บทที่ 502 - การแสดง

บทที่ 502 - การแสดง

ข้าถามถึงหลี่เค่อ แต่เหตุใดท่านถึงพูดถึงแต่ไป๋ถีอูเล่า?

สายตาของท่านจะไม่มองมาที่ตัวคนบ้างเลยหรือ?

หรือว่าหลี่เค่อยังเทียบม้าไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว?

ซูเฉิงรู้สึกจนใจ "วันนั้นไป๋ถีอูท้องเสียไม่ใช่หรือ ถึงได้แพ้การแข่งขัน หลังจากหลี่เค่อกลับไปก็รู้สึกไม่ยอมแพ้ จึงอยากจะขอแข่งม้ากับท่านเป็นการส่วนตัวอีกสักครั้ง"

เพราะไม่ยอมแพ้จึงอยากจะขอแข่งใหม่อย่างนั้นหรือ? องค์หญิงเจินจูพยักหน้าตอบรับอย่างรวดเร็ว "ได้สิ! เช่นนั้นข้าจะแข่งกับเขาอีกครั้ง!"

พูดตามตรง การที่ไป๋ถีอูท้องเสียทำให้นางไม่ได้ประลองฝีมืออย่างเต็มที่ องค์หญิงเจินจูเองก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย ไป๋ถีอูก็เป็นม้าทรงที่ฮ่องเต้โปรดปรานที่สุด และเป็นยอดม้าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้าจริงๆ

"ก็ไม่ใช่การแข่งขันที่จริงจังอะไรหรอก แข่งกันเล่นๆ เพื่อเป็นการพักผ่อนหย่อนใจ" ซูเฉิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"

องค์หญิงเจินจูครุ่นคิดถึงคำพูดของซูเฉิงอย่างละเอียด เขาบอกให้นางไม่ต้องจริงจัง ให้แข่งเล่นๆ?

นางพลันเข้าใจขึ้นมาทันที ฮ่องเต้และหลี่เค่อต้องรู้สึกไม่ยินยอมเป็นแน่ และต้องการจะเอาชนะนางให้ได้จึงได้มอบหมายเรื่องนี้ให้ซูเฉิงจัดการ ซูเฉิงถึงได้พูดว่าไม่ต้องจริงจังนัก

ซูเฉิงผู้น่าสงสาร ช่างลำบากใจเสียจริง

ประจวบเหมาะกับที่ในใจนางยังรู้สึกผิดอยู่พอดี องค์หญิงเจินจูจึงส่งสายตาให้ซูเฉิงเป็นเชิงว่า 'ท่านวางใจได้' ก่อนจะกล่าวเสียงใส "ข้าเข้าใจแล้ว"

องค์หญิงเจินจูเข้าใจอะไรกันแน่? หากไม่มีสายตาที่นางส่งมาให้ ซูเฉิงก็คงไม่คิดมาก

แต่พอเห็นสายตานั้น เขาก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา นางเข้าใจอะไรไปกันแน่?

"ท่านเข้าใจจริงๆ หรือ? บอกข้าหน่อยได้ไหมว่าท่านเข้าใจว่าอย่างไร?" ซูเฉิงถาม

องค์หญิงเจินจูยิ้มแล้วกล่าว "ท่านวางใจเถิด ข้าจะออมมือให้เขาเอง! จะไม่ทำให้ท่านต้องถูกฮ่องเต้ตำหนิอีกแน่นอน จะว่าไปฮ่องเต้ของพวกท่านนี่ช่างใจแคบเสียจริง"

เข้าใจผิดไปใหญ่แล้ว! ซูเฉิงรีบกล่าวทันที "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้ถูกฮ่องเต้ตำหนิจริงๆ และข้าก็ไม่ได้ต้องการให้ท่านออมมือให้หลี่เค่อด้วย"

องค์หญิงเจินจูถามด้วยความฉงน "ไม่ต้องออมมือให้จริงๆ หรือ?"

ซูเฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "อืม ไม่ต้องจริงๆ ความหมายของข้าคือ ไม่ต้องไปกดดันกับการแข่งขัน ให้ทุกคนออกมาเที่ยวเล่นหาความสนุกด้วยกันก็พอ ไม่ใช่แค่เรื่องแข่งม้า"

องค์หญิงเจินจูพลันตาสว่าง "อ้อ เป็นเช่นนี้เองหรือ! เช่นนั้นข้าก็จะไม่จงใจออมมือให้เขาแล้วนะ!"

ซูเฉิงยิ้ม "ไม่ต้องออมมือหรอก ฝีมือการขี่ม้าของอู๋อ๋องนั้นไม่เลวเลย ท่านอาจจะเอาชนะเขาไม่ได้ง่ายๆ ก็ได้!"

