บทที่ 499 - ตาสว่าง

บทที่ 499 - ตาสว่าง

สิ่งที่ทำให้เหล่าขันทีน้อยรู้สึกโล่งอกก็คือ สีหน้าของอันคังจวิ้นกงดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

"ทูลฝ่าบาท อันคังจวิ้นกงขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินผลักฎีกาออกไปวางไว้บนโต๊ะทรงงาน ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ให้เขาเข้ามา!"

ซูเฉิงยืนอยู่หน้าตำหนัก เขาบีบนวดใบหน้าตัวเองเพื่อให้ดูเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง จากนั้นจึงก้าวเดินเข้าไปในตำหนัก

อย่างไรเสีย บรรดาลูกชายของหลี่ซื่อหมินก็กำลังกัดกันนัวเนียประดุจสุนัขฟัดกับแมว หากเขามีสีหน้าผ่อนคลายเกินไป หลี่ซื่อหมินอาจจะคิดว่าเขากำลังหัวเราะเยาะบนความทุกข์ของผู้อื่นก็ได้

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ต้องมากพิธี ผลการตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินนวดหัวตาพลางตรัสถาม

"ทูลฝ่าบาท หลังจากกระหม่อมได้รับมอบหมาย ก็ได้เริ่มตรวจสอบจากองครักษ์และคนดูแลม้าของอู๋อ๋องทันที ผลปรากฏว่าองครักษ์คนหนึ่งของอู๋อ๋องเสียชีวิตอยู่บนรถม้า เป็นการดื่มยาพิษฆ่าตัวตายพ่ะย่ะค่ะ" ซูเฉิงกราบทูลรายงาน

"ฆ่าตัวตาย?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยพระพักตร์เรียบเฉย

"พ่ะย่ะค่ะ เบื้องต้นกระหม่อมวินิจฉัยว่าเป็นการฆ่าตัวตาย จากการสันนิษฐานของกระหม่อม องครักษ์ผู้นี้น่าจะมีอาการท้องผูกจึงได้ไปซื้อปาโต้วมา แต่กลับทำหล่นลงไปในหญ้าแห้งโดยไม่ระวัง จนทำให้ม้าไป๋ถีอูเผลอกินเข้าไป หลังจากนั้นเขาก็รู้ตัวว่าได้ก่อเรื่องราวใหญ่หลวงที่ยากจะอภัย จึงได้ดื่มยาพิษฆ่าตัวตายด้วยความผิดบาป แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการสันนิษฐานของกระหม่อม กระหม่อมจึงมาขอรับพระบัญชาจากฝ่าบาทว่าจะให้สืบสวนต่อไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงกราบทูลเท็จหน้าตาย

"

หลี่ซื่อหมินเองก็นั่งฟังซูเฉิงแต่งเรื่องด้วยท่าทางจริงจัง เมื่อฟังจบเขาก็ดูเหมือนจะปล่อยวางได้บางส่วน พลางถอนหายใจ "การสันนิษฐานของเจ้านับว่ามีเหตุมีผล ไป๋ถีอูก็แค่ท้องเสียเล็กน้อย พักรักษาตัวไม่กี่วันก็คงหาย แต่กลับต้องมาเสียชีวิตไปหนึ่งคน ข้ารู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก!"

ส่วนที่ว่าสะเทือนใจเพราะองครักษ์ตาย หรือสะเทือนใจที่ลูกๆ กัดกันเองนั้น เรื่องนี้ไม่มีใครกล้าคิดและไม่มีใครกล้าถาม

ซูเฉิงกล่าวอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงพระเมตตา!"

คดีนี้ถือว่าปิดลงได้แล้ว แต่หัวคิ้วของหลี่ซื่อหมินยังคงขมวดมุ่น ความไม่พอใจในใจเขาไม่ใช่เพียงเพราะม้าไป๋ถีอูท้องเสีย เพราะนั่นเป็นเรื่องเล็กน้อย พักฟื้นไม่กี่วันก็หายดี

สิ่งที่เขาไม่พอใจที่สุดคือแผนการของเขาพังทลายลง แม้ซูเฉิงจะกู้หน้าให้ต้าถังได้ในการแข่งม้ารอบสุดท้าย แต่นั่นก็ไม่ใช่เป้าหมายหลัก

เป้าหมายคือต้องการให้องค์หญิงเจินจูได้สัมผัสถึงความสง่างามของบรรดาเชื้อพระวงศ์แห่งต้าถัง ทว่าผลลัพธ์คือเหล่าเชื้อพระวงศ์ไม่ได้แสดงฝีมือเลย ความโดดเด่นทั้งหมดกลับไปอยู่ที่องค์หญิงเจินจูแทน

