บทที่ 504 - การรวมตัว

บทที่ 504 - การรวมตัว

ซูเฉิงยิ้ม "นั่นก็ถูก ในเมื่อเสวยสุขจากความมั่งคั่งของราชวงศ์ ก็ย่อมต้องแบกรับภาระหน้าที่ของราชวงศ์ จะมีเรื่องดีที่ไหนที่มีแต่ได้รับโดยไม่ต้องตอบแทนเล่า!"

ความมั่งคั่งของราชวงศ์นั้นดีจริงหรือ? ใคร ๆ ต่างก็อิจฉาริษยาในความร่ำรวยนั้น ทว่าจะมีใครรู้บ้างว่านั่นอาจเป็นเพียงกรงขังอีกรูปแบบหนึ่ง

หลี่เค่อมองซูเฉิงด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชมพลางยิ้ม "ความจริงข้าอิจฉาเจ้านะ!"

ซูเฉิงยิ้ม "อิจฉาในพรสวรรค์ของข้า หรืออิจฉาที่ข้าเคยเป็นสามัญชนกันล่ะ?"

หลี่เค่อย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ พลางยิ้มกล่าว "พรสวรรค์ของเจ้า ข้าย่อมไม่บังอาจไปเปรียบเทียบด้วย แต่ข้าเองก็มั่นใจว่าตนเองมีความรู้ความสามารถอยู่บ้าง หากรับราชการก็คงก้าวหน้าได้ไม่ยาก"

"ซูเฉิงเพียงแค่ยิ้มรับ นั่นเป็นเพราะท่านมีเหล่ายอดปราชญ์คอยสั่งสอนมาตั้งแต่เยาว์วัย มีองครักษ์วังหลวงคอยสอนขี่ม้ายิงธนู หากท่านเกิดในบ้านสามัญชนทั่วไป ท่านจะยังมีความมั่นใจเช่นนี้อยู่หรือไม่?

หลี่ไท่ควบม้าพุ่งนำมาก่อนใครเพื่อน ใบหน้าอิ่มเอิบมีเลือดฝาด

ช่วงนี้ชีวิตของเขาช่างราบรื่นยิ่งนัก แม้คดีนั้นสุดท้ายจะสาวไปไม่ถึงตัวรัชทายาท แต่เสด็จพ่อทรงทราบทุกอย่างดุจกระจกเงา ย่อมต้องทรงขุ่นเคืองรัชทายาทเป็นแน่

นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายจริงๆ เห็นชัดว่าการที่หลี่เค่อได้รับความโปรดปรานมากขึ้น ส่งผลเสียต่อรัชทายาทอย่างใหญ่หลวง และส่งผลดีต่อเขาเป็นที่สุด

เมื่อเห็นเทียบเชิญจากฉางเล่อ เขายิ่งรู้สึกยินดีและประหลาดใจ การที่ฉางเล่อส่งเทียบเชิญมาย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากซูเฉิง การที่ซูเฉิงชวนเขามางานเลี้ยงนับเป็นเรื่องน่ายินดีเหนือความคาดหมายจริงๆ

"

เมื่อมาถึง หลี่ไท่ก็พบว่าหลี่เค่ออยู่ที่นี่ด้วย เขาจึงยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเองผิดปกติ "ไอ้หยา พี่สามก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ!"

คำว่าพี่สามนี้เรียกได้สนิทสนมจนหลี่เค่อถึงกับขนลุก

"ที่แท้น้องสี่ก็มาด้วย!" หลี่เค่อพยายามยิ้มตอบ

ดวงตาของหลี่ไท่หยีเล็กลงจนแทบมองไม่เห็น เขาตบลงบนหลังม้าไป๋ถีอูพลางยิ้ม "ไป๋ถีอูยังอยู่ในมือพี่สามจริงๆ ด้วย ข้ามีข่าวดีจะบอกให้พี่สามได้ระบายอารมณ์สักหน่อย"

"เสด็จพี่ใหญ่ของเราน่ะ พอได้ยินว่าพี่สามจูงม้าไป๋ถีอูกลับจวน เขาก็โกรธจนทำลายข้าวของในห้องหนังสือพังพินาศ ช่างสะใจจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินว่าหลี่เฉิงเฉียนโกรธถึงเพียงนั้น ก็นับว่าน่าสะใจจริงๆ หลี่เค่อกล่าวอย่างสงบ "เสด็จพ่อเพียงแค่ให้ข้าดูแลไป๋ถีอูต่ออีกไม่กี่วันเท่านั้น"

หลี่ไท่ยิ้ม "เกียรตินี้หาได้ยากยิ่งนัก ความโปรดปรานของพี่สามช่างไร้ใครเปรียบจริงๆ!"

