บทที่ 496 - ชวนให้คิดไปไกล

บทที่ 496 - ชวนให้คิดไปไกล

ผู้คนเริ่มทยอยสลายตัวกันไปแล้ว ทว่าองค์หญิงจินจูยังไม่ได้จากไป นางยังคงยืนนิ่งอยู่ที่ใต้พลับพลา เมื่อเห็นซูเฉิงเดินมา นางจึงอดไม่ได้ที่จะสังเกตสีหน้าของเขาอย่างละเอียด

นางพบว่าสีหน้าของซูเฉิงดูไม่สู้ดีนัก บนใบหน้าไม่มีรอยยิ้มเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนเขาจะถูกองค์จักรพรรดิตำหนิเข้าจริงๆ แล้ว องค์หญิงจินจูอดไม่ได้ที่จะนึกตำหนิอยู่ในใจ ใครต่อใครต่างก็บอกว่าองค์จักรพรรดิแห่งต้าถังทรงมีสติปัญญาและวิสัยทัศน์กว้างไกล เหตุใดถึงได้ทรงใจแคบเช่นนี้?

"ท่านจวิ้นกง!" องค์หญิงจินจูร้องเรียก

ซูเฉิงหันกลับมาเห็นองค์หญิงจินจู ก็นึกว่านางอยากจะไปนั่งบอลลูนลมร้อน จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "หากอยากนั่งบอลลูนไว้วันหลังเถอะ ตอนนี้ข้ายังมีธุระอื่นต้องจัดการ"

"ท่านจะไปทำอะไรหรือ?" องค์หญิงจินจูถามด้วยความห่วงใย

"ไป๋ทีอูท้องเสีย ข้าต้องไปดูหน่อย" ซูเฉิงอธิบายด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเหนื่อยใจไม่น้อย

การที่ไป๋ทีอูท้องเสียมันเกี่ยวอะไรกับซูเฉิงด้วยล่ะ? การดูแลม้าที่ท้องเสียควรจะเป็นหน้าที่ของคนรับใช้ไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงต้องให้จวิ้นกงอย่างซูเฉิงไปด้วยตนเอง?

แม้ไป๋ทีอูจะเป็นม้าตัวโปรดขององค์จักรพรรดิ แต่มันจะสูงส่งไปกว่าซูเฉิงได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่การจงใจรังแกกันหรอกหรือ?

นี่ต้องเป็นเพราะองค์จักรพรรดิแห่งต้าถังหาเรื่องลงโทษซูเฉิงแน่นอน!

องค์หญิงจินจูรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง และเรื่องทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นเพราะนางเข้าไปก่อเรื่องวุ่นวาย ในยามนี้นางพลันรู้สึกผิดต่อซูเฉิงเหลือเกิน

ซูเฉิงไม่เคยเอ่ยปากบ่นว่านางเลยแม้แต่คำเดียว อีกทั้งยังใจกว้างไม่รับอัญมณีของนางไว้ แถมยังเป็นฝ่ายเสนอจะพานางนั่งบอลลูนลมร้อนด้วยตัวเองอีก

เมื่อมองตามหลังซูเฉิงที่เดินไกลออกไป องค์หญิงจินจูได้แต่ลอบถอนหายใจยาว ความรู้สึกผิดต่อผู้อื่นเช่นนี้มันช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง

"องค์หญิงอย่าได้เศร้าโศกไปเลย ครั้งนี้พ่ายแพ้ให้กับจวิ้นกงอันคังก็ไม่เป็นไร ไว้คราวหน้าค่อยมาประลองกันใหม่ก็ได้!" ลุซานตงจ้านเดินเข้ามาข้างกายองค์หญิงจินจูเพื่อปลอบโยน

"ใช่แล้วๆ องค์หญิง ไว้คราวหน้าค่อยมาประลองกันใหม่!" เหล่านักรบโท่วฟานคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาปลอบโยนเช่นกัน

องค์หญิงจินจูส่ายหน้า "ม้าชื่อทู่ของเขาร้ายกาจยิ่งนัก ต่อให้ประลองกันใหม่ก็ใช่ว่าจะชนะเขาได้"

ลุซานตงจ้านยิ้มแล้วเอ่ย "ก็แค่เป็นการแลกเปลี่ยนวิชากันเท่านั้น นานๆ ทีจะมีคนที่มีฝีมือทัดเทียมกับองค์หญิง"

องค์หญิงจินจูได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย มันก็จริงอย่างที่เขาว่า อีกอย่างวันข้างหน้าต้องหาโอกาสตอบแทนน้ำใจของคนผู้นี้ให้ได้

"ส่วนเรื่องที่แพ้แล้วไม่ได้นั่งบอลลูนลมร้อนก็ไม่เป็นไร พวกเราสามารถหาโอกาสใหม่ได้เสมอ" ลุซานตงจ้านปลอบต่อ

องค์หญิงจินจูส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก ซูเฉิงเพิ่งบอกว่า เมื่อไหร่ที่ข้าอยากนั่งบอลลูน ก็สามารถไปหาเขาได้ทุกเมื่อ"

ลู่ซานตงจ้านได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นทันที ดูท่าว่าวีรบุรุษจะยากจะผ่านด่านสาวงามได้จริง ๆ!

