บทที่ 510 - โอกาส

บทที่ 510 - โอกาส

และยามนี้ โอกาสก็อยู่ตรงหน้าแล้ว!

หากเป็นคนอื่นพูด หลี่ไท่อาจจะไม่เชื่อ แต่คำนี้ออกมาจากปากของซูเฉิง เขาจึงเชื่ออย่างหมดใจ

ความโปรดปรานที่ซูเฉิงได้รับนั้นล้นฟ้า การที่เขาจะคาดเดาความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้ออกย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก หรือบางทีเสด็จพ่ออาจจะเคยบอกเขาด้วยพระองค์เองเสียด้วยซ้ำ

หลี่ไท่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยความตื่นเต้น "น้องเขยที่ดี ไม่สิ พี่ชายที่ดี ท่านช่วยบอกข้าเถอะ! เสด็จพ่อทรงมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่เรื่องใดกันแน่?"

ซูเฉิงได้ฟังก็ส่ายหัวรัวๆ ล้อเล่นหรืออย่างไร หากบอกหลี่ไท่ไป เขาต้องเอาเรื่องนี้ไปทำเป็นเรื่องใหญ่แน่ ข้ากล้าพนันได้เลยว่าไม่เกินหนึ่งเดือน ทั่วทั้งราชสำนักคงจะรู้กันหมดว่าฮ่องเต้คิดจะยกทัพไปปราบโกคูรยอ

ถึงตอนนั้นหลี่ซื่อหมินคงอยากจะบีบคอเขาให้ตายเป็นแน่!

"ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่นั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับท่านแม้แต่นิดเดียว!" ซูเฉิงกล่าวพลางกระโดดขึ้นหลังม้า

หลี่ไท่ร้อนรนขึ้นมาทันที "ใครว่าไม่เกี่ยว? จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร?"

นี่มันเกี่ยวพันอย่างยิ่งยวด! เกี่ยวพันถึงอนาคตของเขา และเกี่ยวพันถึงผู้ที่จะได้ครอบครองแผ่นดินต้าถัง!

หลี่ไท่ก้าวไปข้างหน้าแล้วคว้าชายเสื้อของซูเฉิงไว้แน่น เพราะม้าชื่อทู่ดุร้ายมาก เขาจึงไม่กล้าไปแตะต้องม้า ได้แต่คว้าชายเสื้อซูเฉิงไว้แทน

"ซูเฉิง ข้าขอเรียกท่านว่าพี่ชายเลย ท่านบอกข้าเถอะ ข้าหลี่ไท่ขอสาบานว่าจะสำนึกในบุญคุณท่านไปชั่วชีวิต!"

ซูเฉิงกล่าวอย่างจนใจ "ปล่อยมือ!"

หลี่ไท่ส่ายหัวพัลวัน กล่าวอย่างหนักแน่น "ไม่ ข้าไม่ปล่อย จนกว่าท่านจะบอกข้า!"

ซูเฉิงถอนใจ "ข้าบอกท่านไม่ได้จริงๆ!"

หลี่ไท่ถามอย่างสงสัย "เหตุใดถึงบอกไม่ได้?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงอธิบาย "เพราะความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทนี้ ทรงตรัสบอกกับคนเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือฮองเฮา อีกคนหนึ่งคือข้า ดังนั้นข้าจึงบอกท่านไม่ได้ ไม่เช่นนั้นฝ่าบาทคงบีบคอข้าตายแน่!"

หลี่ไท่ได้ฟังก็สะดุ้งเฮือกในใจ เสด็จพ่อทรงบอกเพียงสองคนเท่านั้น คือเสด็จแม่และซูเฉิง นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่านี่คือความลับสุดยอด!

ความปรารถนาที่จะล่วงรู้ความลับนี้ของหลี่ไท่ยิ่งแรงกล้าขึ้นกว่าเดิม!

ความลับนี้ต้องมีประโยชน์อย่างมหาศาล และต้องเป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ให้แก่เขาได้แน่นอน!