รถม้าหลายคันภายใต้การอารักขาของเหล่าองครักษ์เดินทางมาถึงหมู่บ้านตระกูลซู หลี่จื้อรีบกระโดดลงจากรถม้าอย่างอดใจไม่ไหว

"พี่สาม พี่สี่ ท่านพี่เขย ข้ามาแล้ว!" หลี่จื้อยิ้มร่า

"พี่สาม พี่สี่ ท่านพี่เขย!"

ม่านรถม้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามและรอยยิ้มที่สดใสสองใบหน้า

หลี่ไท่ประหลาดใจ "จื้อหนู อวี้จาง เกาหยาง เฮ้ วันนี้ช่างครึกครื้นจริงๆ!"

หลี่จื้อเดินเตาะแตะเข้าไปหาซูเฉิงพลางยิ้มแป้น "ท่านพี่เขย ท่านพี่เขย ท่านเก่งเหลือเกิน! ข้าพนันชนะเสด็จพ่อแล้ว!"

ซูเฉิงถามอย่างสงสัย "พนัน? พนันเรื่องอะไรกัน?"

หลี่จื้อยิ้มอย่างมีเลศนัย "พอรู้ว่าท่านพี่เขยจะแข่งม้า ข้าก็ไปพนันกับเสด็จพ่อว่าท่านต้องคว้าตำแหน่งชนะเลิศได้แน่ เดิมพันคือยอดม้าหนึ่งตัว หากข้าแพ้ ข้าต้องคัดลอกคัมภีร์ลุ่นอวี่ห้าสิบจบ"

ซูเฉิงพูดไม่ออก "เจ้าช่างกล้าพนันนัก เดิมทีข้าแค่จัดงาน ไม่ได้คิดจะลงแข่งด้วยซ้ำ"

เมื่อหลี่จื้อได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างทันที เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านพี่เขย คราวหน้าถ้าจะมีเรื่องแบบนี้ ช่วยบอกข้าล่วงหน้าหน่อยได้ไหม?"

"คัมภีร์ลุ่นอวี่ห้าสิบจบเชียวนะ แต่ยังดีที่ชนะมาได้!"

ในขณะที่หลี่จื้อกำลังรู้สึกโล่งใจ ซูเฉิงก็ยิ้มถาม "ฝ่าบาททรงประทานยอดม้าให้เจ้าจริงๆ หรือ?"

หลี่จื้อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "เสด็จพ่อทรงรับปากแล้ว แต่ในวังตอนนี้ยังไม่มียอดม้าเหลืออยู่ เสด็จพ่อจึงมีราชโองการให้คนออกตามหายอดม้าแล้ว!"

ซูเฉิงตบหัวน้อยๆ ของหลี่จื้อพลางหัวเราะ "ให้คนออกตามหายอดม้า? กว่าจะหาเจอเจ้าก็คงถึงวัยที่ต้องฝึกขี่ม้ายิงธนูพอดี ถึงตอนนั้นตามธรรมเนียมเสด็จพ่อก็ต้องประทานม้าให้เจ้าอยู่แล้ว"

หลี่จื้อฟังแล้วก็อึ้งไป ก่อนจะใช้มือตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง

"ข้าโง่จริงๆ โง่เหลือเกิน!" หลี่จื้อกล่าวอย่างท้อแท้

ม้าเร็วตัวหนึ่งควบทะยานเข้ามา องค์หญิงเจินจูในชุดรัดกุมดูสง่างามผ่าเผยยิ่งนัก

แม้แต่องค์หญิงอวี้จางและองค์หญิงเกาหยางที่อยู่ในรถม้าก็อดไม่ได้ที่จะมองด้วยสายตาชื่นชม ช่างสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ!

หลี่ไท่รู้สึกประหลาดใจ "นางมาที่นี่ด้วยหรือ?"

