บทที่ 501 - ไม่ไปไหนทั้งนั้น

บทที่ 501 - ไม่ไปไหนทั้งนั้น

องค์หญิงเจินจูนั่งเท้าคางจมอยู่ในภวังค์ความคิด ลุซานตงจ้านจึงเอ่ยถามเบาๆ ว่า "องค์หญิงทรงกำลังคิดอะไรอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"กำลังคิดเรื่องการแข่งม้าเมื่อวานนี้น่ะ" องค์หญิงเจินจูตอบอย่างใจลอย

"โอ้? เหตุใดองค์หญิงถึงดูเหมือนมีความทุกข์ใจเล่า? วันนี้องค์หญิงนับว่าได้ประกาศแสนยานุภาพของโท่วฟานเรา ควรจะดีพระทัยถึงจะถูกนะพ่ะย่ะค่ะ!" ลุซานตงจ้านกล่าวพลางยิ้ม

องค์หญิงเจินจูม้วนปอยผมของตนเล่นพลางกล่าวอย่างเซื่องซึม "มันก็ควรจะดีใจอยู่หรอก แต่ข้ากลับดีใจไม่ออกเลยจริงๆ"

ลุซานตงจ้านถามด้วยความแปลกใจ "เพราะเหตุใดพ่ะย่ะค่ะ?"

"

องค์หญิงเจินจูถามอย่างจริงจัง "มหาเสนาบดี ท่านเป็นคนฉลาด ท่านย่อมดูออกว่าวันนี้ที่ซูเฉิงจัดงานแข่งม้าและมีเหล่าเชื้อพระวงศ์เข้าร่วมมากมายขนาดนั้น เห็นชัดว่าต้องการให้เหล่าเชื้อพระวงศ์แห่งต้าถังได้แสดงฝีมือต่อหน้าชาวเมืองฉางอัน ฮ่องเต้ต้าถังจึงได้สละเวลามาทอดพระเนตรด้วยองค์เอง"

"แต่กลับถูกข้าทำพังเสียหมด! ซูเฉิงต้องถูกฮ่องเต้ตำหนิแน่ ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย เพราะความจริงซูเฉิงก็เป็นคนดีมากคนหนึ่ง ทั้งยังชวนข้านั่งบอลลูนลมร้อนด้วย"

ในงานแข่งม้าวันนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่มองเห็นแผนการได้ทะลุปรุโปร่ง และลุซานตงจ้านคือหนึ่งในนั้น

ทันทีที่ได้ยินว่างานแข่งม้าครั้งนี้มีเชื้อพระวงศ์เข้าร่วมมากมาย แม้แต่ฮ่องเต้ยังเสด็จมาทอดพระเนตร ลุซานตงจ้านก็เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า ฮ่องเต้ต้าถังน่าจะทรงต้องการให้องค์หญิงเจินจูได้เชื่อมสัมพันธ์กับเหล่าเชื้อพระวงศ์แห่งต้าถัง

ลุซานตงจ้านฟังแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจนัก พูดตามตรง บรรดาชินอ๋องเหล่านั้นเขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

คนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งต้าถังที่เขาพอจะยอมรับในความสามารถมีเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือรัชทายาทผู้เป็นหน่อเนื้อเชื้อไขแห่งแผ่นดิน อีกคนคืออันคังจวิ้นกงซูเฉิงผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ

อย่างไรก็ตาม ลุซานตงจ้านย่อมทราบดีว่า ฮ่องเต้ต้าถังไม่มีทางส่งองค์หญิงเจินจูไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับรัชทายาทอย่างแน่นอน

แม้จะเดาแผนการออก แต่ลุซานตงจ้านก็ไม่ได้ขัดขวาง ทั้งยังไม่ได้รีบร้อนอะไร ในทางกลับกันเขายังสนับสนุนให้องค์หญิงเจินจูเข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ

เพราะเขารู้จักนิสัยขององค์หญิงเจินจูดี นางเป็นคนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ย่อมไม่เห็นใครอยู่ในสายตาได้ง่ายๆ

ลุซานตงจ้านมองเรื่องราวทุกอย่างกระจ่างชัดราวกับส่องกระจก เขาจึงทราบดีว่าซูเฉิงจะไม่มีทางถูกฮ่องเต้ตำหนิแน่นอน หากไม่นับเรื่องความโปรดปรานที่ซูเฉิงได้รับ ในเรื่องนี้ซูเฉิงไม่มีความผิดเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังถือว่ามีผลงานด้วยซ้ำ

