บทที่ 607 - ความคึกคัก

บทที่ 607 - ความคึกคัก

แม้พิธีรับอนุจะไม่ได้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่อลังการ และบรรดาผู้อาวุโสอย่างเฉิงย่าวจินจะไม่ได้มาร่วมงาน ทว่าเหล่าสหายรุ่นเดียวกันอย่างเฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินต่างก็เดินทางมาร่วมยินดีกันถ้วนหน้า

ดังนั้นหมู่บ้านตระกูลซูในวันนี้จึงยังคงคึกคักยิ่งนัก ฝางอี๋อ้าย จางซุนชง หลี่เจิ้น... เรียกได้ว่าบรรดาคุณชายตระกูลขุนนางรุ่นที่สองเกือบทั้งเมืองฉางอันต่างก็แห่กันมาที่นี่

ทว่าผู้ที่ตื่นเต้นและลิงโลดที่สุดกลับเป็นสองพี่น้องอู๋หยวนชิ่งและอู๋หยวนซ่วง เพราะพวกเขาไม่ได้มีโอกาสเข้าร่วมงานสังสรรค์ของเหล่าขุนนางชั้นสูงมานานแสนนานแล้ว

"ไอ้หยา น้องอี๋อ้าย ไม่ได้พบกันเสียนาน!"

"น้องชง ไม่ได้พบกันนานเลยนะเจ้าคะ!"

"โอ้ น้องเจิ้น ช่วงนี้สบายดีหรือไม่?"

……

เฉิงฉู่มั่วและสหายต่างพากันพูดไม่ออก พวกเขารู้สึกว่าอู่สวี่นั้นเพียบพร้อมทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือมีพี่ชายสองคนนี้ที่ช่างไม่เอาไหนเสียจริง!

ดูสารรูปพี่ชายทั้งสองของนางเถิด ช่างน่านัก! ทั่วทั้งเมืองฉางอันจะมีผู้ใดอยากคบค้าสมาคมด้วยบ้าง?

"เว่ยอ๋องเสด็จ!"

"องค์หญิงเจินจูเสด็จ!"

"อู๋อ๋องเสด็จ!"

"จิ้นอ๋องเสด็จ!"

……

หลี่ไท่กวาดสายตาไปรอบๆ เมื่อพบว่าหลี่เฉิงเฉียนไม่ได้มา เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นไม่น้อย ทว่าเมื่อมาคิดดู หลี่เฉิงเฉียนมีตำแหน่งเป็นถึงรัชทายาท การจะมาร่วมงานเลี้ยงรับอนุของซูเฉิงย่อมไม่เป็นการสมควรนัก

ส่วนเขานั้นเป็นเพียงเว่ยอ๋องย่อมไม่ต้องคิดมาก ซึ่งนี่ก็นับเป็นข้อได้เปรียบประการหนึ่งของเขา

ทว่า ซูเฉิงหายไปอยู่ที่ใดกัน?

แต่ไม่นานนัก หลี่ไท่ก็หาได้มีเวลาสนใจว่าซูเฉิงอยู่ที่ใด เพราะอู๋หยวนชิ่งและอู๋หยวนซ่วงปรี่เข้ามาหาเสียแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับคำประจบสอพลอที่พ่นออกมาไม่ขาดสาย หลี่ไท่ก็รู้สึกจนปัญญาจนอยากจะสั่งให้องครักษ์โยนคนทั้งคู่ทิ้งไปเสีย

ทว่าคนทั้งคู่กลับเป็นพี่ชายของอู่สวี่ และนับว่าเป็นญาติของซูเฉิงด้วย ต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าผู้ใด เขาก็ต้องเห็นแก่หน้าขนิษฐาและน้องเขยบ้าง

ไม่ใช่เพียงหลี่ไท่เท่านั้น เฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ต่างก็สงสัยยิ่งนัก ซูเฉิงหายไปไหนกันแน่?

วันนี้เป็นวันมงคลที่เขาจะรับอนุเข้าจวนไม่ใช่รึ? เหตุใดตัวเจ้าของงานกลับหายตัวไปเสียอย่างนั้น?

อู่สวี่นั้นทุกคนต่างก็รู้จักดี นางคือโฉมสะคราญที่งดงามหยดย้อยดุจเทพธิดา ดังนั้นจะมีเรื่องใดสำคัญไปกว่าการเข้าห้องหออีกเล่า?

ภายในเรือนหลังเล็กของอู่สวี่ นางกำลังนั่งรออยู่โดยมีผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงคลุมไว้ ปลายนิ้วของนางบีบเข้าหากันแน่น ท่ามกลางความปีติยินดีและความสุขที่เอ่อล้น นางยังคงมีความประหม่าอยู่ไม่น้อย

"คุณหนูเจ้าคะ คุณหนูเจ้าคะ ด้านนอกมีแขกมามากมายเหลือเกินเจ้าค่ะ คึกคักยิ่งนัก บรรดาคุณชายในฉางอันมากันเกือบหมดเลยเจ้าค่ะ ยังมีเว่ยอ๋อง จิ้นอ๋อง แล้วก็คุณชายใหญ่กับคุณชายรองก็มาด้วยเจ้าค่ะ... ไม่ใช่สิ ยามนี้ต้องเรียกว่าท่านกั๋วกงแล้ว..."

