บทที่ 498 น่าเวทนา

บทที่ 498 น่าเวทนา

ซูเฉิงไม่ได้ใส่ใจเว่ยอ๋องหลี่ไท่และพรรคพวกที่ยังคงตกอยู่ในภวังค์ความคิดเลย เขายิ้มพลางเอ่ยว่า "เอาล่ะ ข้าจะเข้าวังไปกราบทูลรายงานต่อฝ่าบาทเสียหน่อย แล้วค่อยกลับไปดื่มแกงไก่!"

กล่าวจบ ซูเฉิงก็กระโดดขึ้นหลังม้าในทันที

หลี่ไท่รีบตะโกนไล่หลังมา "ซูเฉิง เจ้าไม่กลัวว่าตนเองจะตีความหมายผิดไปรึ?"

ตีความผิดอย่างนั้นรึ? เรื่องวุ่นวายงี่เง่าของพวกเจ้านี้ มีหรือที่องค์จักรพรรดิจะไม่ทรงทราบ? หากหลี่ซื่อหมินมองเรื่องเพียงเท่านี้ไม่ออก พระองค์คงสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของอดีตรัชทายาท หลี่เจี้ยนเฉิง ไปนานแล้ว!

ซูเฉิงนั่งอยู่บนหลังม้าพลางเอ่ยตอบเรียบๆ "ฝ่าบาททรงมีพระราชหฤทัยดั่งกระจกเงาใส (ส่องเห็นทุกสรรพสิ่ง)!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงแค่นั้น ซูเฉิงก็ควบม้าจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลี่ไท่และหลี่เค่อต่างพากันยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ฝ่าบาททรงมีพระราชหฤทัยดั่งกระจกเงาใส? ความหมายนี้คือสิ่งใดกัน?

ซูเฉิงกำลังจะบอกว่า ฝ่าบาททรงทราบอยู่แล้วว่าเป็นฝีมือของรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนอย่างนั้นรึ?

ฝ่ายหลี่เฉิงเฉียนเองก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้เช่นกัน ที่ซูเฉิงบอกว่าฝ่าบาททรงรู้แจ้งทุกอย่าง หมายความว่าพระองค์ทรงทราบว่าเป็นฝีมือของเขาใช่หรือไม่? เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของหลี่เฉิงเฉียนก็พลันบีบรัดขึ้นมาทันที หากเป็นเช่นนั้นจริง ฝ่าบาททรงสั่งให้ปิดคดีเพราะต้องการรักษาพระเกียรติของราชวงศ์ หรือเพราะต้องการปกป้องเขากันแน่?

แล้วในพระราชหฤทัยของฝ่าบาท จะทรงรู้สึกขุ่นเคืองในตัวเขาหรือไม่?

ซูเฉิงควบม้าพุ่งตรงไปยังพระราชวังพลางทบทวนเหตุการณ์ในใจ องค์จักรพรรดิคงถูกเว่ยอ๋องและอู๋อ๋องร้องเรียนจนจำต้องสั่งให้สอบสวน แต่ลึกๆ แล้วพระองค์กลับไม่ได้ปรารถนาจะให้ขุดคุ้ยจนลึกซึ้งเกินไป

ขณะที่ใกล้จะถึงประตูวัง รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนก็ควบม้าพร้อมองครักษ์นับสิบชีวิตตามมาทันจากด้านหลัง

"น้องเขย หยุดก่อน!"

ซูเฉิงรั้งม้าแล้วหันกลับไปมอง พบว่าเป็นหลี่เฉิงเฉียนนั่นเอง

"องค์รัชทายาทมีธุระสำคัญอันใดกับข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ซูเฉิงถาม

"น้องเขย ขอข้าเจรจาด้วยเป็นการส่วนตัวสักครู่!" หลี่เฉิงเฉียนไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้ แต่โบกพระหัตถ์สั่งให้เหล่าองครักษ์ถอยห่างออกไป

ซูเฉิงเองก็ส่งสัญญาณด้วยแส้ม้า องครักษ์ของเขาก็ทยอยถอยไปอยู่ห่างๆ เช่นกัน

หลี่เฉิงเฉียนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า "อันที่จริงข้ารู้ดีว่า เว่ยอ๋องและอู๋อ๋องปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของข้า และพยายามชี้นำเจ้าอย่างยิ่ง บางทีเสด็จพ่ออาจจะทรงเข้าใจข้าผิดไปบ้าง ในใจข้าเองก็รู้สึกขมขื่นนัก จึงอยากขอให้น้องเขยช่วยกราบทูลความดีความชอบให้ข้าสักหน่อย"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "พระองค์โปรดวางพระทัย ข้าเป็นคนเที่ยงธรรมที่สุด พูดไปตามความจริง หนึ่งคือหนึ่ง สองคือสอง จะไม่จงใจดึงพระองค์เข้าไปพัวพันเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เฉิงเฉียนได้ยินดังนั้น สายพระเนตรก็พลันหม่นแสงลง พูดไปตามความจริง? ไม่จงใจดึงเข้าไปพัวพัน? นั่นหมายความว่าซูเฉิงก็จะไม่ช่วยกราบทูลแก้ต่างให้เขาด้วยน่ะสิ!

