บทที่ 500 - การเตรียมการ

บทที่ 500 - การเตรียมการ

เมื่อเรื่องราวทุกอย่างถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกัน คำตอบก็ปรากฏชัดแจ้งออกมาทันที

หากตัดทอนสิ่งที่ไม่จำเป็นออกไป หลี่เค่อก็พลันเข้าใจว่า เหตุผลที่เสด็จพ่อให้เขาขี่ม้าไป๋ถีอูเข้าร่วมการแข่งขัน ก็เพื่อให้เขาได้แข่งม้ากับองค์หญิงเจินจู

เพียงเพราะองค์หญิงเจินจูชอบการแข่งม้าอย่างนั้นหรือ?

เขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา นั่นคือการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์!

ก่อนหน้านี้เสด็จพ่อเคยคิดจะส่งคนไปแต่งงานที่โท่วฟาน ถึงขั้นเลือกท่านหญิงจากจวนเหอเจียนจวิ้นอ๋องไว้แล้ว แต่กลับถูกซูเฉิงขัดขวางจนพังไม่เป็นท่า

ยามนี้โท่วฟานต้องการส่งองค์หญิงมาแต่งงานกับต้าถัง และเขาก็คือคนที่ถูกเลือกให้เป็นว่าที่ราชบุตรเขยของโท่วฟาน

ไม่สิ ต้องบอกว่าเขาคือคนที่เสด็จพ่อเลือกไว้ แต่ทางโท่วฟานยังไม่ได้เลือก ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเชื้อพระวงศ์เข้าร่วมการแข่งขันมากมายขนาดนั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของหลี่เค่อก็เต็มไปด้วยความขมขื่น เขาเคยคิดว่าเสด็จพ่อทรงเห็นความสามารถของเขาจึงให้ความสำคัญ ที่แท้เสด็จพ่อก็แค่มองว่าเขาเป็นเครื่องมือในการเชื่อมสัมพันธ์เท่านั้นเอง

สุดท้ายเขาก็คิดไปเองฝ่ายเดียว เมื่อนึกถึงหลี่เฉิงเฉียนที่ยังถูกปิดหูปิดตาอยู่ เขาก็รู้สึกว่าทุกคนช่างน่าเวทนานัก!

หลี่เฉิงเฉียนยังคิดว่าเขาได้รับความโปรดปรานอย่างสูง จึงวางแผนส่งคนมาให้ปาโต้วแก่ม้าไป๋ถีอู ทว่าเสด็จพ่อกลับทรงทราบทุกอย่างดุจกระจกเงา

หากหลี่เฉิงเฉียนรู้ความจริงในตอนจบ ไม่รู้ว่าจะโกรธจนกระอักเลือดหรือไม่!

"จงนำไป๋ถีอูกลับไปดูแลให้ดี ให้พวกเจ้าแบ่งเป็นกลุ่มละสามคนสลับกันเฝ้าดูม้าตัวนี้ไว้ห้ามคลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว!" หลังจากหลี่เค่อสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด เขาก็รีบควบม้าตรงไปยังหมู่บ้านตระกูลซูทันที

ซูเฉิงต้องเป็นคนที่รู้ความจริงแน่นอน หากไม่ถามซูเฉิงให้ชัดแจ้ง คืนนี้เขาคงนอนไม่หลับ

"ยินดีกับท่านพี่ด้วยที่ได้รับรางวัลชนะเลิศในการแข่งม้าเจ้าค่ะ!" องค์หญิงฉางเล่อย่อกายคารวะด้วยรอยยิ้มสดใส

"ข้าจัดงานแข่งม้าไม่ใช่เพราะอยากแสดงฝีมือเองเสียหน่อย นอกจากเป้าหมายจะไม่สำเร็จแล้ว ไป๋ถีอูยังถูกวางยาจนท้องเสียอีก ฝ่าบาททรงผิดหวังมากทีเดียว" ซูเฉิงยักไหล่เล็กน้อย

องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความสงสัย "ไป๋ถีอูถูกวางยาหรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "ใช่แล้ว ฝ่าบาทให้ข้าเป็นผู้สืบคดี องครักษ์ข้างกายอู๋อ๋องคนหนึ่งดื่มยาพิษฆ่าตัวตาย ข้าเพิ่งจะไปรายงานผลที่วังมา"

องค์หญิงฉางเล่อเติบโตมาในวังหลวง ย่อมเคยชินและมีความอ่อนไหวต่อเรื่องพรรค์นี้ นางเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในพริบตา จึงรีบถามว่า "แล้วฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

ซูเฉิงยักไหล่ "ก็ปิดคดีน่ะสิ จะให้พูดอย่างไรได้อีก?"

