บทที่ 608 - ความประหลาดใจ

บทที่ 608 - ความประหลาดใจ

การจะกราบทูลขอตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ให้กับอู๋หยวนชิ่งนั้นเป็นเพียงเรื่องขี้ผง ทว่าหากสามารถทำให้ซูเฉิงติดค้างหนี้บุญคุณเขาได้ นั่นย่อมเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามหาศาล

หลี่ไท่ดีดลูกคิดในใจดังเปรี๊ยะๆ

ซูเฉิงกลอกตาใส่เขาทันที หากข้าอยากจะขอตำแหน่งให้คนบ้านอู๋จริงๆ ต่อให้ข้าพูดไม่ออก มีหรือข้าจะไม่รู้จักบอกให้ฉางเล่อเป็นคนพูดแทน?

เมื่อเห็นซูเฉิงกลอกตาใส่ หลี่ไท่ก็รู้สึกเสียดายยิ่งนัก เขาลืมไปเสียสนิทว่าซูเฉิงไม่ใช่คนหน้าบางที่ใจอ่อนง่ายๆ

หลี่ไท่จึงวกกลับเข้าเรื่องสำคัญ กระซิบถามว่า "ทว่าพวกเขายังคงตามตื๊อไม่เลิก ข้าจะทำอย่างไรดี? ท่านจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ!"

ซูเฉิงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าเป็นเพียงจวิ้นกง ส่วนพวกเขาเป็นถึงกั๋วกง ข้าจะไปสั่งอันใดได้? หากท่านรำคาญนัก ก็รับปากไปสิว่าจะช่วยขอตำแหน่งให้ เรื่องเพียงเท่านี้เอง!"

กล่าวจบ ซูเฉิงก็เดินไปต้อนรับแขกเหรื่อส่วนอื่นต่อทันที

จะให้ข้ารับปากขอตำแหน่งให้งั้นรึ? ข้าไม่ใช่คนบ้าเสียหน่อย! หากข้ารับปากไป สองคนนั้นไม่มากอดแข้งกอดขาข้าไม่ยอมปล่อยหรอกรึ?

เพียงแค่นึกถึงผลที่ตามมา หลี่ไท่ก็ถึงกับขนลุกซู่

หลังจากทักทายแขกเหรื่อเสร็จสิ้น ซูเฉิงก็มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลัง ซึ่งยามนี้ในเรือนหลังก็คึกคักไม่แพ้กัน ได้ยินเสียงอันองอาจผึ่งผายขององค์หญิงเจินจูดังแว่วมาแต่ไกล

องค์หญิงฉางเล่อคลี่ยิ้มกล่าว "ท่านพี่กลับมาเสียที หากช้ากว่านี้อีกนิดน้องหญิงอู่คงจะร้อนใจแย่เจ้าค่ะ!"

องค์หญิงเจินจูหัวเราะร่า "ข้าบอกแล้วว่าพวกท่านกังวลไปเอง วันนี้เป็นวันมงคล มีโฉมสะคราญอย่างน้องหญิงอู่รออยู่ ท่านพี่มีหรือจะไม่จดจ่อ มีหรือจะตัดใจไม่กลับมาได้?"

ซูเฉิงทักทายเพียงเล็กน้อยก็รีบขอตัวออกมา ไม่เช่นนั้นคงถูกรุมหยอกเย้าไม่มีที่สิ้นสุดแน่

"ในยามที่เดินออกมา องค์หญิงฉางเล่อยังขยิบตาให้เขาอย่างมีเลศนัยพร้อมรอยยิ้ม ซูเฉิงรู้สึกฉงนยิ่งนัก เมื่อสองวันก่อนฉางเล่อเคยบอกอย่างซุกซนว่าได้เตรียมความประหลาดใจไว้ให้เขากับอู่สวี่

เมื่อคืนนี้ต่อให้ซูเฉิงจะงัดสารพัดวิธีมาคาดคั้นเพียงใด องค์หญิงฉางเล่อก็ใจแข็งไม่ยอมปริปาก บอกเพียงว่าต้องรอให้ถึงเวลาจึงจะเป็นความประหลาดใจ

เมื่อถึงวันนี้เข้าจริงๆ ซูเฉิงกลับรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แม้จะรู้ดีว่าองค์หญิงฉางเล่อนั้นมีน้ำใจกว้างขวางและเพียบพร้อมด้วยคุณธรรม ทว่าเขาก็อดกังวลไม่ได้

ฉางเล่อคงไม่ใช่ว่าเกิดอาการหึงหวงขึ้นมา แล้วเตรียมการกลั่นแกล้งอันใดไว้หรอกนะ?

