บทที่ 509 - ความลับสุดยอด

บทที่ 509 - ความลับสุดยอด

จะเป็นตัวเปรียบเทียบก็ช่างเถอะ ได้แต่ยอมรับชะตากรรมแล้ว!

หลี่ไท่ยิ้มแป้นเดินกลับไปพร้อมกับซูเฉิง เหล่าองครักษ์กำลังช่วยกันเก็บกู้บอลลูนลมร้อน ส่วนองค์หญิงเจินจูกลับมองซูเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

นางไม่ได้โง่เขลา เหตุใดจนถึงตอนนี้จะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติแม้เพียงนิดเดียว?

ความจริงตั้งแต่ตอนที่ซูเฉิงพูดเรื่องบุรุษมากพรสวรรค์กับสตรีเลอโฉมที่เป็นดั่งคู่เซียนบนสวรรค์หลังการแข่งม้า ในใจนางก็เริ่มเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาแล้ว

ก่อนหน้านี้นางไม่เคยคิดไปในทางนั้นเลย แต่พอเริ่มเอะใจ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ก็ร้อยเรียงเข้าด้วยกันทันที

ซูเฉิงกำลังพยายามทำตัวเป็นพ่อสื่อให้นางกับหลี่เค่ออย่างนั้นหรือ?

ในใจนางสั่นไหวอย่างรุนแรงจนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ จึงรีบเบี่ยงประเด็นไปเรื่องอื่นทันที

หากจะกล่าวว่าตอนนั้นนางยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง แต่คำพูดของซูเฉิงบนบอลลูนลมร้อนก็ทำให้นางยิ่งมั่นใจ ดังนั้นนางจึงเอ่ยปฏิเสธออกไปโดยไม่ลังเล

หลี่เค่อนับว่าเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามจริงๆ แต่ในใจนางกลับไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษใดๆ ต่อเขาเลย

ยามนี้หลี่ไท่ลากซูเฉิงไปกระซิบกระซาบกันที่ด้านข้าง ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นยังคอยเหลือบมองมาที่นางกับหลี่เค่ออยู่บ่อยครั้ง ยิ่งทำให้นางมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น

ดังนั้นเมื่อซูเฉิงและหลี่ไท่เดินกลับมา องค์หญิงเจินจูจึงก้าวออกมาแล้วกล่าวเสียงใส "ซูเฉิง ท่านมานี่หน่อย ข้ามีเรื่องจะถาม!"

ซูเฉิงที่เดินมาได้เพียงครึ่งทางจำต้องเดินตามนางออกไปที่ไกลตา องค์หญิงเจินจูจ้องเขม็งไปที่ซูเฉิงแล้วถามอย่างจริงจัง "ท่านบอกข้ามาตามตรง ท่านหาเรื่องให้ข้ากับอู๋อ๋องมาแข่งม้าด้วยกัน แท้จริงแล้วเป็นเพราะเหตุใด?"

เมื่อถูกดวงตาอันบริสุทธิ์ประดุจท้องฟ้าและหมู่เมฆบนที่ราบสูงขององค์หญิงเจินจูจับจ้อง ซูเฉิงก็พลันรู้สึกถึงความกดดันอย่างประหลาด

ความจริงซูเฉิงจะกุเรื่องโกหกขึ้นมาก็ได้ แต่ยามนี้เขากลับพูดไม่ออก

"เป็น... พระประสงค์ของฝ่าบาท" ซูเฉิงกล่าวอย่างสุขุม

"ฝ่าบาททรงต้องการให้ท่านเป็นพ่อสื่อให้ข้ากับอู๋อ๋องอย่างนั้นหรือ?" องค์หญิงเจินจูถามตรงไปตรงมา

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ฝ่าบาททรงปรารถนาให้โท่วฟานและต้าถังแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันมาโดยตลอด ทรงหวังว่าทั้งสองแผ่นดินจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และหวังว่าราษฎรของทั้งสองฝ่ายจะไม่ต้องล้มตายเพราะสงครามอีก"

แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์? องค์หญิงเจินจูพลันตาสว่างวาบทันที เหตุใดซูเฉิงถึงจัดงานแข่งม้า? เหตุใดจึงมีเหล่าเชื้อพระวงศ์เข้าร่วมมากมายขนาดนั้น? เหตุใดแม้แต่ฮ่องเต้ยังเสด็จมาทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง?