องค์หญิงฉางเล่อถอนหายใจออกมาเบาๆ นางอยากจะพูดบางอย่างแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด การชิงดีชิงเด่นระหว่างพี่น้องราชกุมารเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มาแต่โบราณกาลแล้ว

"แล้วองค์หญิงเจินจูล่ะเจ้าคะ? นางประทับใจใครเป็นพิเศษหรือไม่?" องค์หญิงฉางเล่อถามด้วยความอยากรู้ ตามประสาหญิงสาวที่มีใจรักในการรับฟังเรื่องราวของผู้อื่น

ซูเฉิงส่ายหัว "เท่าที่ข้าสังเกต ดูเหมือนนางจะไม่ได้มองใครเป็นพิเศษเลยนะ"

ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ก็มีคนรับใช้รีบมารายงาน

"ท่านกง ท่านหญิง อู๋อ๋องเสด็จมาขอพบขอรับ!"

"ให้เขาเข้ามาเถอะ!" ซูเฉิงกล่าวอย่างไม่ถือตัว

หลี่เค่อเองก็ไม่ได้สนใจเรื่องพิธีรีตอง เขาเดินก้าวฉับๆ เข้ามาทันที

"ซูเฉิง ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย" หลี่เค่อกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน

ซูเฉิงชูถ้วยซุปไก่ในมือขึ้นมาแล้วถามว่า "จะรับซุปไก่สักชามไหม?"

"

หลี่เค่อถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดมาตลอดว่าเรื่องซุปไก่ของซูเฉิงเป็นเพียงคำอ้าง ที่ไหนได้ ที่บ้านกลับตุ๋นซุปไก่ไว้จริงๆ หรือนี่

แต่ว่า ช่วยเลิกพูดเรื่องซุปไก่ได้ไหม?

อย่าว่าแต่ซุปไก่เลย ต่อให้เป็นซุปไก่เทวดาตอนนี้เขาก็ไม่มีอารมณ์จะกิน

หลี่เค่อโบกมือรัวๆ "ไม่ล่ะ ไม่ ข้าเฝ้าคิดมาตลอดว่าเหตุใดเสด็จพ่อถึงให้ข้าขี่ม้าไป๋ถีอูแข่งม้า และตอนนี้ยังให้ข้าจูงกลับไปอีก ตอนนี้ดูเหมือนข้าจะเข้าใจแล้ว ใช่หรือไม่?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ท่านเป็นคนฉลาด ควรจะเข้าใจได้ตั้งนานแล้ว ความจริงทุกอย่างมันก็เป็นเพียงแค่แนวคิดหนึ่งเท่านั้น"

หลี่เค่อฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น มันเป็นเพียงแนวคิดจริงๆ เพราะสุดท้ายองค์หญิงเจินจูจะเลือกใครนั้นยังไม่แน่นอน

"อู๋อ๋องฝ่าบาท ข้ามีคำหนึ่งจะมอบให้ท่าน ในเคราะห์มีโชค ในโชคมีเคราะห์" ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ตามประวัติศาสตร์ หลี่เค่อถูกจางซุนอู๋จี้เล่นงานจนตาย สาเหตุก็หนีไม่พ้นเรื่องบัลลังก์ไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นหากหลี่เค่อได้แต่งงานกับองค์หญิงเจินจูจริงๆ และตัดขาดจากความคิดเรื่องบัลลังก์เสีย บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

หลี่เค่อยังไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งในคำพูดของซูเฉิงในทันที แต่เขาก็เข้าใจแล้วว่าการแข่งม้ากับองค์หญิงเจินจูเป็นพระประสงค์ของเสด็จพ่อ เช่นนั้นก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีก

"ก็ได้ ข้าจะรอเจ้าจัดการให้!" หลี่เค่อถอนหายใจ

ไฉนกลายเป็นข้าต้องจัดการอีกล่ะ? ข้าบอกให้ท่านไปท้าทายองค์หญิงเจินจูเองไม่ใช่หรือ?

ซูเฉิงยิ้ม "ความจริงข้ากับองค์หญิงเจินจูก็ไม่ได้สนิทกันนัก จะจัดการได้อย่างไร? ท่านก็แค่ตรงไปที่หอทูตสี่ทิศเพื่อพบนาง แล้วกล่าวท้าทายนางเสีย นางจะต้องตกลงแน่นอน จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!"

