บทที่ 603 - การผนึกดาบ

บทที่ 603 - การผนึกดาบ

ไอ้อาวุธที่ส่งเสียง แปะ แปะ แปะ ของพวกมันนั่นช่างน่าฉงนยิ่งนัก อีกทั้งยังทรงอานุภาพร้ายกาจเกินต้านทาน! เหล่านายทัพข้างกายที่ได้ยินต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงในใจไม่น้อย

"พวกเจ้า รีบไปจัดการเก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ แล้วตามข้าฝ่าวงล้อมออกไปพึ่งพิงพวกโท่วกวี่ตะวันตก! ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากองทัพถังจะกล้าบุกโจมตีโท่วกวี่ตะวันตกด้วย!"

"รอให้กองทัพถังถอยทัพไป พวกเจ้าค่อยตามข้ากลับมาที่นี่! ถึงตอนนั้น พวกเจ้าล้วนเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบ ทั้งที่ดิน โฉมงาม และทรัพย์สมบัติ ข้าจะปูนบำเหน็จให้จนจุใจ!" เกาชางอ๋องเอ่ยปลุกขวัญ

"ทว่า ข้าแต่องค์อ๋อง ด้านนอกกองทัพถังล้อมไว้หนาแน่นหลายชั้น พวกเราไม่แน่ว่าจะฝ่าออกไปได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"อีกทั้งพระมเหสียังทรงพระครรภ์ เกรงว่าจะทรงทนต่อแรงสั่นสะเทือนยามควบม้าหนีไม่ไหวพ่ะย่ะค่ะ!"

"

"ข้าแต่องค์อ๋อง ไม่สู้ปักหลักรักษาเมืองให้มั่น ขอพระองค์ทรงโปรดเชื่อใจกระหม่อม พวกเราต้องรักษาเมืองหลวงไว้ได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

เกาชางอ๋องแผดเสียงอย่างเดือดดาล "พระมเหสีทรงพระครรภ์ ก็ให้อยู่ในเมืองหลวงต่อไปเถิด ราชวงศ์ถังเป็นดินแดนแห่งจารีตประเพณี คงไม่ทำอันใดพระมเหสีหรอก!"

"ส่วนเรื่องรักษาเมืองหลวงน่ะรึ! รักษาไว้ไม่ได้หรอก! หากเมืองแตกเมื่อใด ทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้น!"

ในขณะนั้นเอง มีองครักษ์ผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาทูลรายงาน "ข้าแต่องค์อ๋อง ประตูเมืองทิศตะวันตกไม่มีกองทัพถังล้อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

เกาชางอ๋องได้ยินดังนั้นก็ลิงโลดใจ รีบสั่งการรัวเร็ว "เร็วเข้า! ไม่มีเวลาแล้ว นำทรัพย์สมบัติมีค่าของข้ามัดติดหลังม้าไว้ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้!"

นายทัพผู้หนึ่งพยายามทัดทาน "ข้าแต่องค์อ๋อง กองทัพถังจงใจเปิดประตูเมืองทิศตะวันตกทิ้งไว้เพียงด้านเดียว นี่อาจจะเป็นกลอุบายปล่อยเสือเข้าป่า เกรงว่านอกเมืองจะมีกำลังดักซุ่มอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

เดิมทีเกาชางอ๋องยังคงมีความลังเลอยู่ในใจ ทว่าเมื่อได้ยินว่ากำแพงเมืองทิศตะวันตกไม่ถูกล้อม หัวใจของเขาก็พลันมีความหวังขึ้นมาทันที

กำแพงเมืองทิศตะวันตกคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว!

เกาชางอ๋องตวาดลั่น "ดักซุ่มรึ? จะมีที่ไหนกัน! ที่กองทัพถังละเว้นทิศตะวันตกไว้ ก็เพราะพวกมันมีคนน้อย! กำลังพลของพวกมันไม่มหาศาลพอ! นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้!"