นี่ถือเป็นเรื่องดี! ลู่ซานตงจ้านยิ้มละไมแล้วเอ่ยว่า "ในเมืองฉางอันมีคนที่เคยนั่งบอลลูนลมร้อนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ขุนนางผู้ใหญ่หลายคนในต้าถังยังไม่เคยได้นั่งเลย ไม่นึกเลยว่าท่านจวิ้นกงอันคังจะเป็นฝ่ายเสนอให้องค์หญิงนั่งเอง ดูท่าท่านจวิ้นกงจะมององค์หญิงด้วยสายตาที่ต่างออกไปนะ!"

"แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ ท่านจวิ้นกงอันคังคือยอดบุรุษอันดับหนึ่งของต้าถัง ส่วนองค์หญิงคือสาวงามอันดับหนึ่งของโท่วฟาน ย่อมต้องมีความเข้าอกเข้าใจและชื่นชมในตัวกันและกันเป็นธรรมดา"

องค์หญิงจินจูได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปอีกครั้ง หากเป็นเช่นนั้นจริง ซูเฉิงก็ดูเหมือนจะปฏิบัติต่อนางเป็นพิเศษจริง ๆ

ทางด้านคนเลี้ยงม้าและองครักษ์ของจวนอู่อ๋องต่างพากันล้อมไป๋ทีอูไว้ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยราวกับสูญเสียญาติผู้ใหญ่ เมื่อเห็นอู่อ๋องเดินมา ต่างก็พากันเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ "ท่านอ๋อง ไป๋ทีอูท้องเสียอีกแล้วพะยะค่ะ! อาการดูจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

หลี่เค่อที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้ายังคงมืดมนอย่างยิ่ง ส่วนหลี่ไท่กลับมีสีหน้าปกติ ภายในใจเขาหวังว่าเรื่องนี้จะยิ่งลุกลามใหญ่โตเพียงใดก็ยิ่งดี หรือหากไป๋ทีอูถูกวางยาจนตายไปได้เลยก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

หากไป๋ทีอูตาย เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตขึ้นมาทันที ฝ่าบาทย่อมต้องทรงพระพิโรธอย่างแน่นอน และเมื่อสืบหาตัวผู้บงการเบื้องหลังพบแล้ว ก็เตรียมตัวรับเพลิงโทสะจากฝ่าบาทได้เลย

"ปัญหามันช่างรุนแรงยิ่งนัก! ช่างบ้าคลั่งไร้สติเหลือเกิน! ต้องสอบสวนให้เข้มงวด! ต้องตรวจสอบให้ถึงที่สุด! ไม่ว่าจะสืบไปถึงตัวใคร ก็ห้ามละเว้นเด็ดขาด!" หลี่ไท่เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม

คำพูดนี้ช่างตรงใจหลี่เค่อยิ่งนัก ในใจเขารู้สึกคับแค้นใจจนอยากจะบีบคอคนผู้นั้นให้ตายคามือเสียจริง!

หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยอย่างราบเรียบ "การสอบสวนย่อมต้องทำอย่างเข้มงวด กฎหมายบ้านเมืองย่อมต้องมีไว้บังคับใช้ แต่เรื่องที่ไป๋ทีอูท้องเสียนั้น จะเป็นเพราะความบังเอิญหรือมีคนจงใจลอบประทุษร้าย ก็ยังไม่อาจสรุปได้ในตอนนี้!"

เมื่อพูดจบหลี่เฉิงเฉียนก็หันไปถามว่า "ซูเฉิง เจ้าคิดจะสอบสวนอย่างไร?"

ซูเฉิงเอ่ยอย่างจนใจ "พวกท่านจะตามข้ามาทำไมกัน? มีธุระอะไรก็ไปจัดการสิ!"

หลี่ไท่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ข้าจะอยู่ช่วยเจ้าสืบคดีอย่างไรเล่า เสด็จพ่อทรงพิโรธ ในฐานะลูกย่อมต้องช่วยแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อ! แต่เสด็จพี่ในฐานะรัชทายาท มีภารกิจรัดตัว เหตุใดถึงยังรั้งอยู่ตรงนี้อีกล่ะ? หรือว่ามีเรื่องอะไรที่บอกใครไม่ได้หรือเปล่า?"