และเหตุใดฮ่องเต้ถึงได้มอบม้าไป๋ถีอูที่ทรงโปรดปรานที่สุดให้อู๋อ๋องดูแล?

ที่แท้ทุกอย่างล้วนมีจุดประสงค์ และจุดประสงค์นั้นก็คือพระนางนั่นเอง!

ทรวงอกขององค์หญิงเจินจูกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ "ท่าน! ข้าอุตส่าห์นึกว่าท่านเป็นคนดี!"

ซูเฉิงกระแอมไอ "องค์หญิง ท่านโปรดใจเย็นก่อน ไม่มีใครบังคับท่านได้ ทุกอย่างเป็นเพียงความคาดหวังที่งดงามเท่านั้น ข้าเองก็พอจะรู้จักอู๋อ๋องอยู่บ้าง เขาเป็นคนเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ สง่างามมีเสน่ห์ นิสัยใจคอก็เป็นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือความรู้ความสามารถ ล้วนคู่ควรกับองค์หญิงยิ่งนัก"

"คู่ควรกับผีน่ะสิ ในเมื่อเขาดีนัก เหตุใดท่านไม่แต่งกับเขาเองเล่า?" องค์หญิงเจินจูแหวใส่

ซูเฉิงแบมือ "ข้าเป็นบุรุษ หากข้าเป็นสตรี ข้าอาจจะยอมแต่งด้วยจริงๆ ก็ได้!"

องค์หญิงเจินจูฟังแล้วก็พูดไม่ออก ได้แต่ฮึดฮัด "ข้าขี้เกียจจะคุยกับพวกท่านแล้ว!"

กล่าวจบองค์หญิงเจินจูก็หันหลังเดินกลับไปที่ม้าทรง เดินไปได้สองก้าว นางก็หันกลับมาถามว่า "ที่ให้ข้านั่งบอลลูนลมร้อน ก็เป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้ด้วยใช่หรือไม่?"

ซูเฉิงส่ายหัว "นั่นย่อมไม่ใช่ ข้าเห็นว่าท่านชอบบอลลูนลมร้อนมาก จึงอยากจะทำให้ความปรารถนาของเด็กสาวคนหนึ่งเป็นจริงเท่านั้น!"

องค์หญิงเจินจูฮึดฮัด "ท่านสิที่เป็นเด็กน้อย!"

เมื่อกล่าวจบ องค์หญิงเจินจูก็กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบจากไปพร้อมกับองครักษ์โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ซูเฉิงเดินกลับมาด้วยความจนใจ ดูเหมือนปฏิกิริยาขององค์หญิงเจินจูจะไม่สู้ดีนัก

หลี่ไท่ที่เพิ่งจะยอมรับชะตากรรมเตรียมตัวเป็นตัวเปรียบเทียบอย่างดี ถึงกับงงที่จู่ๆ องค์หญิงเจินจูกระโดดขึ้นม้าหนีไปเสียอย่างนั้น

"เหตุใดถึงไปแล้วล่ะ?" หลี่ไท่ถามด้วยความฉงน

ซูเฉิงแบมืออย่างจนใจ

ยามนี้หลี่เค่อรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง เขาหัวเราะขื่น "ข้าคงจะไม่เข้าตาองค์หญิงกระมัง!"

หลี่ไท่เองก็สงสัย หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ หลี่เค่อนับว่าเป็นชายหนุ่มรูปงาม ทั้งยังเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ที่สำคัญคือมีฐานะสูงส่งเป็นถึงโอรสสวรรค์

ส่วนองค์หญิงเจินจูก็เป็นเพียงองค์หญิงแห่งโท่วฟาน ไม่ว่าจะมองอย่างไรเขาก็รู้สึกว่าองค์หญิงเจินจูต่างหากที่ไม่คู่ควรกับหลี่เค่อ

หลี่ไท่กล่าวเสริม "พี่สามอย่าได้ดูแคลนตนเองเลย หากพูดถึงฐานะ พรสวรรค์ หรือรูปลักษณ์ พี่สามย่อมเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

"รสนิยมขององค์หญิงแดนเถื่อนคงจะไม่เหมือนกับสตรีชาวต้าถังกระมัง! พวกนางคงจะชอบพวกบุรุษหยาบกระด้างที่ไร้ความรู้มากกว่า"

หลี่เค่อยิ้ม "ข้าคงจะถูกซูเฉิงบดบังเสน่ห์ไปเสียหมดแล้วล่ะ ข้าว่าองค์หญิงเจินจูอาจจะมีใจให้ซูเฉิงเสียมากกว่า"

ซูเฉิงรีบโบกมือ "อย่าล้อเล่นสิ ข้าเป็นคนที่มีครอบครัวแล้วนะ!"