"กองทัพถังมีกำลังพลทั้งหมดเท่าไหร่กันเชียว? ยามนี้พวกมันแยกกำลังโจมตีสามด้าน ต่อให้มีทหารซุ่มอยู่จะซุ่มได้สักกี่มากน้อย? พวกเจ้าล้วนเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวหรือไร? เหตุใดถึงไม่กล้าฝ่าออกไปสักทาง! ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าขยะพวกนี้ไว้เพื่ออันใดกัน?"

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว รีบนำสมบัติมีค่าไป รวบรวมองครักษ์และทัพม้าเดี๋ยวนี้ คุ้มกันข้าฝ่าออกไปพึ่งพิงโท่วกวี่ตะวันตก!"

เงินทองที่เป็นแท่งเป็นก้อนหนักอึ้งย่อมไม่อาจนำติดตัวไปได้ องครักษ์จึงนำเพียงทองคำและอัญมณีล้ำค่ามัดใส่ห่อผ้าพาดไว้บนหลังม้าตัวแล้วตัวเล่า

ด้านนอกวังหลวง ทัพม้าหลายพันนายรวมตัวกันเสร็จสิ้น

เมื่อองค์เหนือหัวคิดจะทิ้งเมืองหนี ทั่วทั้งวังหลวงก็ปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดดุจมดแตกรัง

บรรดานางกำนัลและขันทีต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว หากองค์อ๋องทิ้งเมืองหนีไป และเมืองหลวงถูกตีแตก พวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป?

ที่ตื่นตระหนกที่สุดคือบรรดาพระสนมในวังหลวง เมื่อได้ยินว่าองค์อ๋องจะเสด็จออกจากเมือง ต่างก็รีบวิ่งรุดมาหา เพราะการติดตามองค์อ๋องไปย่อมปลอดภัยที่สุด หากถูกทิ้งไว้ในเมืองหลวงเท่ากับถูกทอดทิ้ง และหากกองทัพถังบุกเข้ามาได้ ผลที่ตามมาพวกนางไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

"ข้าแต่องค์อ๋อง โปรดพานหม่อมฉันไปด้วยเถิดเพคะ พระองค์ทรงโปรดปรานหม่อมฉันที่สุด โปรดอย่าทิ้งหม่อมฉันไว้เลยนะเพคะ!"

พระสนมที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดในยามปกติ ถึงขั้นทรุดกายลงร่ำไห้โผเข้าหา เพราะนางคิดว่าอย่างไรเสียองค์อ๋องย่อมต้องพานางไปด้วยแน่นอน

ทว่าสิ่งที่นางได้รับกลับเป็นฝ่ามืออันทรงพลัง เกาชางอ๋องสะบัดมือนางออกอย่างแรงด้วยความรำคาญ

จะหนีตายยังจะพาสตรีไปด้วยรึ? ช่างเขลาเบาปัญญานัก! ไปถึงโท่วกวี่ตะวันตกมีหรือจะขาดแคลนสตรี? หรือแม้แต่ยามที่กลับมากอบกู้แคว้นคืนมีหรือจะขาดแคลนสาวงาม?

นี่ไม่ใช่การออกไปเที่ยวเล่น ทว่าคือการหนีเอาชีวิตรอด เขาจะเขลาพอที่นำภาระติดตัวไปด้วยรึ?

ท่ามกลางเสียงร่ำไห้ระงมของเหล่าพระสนมโฉมงาม เกาชางอ๋องหาได้ปรายตามองแม้เพียงนิด เขาเหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้าแล้วตะโกนสั่งการ "ไป!"

ทัพม้าหลายพันนายควบทะยานไปยังประตูเมืองทิศตะวันตก เกาชางอ๋องตวาดลั่น "เร็วเข้า! เปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้!"

ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก เกาชางอ๋องมองออกไปด้านนอกเมืองหลวงเป็นอันดับแรก ทิศตะวันตกไม่มีการโจมตีจากทัพถังจริงๆ ยามนี้ไม่หนีแล้วจะรอเมื่อใด?

"ออกจากเมือง! เมื่อพ้นประตูเมืองแล้วห้ามลังเล รีบคุ้มกันข้ามุ่งหน้าไปยังโท่วกวี่ตะวันตกทันที! ผู้ใดหรือเรื่องใดอื่นไม่ต้องไปสนใจทั้งสิ้น!" เกาชางอ๋องเอ่ยด้วยความยินดี

นายทัพผู้หนึ่งนำทัพม้าควบทะยานออกจากเมืองไปก่อน ตามด้วยเกาชางอ๋องที่ควบม้าจี้ติดไป ทัพม้าหลายพันนายหลั่งไหลออกจากเมืองดุจสายน้ำ

ทัพม้าที่ออกจากเมืองหาได้สนใจกองทัพถังที่กำลังโจมตีเมืองอยู่ไม่ ทว่ามุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกสุดกำลัง

สิ่งที่ทำให้เกาชางอ๋องปลาบปลื้มใจที่สุดคือ ไม่มีทัพม้าของราชวงศ์ถังไล่ตามมาเลย! ทว่านายทัพที่อยู่ข้างกายกลับรู้สึกใจคอไม่ดี หากกองทัพถังไม่ส่งทัพม้ามาไล่ล่า ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงสองทาง

หนึ่งคือ กองทัพถังไม่มีกำลังพลเหลือพอที่จะไล่ตามจริงๆ

สองคือ กองทัพถังมีกำลังดักซุ่มอยู่เบื้องหน้า

และมีโอกาสสูงยิ่งที่จะเป็นประการหลัง

เพราะกองทัพถังนั้นแข็งแกร่งนัก อีกทั้งนายทัพที่คุมทัพมาก็ไม่ใช่คนธรรมดา

"ข้าแต่องค์อ๋อง กองทัพถังไม่ได้ไล่ตามมา เกรงว่าเบื้องหน้าอาจจะมีกำลังดักซุ่มอยู่พ่ะย่ะค่ะ!" นายทัพผู้หนึ่งตะโกนเตือน

เกาชางอ๋องได้ยินดังนั้นก็แผดเสียงด่าลั่น "มารดามันเถอะ เลิกพูดจาอัปมงคลเสียที!"

เขาเพิ่งจะลิงโลดใจที่กองทัพถังไม่ไล่ตาม แต่นายทัพที่ไม่รู้จักกาลเทศะผู้นี้กลับสาดน้ำเย็นรดหัวเขาเสียอย่างนั้น!

เหล่านายทัพคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งเงียบไป เพราะนั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน อีกอย่าง ในเมื่อบุกฝ่าออกมาแล้ว ย่อมไม่มีหนทางให้หันหลังกลับ มีแต่ต้องมุ่งหน้าต่อไปเท่านั้น!

ไม่ว่าเบื้องหน้าจะมีกำลังซุ่มอยู่หรือไม่ ก็ต้องฝ่าไปให้ได้!

ในยามที่ประตูเมืองทิศตะวันตกเปิดออก โหวจวินจี๋ก็สังเกตเห็นทันที นอกจากทหารที่กำลังโจมตีเมืองแล้ว กำลังพลส่วนอื่นต่างก็เตรียมพร้อมรบอย่างเคร่งครัด

แม้เขาจะคาดเดาไว้แล้วว่าเกาชางอ๋องจะทิ้งเมืองหนี ทว่าก็ยังต้องระวังเผื่อเกาชางอ๋องจะส่งคนมาตีตลบหลัง

ทว่า ผลลัพธ์กลับเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ทุกประการ

โหวจวินจี๋เหยียดยิ้มอย่างดูแคลน "หากเกาชางอ๋องส่งคนมาตีโต้ในยามนี้ ข้ายังจะพอเคารพว่ามันเป็นยอดบุรุษอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่ามันจักห่วงแต่การหนีเอาตัวรอดเพียงอย่างเดียว!"