เซียงเสวี่ย หญิงรับใช้ของอู่สวี่กล่าวพรรณนาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น นางรู้สึกดีใจยิ่งนัก เพราะแม้แต่คุณหนูตระกูลใหญ่ในฉางอันแต่งงานก็ยังไม่มีหน้ามีตาเท่านี้เลย

อู่สวี่ได้ฟังดังนั้นในใจก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก อย่างไรเสียก็เป็นวันมงคลของนาง นางย่อมปรารถนาให้งานในวันนี้รื่นเริง ทว่าเมื่อได้ยินว่าพี่ชายทั้งสองคนมาด้วย ความยินดีในใจก็ลดทอนลงไปไม่น้อย

แม้จะรู้ดีว่าซูเฉิงทำไปเพราะหวังดี ทว่าเมื่อนึกถึงพี่น้องอย่างอู๋หยวนชิ่ง นางก็รู้สึกรำคาญใจยิ่ง "อู๋หยวนชิ่งกับอู๋หยวนซ่วงก็มารึ? พวกเขามาทำอันใดกัน?"

เซียงเสวี่ยยิ้มตอบ "พวกเขากำลังสนทนาพาทีอย่างสนุกสนานกับเว่ยอ๋องอยู่เจ้าค่ะ!"

สนทนาพาทีกะผีน่ะสิ! อู่สวี่ได้ยินแล้วแทบจะหลุดขำ หลี่ไท่จะไปมีอารมณ์ขันคุยกับคนอย่างพวกเขาได้อย่างไร?

คาดว่าคงจะเป็นสองคนนั้นที่เข้าไปพัวพันคอยประจบสอพลอหลี่ไท่เสียมากกว่า เพียงชั่วพริบตานางก็คาดเดาความจริงได้ถูกต้อง

เมื่อล่วงรู้ความจริง อู่สวี่ก็อยากจะสั่งให้คนไปลากตัวพี่ชายทั้งสองคนออกไปโยนทิ้งเสียนัก ช่างน่าอับอายขายหน้าเหลือเกิน!

เหตุใดสวรรค์ถึงได้ประทานพี่ชายที่น่ารังเกียจเช่นนี้มาให้นางกันนะ?

"แล้วท่านกงเย่เล่า?" อู่สวี่ถาม

"ท่านกงเย่ยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ!" เซียงเสวี่ยรายงาน

อู่สวี่อดไม่ได้ที่จะมุ่ยปากเอ่ยว่า "หึ ท่านช่างดีกับหลี่อวิ๋นผู้นั้นเสียจริง!"

"เซียงเสวี่ยยิ้มปลอบ "คุณหนูอย่าได้ขุ่นเคืองไปเลยเจ้าค่ะ ได้ยินว่าหลี่อวิ๋นผู้นั้นแม้แต่ฝ่าบาทก็ยังทรงเอ่ยชมไม่ขาดปาก ในภายหน้าย่อมต้องเป็นแขนขาที่สำคัญของท่านกงเย่แน่นอนเจ้าค่ะ ท่านกงเย่น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะเจ้าค่ะ คงไม่ยอมให้เสียฤกษ์มงคลแน่นอน"

ความจริงอู่สวี่ก็ไม่ได้ตัดพ้อด้วยความโกรธเคืองจริงๆ ด้วยสติปัญญาของนางย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้งว่า ซูเฉิงนั้นมีความโปรดปราน มีผลงาน มีชื่อเสียงเพียบพร้อม ทว่าสิ่งที่ขาดที่สุดคือรากฐานที่มั่นคง

ดังนั้นนางจึงสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้ซูเฉิงสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมา และไม่มีความสงสัยเลยว่า คนหนุ่มรุ่นใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนางเหล่านี้คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด อีกไม่กี่ปีข้างหน้าซูเฉิงย่อมสามารถเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย และกลายเป็นขุนนางเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มั่นคงดุจขุนเขาในราชสำนักแน่นอน

ในที่สุด ซูเฉิงผู้ซึ่งเป็นที่ทุกคนต่างเฝ้าคำนึงถึงก็กลับมาถึงเสียที

"

หลี่ไท่ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดียิ่งนัก ในที่สุดเขาก็จะได้หลุดพ้นจากสองพี่น้องตระกูลอู๋เสียที ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก!

เฉิงฉู่มั่วและสหายต่างพากันร้องถาม "ซูเฉิง ท่านไปอยู่ที่ใดมา? หากช้ากว่านี้อีกนิดคงเสียฤกษ์มงคลแล้วรู้หรือไม่?"

"นั่นสิ วันมงคลของตนเองแท้ๆ กลับหายตัวไปที่ใดกัน?"

ซูเฉิงประสานมือคารวะแขกเหรื่อทั้งสองด้านพลางยิ้มกล่าว "พอดีมีธุระด่วนประการหนึ่งจึงมาล่าช้า ต้องขออภัยทุกท่านด้วย!"