เมื่อเห็นหลี่เค่อ หลี่จื้อ อวี้จาง และเกาหยางมาที่หมู่บ้านตระกูลซู เขาคิดว่าเป็นงานรวมตัวของพี่น้องเสียอีก ไม่นึกเลยว่าองค์หญิงเจินจูจะมาด้วย

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า องค์หญิงเจินจูต่างหากคือตัวเอก ส่วนคนอื่นๆ รวมทั้งเขาล้วนเป็นเพียงตัวประกอบ

ทันทีที่มาถึง องค์หญิงเจินจูก็จับจ้องไปที่ม้าไป๋ถีอูทันที พลางถามเสียงใส "ไป๋ถีอูหายดีแล้วหรือ?"

หลี่เค่อพยักหน้ายิ้ม "อืม หายดีแล้ว มันแค่ท้องเสียนิดหน่อย พักฟื้นไม่กี่วันก็แข็งแรงเหมือนเดิม"

องค์หญิงเจินจูพยักหน้า "นั่นดีเลย วันนั้นไม่ได้ประลองฝีมือกับไป๋ถีอู ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

"ท่านกง ม้าชื่อทู่จะลงแข่งด้วยหรือไม่?" องค์หญิงเจินจูถามอย่างกระตือรือร้น

ซูเฉิงยิ้มพลางส่ายหน้า "วันนี้ข้าไม่ลงแข่งหรอก!"

หลี่ไท่ทำหน้าเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน "วันนี้จะมีแข่งม้าหรือ?"

องค์หญิงเจินจูพยักหน้า "ใช่แล้ว! วันนี้จะมีแข่งม้า!"

หลี่ไท่อึ้งไปสนิท เขามองซูเฉิงด้วยสายตาว่างเปล่า ในเมื่อวันนี้มีการแข่งม้า แล้วท่านชวนข้ามาทำไม? ท่านคิดว่ารูปร่างอย่างข้านี้เหมาะกับการแข่งม้างั้นหรือ?

ซูเฉิงยิ้ม "ข้าไม่แข่ง แต่ม้าของเว่ยอ๋องก็เป็นยอดม้าเช่นกันนะ น่าเสียดายที่คราวที่แล้วไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน"

น่าเสียดาย? ไม่เสียดายเลยสักนิด! หลี่ไท่ส่ายหัวรัวๆ "แข่งม้า ข้าขอไม่เข้าร่วมจะดีกว่าไหม?"

ซูเฉิงยิ้ม "วันนี้ก็แค่มาสนุกกันเท่านั้น เล่นกันสนุกๆ หากเว่ยอ๋องยังยืนกรานปฏิเสธ คงจะดูไม่งามนัก"

ในใจหลี่ไท่อยากปฏิเสธใจจะขาด เพราะการลงแข่งม้าของเขาครั้งนี้มีแต่จะทำให้ตนเองกลายเป็นตัวตลกเสียหน้า ทว่าเขาก็ไม่อาจขัดศรัทธาได้

ซูเฉิงอุตส่าห์เชิญเขามาสักครั้ง หากไม่ไว้หน้าซูเฉิง คราวหน้าก็อาจไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก

เอาเถิด อย่างไรเสียก็มีแต่พี่น้องของตนเอง กับองค์หญิงเจินจูที่ไม่สนิทอีกเพียงคนเดียว แข่งม้าก็แข่งม้าเถอะ

หลี่ไท่กล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก "ก็ได้ ข้าจะลองดูแล้วกัน!"

หลี่เค่อได้ฟังก็รู้สึกตกใจยิ่งนัก เขาเข้าใจจุดประสงค์ที่ซูเฉิงให้หลี่ไท่เข้าร่วมการแข่งขันดี แต่เขาไม่นึกเลยว่าหลี่ไท่จะยอมตกลงจริงๆ หน้าตาของซูเฉิงช่างกว้างขวางเสียจริง

หลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ มองด้วยความอิจฉา เพราะเขาก็อยากแข่งม้าเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีม้าและยังเด็กเกินไป

ไม่เพียงแต่หลี่จื้อที่อิจฉา องค์หญิงอวี้จางและองค์หญิงเกาหยางในใจก็อิจฉาเช่นกัน พวกนางต่างพากันอิจฉาองค์หญิงเจินจู

ตามคำพูดของซูเฉิง การขี่ม้านั้นช่างดูเท่เหลือเกิน! แต่น่าเสียดายที่พวกนางเป็นองค์หญิงแห่งต้าถังที่ถูกพร่ำสอนให้รักษาจริยธรรมมาตั้งแต่เยาว์วัย

(จบแล้ว)