บทที่ 604 - การทลายเมือง

บทที่ 604 - การทลายเมือง

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นประดุจคลื่นยักษ์ถล่มทลาย กองทัพราชวงศ์ถังหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลวงดุจฝูงผึ้งแตกรัง

เหล่าทหารในกองพลเทพจักรกลต่างพากันยืนบื้อใบ้ นี่เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้ทหารระบายตัณหาและปล้นชิงตามใจชอบอย่างนั้นหรือ!

โดยเฉพาะหลังจากที่ต้องเดินทางไกลและออกศึกอย่างหนักหน่วงมายาวนาน คำสั่งนี้ได้จุดชนวนเพลิงราคะและสัญชาตญาณสัตว์ป่าในใจของทุกคนให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

แม้แต่คนที่มีความมั่นคงอย่างเซวี่ยเหรินกุ้ย เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้ในวูบหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพเซวี่ย พวกเราควรจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?" จงหลางเจียงข้างกายเอ่ยถาม

"

เซวี่ยเหรินกุ้ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในหัวพลันนึกถึงคำสั่งสอนและกฎเหล็กของท่านกงเย่ขึ้นมาทันที จะปล่อยตัวปล่อยใจไม่ได้เด็ดขาด หากพลั้งเผลอเพียงครั้งเดียว ความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งที่สั่งสมมาจากการฝึกซ้อมอย่างหนักของทหารกองพลเทพจักรกลย่อมสูญเปล่าทั้งหมด

"สั่งการลงไป ห้ามทหารในสังกัดข่มเหงระรานสตรีและห้ามสังหารราษฎรโดยพลการ เมื่อเข้าเมืองได้แล้วให้รีบหาที่ตั้งค่ายพักแรมทันที!" เซวี่ยเหรินกุ้ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" บรรดาจงหลางเจียงต่างพากันประสานมือรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด

ทหารมีหน้าที่ปฏิบัติตามคำสั่งเยี่ยงชีวิต!

"กองพลเทพจักรกล บุกเข้าเมือง!" เซวี่ยเหรินกุ้ยตะโกนก้อง

ในขณะที่กองทัพใหญ่กำลังบุกเข้าเมือง ทางด้านหนึ่งที่ห่างไกลออกไป มหาศึกจากการซุ่มโจมตีก็ระเบิดขึ้น

เกาชางอ๋องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง มีกำลังดักซุ่มอยู่จริงๆ!

ในวินาทีนี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะด่าทอนายทัพข้างกายที่เป็นปากอัปมงคล หรือควรจะชื่นชมที่เขาช่างมีสายตาอันกว้างไกลล่วงรู้ล่วงหน้า

เกาชางอ๋องดวงตาแดงฉานด้วยความคลั่ง ตะโกนสั่งการ "ฆ่า! ฆ่ามันให้หมด! ตามข้าฝ่าออกไป! ทั้งสตรี ทองคำ ที่ดิน วัวควายและแพะแกะ ทุกสิ่งรอพวกเจ้าอยู่เบื้องหน้า!"

เซวี่ยว่านเช่อควงทวนยาวในมือด้วยท่าทางฮึกเหิม นี่คือโอกาสที่จะพิสูจน์ฝีมือของเขา!

การตีเมืองหลวงเขาคงไปร่วมไม่ทันแล้ว ยามนี้เมืองหลวงเกาชางอาจจะถูกตีแตกไปตั้งนานแล้ว!

ดังนั้น ความดีความชอบใหญ่หลวงเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ คือการจับเป็นหรือเด็ดหัวเกาชางอ๋องให้ได้!

"พี่น้องทั้งหลาย! จับเป็นเกาชางอ๋องให้ได้!"

เรื่องนี้ไม่ใช่เพียงเซวี่ยว่านเช่อที่เข้าใจ ทหารใต้บังคับบัญชาทุกคนต่างก็ล่วงรู้ดี ขอเพียงจับเกาชางอ๋องได้ ย่อมได้รับบำเหน็จรางวัลมหาศาล!