"ซูเฉิง ท่านกลับมาเสียที!" หลี่ไท่ทอดถอนใจ หากซูเฉิงไม่กลับมา เขาคงต้องถูกสองพี่น้องตระกูลอู๋กวนใจจนสติแตกแน่นอน

ทว่า หลี่ไท่ก็พลันสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างหนึ่ง คือสองพี่น้องตระกูลอู๋ไม่ได้ปรี่เข้าไปหาซูเฉิง ทว่ากลับยังคงยืนล้อมหน้าล้อมหลังเขาอยู่เช่นเดิม

นี่มันเกิดอันใดขึ้น? หลี่ไท่ขยิบตาให้ซูเฉิงถี่ยิบ ราวกับจะบอกว่าให้รีบมาลากไอ้สองคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้

ซูเฉิงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาอ้อนวอนของหลี่ไท่

วิเศษนัก หลี่ไท่คงมีประโยชน์เพียงเท่านี้แหละ เดิมทีเขายังกังวลว่าพี่น้องตระกูลอู๋จะทำบรรยากาศงานเสีย ยามนี้ดีแล้ว ให้หลี่ไท่เสียสละเพียงผู้เดียวเพื่อความสงบสุขของทุกคน

ช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก

"เว่ยอ๋องเพคะ ไม่ได้พบกันครู่เดียว แผ่นหลังของพระองค์ยังคงดูภูมิฐานสง่างามเช่นเดิมเลยนะเพคะ!" อู๋หยวนชิ่งเอ่ยประจบอย่างหน้าไม่อาย

หลี่ไท่แทบจะคลุ้มคลั่ง ภูมิฐานงั้นรึ? ภูมิฐานกับผีน่ะสิ! เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากจะดูสง่างามดุจหยกต้องลมเหมือนซูเฉิงรึไง?

เจ้าบอกว่าภูมิฐาน คิดว่าข้าจะฟังไม่ออกรึว่าเจ้ากำลังหลอกด่าว่าข้าอ้วน?

ไอ้สุนัขรับใช้สองตัวนี้ ข้าอยากจะตบให้ปลิวไปไกลๆ เสียจริง!

อย่างไรเสียก็เป็นวันมงคลของซูเฉิง หลี่ไท่ไม่อยากสร้างเรื่องให้ขุ่นเคือง ไม่เช่นนั้นซูเฉิงคงเสียหน้า ทว่าเขาก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว!

สบโอกาสช่วงหนึ่ง หลี่ไท่คว้าตัวซูเฉิงมาดึงไว้แล้วกระซิบถามว่า "อู๋หยวนชิ่งกับอู๋หยวนซ่วงเป็นอันใดไป? พวกเขาเป็นบ้าไปแล้วรึ? ท่านไม่จัดการบ้างหรือไร?"

ซูเฉิงหัวเราะ "สงสัยคงจะอยากได้ตำแหน่งขุนนางจนคลั่งละมั้ง แม้จะได้สืบบรรดาศักดิ์แล้วทว่ากลับไร้ซึ่งตำแหน่งขุนนาง ไม่สู้ท่านช่วยกราบทูลขอตำแหน่งให้พวกเขาบ้างเป็นอย่างไร?"

จะให้ข้ากราบทูลขอตำแหน่งให้งั้นรึ? เกี่ยวอันใดกับข้าด้วย? ต่อให้ข้าต้องการขยายอำนาจ ข้าก็ไม่มีวันดึงเอาขยะสองชิ้นนี้มาเป็นพวกเด็ดขาด! หลี่ไท่พูดไม่ออก "ท่านก็ช่วยขอตำแหน่งให้เขาหน่อยไม่ได้รึ? มันยากนักรึไง? สำหรับท่านแล้วเป็นเรื่องเล็กน้อยไม่ใช่รึ?"

การจะสละหน้ากราบทูลขอตำแหน่งให้คนอย่างอู๋หยวนชิ่งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพราะด้วยฐานะของอู๋หยวนชิ่งย่อมไม่อาจได้รับตำแหน่งที่สำคัญอันใดอยู่แล้ว

ทว่าปัญหาคือ นิสัยของอู๋หยวนชิ่งนั้นเป็นพวกได้คืบจะเอาศอก และมีความละโมบไม่สิ้นสุด

ซูเฉิงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "เหตุใดท่านไม่ขอให้เล่า? หรือสำหรับพระองค์แล้วมันยากเย็นนักรึ?"

ยากน่ะไม่ยากหรอก ทว่าเหตุใดข้าต้องขอให้ด้วยเล่า? หลี่ไท่พูดไม่ออก อู่สวี่เป็นอนุของท่าน ไม่ใช่ของข้าเสียหน่อย

ทว่าหลี่ไท่พลันฉุกคิดบางอย่างได้ จึงกระซิบยิ้มๆ ว่า "ท่านคงจะกระดากปากที่จะพูดเองสินะ? ให้ข้าช่วยกราบทูลต่อเสด็จพ่อให้เอาไหมเล่า?"

(จบแล้ว)