"ข้าไม่มีหน้าหนาพอจะไปท้าทายเด็กสาวถึงที่หรอก หากเจ้าอยากจัดการก็จัดการไป หากไม่อยากก็ช่างเถิด ฟ้ามืดแล้ว ข้าไม่รบกวนแล้ว" หลี่เค่อกล่าวจบก็ประสานมือแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

ซูเฉิงยกมือลูบหน้าผาก "อู๋อ๋องก็ไม่ได้โง่นี่นา!"

"พี่สามจะโง่ได้อย่างไรเจ้าคะ? คนที่ออกมาจากวังหลวงน่ะ หากนับเรียงตัวแล้ว ทุกคนล้วนเป็นคนเจ้าเล่ห์ทั้งนั้น" องค์หญิงฉางเล่อยิ้ม

เจ้าเล่ห์ทุกคนเลยหรือ? ก็ไม่แน่เสมอไป บางคนก็ฉลาดแค่เรื่องตรงหน้า แต่กลับไม่ฉลาดในระยะยาว อย่างเช่นหลี่เฉิงเฉียน หรือหลี่ไท่เป็นต้น

"พูดเช่นนี้ แสดงว่าข้างกายข้าก็มีคนเจ้าเล่ห์อยู่คนหนึ่งน่ะสิ!" ซูเฉิงลูบคางพลางยิ้ม "เช่นนั้นข้าคงต้องระวังตัวให้ดี อย่าได้ถูกคนข้างกายหลอกขายแล้วยังไปช่วยเขานับเงินอีกล่ะ"

"หม่อมฉันเป็นเด็กโง่เพียงคนเดียวในวัง ถึงได้ถูกท่านหลอกมานี่อย่างไรเล่า แถมยังมาช่วยท่านนับเงินอีกด้วย" องค์หญิงฉางเล่อกล่าวพลางหัวเราะร่า

ณ หอทูตสี่ทิศ เขตโกคูรยอ เกาเจิ้งกล่าวเยาะเย้ยว่า "วันนี้ช่างเปิดหูเปิดตาเสียจริง เหล่าเชื้อพระวงศ์และบุตรหลานขุนนางทั่วทั้งต้าถังกลับพ่ายแพ้ให้แก่สตรีเพียงนางเดียว หากวันนี้ซูเฉิงไม่ได้ชนะองค์หญิงเจินจูในตอนท้าย หน้าตาของต้าถังคงจะป่นปี้ไปหมดแล้ว!"

ยอนแกโซมุนส่ายหน้า "ข้ากลับไม่คิดว่าต้าถังเสียหน้า ตรงกันข้าม ข้ากลับรู้สึกเหนือความคาดหมาย ฝีมือการขี่ม้ายิงธนูของเหล่าเชื้อพระวงศ์ต้าถังเหล่านี้นับว่าแข็งแกร่งมาก"

"บุตรหลานขุนนางและราชวงศ์ของโกคูรยอเราเทียบพวกเขาไม่ได้เลย องค์หญิงโท่วฟานผู้นั้นก็นับว่าเป็นยอดคน ฝีมือการขี่ม้าโดดเด่นยิ่งนัก และม้าสีขาวตัวนั้นก็เป็นยอดม้าที่หาได้ยากยิ่งในโลก แม้แต่ข้าเองก็คงยากที่จะเอาชนะนางได้!"

ก่อนการแข่งขัน ยอนแกโซมุนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่หลังจากการแข่งขัน เขากลับพบว่าแม้แต่เขาก็ไม่อาจเอาชนะองค์หญิงแห่งโท่วฟานได้

เกาเจิ้งฟังแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก แต่ก็ยังยิ้มกล่าวว่า "อีกไม่กี่วันพวกเราก็ต้องเดินทางกลับโกคูรยอแล้ว ความสัมพันธ์ของท่านกับอันคังจวิ้นกงเป็นอย่างไรบ้าง? หากจำเป็น ท่านสามารถพำนักอยู่ที่ฉางอันต่อเพื่อสานสัมพันธ์กับอันคังจวิ้นกงต่อไปได้นะ"

ในเมื่อเป็นความสัมพันธ์บนผลประโยชน์ เหตุใดต้องสานสัมพันธ์อะไรกันอีก?

เมื่อได้ยินว่าจะได้กลับโกคูรยอ ในใจของยอนแกโซมุนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง เพราะเมื่อกลับไปแล้วย่อมมีการปูนบำเหน็จรางวัล และเขา ยอนแกโซมุน จะต้องได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน

นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในโกคูรยอ และด้วยความช่วยเหลือจากซูเฉิง เขาจะทำให้ความฝันของตนเป็นจริง และชำระแค้นที่เคยถูกหยามเกียรติให้จงได้!

(จบแล้ว)