ที่เขาอุตส่าห์ควบม้าตามมา ไม่ใช่เพื่อให้ซูเฉิงพูดไปตามความจริง แต่เขาปรารถนาให้ซูเฉิงใช้คำพูดที่รัดกุม ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อให้เขาหลุดพ้นจากข้อสงสัยนี้ หรืออย่างน้อยก็ต้องไม่ให้เสด็จพ่อรู้สึกว่าเขาเป็นตัวบงการเบื้องหลัง ดังนั้นผลลัพธ์เช่นนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย

หลี่เฉิงเฉียนตรัสด้วยสุ้มเสียงลุ่มลึก "ข้ากับฉางเล่อเป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกัน เจ้าเป็นราชบุตรเขยของฉางเล่อ เราสองคนควรจะเป็นคนที่สนิทชิดเชื้อกันที่สุด เจ้ามีพรสวรรค์เลิศล้ำ เสด็จพ่อทรงไว้วางพระราชหฤทัยในตัวเจ้ามาก ข้าเองก็เช่นกัน เจ้ายังหนุ่ม ข้าเองก็ยังเยาว์ ดังนั้นข้าจึงไม่เข้าใจจริงๆ ข้ารู้สึกว่าเจ้ามักจะวางตัวห่างเหินกับข้าอยู่เสมอ"

"พระองค์ทรงคิดมากไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าเป็นทั้งราชบุตรเขยของฉางเล่อ และเป็นข้ารับใช้ของฝ่าบาทด้วย" ซูเฉิงยิ้มตอบ

หลี่เฉิงเฉียนตรัสเสียงเข้ม "ข้าไม่ปรารถนาให้ความเข้าใจผิดในเรื่องนี้ กลายเป็นรอยร้าวระหว่างข้ากับเสด็จพ่อ... ซูเฉิง เจ้าไม่อยากช่วยข้าจริงๆ หรือ?"

ช่วยรึ? ช่วยกับผีน่ะสิ! แผนการตื้นๆ ของพวกเจ้านี้ หลี่ซื่อหมินมองเพียงปราดเดียวก็รู้แจ้งเห็นจริงหมดแล้ว ขืนข้าไปกราบทูลช่วยเจ้าต่อหน้าพระพักตร์ ก็เหมือนเอาหัวไปให้เขาทุบเล่นน่ะสิ ข้าไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาขนาดนั้น!

ซูเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "พระองค์โปรดวางพระทัยเถิด ไม่จำเป็นต้องกังวลถึงเพียงนั้น ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถ ทุกเรื่องทรงรู้แจ้งอยู่ในพระราชหฤทัยดี จะไม่มีการเข้าใจผิดอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เฉิงเฉียนได้ยินแล้วแทบจะเลือดลมพลุ่งพล่าน หากฝ่าบาทไม่ได้ทรงปรีชาสามารถ และไม่ได้ทรงรู้แจ้งเห็นจริง เขาก็คงไม่เครียดถึงเพียงนี้! เขาปรารถนาให้ฝ่าบาท 'เข้าใจผิด' ต่างหากเล่า! ซูเฉิงนี่จงใจกวนประสาทเขาชัดๆ!

หลี่เฉิงเฉียนจ้องมองซูเฉิงเขม็ง "ซูเฉิง ข้าแอบคิดมาตลอดว่า ในใจของเจ้านั้น ไม่ได้มีความจงรักภักดีต่อข้าเลยใช่หรือไม่?"

พูดอย่างกับว่าเฉิงย่าวจินหรือเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อเขามีให้พระองค์อย่างนั้นแหละ? ซูเฉิงรู้สึกระอาใจ คิดในใจว่าดูออกแล้วก็ช่างเถอะ ทำไมต้องพูดออกมาให้บรรยากาศเสียด้วยเล่า?

ซูเฉิงยิ้มพลางกล่าว "พระองค์ทรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูพวกขุนนางตรวจการ พวกเขาคงหาว่าข้าไม่มีสัมมาคารวะต่อรัชทายาท และคงยื่นฎีกากล่าวโทษข้าเป็นแน่!"

หลี่เฉิงเฉียนยังคงจ้องมองซูเฉิง "ที่นี่ไม่มีคนนอก มีเพียงเจ้ากับข้าเท่านั้น"

"

ซูเฉิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อันที่จริง ข้าไม่ได้มีความไม่เคารพหรือมุ่งร้ายต่อพระองค์เลยพ่ะย่ะค่ะ ในทางกลับกัน... ข้ากลับรู้สึกว่าพระองค์ช่างน่าเวทนายิ่งนัก"

หลี่เฉิงเฉียนแสดงสีหน้าตะลึงลาน ราวกับสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

น่าเวทนา? เขาเคยคิดว่าซูเฉิงจะกล่าววาจาใดออกมาบ้าง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าซูเฉิงจะใช้คำว่า 'น่าเวทนา' กับเขา!

