดเช่นนั้น มันก็เหมือนขอทานที่ต้องคุกเข่าจริงๆ นั่นแหละ ถึงจะเป็นแบบนั้น หลายคนอยากจะคุกเข่าแต่ก็ยังไม่มีโอกาสด้วยซ้ำ เป็นเพราะก่อนหน้านี้มีคนออกเงินช่วยเหลือข้าตอนที่กำลังขัดสน ข้าจึงตกลงช่วยพวกเขาหลอมยา ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่มีปัญญาจ้างนักปรุงยาอย่างข้าได้หรอก"

ซูมู่เยว่ "..."

"อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลยขอรับท่านแม่ ช่วงที่ท่านหมดสติไป ข้าได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับโลกใบนี้ ที่นี่แตกต่างจากทวีปโต้วหลัวของเรา บนทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ ทุกคนสามารถรวบรวมปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อกลายเป็นโต้วเจ่อ คุรุยุทธ์ มหาคุรุยุทธ์ หรือก้าวไปสู่ระดับที่สูงกว่านั้นได้"

"และที่สำคัญยิ่งกว่า โลกใบนี้มีวาสนาและโอกาสซ่อนอยู่มากมาย มีคำกล่าวที่แพร่หลายในโลกนี้ว่า 'หากวันใดเจ้าพลัดตกหน้าผาเข้าไปในถ้ำ จงอย่าตื่นตระหนก ให้เดินหน้าไปอีกสองก้าว บางทีเจ้าอาจจะได้กลายเป็นยอดฝีมือ!'"

"ซึ่งคำกล่าวนี้ก็ไม่ใช่เรื่องโกหก ในประวัติศาสตร์กว่าพันปีของทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ ไม่เคยขาดแคลนเรื่องราวของผู้คนที่กลายเป็นยอดฝีมือจากการพึ่งพาวาสนาที่ได้พบพาน แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ตามมาจากเรื่องเล่านี้ก็คือ มันได้สร้างกลุ่มคนช่างฝันจำนวนมากที่ไปรออยู่ริมหน้าผาทุกวัน เตรียมพร้อมที่จะกระโดดลงไปเพื่อกลายเป็นยอดฝีมือ ทว่าส่วนใหญ่ก็มักจะกลับมาในสภาพพิการแขนขาขาด"

"หน้าผาหรือถ้ำอย่างนั้นหรือ ดูเหมือนว่าภายหลังพวกเราอาจจะลองไปสำรวจดูได้นะ แม้จะไม่จำเป็นต้องกระโดดลงไปก็ตาม ในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของแม่ยังมีอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินระดับห้าอยู่ ไว้รอแม่บาดเจ็บหายดีเมื่อไหร่ พวกเราค่อยไปดูกัน"

"ดีเลยขอรับ" ซูลั่วยิ้มกว้าง นี่คือประโยคที่เขารอคอยมาตลอด

ในฐานะคนที่เคยอ่านเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้ามาก่อน ซูลั่วย่อมรู้ดีว่าบนหน้าผาแห่งหนึ่งในเทือกเขาใกล้ๆ กับเมืองชิงซาน มีสุสานของยอดฝีมือที่อย่างน้อยตอนมีชีวิตอยู่ก็แข็งแกร่งถึงระดับโต้วหวังขั้นสูงสุดซ่อนอยู่

นั่นคือวาสนาที่เซียวเหยียนได้รับปีกเมฆาม่วงไปในเนื้อเรื่องต้นฉบับ และมันก็เป็นเป้าหมายแรกที่ซูลู่วางแผนจะไปชิงมา

ไม่ว่าจะเป็นเหรียญทองนับล้านที่นั่น เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ หรือแม้แต่เศษแผนที่ของเพลิงบัวปีศาจชำระล้าง พวกมันล้วนเป็นสิ่งที่มีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อซูลั่วทั้งในปัจจุบันและในอนาคต

ทว่า หากประเมินจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของซูลั่ว เขาคงต้องลืมเรื่องการครอบครองสิ่งของที่นั่นไปก่อนในเวลานี้

ในฐานะวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนที่วงแหวนวิญญาณวงแรกถูกพัฒนาเป็นประตูต่างมิติ วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนที่ไร้ซึ่งทักษะวิญญาณประเภทโจมตี หากคิดจะไปหาเรื่องกับงูหินบนหน้าผานั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แต่ถ้าหากมีซูมู่เยว่ตามไปด้วย เรื่องราวก็จะแตกต่างออกไป

แม้ทวีปโต้วหลัวจะถูกประเมินว่าเป็นเหมือน "กระเบื้องปูพื้น" ในระดับล่างสุดของนิยายแฟนตาซีมาโดยตลอด แต่ในผลงานโต้วหลัวภาคหนึ่ง สอง สาม และสี่ ถังเจียซานเซ่าก็ได้ค่อยๆ ยกระดับความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงโต้วหลัวภาคหนึ่ง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทพเจ้าที่ได้รับบาดเจ็บ ก็ยังไม่กล้าบุกทะลวงเข้าไปในกองทัพนับล้านคน เพราะเกรงกลัวความเสี่ยงที่จะถูกสังหาร ทว่าเมื่อมาถึงยุคโต้วหลัวภาคสอง วิญญาจารย์มารระดับพรหมยุทธ์ขีดสุดกลับมีพลังมากพอที่จะทำลายเมืองทั้งเมืองได้

หากอ้างอิงจากการปรากฏตัวครั้งแรกของไห่ปัวตงในต้นฉบับสัประยุทธ์ทะลุฟ้า การทำลายเมืองใหญ่และการแช่แข็งเมืองทั้งเมืองย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ แต่มันก็พอจะเทียบเคียงได้กับโต้วหวงผู้นั้นที่สังหารกองทัพศัตรูนับหมื่นคน

แม้จะไม่ได้ระบุระดับดาวที่แน่ชัดของโต้วหวงผู้นั้น แต่นี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า ความแข็งแกร่งของพรหมยุทธ์ขีดสุดในโต้วหลัวภาคสอง น่าจะใกล้เคียงกับโต้วหวงระดับทั่วไป

ในเมื่อพรหมยุทธ์ขีดสุดมีพลังรบเทียบเท่าโต้วหวง จึงสมเหตุสมผลที่ราชทินนามพรหมในยุคนี้จะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับโต้วหวังทั่วไป อันที่จริง พลังทำลายล้างที่โต้วหวังทั่วไปในจักรวรรดิเจียหม่าแสดงให้เห็น รวมถึงสถานะของพวกเขาในกองทัพหรือในประเทศ ก็คล้ายคลึงกับฝั่งจักรวรรดิบนทวีปโต้วหลัวเป็นอย่างมาก

หากโต้วหวังเทียบเท่ากับราชทินนามพรหม โต้วหลิงก็คงเทียบได้กับช่วงระดับมหาปราชญ์วิญญาณจนถึงวิญญาณพรหม

ส่วนมหาคุรุยุทธ์ก็คงจะอยู่ในช่วงประมาณห้าหรือหกวงแหวน การอนุมานเช่นนี้ถือว่าสมเหตุสมผลทีเดียว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของซูลั่วเท่านั้น มันไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดสำหรับทั้งสองฝ่าย และซูลั่วก็ไม่เคยเห็นยอดฝีมือของทั้งสองโลกนี้ด้วยตาตัวเอง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ

ในฐานะราชันย์วิญญาณหาวงแหวนผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี ซูมู่เยว่ซึ่งสามารถอัญเชิญพลังรบระดับสัตว์วิญญาณหมื่นปีออกมาได้นั้น มีพลังมากพอที่จะบดขยี้สัตว์เวทระดับหนึ่งได้อย่างราบคาบ

แม้แต่สัตว์เวทระดับสองหรือคุรุยุทธ์ทั่วๆ ไป ก็ไม่น่าจะใช่คู่มือของซูมู่เยว่ เมื่อประกอบกับการมีอุปกรณ์วิญญาณประเภทบิน สำหรับซูลั่วแล้ว ความยากเพียงประการเดียวในการชิงวาสนาภายในถ้ำ ก็คือการค้นหาตำแหน่งที่ตั้งให้พบเท่านั้น

และสำหรับตำแหน่งที่ตั้งนั้น ซูลั่วมั่นใจว่าเขาสามารถค้นหามันเจอได้ภายในเวลาอันสั้น