เป็นองค์หญิงเจินจูที่เข้าใจผิดไปเอง แต่ลุซานตงจ้านก็ไม่ได้คิดจะอธิบาย การปล่อยให้นางเข้าใจผิดไปเช่นนั้นก็นับว่าดีแล้ว

ลุซานตงจ้านพยักหน้า "สิ่งที่องค์หญิงตรัสมานั้นมีเหตุผล ซูเฉิงมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกฮ่องเต้ตำหนิ ไม่เพียงเท่านั้น เหล่าเชื้อพระวงศ์ที่พ่ายแพ้แก่พระองค์ย่อมรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง พวกเขาคงไม่โทษตัวเองหรอก แต่จะโยนความผิดทั้งหมดไปที่ซูเฉิงแทน"

องค์หญิงเจินจูฟังแล้วก็ลอบถอนหายใจยาว เช่นนี้เท่ากับว่านางติดค้างซูเฉิงมากขึ้นไปอีก!

ในคืนนั้น มีผู้คนมากมายที่นอนไม่หลับ

เช่นองค์หญิงเจินจูที่รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เช่นอู๋อ๋องหลี่เค่อที่รู้สึกท้อแท้และผิดหวัง

เช่นเว่ยอ๋องหลี่ไท่ที่รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

เช่นรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนที่รู้สึกกระสับกระส่ายด้วยความหวาดกลัว

และแน่นอนว่ายังมีบางคนที่นอนไม่หลับเพราะความตื่นเต้น เช่นหลี่อวิ๋นและเหล่าบุตรหลานขุนนางที่ชนะการแข่งม้าและได้รับรับสั่งให้เข้าเฝ้าฮ่องเต้

ทว่าซูเฉิง ผู้ที่จัดงานแข่งม้าอันยิ่งใหญ่และสร้างชื่อเสียงโด่งดังจากการคว้าตำแหน่งชนะเลิศ กลับนอนหลับฝันดีอย่างมีความสุข

เรื่องแข่งม้าหรือรางวัลอะไรนั่น สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น ทิ้งความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง ซูเฉิงกำลังดูแผนที่ในห้องหนังสือพลางคำนวณว่ากองทัพที่ออกศึกเดินทางไปถึงที่ใดแล้ว

ยามนี้สิ่งที่เขาห่วงใยและคำนึงถึงที่สุดก็คือเหล่าทหารแห่งกองพลเทพจักรกลที่ร่วมทัพไป เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาทุ่มเทสร้างมาทั้งชีวิต เกี่ยวพันถึงโชคชะตาของต้าถังและอนาคตของชนชาติ

"ทูลท่านกง องค์หญิงเจินจูเสด็จมาขอพบท่านกงพ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์กล่าวรายงานอยู่ที่หน้าห้องหนังสือ

องค์หญิงเจินจูมางั้นหรือ? หรือว่านางอยากจะนั่งบอลลูนลมร้อน? เช่นนี้ก็ดียิ่งนัก!

ซูเฉิงกำลังคิดหาวิธีไปหารือกับนางเรื่องการแข่งม้าอยู่พอดี แล้วนางก็มาหาเขาถึงที่เองเลย

"องค์หญิง สบายดีหรือไม่!" ซูเฉิงประสานมือยิ้มทักทาย

องค์หญิงเจินจูยื่นกล่องผ้าไหมส่งให้เขาโดยตรงพลางกล่าวเสียงใส "ให้ท่าน!"

ซูเฉิงถามด้วยความแปลกใจ "นี่คืออะไร?"

"อัญมณีเม็ดที่ข้าแพ้พนันท่าน ข้าคิดไปคิดมาแล้วอย่างไรก็ควรจะมอบให้ท่าน ความจริงข้ารู้ดีว่าข้าทำให้งานแข่งม้าของท่านพังพินาศ และทำให้ท่านถูกฮ่องเต้ตำหนิเพราะข้าเอาชนะเหล่าเชื้อพระวงศ์ ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย หากท่านยังยืนกรานไม่รับไว้ ข้าคงจะยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก!" องค์หญิงเจินจูกล่าวอย่างจริงใจ

ซูเฉิงอึ้งไปครู่หนึ่ง "ข้าไม่ได้ถูกฮ่องเต้ตำหนิเสียหน่อย! ท่านชนะการแข่งขัน นั่นเป็นเพราะฝีมือของท่านเอง เหตุใดต้องรู้สึกผิดด้วย?"