"ซูเฉิง ท่านบอกข้าเพียงคนเดียว ข้าจะเหยียบไว้ให้มิด! ข้าขอสัญญา! ข้าขอสาบาน!" หากมือเขาไม่ต้องคอยคว้าชายเสื้อซูเฉิงไว้ เขาก็คงจะชูนิ้วขึ้นมาสาบานไปนานแล้ว

เดิมทีหลี่เค่อเองก็สนใจในความลับนี้เช่นกัน แต่พอได้ฟังคำพูดของหลี่ไท่ เขากลับสะกดความอยากรู้อยากเห็นไว้แล้วค่อยๆ ถอยห่างออกมา

หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่เขายังคิดว่าเสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญกับเขา เขาคงไม่มีวันยอมถอยออกมาแน่ ย่อมต้องอยากล่วงรู้ความลับนี้ให้ได้

แต่ยามนี้เขาเข้าใจแจ้งแล้ว ในเมื่อเสด็จพ่อทรงเตรียมจะให้เขาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับองค์หญิงโท่วฟาน นั่นย่อมหมายความว่าพระองค์ทรงคัดเขาออกจากการชิงบัลลังก์อย่างสิ้นเชิงแล้ว ดังนั้นเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปล่วงรู้ความลับนั้นอีกต่อไป

ซูเฉิงได้ฟังคำพูดของหลี่ไท่ก็ลอบกลอกตา ท่านจะเหยียบความลับไว้ให้มิดงั้นหรือ? ใครๆ ต่างก็รู้ว่าหลี่สี่จอมอ้วนอย่างท่านเป็นคนช่างพูดเพียงใด

คำพูดนี้ให้ผีฟัง ผีก็ยังไม่เชื่อเลย!

ทว่าหลี่ไท่กลับยังคงคว้าชายเสื้อเขาไว้ไม่ยอมปล่อย คิดว่าทำเช่นนี้แล้วจะได้ผลหรือ?

ซูเฉิงตบที่ตัวม้าชื่อทู่เบาๆ ม้าชื่อทู่ที่ใจสื่อถึงกันก็โจนทะยานไปข้างหน้าในทันที

แควก!

ชายเสื้อของซูเฉิงถูกกระชากจนขาดวิ่น ส่วนหลี่ไท่ที่เสียหลักก็ล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้นเสียงดังปึก

องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ต่างตกใจและรีบกรูเข้ามาห้อมล้อม

"ท่านอ๋อง ท่านเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

เหล่าองครักษ์รีบพยุงหลี่ไท่ให้ลุกขึ้น แต่หลี่ไท่ไม่ได้สนใจความเจ็บปวดที่ก้นเลย เขาพยายามจะวิ่งตามซูเฉิงไป ทว่าม้าชื่อทู่นั้นรวดเร็วเพียงใด?

หลี่ไท่จึงจำต้องล้มเลิกความตั้งใจ และที่ทำให้เขาพูดไม่ออกยิ่งกว่าเดิมคือซูเฉิงไม่ได้หันกลับมามองแม้แต่นิดเดียว

บัดซบ! นี่หรือคือคนที่เป็นน้องเขย? ช่างไร้เยื่อใยเหลือเกิน!

ซูเฉิงไม่ได้หันกลับไปมองจริงๆ เพราะหลี่ไท่ก็แค่ล้มก้นกระแทกเท่านั้น จะเป็นอะไรไปได้มาก?

อย่างมากก็แค่เจ็บก้นกบไปบ้างเท่านั้นเอง

หลี่เค่อที่ถอยห่างออกมาหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปถามว่า "น้องสี่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่ไท่โบกมือ "ไม่เป็นไร ข้าจะเป็นอะไรได้?"

แต่พอพูดจบ หลี่ไท่ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านขึ้นมา เมื่อครู่เขามัวแต่จะวิ่งตามซูเฉิงจึงลืมความเจ็บไปชั่วขณะ

ยามนี้เมื่อรู้ว่าตามไม่ทันแล้ว ความเจ็บปวดที่เคยลืมเลือนไปจึงถาโถมเข้ามาอย่างเต็มที่

"โอ๊ย! โอ๊ย! เจ็บเหลือเกิน!" หลี่ไท่ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

เจ็บก็ส่วนเจ็บ แต่สิ่งที่หลี่ไท่ให้ความสนใจมากที่สุดยังคงเป็นความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่ซูเฉิงกล่าวถึง เขาหันไปถามว่า "พี่สาม ท่านคิดว่าความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของเสด็จพ่อคืออะไร?"

หลี่เค่อส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ ตามหลักแล้วเสด็จพ่อทรงปราบโท่วกวี่ตะวันออกได้สำเร็จ ทรงได้รับการเทิดทูนเป็นเทียนเข่อฮั่น มีนานาประเทศมาสวามิภักดิ์ ดูเหมือนความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของเสด็จพ่อจะบรรลุผลหมดแล้ว อ้อ เสด็จพ่อเคยตรัสไว้ว่า อยากสร้างยุคแห่งความสงบสุขชั่วนิรันดร์"

สิ่งที่หลี่เค่อพูดมานั้น หลี่ไท่เองก็คิดเอาไว้หมดแล้ว เขาส่ายหน้า "มันไม่น่าจะง่ายเพียงนั้น ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่"

หลี่เค่อครุ่นคิด "หรือว่าความลับที่ซูเฉิงพูดถึง แท้จริงแล้วก็คือการสร้างยุคทองที่รุ่งเรือง?"