ทันทีที่เดินพ้นจากเรือนหลัง ซูเฉิงก็ถึงกับอึ้งไป เมื่อพบว่าเฉิงฉู่มั่วและพรรคพวกต่างถือจอกสุราคนละสองจอกยืนดักรอเขาอยู่

"

"สหาย หากอยากเข้าห้องหอ ต้องผ่านด่านพวกเราไปให้ได้ก่อน วันนี้เป็นวันมงคลของท่าน พวกเรามาดื่มฉลองกันเสีย คำอวยพรทั้งหมดของพวกเราล้วนอยู่ในจอกสุรานี้แล้ว!" เฉิงฉู่มั่วหัวเราะร่า พลางยื่นจอกสุราให้ซูเฉิง

ซูเฉิงถึงกับหน้าถอดสี ดื่มเพียงจอกเดียวไม่นับว่าเป็นไร ทว่าเบื้องหลังยังมีคนถือจอกสุรารออยู่อีกนับสิบ หากดื่มจนหมดสิ้นเช่นนี้ เขาจะเหลือสติไปเข้าห้องหอได้อย่างไร?

ต่อให้เข้าห้องหอได้ก็คงหมดสภาพ ตื่นเช้ามาคงจำเรื่องราวอันใดไม่ได้เลย ไม่เท่ากับว่าต้องเสียใจไปตลอดชีวิตหรอกรึ?

ภายในห้องหอที่ตกแต่งอย่างงดงามและเป็นมงคล อู่สวี่ซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "ท่านกงเย่ยังไม่มาอีกรึ? เซียงเสวี่ย เจ้าไปดูที"

เซียงเสวี่ยรีบวิ่งออกไปดูอย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งกระหืดกระหอบกลับมารายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน "มาแล้วเจ้าค่ะ มาแล้ว ท่านกงเย่กลับมาแล้วเจ้าค่ะ!"

อู่สวี่ได้ยินดังนั้นหัวใจก็พลันพองโตด้วยความยินดี ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความประหม่าด้วยความคาดหวัง

เซียงเสวี่ยเอ่ยต่อ "ทว่า คุณหนูเจ้าคะ ด้านนอกคุณชายเฉิงและพวกพ้องต่างพากันถือจอกสุรายืนขวางท่านกงเย่อยู่เจ้าค่ะ!"

อู่สวี่ได้ฟังก็อึ้งไป พลางถามด้วยความฉงน "ขวางท่านกงเย่ไว้ทำอันใดกัน?"

เซียงเสวี่ยรีบรายงาน "ทุกคนต่างก็ถือสุราเจ้าค่ะ บังคับให้ท่านกงเย่ต้องดื่มให้หมดถึงจะยอมปล่อยตัวเจ้าค่ะ!"

อู่สวี่ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที "ทุกคนถือสุรารึ? หากดื่มสุรามากมายเพียงนั้นลงท้อง ต่อให้คอแข็งเพียงใดก็ย่อมต้องเมามายเป็นแน่! วันนี้เป็นวันมงคล เหตุใดถึงได้มารุมกรอกสุรากันเช่นนี้?"

หากมอมสุราจนซูเฉิงเมาพับไป แล้วจะเข้าห้องหอได้อย่างไร?

เมื่อครู่นางยังคิดว่าการที่มีคนมาร่วมงานมากมายนับเป็นเรื่องดี ทว่ายามนี้นางกลับอยากจะสั่งให้คนไปไล่แขกเหรื่อพวกนั้นทิ้งให้หมดเสียสิ้น

ในใจของอู่สวี่เต็มไปด้วยความกังวล ซูเฉิงคงไม่ยอมดื่มจริงๆ หรอกนะ? ไม่เช่นนั้นคืนวันเข้าหอของนางคงสูญเปล่า ซึ่งนี่คือนัดหมายที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตเชียวนะ

ซูเฉิงพูดไม่ออก "พวกท่านจงใจแกล้งข้าใช่หรือไม่?"

เฉิงฉู่มั่วและสหายต่างพากันส่งเสียงเชียร์ "วันมงคลจะไม่ดื่มได้อย่างไร? นี่คือตัวแทนคำอวยพรของพวกเราเชียวนะ!"

"ระหว่างคำอวยพรของพวกท่าน กับคืนวันเข้าห้องหอ ข้าควรเลือกสิ่งใดดีเล่า?" ซูเฉิงหัวเราะ เรื่องเช่นนี้ยังต้องเลือกอีกรึ? พวกท่านไม่เท่ากับเป็นการหาเรื่องให้ตนเองถูกเยาะเย้ยหรอกรึ?

เมื่อเห็นรอยยิ้มหยอกเย้าบนใบหน้าของซูเฉิง เฉิงฉู่มั่วและพวกพ้องก็เข้าใจทันที ซูเฉิงผู้นี้ช่างเห็นสตรีสำคัญกว่ามิตรสหายเสียจริง

ทันใดนั้น เว่ยฉื่อเป่าหลินที่อยู่ด้านหลังก็เดินออกมาพร้อมกับถือชามสุราขนาดใหญ่ราวกับเล่นกล พลางหัวเราะว่า "ซูเฉิง วันนี้เป็นวันมงคลของท่าน พวกเราก็ไม่อยากขัดขวางการเข้าห้องหอของท่านหรอก สุราชามนี้ได้รวมเอาคำอวยพรของพวกเราทุกคนไว้หมดแล้ว หากท่านดื่มสุราชามนี้จนหมดสิ้น พวกเราก็จักไม่เข้ามารบกวนท่านอีกเลย!"

