บทที่ 4: สาวใช้อุ่นเท้า เจ้าจะทำหรือไม่?

บทที่ 4: สาวใช้อุ่นเท้า เจ้าจะทำหรือไม่?

"เจ้า... เมื่อกี้เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ใบหน้าของหลิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อนึกถึงสายตาพินิจพิเคราะห์ของซูลั่วและท่าทีพยักหน้าของเขาเมื่อครู่นี้ นางก็หลงคิดไปว่าซูลั่วเกิดถูกใจนางเข้าแล้ว และนางอาจจะได้กลายเป็นภรรยาของนักปรุงยาในอนาคต

แม้จะคิดถึงชาติกำเนิดที่ต้อยต่ำของตน แต่ตราบใดที่นักปรุงยาพึงพอใจ การได้เป็นอนุภรรยาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา ใครจะไปรู้เล่าว่าสายตาที่ซูลั่วมองมา แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขาต้องการให้นางไปเป็นสาวใช้อุ่นเท้า! ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการไปอุ่นเท้าให้มารดาของเขาอีกต่างหาก ซึ่งนั่นหมายความว่านางจะไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปากหรือยกระดับฐานะของตนเองเลยแม้แต่น้อย

"ไปเป็นสาวใช้อุ่นเท้าให้ท่านแม่ของข้า เป็นอย่างไร? เจ้าจะทำหรือไม่?"

ซูลั่วเอ่ยถามอย่างหมดความอดทน เนื่องจากเขาเป็นผู้ทะลุมิติ พลังวิญญาณหรือก็คือพลังจิตของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผสานวงแหวนวิญญาณวงแรก พลังวิญญาณของเขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น ทำให้เขาสามารถจดจำเรื่องราวต่างๆ ได้มากมาย

โชคร้ายที่หลิงเอ๋อร์ผู้นี้เป็นหนึ่งในคนที่ซูลั่วจำได้ และที่โชคร้ายไปกว่านั้นคือ นางไม่ได้ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้เขาเลย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นางเคยเยาะเย้ยเซียวเหยียนเพียงเพราะในตอนแรกเขาแจ้งระดับพลังปราณยุทธ์ขั้นแปดกับกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ท้ายที่สุดเซียวเหยียนก็ไปโทษคนอื่นไม่ได้ ในเมื่อเขาเป็นคนบอกเองว่าอยู่ระดับปราณยุทธ์ขั้นแปด

แต่ปัญหาคือ ในเหตุการณ์หลังจากนั้น หลิงเอ๋อร์ผู้นี้กลับกลายเป็นตัวถ่วงอย่างแท้จริง

แผนการเดิมของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตคือการล่าสัตว์เวทระดับสองเพียงหนึ่งตัว ทว่าเพราะนาง แผนการของกลุ่มจึงถูกบีบให้ต้องรับมือกับสัตว์เวทระดับสองถึงสองตัวพร้อมกัน ทั้งๆ ที่กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตมีคุรุยุทธ์เพียงแค่คนเดียว

หากพวกเขาไม่บังเอิญไปพบกับเซียวเหยียนที่กำลังมาหาแก่นอสูร กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก็คงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเพราะความผิดพลาดของนางเพียงคนเดียว

สำหรับตัวละครแบบนี้ ซูลั่วรู้สึกว่าสู้ปล่อยให้นางไปเป็นสาวใช้อุ่นเท้าเพื่อใช้ประโยชน์ที่เหลืออยู่ ยังดีกว่าปล่อยให้นางออกไปสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นอีก

ท้ายที่สุด นอกเหนือจากหลิงเอ๋อร์ผู้นี้แล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก็ดูเป็นคนดีใช้ได้

"ข้า..." หลิงเอ๋อร์รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนน้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมา ในชั่วขณะนั้น นางไม่สามารถตอบตกลงหรือปฏิเสธได้เลย

นางเพิ่งจะลั่นวาจาไปว่านางทำได้ทุกอย่าง ทว่าตอนนี้ซูลั่วเอ่ยปากขอเพียงเรื่องเดียวแต่นางกลับทำไม่ได้ แล้วนางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แต่ถ้านางบอกว่าทำได้ นางก็ต้องไปเป็นสาวใช้อุ่นเท้าให้คนอื่นจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

ในขณะที่หลิงเอ๋อร์กำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ชิงเย่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า "หลิงเอ๋อร์ยังเด็กนัก เรื่องเป็นสาวใช้อุ่นเท้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด"