หลี่ไท่โบกมือ "จะไปยุ่งยากทำไมกัน? หากเสด็จพ่อทรงต้องการเชื่อมสัมพันธ์ ก็แค่มีราชโองการลงมาก็จบเรื่องแล้ว องค์หญิงโท่วฟานจะกล้าปฏิเสธหรือ? สตรีก็เป็นเช่นนี้เองแหละ!"

เหตุผลก็นับว่าฟังดูเข้าที แต่ในใจของหลี่เค่อกลับรู้สึกไม่สบายใจ ต่อให้ฮ่องเต้มีราชโองการพระราชทานสมรสจริงๆ ในใจเขาก็คงจะมีรอยร้าวอยู่ดี

ซูเฉิงอธิบาย "ปัญหาคือทางโท่วฟานยังไม่ได้แสดงเจตนาว่าจะเชื่อมสัมพันธ์เลย"

หลี่ไท่และหลี่เค่อฟังแล้วก็พูดไม่ออก จัดงานใหญ่โตปานนี้ ที่แท้กลับเป็นการคิดไปเองฝ่ายเดียว ทางโท่วฟานไม่ได้เอ่ยเรื่องแต่งงานเลยสักคำ

โดยเฉพาะหลี่ไท่นั้นยอมรับได้ยากยิ่ง เขาบ่นอุบ "เหตุใดกัน? ต้าถังที่ยิ่งใหญ่ของเรา เหตุใดต้องไปเสนอตัวเชื่อมสัมพันธ์กับโท่วฟานก่อน? หรือเป็นเพราะต้าถังไม่แข็งแกร่งพอ? หรือทหารหาญของเราไม่เก่งกาจ? หรืออาวุธของเราไม่ก้าวหน้า?"

ก่อนหน้านี้โหวจวินจี๋นำทัพไปก็เอาชนะโท่วฟานได้อย่างง่ายดาย สำหรับต้าถังแล้ว โท่วฟานไม่เคยเป็นคู่ปรับที่น่ากลัวเลย เหตุใดต้องพยายามเชื่อมสัมพันธ์ด้วยถึงขนาดนี้?

หลี่ไท่ไม่เข้าใจจริงๆ

นั่นก็เป็นเพราะโท่วฟานครองชัยภูมิที่ได้เปรียบต่างหาก! ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ไม่เข้าใจงั้นหรือ? นั่นเป็นเพราะท่านไม่เข้าใจในความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท!"

ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเสด็จพ่อ? เสด็จพ่อได้รับการเทิดทูนเป็นเทียนเข่อฮั่นแล้ว ยังจะมีความปรารถนาอันใดอีก? นอกเสียจากการสร้างยุคที่รุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์?

ดวงตาเล็กๆ ของหลี่ไท่พลันเป็นประกายวาววับ เขาถามซ้ำๆ "เสด็จพ่อทรงมีความปรารถนาอันใดหรือ?"

ไม่เพียงแต่หลี่ไท่ที่ตื่นตัว แม้แต่หลี่เค่อเองก็ให้ความสนใจด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด

ซูเฉิงส่ายหัว "ความลับสวรรค์ ไม่อาจแพร่งพราย!"

ดวงตาเล็กๆ ของหลี่ไท่ถลึงกว้างทันที

อะไรนะ?

พูดไม่ได้?

นี่มันคือการยั่วให้อยากแล้วจากไปชัดๆ!

ซูเฉิง ท่านไม่กลัวโดนทุบบ้างหรืออย่างไร?

หากข้าตีชนะท่านได้ ข้าคงจะถอดรองเท้ามาฟาดท่านไปนานแล้ว! ข้าขอบอกไว้ก่อน!

สำหรับหลี่ไท่แล้ว นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการยั่วให้อยากเท่านั้น

หากล่วงรู้สิ่งที่อยู่ในใจเสด็จพ่อ นั่นหมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าจะล่วงรู้โอกาสก่อนใคร สามารถทำในสิ่งที่เสด็จพ่อทรงโปรดปรานได้ นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวดสำหรับเขา

เพราะเขาเฝ้าคิดหาวิธีที่จะดึงหลี่เฉิงเฉียนลงจากตำแหน่งรัชทายาทอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างหนักที่จะสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์

(จบแล้ว)