หลี่ไท่ฟังแล้วก็นิ่งไป "เป็นไปไม่ได้กระมัง? เรื่องนั้นใครๆ ก็รู้ ซูเฉิงบอกว่าความปรารถนานั้นมีเพียงเสด็จแม่และเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้"

หลี่เค่อหัวเราะขื่น "เช่นนั้นข้าก็ไม่รู้แล้วล่ะ"

ความจริงหลี่ไท่ก็ไม่ได้หวังว่าจะได้ข้อมูลอะไรจากหลี่เค่อ เพราะข้อมูลที่หลี่เค่อรู้นั้นก็นับว่าน้อยกว่าเขามากนัก

"เรื่องในวันนี้ หวังว่าพี่สามจะไม่แพร่งพรายออกไป!" หลี่ไท่กล่าวอย่างจริงจัง

หลี่เค่อพยักหน้าตอบรับ "น้องสี่วางใจเถอะ ข้าจะเหยียบไว้ให้มิดแน่นอน!"

เมื่อกล่าวจบ หลี่เค่อก็ขึ้นม้าจากไปก่อน

หลี่ไท่ยืนครุ่นคิดอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน ท่าทีของซูเฉิงนั้นหนักแน่นยิ่งนัก การจะหาข้อมูลจากซูเฉิงคงเป็นเรื่องยาก เห็นทีคงต้องไปหาลู่ทางจากฉางเล่อแทนเสียแล้ว

อย่างไรเสียก็เป็นพี่น้องร่วมอุทร ย่อมพูดคุยกันได้ง่ายกว่า ขอเพียงเขาลดตัวลงไปขอร้องด้วยตนเอง เชื่อว่าฉางเล่อคงยากจะปฏิเสธ

"ไป กลับฉางอัน!" หลี่ไท่สั่งอย่างเร่งด่วน เขาต้องรีบกลับจวนไปเลือกของขวัญดีๆ สักชิ้นที่น่าจะทำให้ฉางเล่อประหลาดใจและยินดี

แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในขณะที่หลี่ไท่กำลังกลัดกลุ้ม องครักษ์ก็จูงม้าเข้ามาถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านอ๋อง ท่านยังขี่ม้าไหวหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ขี่ม้าไหวหรือไม่?

พอองครักษ์ถามขึ้นมา หลี่ไท่ก็รู้สึกแสบร้อนที่ก้นขึ้นมาทันที

เหลวไหล! ย่อมขี่ไม่ไหวน่ะสิ!

เจ็บจะตายอยู่แล้ว!

แต่ที่นี่เป็นทุ่งหญ้าชานเมือง จะไปหารถม้าจากที่ไหนกัน?

หากรอให้รถม้าจากจวนอ๋องมารับ ฟ้าก็คงมืดค่ำพอดี!

ดูเหมือนจะมีเพียงการขี่ม้าเป็นทางเลือกเดียวเท่านั้น

เพียะ! หลี่ไท่ฟาดฝ่ามือลงบนศีรษะองครักษ์พลางตวาด "ไม่รู้จักหาอะไรมารองอานม้าบ้างหรืออย่างไร? อยากให้ข้าเจ็บจนตายหรือ?"

เหล่าองครักษ์ถึงกับงุนงง ในทุ่งหญ้าเช่นนี้จะไปหาอะไรมาเป็นเบาะรองได้?

มีองครักษ์คนหนึ่งหัวไว รีบถอดเสื้อนอกของตนออกมา องครักษ์คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ทำตามกันเป็นแถว ในที่สุดก็สามารถนำเสื้อมาซ้อนทับกันให้อานม้านุ่มขึ้นจนได้

หลี่ไท่ต้องให้องครักษ์ช่วยพยุงขึ้นหลังม้า แต่ก็ยังเจ็บจนต้องซี้ดปากอยู่ไม่หาย

ซูเฉิงเจ้าคนล้างผลาญ เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าบนพื้นมันมีก้อนหินอยู่เต็มไปหมด?

เห็นแก่บาดแผลที่ข้าได้รับในวันนี้ ซูเฉิง เจ้าควรจะบอกความลับนั้นแก่ข้าเสียโดยดี!

(จบแล้ว)