"พี่ชิงเย่..." หลิงเอ๋อร์มองชิงเย่ด้วยความประหลาดใจ นางอยากจะบอกว่านางควรรับผิดชอบการกระทำของตนเอง แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

"หากต้องการสาวใช้อุ่นเท้า ข้าคิดว่าคงไม่มีใครที่นี่เหมาะสมไปกว่าข้าอีกแล้ว" ชิงเย่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขื่น ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อชิงเย่ปรากฏตัว รูปร่างที่ยั่วยวนราวกับปีศาจของนางก็ถูกเน้นย้ำอย่างชัดเจน

แม้ว่าเส้นเวลาในปัจจุบันจะยังห่างไกลจากช่วงที่เซียวเหยียนจะเดินทางมาถึงเมืองชิงซานและได้พบกับกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต แต่นั่นคือช่วงที่เซียวเหยียนเพิ่งจะออกเดินทางเพื่อฝึกฝน ในเวลานั้น ผู้หญิงที่เขาพบเจอส่วนใหญ่มักจะอายุมากกว่าเขา

ดังนั้น พัฒนาการทางร่างกายของชิงเย่ในขณะนี้จึงใกล้จะถึงจุดสูงสุด และนางก็เริ่มมีเค้าโครงของทรวดทรงที่เย้ายวนแล้ว อาจกล่าวได้ว่านางเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นสาวใช้อุ่นเท้า

ซูลั่วมองดูหลิงเอ๋อร์ที่อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเปิดปาก จากนั้นจึงหันไปมองชิงเย่ที่มีสีหน้าเด็ดเดี่ยว ก่อนจะตบไหล่นางเบาๆ "ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ อย่าใส่ใจเลย"

คนที่ซูลั่วไม่ชอบหน้าคือหลิงเอ๋อร์ ไม่ใช่ชิงเย่ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำให้ชิงเย่ลำบากใจ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาไม่ได้พาหลิงเอ๋อร์มาเป็นสาวใช้อุ่นเท้า เขาก็คงต้องระมัดระวังตัวให้มากเมื่อต้องเข้าป่าไปพร้อมกับกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตในภายหลัง หรือไม่ก็แค่หลีกเลี่ยงการเข้าป่าไปพร้อมกับตัวถ่วงผู้นี้

"ท่านลุงข่ากั่ง รบกวนท่านช่วยเตรียมหญ้าสมานโลหิตห้าร้อยต้น ดอกบำรุงกระดูกห้าร้อยดอก ผลฟื้นฟูห้าร้อยผล และดอกฝิ่นอีกห้าร้อยดอก พร้อมทั้งจัดเตรียมห้องเงียบๆ ให้ข้าสักห้องด้วย"

ซูลั่วท่องสูตรยาสำหรับผงสมานโลหิตที่เย่าเหล่าใช้สอนเซียวเหยียนปรุงยาเป็นครั้งแรกในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แน่นอนว่าเขายังเลียนแบบเย่าเหล่าด้วยการเพิ่มดอกบำรุงกระดูกเข้าไปในสูตรยาอีกหนึ่งตัวเพื่อป้องกันไม่ให้สูตรยารั่วไหล

ท้ายที่สุดแล้ว หากเทียบกับเย่าเหล่า ซูลั่วซึ่งในตอนนี้มีสูตรยาติดตัวอยู่น้อยนิด ย่อมให้ความสำคัญกับพวกมันมากกว่าเป็นธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสูตรยานี้ที่แม้แต่มือใหม่ก็สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว หากความลับรั่วไหลออกไปและมีเด็กฝึกงานนักปรุงยาบางคนเริ่มมาแย่งธุรกิจของซูลั่ว ถึงเวลานั้นเขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลั่งน้ำตา

เนื่องจากตอนนี้ซูลั่วมีความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรของโลกใบนี้น้อยมาก เขาจึงไม่สามารถคิดค้นสูตรยาที่ดีกว่านี้ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านี้อย่างยิ่งยวด

"ตกลง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง อย่างช้าที่สุดไม่เกินสองวัน ข้าจะนำสมุนไพรทั้งหมดที่ท่านปรมาจารย์ต้องการมามอบให้อย่างแน่นอน"