หากไป๋ถีอูไม่ท้องเสียเสียก่อน บรรยากาศคงจะเป็นอีกแบบหนึ่ง เขาคงจะได้เรียกหลี่เค่อกับองค์หญิงเจินจูมาอยู่เบื้องหน้าท่ามกลางสายตาของลุซานตงจ้าน แล้วชื่นชมว่าเป็นกิ่งทองใบหยก จากนั้นให้จางซุนอู๋จี้และคนอื่นๆ ช่วยกันพูดสนับสนุน เรื่องราวก็คงจะสำเร็จไปแล้วไม่ใช่หรือ?

ช่างน่าเสียดาย โอกาสดีๆ เช่นนี้กลับหลุดลอยไป

หลี่ซื่อหมินยกมือลูบหน้าผาก "ซูเฉิง มีวิธีอื่นอีกหรือไม่?"

ซูเฉิงส่ายหัวรัวๆ ล้อเล่นหรืออย่างไร เขาจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในตระกูลหลี่ของพวกท่านอีกแล้ว!

"หาโอกาสให้องค์หญิงเจินจูและอู๋อ๋องแข่งม้ากันตัวต่อตัวอีกสักครั้ง" หลี่ซื่อหมินสั่งการ

ซูเฉิงได้แต่ประสานมืออย่างจนใจ "ตกลงพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะลองดูอีกครั้ง"

หลังจากซูเฉิงถอยออกจากตำหนักไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง รัชทายาทของข้าช่างเขลาเหลือเกิน!

ที่หน้าประตูวัง หลี่เค่อเข้าใจทุกอย่างได้ในทันที เสด็จพ่อต้องทรงทราบเรื่องราวทุกอย่างแจ่มแจ้งประดุจกระจกเงาแน่ๆ ถึงได้ไม่มีรับสั่งตำหนิเขาเลยแม้แต่น้อย

แม้จะรู้สึกคับข้องใจกับการจัดการแบบประนีประนอมของเสด็จพ่ออยู่บ้าง แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับอย่างไร้ทางเลือก อย่างน้อยเสด็จพ่อก็ทรงทราบว่าเขาถูกใส่ร้าย ในพระทัยของพระองค์คงไม่ได้มีความไม่พอใจในตัวเขาหลงเหลืออยู่

"ท่านอ๋อง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านนำม้าไป๋ถีอูกลับไปดูแลก่อน อีกไม่กี่วันค่อยนำมาคืนก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ" กงกงเหยากล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลี่เค่อฟังแล้วถึงกับอึ้ง การแข่งม้าจบลงแล้ว และเขายังทำม้าพระที่นั่งท้องเสีย เหตุใดเสด็จพ่อถึงยังให้เขานำม้ากลับไปอีก?

"เพราะเหตุใด?" หลี่เค่อถาม ตอนนี้ในใจเขารู้สึกหวาดระแวง หากมีใครมาวางยาพิษม้าอีกจะทำอย่างไร?

กงกงเหยายิ้มพลางอธิบาย "เรื่องนี้บ่าวเองก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมีรับสั่งเช่นนี้จริงๆ"

หลี่เค่อจูงม้าไป๋ถีอูด้วยความลังเลใจ ควรจะเข้าไปถามเสด็จพ่อให้รู้ความดีหรือไม่?

ในขณะที่เขากำลังลังเล ซูเฉิงก็ก้าวเดินออกมาอย่างกระฉับกระเฉง

"จวิ้นกง เป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่เค่อรีบถามทันที

"ปิดคดีแล้ว ข้ากำลังจะรีบกลับไปกินซุปไก่ที่บ้าน!" ซูเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

หลี่เค่อลอบถอนหายใจในใจ ในเมื่อซูเฉิงส่งงานได้ราบรื่น นั่นแสดงว่าข้อสันนิษฐานของซูเฉิงถูกต้อง เสด็จพ่อทรงทราบทุกอย่างแต่ไม่อยากขุดคุ้ยให้ลึกไปกว่านี้

หลี่เค่อรีบถามต่อ "จวิ้นกง ข้าตั้งใจจะนำม้ามาคืน แต่เหตุใดเสด็จพ่อยังให้ข้าจูงกลับไปอีก ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไรดี"

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าว "อย่าทำหน้าเศร้าหมองนักเลย จงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหน่อย ท่านแพ้ให้กับองค์หญิงเจินจูในการแข่งม้ารอบชิงชนะเลิศ ท่านไม่รู้สึกไม่ยินยอมบ้างเลยหรือ?"