"จับเป็นเกาชางอ๋อง!"

"จับเป็นเกาชางอ๋อง!"

"ฆ่า!"

ฝ่ายหนึ่งใจสู้เต็มเปี่ยม อีกฝ่ายหนึ่งหนีหัวซุกหัวซุนดุจสุนัขจนตรอก ผลลัพธ์ย่อมถูกกำหนดไว้แล้ว

ทัพม้าของเกาชางอ๋องไม่มีแก่ใจจะสู้รบเลยแม้แต่น้อย รวมถึงตัวเกาชางอ๋องเองด้วยที่ในหัวคิดเพียงแต่จะหนีไปให้พ้นโดยเร็วที่สุด

หลังจากเข้าปะทะกันเพียงครู่เดียว ทัพม้าของเกาชางอ๋องก็ทิ้งซากศพไว้เกลื่อนกราด ก่อนจะพากันแตกพ่ายหนีไปทางทิศตะวันตก

"ไล่ตามไป! ต้องจับเป็นเกาชางอ๋องมาให้ได้!" เซวี่ยว่านเช่อสั่งการนำทัพไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่เซวี่ยว่านเช่อนำทัพม้าไล่ตามไปนั้น โหวจวินจี๋ก็นำกองทัพใหญ่บุกเข้าสู่เมืองหลวงได้สำเร็จ

ภายในเมืองเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและการเข่นฆ่า!

เพื่อเป็นการขจัดภัยคุกคามให้สิ้นซาก ไม่ว่าผู้ใดที่ปรากฏกายอยู่บนท้องถนน ไม่ว่าจะเป็นทหารเกาชางหรือราษฎรทั่วไป ล้วนถูกสังหารสิ้น!

หอกดาบของทหารราชวงศ์ถังแทบไม่ได้หยุดพักเลย!

เซวี่ยเหรินกุ้ยนำทหารกองพลเทพจักรกลเดินเรียงแถวไปตามถนนสายหลัก ทุกคนต่างถือปืนไฟเตรียมพร้อม เมื่อพบทหารแตกพ่ายบนท้องถนน ก็ลั่นไกสังหารโดยไม่ลังเล

ท่ามกลางสงคราม ความเมตตาบางครั้งอาจกลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงถึงชีวิต!

ผู้คนบนท้องถนนไม่ว่าจะเป็นทหารเกาชางหรือแรงงานที่ถูกเกณฑ์มาต่างพากันวิ่งหนีจลาจล ทว่ากลับไม่มีที่ใดให้หลบซ่อน

ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยทหารราชวงศ์ถังที่รวมกลุ่มกันกวาดล้างภัยคุกคาม

ทหารเกาชางบางคนที่สิ้นหวังจนถึงที่สุด กลับกล้าบุกเข้าใส่ทหารถัง ทว่าก็ถูกทวนยาวแทงทะลุร่างสิ้นใจทันที

บางคนคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ทว่าก็ยังไม่อาจหลบพ้นคมดาบที่ฟันลงมาได้

บ้านเรือนทุกหลังในเมืองหลวงต่างพากันปิดประตูสนิท ทุกคนต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ทว่าที่ปั่นป่วนที่สุดกลับเป็นวังหลวง หลังจากที่เกาชางอ๋องนำองครักษ์และทัพม้าทิ้งเมืองหนีไปอย่างเด็ดขาด บรรดาขันที นางกำนัล หรือแม้แต่พระสนมต่างก็แตกตื่นจลาจล

นางกำนัลและขันทีบางส่วนรีบวิ่งหนีออกจากวังหลวงเพื่อหาที่ซ่อนตัว ทว่าส่วนใหญ่กลับฉวยโอกาสจากความโกลาหลบุกเข้าไปในพระตำหนักและคลังสมบัติ

เกาชางอ๋องจากไปอย่างเร่งรีบ นำติดตัวไปเพียงสมบัติชิ้นเล็กที่ล้ำค่าและขนย้ายง่ายที่สุด ทรัพย์สินส่วนใหญ่จึงยังคงเหลืออยู่ในวังหลวง

ทั้งทองคำ! เงินแท่ง! และอัญมณี!