องค์หญิงเจินจูกล่าวอย่างมั่นใจ "เหอะ เช่นนั้นท่านก็คอยดูเถิด เมื่อไหร่ล่ะ?"

"คงต้องรออีกไม่กี่วัน ต้องให้ไป๋ถีอูพักฟื้นร่างกายเสียก่อน ท่านก็รอฟังข่าวจากข้าแล้วกัน" ซูเฉิงกล่าว

"ก็ได้ ท่านรีบจัดการหน่อยก็แล้วกัน!" องค์หญิงเจินจูบ่นงึมงำ ความจริงนางเองก็ตั้งตารออยู่ไม่น้อย

"แล้วท่านกำลังจะไปไหนหรือ?" องค์หญิงเจินจูถาม

ซูเฉิงยิ้ม "ข้ากำลังจะไปที่กรมอาวุธ จากนั้นก็จะไปที่ค่ายทหาร รอให้ถึงวันแข่งม้าเสร็จสิ้น ข้าจะพาท่านไปนั่งบอลลูนลมร้อน!"

องค์หญิงเจินจูกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ดีเลยๆ! ท่านไปยุ่งธุระของท่านเถิด ข้าจะเข้าไปหาฉางเล่อข้างใน"

ที่ศาลาในเรือนชั้นใน องค์หญิงฉางเล่อและอู่สวี่กำลังสนทนาเรื่ององค์หญิงเจินจูกันอยู่พอดี

อู่สวี่เข้าใจทุกอย่างในพริบตา "ที่แท้ การแข่งม้าแท้จริงแล้วคือการดูตัวนี่เอง! ข้าก็นึกสงสัยว่าปกติท่านกงไม่ชอบการแข่งม้า เหตุใดจู่ๆ ถึงจัดงานใหญ่โตขนาดนี้ แล้วองค์หญิงเจินจูถูกใจใครหรือเจ้าคะ?"

องค์หญิงฉางเล่อส่ายหน้า "ยังไม่รู้เลย ใครจะไปนึกว่าองค์หญิงเจินจูจะคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาได้ เดิมทีอู๋อ๋องที่ขี่ไป๋ถีอูน่าจะมีโอกาสชนะนางได้บ้าง แต่ไป๋ถีอูกลับมาท้องเสียเสียก่อน"

อู่สวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "เมื่อเช้ามืดองค์หญิงเจินจูก็รีบมาหา ท่านกงถูกนางหมายตาเข้าแล้วหรือเปล่าเจ้าคะ?"

ยิ่งคิด อู่สวี่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ ซูเฉิงคือบุรุษที่นางเลือกไว้ การที่องค์หญิงเจินจูจะมาหลงเสน่ห์เขานั้นมีโอกาสสูงมาก!

องค์หญิงฉางเล่อฟังแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นางไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ

แต่พอได้ยินอู่สวี่ทักขึ้นมา นางก็รู้สึกว่าสิ่งที่อู่สวี่พูดมาดูมีเหตุผล

เพราะซูเฉิงโดดเด่นเพียงนั้น ทั่วทั้งฉางอันจะมีสาวงามสักกี่คนที่ไม่อ่อนไหวต่อเขา!

เมื่อเห็นองค์หญิงฉางเล่อมีท่าทีครุ่นคิด อู่สวี่ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดังนั้นในความเห็นของข้านะเจ้าคะ เรื่องนี้ไม่ควรให้ท่านกงเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย หากมีท่านกงอยู่เคียงข้างคอยเปรียบเทียบเช่นนี้ องค์หญิงเจินจูจะไปมองบรรดาชินอ๋องพวกนั้นลงได้อย่างไรกัน!"

ชินอ๋องเหล่านั้นล้วนเป็นเสด็จอาและเสด็จพี่เสด็จน้องของนางทั้งสิ้น คิดเช่นนี้จะไม่ดีหรือไม่? แต่พอองค์หญิงฉางเล่อได้ฟังก็กลับพยักหน้าเห็นตามด้วย

องค์หญิงฉางเล่อกล่าวอย่างไตร่ตรอง "ต่อให้องค์หญิงเจินจูพึงพอใจท่านพี่ ก็คงไม่มีผลลัพธ์ที่สมหวังหรอก"

อู่สวี่ฟังแล้วก็ได้แต่กุมหน้าผาก ใช่แล้ว ต่อให้องค์หญิงเจินจูชอบซูเฉิง แล้วมันจะมีประโยชน์อันใด?

ฮ่องเต้จะยอมให้ซูเฉิงหย่ากับองค์หญิงฉางเล่อเพื่อไปแต่งกับองค์หญิงเจินจูงั้นหรือ?

ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้นนางจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเลยสักนิด

"องค์หญิง องค์หญิงเจินจูเสด็จมาแล้วเจ้าค่ะ"

องค์หญิงฉางเล่อรีบตัดบทสนทนา ลุกขึ้นยิ้มแล้วกล่าวว่า "เร็วเข้า เชิญองค์หญิงเข้ามา!"

ขณะที่กล่าว องค์หญิงฉางเล่อก็เดินออกไปรับ อู่สวี่เองก็เดินตามออกไป นางอยากรู้เหมือนกันว่าองค์หญิงเจินจูผู้นี้ตั้งใจจะมาไม้ไหนกันแน่

ในที่สุดคณะทูตจากโกคูรยอก็ได้ฤกษ์เดินทางกลับเสียที

เสียงรถม้าและเสียงฝีเท้าดังกระหึ่ม ขบวนทูตยาวเหยียดเคลื่อนออกจากเมืองฉางอัน โดยมีเจ้ากรมจารีตเป็นผู้มาส่ง

หลังจากกล่าวคำทักทายตามมารยาทและดื่มสุราอำลาเพียงเล็กน้อย เจ้ากรมจารีตก็ประสานมือลาแล้วเดินทางกลับเข้าเมือง

เกาเจิ้งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์แห่งต้าถังยังคงมีท่าทีไม่ค่อยต้อนรับโกคูรยอนัก

ขบวนทูตเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางหลวงมุ่งหน้าสู่ทิศเหนืออย่างช้าๆ ณ ศาลาพักริมทางแถบชานเมือง มีกลุ่มทหารม้านับสิบนายจอดรออยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว เกาเจิ้งก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ นั่นคืออันคังจวิ้นกง!

"ใต้เท้าเกา พี่สวี่ ข้ามาดักรอพวกท่านอยู่ที่นี่นานแล้ว!" ซูเฉิงลงจากม้าแล้วประสานมือกล่าว

"ท่านกงฐานะสูงส่ง เหตุใดจึงต้องลำบากมารอรับส่งพวกเราถึงที่นี่ด้วยเล่า" เกาเจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า

ซูเฉิงทอดถอนใจ "ข้ากับพี่สวี่พูดคุยกันถูกคอประหนึ่งพบเพื่อนเก่าที่พลัดพราก อยากจะร่ำสุราเสวนากันทุกวันเสียด้วยซ้ำ ยามนี้พี่สวี่ต้องจากไปแล้ว การจากกันครั้งนี้ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก!"

เกาเจิ้งฟังแล้วในใจรู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก เห็นชัดว่าซูเฉิงและยอนแกโซมุนมีความชื่นชมในฝีมือซึ่งกันและกัน ถึงขนาดมารอส่งด้วยตนเองเช่นนี้

ยอนแกโซมุนประสานมือกล่าว "ข้าเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน น่าเสียดายที่ข้าต้องรีบกลับไป หวังว่าท่านกงจะรักษาสุขภาพให้ดี!"

"พี่สวี่เองก็ต้องรักษาสุขภาพด้วย และหวังว่าพี่สวี่จะหมั่นส่งจดหมายมาที่ฉางอันบ้าง ข้าจะคอยข่าวดีจากพี่สวี่อยู่ที่ฉางอันทุกวัน!" ซูเฉิงกล่าวอย่างจริงใจ

ยอนแกโซมุนพยักหน้า "แน่นอน! ข้าเองก็จะรอข่าวดีจากท่านกงอยู่ที่โกคูรยอเช่นกัน!"

เกาเจิ้งกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม "ครั้งนี้ยอนแกโซมุนมีผลงานในการเป็นทูต กลับถึงโกคูรยอย่อมได้รับการปูนบำเหน็จรางวัลแน่นอน ท่านกงไม่ต้องเศร้าใจไป บางทีอีกปีสองปี ยอนแกโซมุนอาจจะได้เป็นทูตเอกกลับมาเยือนที่นี่อีกครั้งก็ได้!"

ซูเฉิงยิ้ม "หากเป็นเช่นนั้นก็ดี ข้าจะตั้งตารออยู่ที่ฉางอัน!"

"ข้าทราบว่าพี่สวี่ชื่นชอบสุราซาวเตาจื่อ ข้าจึงเตรียมมาให้หนึ่งรถม้าเต็มๆ ความรู้สึกทั้งหมดของข้าล้วนรวมอยู่ในสุรานี้แล้ว!"

ยอนแกโซมุนประสานมือกล่าว "ยอนแกโซมุนขอบคุณท่านกงมาก!"

(จบแล้ว)