สำหรับการหนีของเกาชางอ๋องนั้น โหวจวินจี๋หาได้ใส่ใจไม่ เพราะนั่นเป็นหน้าที่ของเซวี่ยว่านเช่อ หากเซวี่ยว่านเช่อจับเป็นเกาชางอ๋องได้ ย่อมเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง ทว่าหากปล่อยให้หนีไปได้ โหวจวินจี๋ก็มีข้ออ้างไปบอกกล่าวกับซูเฉิงได้ว่า ตนได้หยิบยื่นโอกาสให้แล้ว เป็นเพราะเซวี่ยว่านเช่อไม่ล่วงรู้ความสามารถของตนเองจึงคว้าโอกาสนั้นไม่ได้

"เกาชางอ๋องหนีไปแล้ว จงคุมตัวเชลยศึกไปตะโกนบอกให้เปิดประตูเมือง!" โหวจวินจี๋สั่งการด้วยรอยยิ้ม

เดิมทีความพ่ายแพ้ติดๆ กันหลายครั้งก็ทำให้ทหารเกาชางขวัญเสียจนไร้ใจจะรบอยู่แล้ว ยามนี้เมื่อองค์อ๋องทิ้งเมืองหนีไป เมืองหลวงจึงแทบจะถล่มทลายลงเองโดยไม่มีใครสู้รบ

ภายใต้คมหอกคมดาบที่ข่มขู่ เหล่าเชลยศึกค่อยๆ ก้าวเท้าไปเบื้องหน้า พลางตะโกนก้องออกมาพร้อมกัน

"เกาชางอ๋องหนีไปแล้ว!"

"องค์อ๋องทิ้งเมืองหนีไปแล้ว!"

"เกาชางอ๋องทิ้งเมืองหนีไปแล้ว!"

ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเดิมทีก็ขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้ว เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากภายนอกหัวใจก็ยิ่งปั่นป่วน และสิ่งที่ทำให้พวกเขาใจหายวูบคือเสียงความวุ่นวายที่ดังมาจากทิศทางของวังหลวง

องค์เหนือหัวทิ้งเมืองหนีไปแล้วจริงๆ!

แม้แต่องค์อ๋องยังทิ้งเมืองหนี แล้วพวกเขาจะปักหลักสู้ตายไปเพื่ออันใด?

"องค์อ๋องหนีไปแล้วจริงๆ!"

"รีบหนีเอาตัวรอดเถิด!"

"พวกเราก็รีบหนีกันเถอะ!"

บนกำแพงเมืองพลันเกิดความโกลาหล ทหารราชวงศ์ถังบุกโจมตีขึ้นไปบนกำแพงได้อย่างง่ายดาย ดุจพยัคฆ์ลงจากภูเขาไร้ผู้ต่อต้าน!

ทหารข้าศึกในเมืองต่างพากันหนีหัวซุกหัวซุน ไร้ซึ่งความกล้าจะรบ แม้แต่ผู้ที่รักษาประตูเมืองก็หนีหายไปหมดสิ้น

ประตูเมืองถูกเปิดออกอย่างง่ายดายโดยกองทัพถัง

แคว้นเกาชางถึงกาลพินาศแล้ว!

มหาศึกครั้งเดียวพิชิตแคว้น!

โหวจวินจี๋ระเบิดหัวเราะอย่างสำราญใจ พลางประกาศก้อง "พี่น้องทั้งหลายเดินทางตรากตรำมาตลอดทาง ยามนี้จงเข้าเมืองไปหาความสำราญให้เต็มที่! พรุ่งนี้ยามเฉิน 07:00-09:00 น. ค่อยผนึกดาบหยุดการเข่นฆ่า!"

(จบแล้ว)