สิ่งเหล่านี้คือทรัพย์สมบัติที่ในยามปกติพวกเขาได้แต่ฝันถึง ทว่าในยามนี้กลับมากองอยู่เบื้องหน้าให้หยิบฉวยตามใจชอบ โดยไม่มีผู้ใดคอยห้ามปราม!

องครักษ์วังหลวงถูกเกาชางอ๋องพาไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่มีเพียงขันทีและนางกำนัล ซึ่งในยามนี้ไม่มีผู้ใดมีแก่ใจจะมาคอยดูแลเรื่องเหล่านี้

"แม้แต่บรรดาพระสนมในวังหลวงก็ไม่มีแก่ใจจะสนใจสิ่งใด พวกนางต่างพากันรวบรวมทรัพย์สินเพื่อเตรียมหนีเอาตัวรอดเช่นกัน

มีเพียงพระมเหสีเท่านั้นที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ในตำหนักหลวง ทอดพระเนตรความปั่นป่วนวุ่นวายทั่วทั้งวังหลวงด้วยพระพักตร์ที่ซีดเผือดดุจเถ้าถ่าน

พระนางไม่ได้ส่งเสียงอันใด เพียงแต่นิ่งมองอยู่อย่างเงียบงัน เพราะในยามนี้ต่อให้พระนางตรัสสิ่งใดก็คงไม่มีผู้ใดรับฟัง และไม่มีใครเห็นความสำคัญของตำแหน่งพระมเหสีอีกต่อไปแล้ว

ถึงขั้นที่มีคนมาหยิบแจกันกระเบื้องเคลือบชิ้นงามจากราชวงศ์ถังไปต่อหน้าต่อตา โดยไม่ได้ปรายตามองพระมเหสีผู้นี้แม้เพียงนิด

พระนางได้ยินเสียงตะโกนแว่วมาจากภายนอกวังหลวงว่าเมืองแตกแล้ว

องค์เหนือหัวจากไปแล้ว เมืองหลวงถูกตีแตก ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว

หากไม่ใช่เพราะทรงพระครรภ์อยู่ พระนางคงจะตัดสินใจปลิดพระชนม์ชีพตนเองให้จบเรื่องไปเสีย

"

ทอดพระเนตรดูบรรดาขันทีและนางกำนัลที่หอบหามทรัพย์สมบัติหนีไปคนละทิศละทาง มุมปากพระนางพลันปรากฏรอยยิ้มขื่น พวกเจ้าปล้นชิงสมบัติไปแล้วจะหนีไปที่ใดได้รึ?

เหล่าขันทีและนางกำนัลแบกหามทรัพย์สินวิ่งออกไปจากวังหลวง ทว่าไม่นานนักพวกเขาก็ต้องถอยกรูดกลับเข้ามา เพราะที่นอกประตูวังทุกทิศทางและตามถนนทุกสาย ทหารราชวงศ์ถังกำลังบุกโจมตีเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ขันทีที่กำลังหอบสมบัติวิ่งออกไป เห็นเพื่อนขันทีถอยกลับเข้ามาต่างก็พากันตะโกนถาม "พวกเจ้ากลับมาทำไมกัน? ช่างละโมบนักรึ? ยังจะกลับมาเอาเพิ่มอีกอย่างนั้นรึ?"

"กองทัพถังบุกมาแล้ว!"

"กองทัพถังปิดทางหนีไว้หมดแล้ว!"

"พวกเราหนีไม่พ้นแล้ว!"