นั่นหมายความว่ามีเพียงสองทางเลือก คือต้องดื่มสุราจากทุกคนจนครบ หรือจะเลือกดื่มสุราชามยักษ์นี้เพียงชามเดียว ซูเฉิงชะโงกหน้ามองสุราในมือของเว่ยฉื่อเป่าหลินแล้วก็ต้องขมวดคิ้ว "นี่มันคือสิ่งใดกัน?"

ซูเฉิงคาดเดาไว้แล้วว่าสุราชามนี้ย่อมต้องมีสิ่งผิดปกติ และมันก็เป็นจริงดังคาด เหตุใดมันถึงดูเหมือนน้ำตาลแดงเช่นนี้?

หากเป็นน้ำตาลแดงจริงๆ ก็คงจะดี ทว่านี่คือสุรา มันจึงช่างน่าขนพองสยองเกล้ายิ่งนัก

ซูเฉิงชี้ไปยังสุราสีเหลืองขุ่นนั้นแล้วถามว่า "นี่คือสิ่งใดกัน? เหตุใดถึงดูเหมือนเยี่ยวหม้าเช่นนี้?"

"เยี่ยวหม้าอันใดกัน? ท่านไม่เชื่อใจพวกเราหรือไร พวกเรามีหรือจะทำร้ายท่าน?" หลี่เจิ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เหลวไหลสิ้นดี แน่นอนว่าข้าไม่เชื่อ! ทำร้ายน่ะคงไม่ทำหรอก ทว่าคงเป็นการกลั่นแกล้งเสียมากกว่า

คาดว่าคงจะมีรสชาติที่แย่สุดพรรณนาแน่นอน!

ทว่า เมื่อเทียบกับการต้องดื่มเป็นสิบจอก สุราชามนี้ดูจะมีภาษีดีกว่า

ซูเฉิงหัวเราะ "พวกเราเป็นสหายกัน ข้าย่อมเชื่อใจพวกท่านแน่นอน ในเมื่อเป็นสุราที่เปี่ยมด้วยคำอวยพรของพวกท่าน ข้าย่อมต้องดื่ม!"

กล่าวจบ ซูเฉิงก็รับชามสุรามาจากมือของเว่ยฉื่อเป่าหลินทันที

"ขอบพระคุณสำหรับคำอวยพรของพวกท่าน มา! ดื่ม!" ซูเฉิงชูชามสุราขึ้นประกาศก้อง

ทุกคนต่างก็ชูจอกสุราขึ้นตาม พร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย

สุราชามนี้ต้องมีลับลมคมในแน่นอน ซูเฉิงจึงตัดสินใจกลั้นหายใจแล้วดื่มพรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

ซี้ด!

นี่มันคือสุราจริงๆ ด้วย!

สุราชามนี้ช่างรุนแรงนัก!

ทว่า รสชาติของมันช่างประหลาดเหลือเกิน! ทั้งยังขมจัดยิ่งนัก!

เป็นไปตามที่คาดเอาไว้ มันถูกผสมบางอย่างลงไปจริงๆ!

หรือว่าจะผสมยาสมุนไพรจีนลงไปกันนะ?

ซูเฉิงไม่ได้ระแวงว่าเฉิงฉู่มั่วและพวกจะทำร้ายเขา เพียงแต่โชคดีที่เขาฉลาดพอที่จะเลือกดื่มรวดเดียว ไม่เช่นนั้นหากค่อยๆ จิบทีละนิด รสชาติคงจะติดตรึงจนสติกระเจิงแน่นอน

ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกว่าในปากเต็มไปด้วยรสขมฝาด

"พับผ่าสิ! พวกท่านใส่อันใดลงไปในสุรา! เหตุใดถึงขมถึงเพียงนี้?" ซูเฉิงถาม

เฉิงฉู่มั่วและสหายต่างพากันระเบิดหัวเราะลั่น "ซูเฉิง เชื่อพวกเราเถิด นี่คือผลดีต่อตัวท่านแน่นอน! พวกสหายมีหรือจะทำร้ายท่านได้!"

ซูเฉิงหน้าเหยเกด้วยความขมฝาด สุราชามยักษ์นี้ช่างออกฤทธิ์แรงนัก ทั้งแรงทั้งขม

นี่หรือคือความประหลาดใจที่ฉางเล่อเตรียมไว้ให้?

ในขณะที่ซูเฉิงกำลังมึนงงอยู่นั้น พลันมีองครักษ์วิ่งพรวดพราดเข้ามา ตะโกนก้องว่า "ท่านกงเย่ ท่านกงเย่เจ้าคะ มีกงกงจากในวังมาถ่ายทอดราชโองการเจ้าค่ะ!"

(จบแล้ว)