พวกผู้ชายก็อย่างนี้ มักจะห่วงศักดิ์ศรีจนยอมลำบาก เอาเถิด ข้าจะไม่ฉีกหน้าท่านก็แล้วกัน องค์หญิงเจินจูพยักหน้า "ใช่ๆ ท่านไม่ได้ถูกฮ่องเต้ตำหนิหรอก แต่อัญมณีนี้ท่านต้องรับไว้"

ซูเฉิงส่ายหน้า "อัญมณีนี้ข้าไม่รับหรอก ที่บ้านข้าไม่ได้ขาดแคลนอัญมณี ในเมื่ออัญมณีเม็ดนี้เป็นของรักของท่าน สุภาพบุรุษย่อมไม่แย่งชิงของรักของผู้อื่น!"

องค์หญิงเจินจูยืนกราน "อัญมณีเม็ดนี้ วันนี้ท่านต้องรับไว้ ไม่เช่นนั้นข้าไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

ซูเฉิงฟังแล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย ถ้าอย่างนั้นคงต้องรับไว้แล้วล่ะ อัญมณีจะล้ำค่าหรือไม่นั้นไม่สำคัญ แต่จะปล่อยให้องค์หญิงเจินจูมาปักหลักอยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหนไม่ได้!

แม้ที่บ้านจะไม่ได้ขาดแคลนอาหาร แต่จะให้องค์หญิงเจินจูมาขอฝากท้องอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้บ่อยๆ ก็คงไม่ไหว

เขามองออกตั้งนานแล้วว่าองค์หญิงผู้นี้กำลังจดจ้องและหมายตาหม้อไฟที่เคยกินเมื่อวันก่อนอยู่อย่างไม่วางตา

ซูเฉิงรับกล่องผ้าไหมมาทันทีพลางพยักหน้า "ก็ได้ ในเมื่อท่านยืนกรานเช่นนี้ ข้าจะรับไว้ก็แล้วกัน!"

เมื่อเห็นซูเฉิงรับอัญมณีไปแล้ว องค์หญิงเจินจูแม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างแต่ในใจก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก การติดค้างบุญคุณผู้อื่นมันช่างเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีเลยจริงๆ

ซูเฉิงส่งกล่องผ้าไหมให้องครักษ์แล้วเอ่ยถาม "จริงด้วย องค์หญิงชอบกินหม้อไฟหรือไม่?"

"ชอบสิ ข้าชอบมากเลยล่ะ!" ดวงตาคู่โตขององค์หญิงเจินจูพลันเปล่งประกายสดใส ซูเฉิงหมายความว่าอย่างไรกัน?

เมื่อเขารับอัญมณีล้ำค่าไปแล้ว คิดจะตอบแทนน้ำใจด้วยการบอกสูตรลับของหม้อไฟให้แก่นางอย่างนั้นหรือ?

แม้ในใจจะรู้สึกไม่สบายใจที่ติดค้างเขา แต่เรื่องนี้ยากจะปฏิเสธจริงๆ

ในขณะที่องค์หญิงเจินจูกำลังคิดอยู่นั้น ซูเฉิงก็เอ่ยขึ้นว่า "อีกไม่กี่วันข้าจะเปิดเหลาอาหารหม้อไฟในเมืองฉางอัน ในเมื่อองค์หญิงชอบหม้อไฟมากขนาดนี้ ถึงเวลานั้นต้องไปให้เกียรติร่วมงานให้ได้นะ!"

ซูเฉิงยิ้มบางๆ เลิกคิดจะมาฝากท้องที่บ้านข้าเถิด ไปกินที่เหลาอาหารแทนเถอะ!

องค์หญิงเจินจูฟังแล้วก็พูดไม่ออก สิ่งที่นางคิดกับความเป็นจริงช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน!

แต่ทว่า เมื่อคิดว่าหลังจากนี้จะสามารถไปกินหม้อไฟได้ทุกเมื่อที่ต้องการ นั่นก็เป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน!

ช่างน่าคาดหวังเหลือเกิน!

"ตกลง ข้าจะไปร่วมงานแน่นอน!" องค์หญิงเจินจูยิ้มรับ

"จริงด้วย องค์หญิงยังจำอู๋อ๋องได้หรือไม่?" ซูเฉิงถามด้วยรอยยิ้ม

องค์หญิงเจินจูพยักหน้า "ท่านหมายถึงเจ้าของไป๋ถีอูน่ะหรือ ข้าจำได้แน่นอน!"

(จบแล้ว)