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงทรัพย์สมบัติหล่นร่วงลงสู่พื้นดินดังสนั่น

ขันทีและนางกำนัลที่ขวัญอ่อนต่างพากันหวาดกลัวจนสุดขีด ในใจพลันรู้สึกเสียใจภายหลังอย่างยิ่ง หากรู้เช่นนี้ไม่มัวแต่ปล้นชิงสมบัติ ทว่ารีบหนีออกจากวังหลวงแต่แรก ไม่แน่ว่าอาจจะยังมีหนทางรอด!

"จะทำอย่างไรดี?"

"ควรทำอย่างไรต่อไป?"

"เร็วเข้า! รีบไปหาพระมเหสีเร็ว!"

โหวจวินจี๋นำทัพม้ามาถึงหน้าประตูใหญ่ของวังหลวง ทันทีที่เข้าเมืองได้เขาก็มุ่งตรงมาที่นี่เป็นอันดับแรก

ไม่มีความสงสัยเลยว่า สมบัติล้ำค่าที่สุดและสตรีที่งดงามที่สุด ย่อมรวมตัวกันอยู่ที่วังหลวงแห่งนี้

เมื่อครู่เห็นบรรดาขันทีหลั่งไหลออกมาหวังจะหนี ทว่าภายหลังกลับถอยกรูดกลับเข้าไปซ่อนตัวในวังหลวงหมดสิ้น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดนึกถึงการปิดประตูวังเลย

แน่นอนว่า ต่อให้ปิดประตูวังไปก็หาได้มีประโยชน์อันใดไม่

โหวจวินจี๋ควบม้าบุกเข้าไปในวังหลวงทันที เบื้องหลังคือทัพม้าที่ดุร้ายดุจเสือสิงห์

เห็นนางกำนัลนางหนึ่งกำลังหอบทรัพย์สินวิ่งหนี โหวจวินจี๋ตวัดทวนยาวแทงทะลุร่างสังหารทันที!

"ผู้ใดคุกเข่ายอมสยบจะไม่ฆ่า!" โหวจวินจี๋สั่งการเสียงดัง

ทันใดนั้น บรรดานางกำนัลและข้ารับใช้ต่างพากันทิ้งทรัพย์สมบัติไว้ข้างกายแล้วทรุดตัวลงคุกเข่ากันเป็นแถว ในยามนี้ชีวิตย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่คุกเข่าลง พระมเหสีในฉลองพระองค์หรูหราเดินนวยนาดออกมาอย่างสง่างาม

"ท่านคือแม่ทัพใหญ่ของราชวงศ์ถังใช่หรือไม่?" พระมเหสีทรงเชิดพระพักตร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าพูดภาษาฮั่นได้รึ? ดูจากการแต่งกาย ฐานะของเจ้าคงไม่ธรรมดาสินะ?" โหวจวินจี๋เอ่ยถาม

"ข้าคือพระมเหสีแห่งแคว้นเกาชาง ข้าศึกษาภาษาฮั่นมาจากบรรดาพ่อค้า" พระมเหสีตรัสตอบเสียงหนักแน่น

โหวจวินจี๋หัวเราะลั่น "ที่แท้ก็คือพระมเหสี นึกไม่ถึงเลยว่าราชาแคว้นเกาชางจะทิ้งเมืองหนีไปโดยไม่พาพระมเหสีไปด้วย?"

พระมเหสีได้ยินดังนั้นใจก็พลันเจ็บปวด ทว่าพระพักตร์ยังคงสงบนิ่งพลางตรัสว่า "องค์เหนือหัวทิ้งเมืองหนีไป ทอดทิ้งราษฎรที่นี่เสียสิ้น ข้าได้ยินมาว่าราชวงศ์ถังเป็นดินแดนแห่งจารีตและคุณธรรม จึงอยากขอให้ท่านแม่ทัพโปรดอย่าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ โปรดละเว้นราษฎรที่ไม่มีทางสู้เหล่านี้เสีย ส่วนทรัพย์สมบัติมีค่าที่นี่ ท่านแม่ทัพโปรดนำไปได้ตามใจชอบ!"

(จบแล้ว)