หลี่เฉิงเฉียนแค่นเสียงหึ "เปิ่นกงจะมีเรื่องอะไรที่บอกใครไม่ได้กัน เปิ่นกงรั้งอยู่ตรงนี้ย่อมต้องการช่วยแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อเช่นกัน ชิงเชวี่ย เจ้าอย่าคิดว่าในใต้หล้านี้จะมีเจ้าคนเดียวที่เป็นลูกกตัญญูสิ"

เมื่อได้ยินทั้งสองคนประคารมกันก็น่าปวดหัวยิ่งนัก ซูเฉิงจึงเอ่ยอย่างเหนื่อยใจ "อู่อ๋อง รบกวนท่านช่วยรวบรวมองครักษ์และคนเลี้ยงม้าทุกคนที่สามารถเข้าใกล้ไป๋ทีอูได้มาที่นี่ ข้าจะขอสอบถามพวกเขาทีละคน"

หลี่เค่อรีบสั่งการทันที "ไป ไปพาคนทั้งหมดมาหาเปิ่นหวัง!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีคนกว่ายี่สิบคนมายืนเรียงแถวกันอยู่

"มาครบกันหรือยัง?" ซูเฉิงถาม

หลี่เค่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? แล้วเหลียงหัวเจินล่ะ?"

ไม่ใช่เพียงหลี่เค่อที่สงสัย แม้แต่เหล่าองครักษ์และคนเลี้ยงม้าที่ยืนเรียงแถวอยู่ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

"จริงด้วย เหลียงหัวเจินไปไหนล่ะ?"

"

"เหมือนจะไม่ได้เห็นเขามาสักพักใหญ่แล้วนะ!"

หลี่ไท่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ต้องเกี่ยวกับคนผู้นี้แน่นอน เร็วเข้า ให้กรมอาญาออกหมายจับ คนผู้นี้ต้องหลบหนีความผิดไปแล้วแน่ๆ ขอเพียงจับตัวเขาได้ ก็จะรู้ว่าใครเป็นคนบงการ!"

"ไม่สิ ไม่ถูก บางทีเขาอาจจะถูกใครบางคนซ่อนตัวไว้ก็ได้! และต้องซ่อนอยู่ในสถานที่ที่กรมอาญาไม่กล้าเข้าไปตรวจค้นแน่นอน! ซูเฉิง เจ้าจงกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตจากเสด็จพ่อให้ตรวจค้นทั่วทั้งเมืองฉางอัน ไม่ว่าจะเป็นจวนของขุนนางผู้ใหญ่ หรือจวนอ๋องต่างๆ ก็ห้ามละเว้น แม้แต่วังตะวันออกก็ต้องค้น ข้าหลี่ไท่จะขอเป็นตัวอย่าง เริ่มค้นจากจวนเว่ยอ๋องของข้าก่อนเลย!"

หลี่ไท่ตบอกตัวเองเสียงดังปัง ก่อนจะหันไปยิ้มอย่างมีเลศนัย "เสด็จพี่ การค้นวังตะวันออกก็เพื่อความบริสุทธิ์ของเสด็จพี่เอง น้องไม่ได้มีเจตนาจะพุ่งเป้าไปที่เสด็จพี่เลยนะ"

มุมปากของหลี่เฉิงเฉียนยกขึ้นเล็กน้อย "เช่นนั้นเปิ่นกงก็จะขอเป็นตัวอย่างเช่นกัน เริ่มค้นจากวังตะวันออกก่อนเลย เปิ่นกงจะได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง จะได้ไม่มีใครมาสงสัยเปิ่นกงได้"

หลี่ไท่ได้ยินเช่นนั้นดวงตาพลันหดวูบลง หรือว่าคนผู้นั้นจะมิได้ถูกซ่อนอยู่ในวังตะวันออก?

ซูเฉิงโบกมือ "ลองหาดูแถวนี้ก่อนเถอะ บางทีเขาอาจจะแค่ไปทำธุระส่วนตัวก็ได้!"

หลี่เค่อสั่งการว่า "พวกเจ้าเร็วเข้า ไปช่วยกันหาแถวนี้ ใครที่หาเหลียงหัวเจินพบ เปิ่นหวังจะมีรางวัลให้อย่างงาม!"

องครักษ์ของจวนอู่อ๋องต่างแยกย้ายกันออกไปตามหา ยามนี้พวกเขาไม่ได้หวังรางวัลอะไรแล้ว ขอเพียงไม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันจนต้องรับโทษก็นับว่าดีถมไปแล้ว

ทั้งสี่คนยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ในใจของพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าเหลียงหัวเจินคนนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน เพราะหลี่เค่อให้ความสำคัญกับไป๋ทีอูมาก คนที่สามารถเข้าใกล้ไป๋ทีอูเพื่อลงมือได้มากที่สุดย่อมเป็นคนเลี้ยงม้าหรือองครักษ์ของจวนอู่อ๋องเอง

ทว่าเหลียงหัวเจินที่เป็นองครักษ์กลับหายตัวไปอย่างพอดิบพอดี เรื่องนี้ช่างชวนให้คิดไปไกลเสียจริง

(จบแล้ว)