"ไม่นี่ มีอะไรให้น่าไม่ยินยอมกัน?" หลี่เค่อทำหน้าประหลาดใจ เขาไม่รู้สึกไม่ยินยอมจริงๆ ที่เขาแพ้ไม่ใช่เพราะฝีมือขี่ม้าไม่ดี แต่เป็นเพราะม้าท้องเสีย

อีกอย่างเขาก็ไม่ได้แพ้แค่คนเดียว ยังมีคนอื่นอีกมากมายที่แพ้ให้กับองค์หญิงเจินจู แล้วมันมีอะไรให้น่าไม่ยินยอม?

ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ลองคิดดูดีๆ ท่านเป็นบุรุษอกสามศอกกลับแพ้แข่งม้าให้กับสตรี ท่านไม่ควรจะรู้สึกไม่ยินยอมบ้างหรืออย่างไร?"

หลี่เค่อถามอย่างงุนงง "ควรหรือ?"

ซูเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่ควรหรือ?"

"แต่การแข่งขันมันจบไปแล้ว!" หลี่เค่อแย้ง

"งั้นก็หาโอกาสแข่งกับนางอีกครั้ง ไปท้าทายนางเสีย!" ซูเฉิงกล่าวอย่างจริงจัง

อะไรนะ? ให้ไปท้าทายเด็กสาวคนหนึ่งน่ะหรือ?

มันน่าอายเกินไปแล้ว!

หลี่เค่อพูดไม่ออก แม้เขาจะแพ้ แต่ทุกคนก็รู้ว่าเป็นเพราะเขาถูกใส่ร้าย จึงไม่มีใครคิดว่าเขาเสียหน้า เช่นนี้ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

เหตุใดต้องไปท้าทายองค์หญิงเจินจูด้วย? และท้าทายไปก็ใช่ว่าจะชนะ!

ใช่แล้ว ความจริงหลี่เค่อเองก็ไม่ได้มั่นใจนักว่าจะชนะองค์หญิงเจินจูได้

เพราะเขาเริ่มรู้สึกว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือม้ายังมีม้า เมื่อก่อนใครๆ ก็คิดว่าไป๋ถีอูเป็นยอดม้าอันดับหนึ่งในใต้หล้า แต่สุดท้ายม้าชื่อทู่ของซูเฉิงกลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

"อย่างไรนางก็เป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง การไปท้าทายนางดูจะไม่ค่อยดีนัก ไม่ต้องเสียท่วงท่าของผู้กล้าหรอกหรือ?" หลี่เค่อส่ายหัว

"ก็แค่เป็นการแลกเปลี่ยนวิชากันเท่านั้น องค์หญิงเจินจูชอบการแข่งม้า หากท่านไปชวนนางแข่ง นางจะต้องดีใจแน่นอน ข้าเอาใจช่วยท่าน!" ซูเฉิงยิ้ม

เมื่อมองแผ่นหลังของซูเฉิงที่ควบม้าจากไป ในใจของหลี่เค่อเต็มไปด้วยความสงสัย เหตุใดซูเฉิงถึงพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาไปแข่งม้ากับองค์หญิงเจินจูนักนะ?

ม้าไป๋ถีอูที่อยู่ข้างกายพ่นลมหายใจเสียงดัง ทำให้หลี่เค่อตื่นจากภวังค์ เขาหันไปมองม้าตัวนั้นแล้วพลันเกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา

เสด็จพ่อยังคงปล่อยม้าไป๋ถีอูไว้ในมือเขา หรือว่าพระองค์ต้องการให้เขานำม้าตัวนี้ไปแข่งกับองค์หญิงเจินจู?

มีความเป็นไปได้สูง!

แต่เพราะเหตุใดกัน?

วันที่แข่งม้าแพ้ให้กับองค์หญิงเจินจูไม่ได้มีแค่เขาเพียงคนเดียว ยังมีหลี่โย่ว หลี่หยวนจิ่ง หลี่หยวนฉาง และคนอื่นๆ อีกมากมาย

เหตุใดต้องเป็นเขา?

หลี่เค่อพลันนึกขึ้นมาได้อีกว่า เหตุใดตั้งแต่แรกเสด็จพ่อถึงให้เขาขี่ม้าไป๋ถีอูเข้าร่วมการแข่งขัน?

เหตุใดเสด็จพ่อถึงให้เหล่าเชื้อพระวงศ์เข้าร่วมการแข่งขัน?

เหตุใดซูเฉิงถึงจัดงานแข่งม้านี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน?

(จบแล้ว)