ข่ากั่งตบหน้าอกรับประกันกับซูลั่ว นับตั้งแต่ตอนที่ซูลั่วประกาศตัวว่าเป็นนักปรุงยา แทบจะไม่มีใครเลยที่ไม่เชื่อเขา ไม่ต้องพูดถึงผลที่ตามมาของการแอบอ้างเป็นนักปรุงยาในจักรวรรดิ ประเด็นที่สำคัญกว่าคือการพิสูจน์ตัวตนของนักปรุงยานั้นทำได้ง่ายมาก เพียงแค่ให้ทำการหลอมยาสักครั้ง ก็สามารถบอกได้อย่างรวดเร็วแล้วว่าคนผู้นั้นปรุงยาได้จริงหรือไม่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อซูลั่วได้กล่าวอย่างชัดเจนว่าจะช่วยกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตปรุงยา ในสถานการณ์ที่ความปลอดภัยของนักปรุงยาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ในแง่หนึ่งมันก็ถือเป็นรูปแบบการเฝ้าระวังเพื่อป้องกันไม่ให้นักปรุงยาตัวปลอมมาหลอกลวงผู้คนได้เช่นกัน

การดำเนินงานของข่ากั่งนั้นรวดเร็วมาก โดยเฉพาะเมื่ออยู่ภายใต้คำว่านักปรุงยาซึ่งเกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเขา สมาชิกทั้งกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตต่างระดมกำลังกันด้วยความรวดเร็วขั้นสูงสุด

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดินในวันนั้น เฟอร์นิเจอร์คุณภาพเยี่ยมชุดใหญ่จากเมืองชิงซานก็ถูกจัดเตรียมและนำไปจัดวางไว้ในห้องรับรองที่ดีที่สุดของเมืองเป็นที่เรียบร้อย

ด้านนอกห้องรับรองมีโต้วเจ่อระดับหกดาวขึ้นไปยืนประจำการอยู่ถึงสิบแปดคน พร้อมด้วยคุรุยุทธ์อย่างข่ากั่งที่รับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกัน กองกำลังรักษาความปลอดภัยระดับนี้ถือว่าไร้คู่ต่อกรอย่างสิ้นเชิงในเมืองชิงซาน

เพียงแค่ขุมกำลังของสมาชิกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตชุดนี้ ก็มีพลังรบที่เหนือกว่าขีดจำกัดในปัจจุบันของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าทันทีที่คำว่านักปรุงยาปรากฏขึ้น ความแข็งแกร่งของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก็ได้รับการยกระดับจนอยู่ในขั้นที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว

เพียงเพราะคำว่านักปรุงยา ทหารรับจ้างบางคนที่แต่เดิมเคยพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเองในการเดินทางอย่างโดดเดี่ยว ต่างก็พากันเข้าร่วมกับกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ส่งผลให้พลังรบของกลุ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ดูราวกับว่าพวกเขากำลังจะกลายเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงซานในไม่ช้า

ข่ากั่งแห่งกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตถึงกับยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริจากความยิ่งใหญ่ของกลุ่มที่ขยายตัวขึ้น

และอย่างที่ทุกคนทราบกันดี ความสุขของคนคนหนึ่งมักถูกสร้างขึ้นบนความทุกข์ของคนอีกคน

ในขณะที่ข่ากั่งแห่งกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตกำลังมีความสุขอย่างล้นเหลือ มู่เสอแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่ากลับกำลังโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟไม่แพ้กัน

"ท่านพ่อ! เลิกตีข้าเถอะ! ได้โปรดหยุดตีข้าเสียที ขืนท่านยังตีต่อไปข้าคงได้ตายจริงๆ แน่!"

หลังจากแส้หักไปหลายเส้น มู่ลี่ก็อ้อนวอนขอความเมตตาจากมู่เสอด้วยน้ำตาและน้ำมูกที่ไหลอาบหน้า

ตอนนี้มู่ลี่อ่อนแรงลงมากแล้ว แต่เขารู้ดีว่าหากเขาไม่อ้อนวอนขอชีวิต ท้ายที่สุดเขาจะต้องถูกทุบตีจนตายอย่างแน่นอน

"แกยังมีหน้ามาร้องไห้อีก! แกรู้บ้างไหมว่ากลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าต้องตกอยู่ในสภาพไหนเพราะแกไปล่วงเกินนักปรุงยาเข้า!"

เมื่อเห็นแส้ของมู่เสอกำลังจะฟาดลงมาที่เขาอีกครั้ง สมองของมู่ลี่ก็ทำงานอย่างบ้าคลั่ง

"เดี๋ยวก่อนท่านพ่อ อย่าเพิ่งตีข้า! ข้าคิดออกแล้ว! ข้ามีวิธีจัดการกับปัญหานักปรุงยาผู้นั้นแล้ว!"