ในฐานะรัชทายาท ผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งแผ่นดิน อยู่ใต้คนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น ว่าที่องค์จักรพรรดิแห่งต้าถังในอนาคต จะมีใครกล้าใช้คำว่าน่าเวทนามาบรรยายตัวเขา? ทั่วใต้หล้านี้ใครจะกล้าคิดว่ารัชทายาทอย่างเขาน่าเวทนากัน?

"น่าเวทนา? เจ้าบอกว่าข้าน่าเวทนาอย่างนั้นรึ?" หลี่เฉิงเฉียนถามด้วยความฉงน

"

ซูเฉิงส่ายหน้า "ข้าไม่ได้หมายถึงตัวพระองค์ที่น่าเวทนา แต่หมายถึงตำแหน่ง 'รัชทายาท' ต่างหากที่น่าเวทนา ตั้งแต่โบราณกาลมา ตำแหน่งรัชทายาทนี้อยู่ยากที่สุด ทำมากก็ผิดมาก ทำน้อยก็ผิดน้อย ดูเหมือนจะมั่งคั่งดุจผ้าแพรพรรณ แต่กลับต้องอยู่อย่างอกสั่นขวัญแขวน เสมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบาง"

"อาจกล่าวได้ว่า รัชทายาทคืออาชีพที่อันตรายที่สุดในโลก พระองค์คงเคยศึกษาประวัติศาสตร์มาบ้าง ไม่ทราบว่าพระองค์เคยนับดูหรือไม่ว่า ตั้งแต่ราชวงศ์ฉินและฮั่นเป็นต้นมา มีรัชทายาทกี่คนที่ได้ตายดี? การเป็นรัชทายาท... มันไม่ง่ายเลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงประสานมือคารวะเล็กน้อยก่อนจะควบม้าจากไป ทิ้งให้หลี่เฉิงเฉียนยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านมาวูบหนึ่ง เขาพลันรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง

"

เมื่อนึกถึงคำเตือนของซูเฉิง เขาก็รู้สึกราวกับมีขวากหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง ไม่ต้องมองไปไกล แค่รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงในอดีต หรือรัชทายาทหยางหย่งและรัชทายาทหยางเจาแห่งราชวงศ์สุยก่อนหน้านี้ ไม่มีใครเลยที่จบชีวิตลงอย่างสงบสุข คำพูดนี้เปรียบเสมือนภูเขาสามลูกที่กดทับลงบนบ่าของเขา

องครักษ์ประจำวังตะวันออกเห็นซูเฉิงจากไปนานแล้ว แต่รัชทายาทก็ยังยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่นาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้

"องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ? ท่านอันคังจวิ้นกงจากไปนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เฉิงเฉียนเหมือนเพิ่งได้สติ เขาเงยหน้ามองดวงตะวันอันแรงกล้า แต่กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ารอบกายเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้ากระดูก

ตอนแรกที่ซูเฉิงบอกว่าเขาน่าเวทนา เขายังนึกขำในใจ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกว่าตนเองช่างน่าเวทนาจริงๆ! ไม่แปลกเลยที่พวกขุนนางคนสำคัญในราชสำนักต่างทำท่าทีเหมือนจะเคารพยำเกรงเขา แต่กลับไม่มีใครยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาอย่างแท้จริงเลย ที่แท้พวกเขาทั้งหมดต่างก็มองว่าเขาน่าเวทนานี่เอง!

มองว่าตำแหน่งรัชทายาทนี้น่าเวทนา! มองว่าสถานะรัชทายาทของเขาช่างไร้ความมั่นคง! และมองว่าคนที่เป็นรัชทายาทอย่างเขา... จะไม่มีวันได้ตายดี!

"พระองค์ทรงเป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?" องครักษ์ถามด้วยความกังวล

หลี่เฉิงเฉียนกำแส้ม้าในพระหัตถ์แน่น ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่มีอะไร... กลับวังเถอะ!"

ซูเฉิงไม่อาจทราบได้เลยว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำของเขาจะสร้างแรงสั่นสะเทือนในพระทัยของหลี่เฉิงเฉียนผู้ขี้ระแวงได้ถึงเพียงนี้ ในขณะนี้เขาได้ก้าวผ่านประตูวังและเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเหลี่ยงอี๋แล้ว

เหล่าขันทีที่ตำหนักเหลี่ยงอี๋ต่างพากันกลั้นหายใจและคอยปรนนิบัติอย่างระมัดระวังยิ่ง เพราะดูเหมือนว่าวันนี้องค์จักรพรรดิจะทรงมีพระราชอารมณ์ไม่สู้ดีนัก

พวกเขาต่างไม่ตระหนักเลยจริงๆ ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น? ฝ่าบาทเสด็จไปทอดพระเนตรการแข่งม้าที่ท่านอันคังจวิ้นกงจัดขึ้นไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดพระองค์จึงทรงขุ่นเคืองพระราชหฤทัยไปเพื่อสิ่งใดกัน?

--- จบตอนที่ 498 ---

(จบแล้ว)