บทที่ 493 - จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

บทที่ 493 - จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

บรรยากาศที่เคยคึกคักพลันซบเซาลงเล็กน้อย กลุ่มคนผู้เข้าร่วมการแข่งขันรอบตัดสินเดินตรงไปยังพลับพลาที่ประทับพร้อมกับซูเฉิง ใบหน้าของแต่ละคนดูไม่ค่อยมีความยินดีเท่าไรนัก

ท้ายที่สุดแล้ว การถูกเด็กผู้หญิงคนหนึ่งคว้าอันดับหนึ่งไปครอง ย่อมทำให้ในใจของทุกคนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก ยิ่งเป็นการพ่ายแพ้ต่อหน้าสาธารณชนและต่อหน้าพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิเช่นนี้ด้วยแล้ว

เฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ ต่างมองไปยังซูเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล เดิมทีการที่ซูเฉิงจัดงานแข่งม้าครั้งนี้ควรจะเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้กลับถูกองค์หญิงจินจูปั่นป่วนจนเสียแผนไปหมด

ยามนี้องค์จักรพรรดิย่อมต้องรู้สึกเสียพระพักตร์ งานมงคลที่ควรจะออกมาดีกลับทำให้พระองค์ทรงขุ่นเคืองใจ

แม้แผนการเดิมจะพังทลายลง แต่ในใจของซูเฉิงกลับรู้สึกสงบ การแข่งม้าครั้งนี้เป็นสิ่งที่องค์จักรพรรดิรับสั่งให้เขาจัดขึ้นเอง ในเมื่อเหล่าเชื้อพระวงศ์และลูกหลานขุนนางไม่เอาไหนเอง จะไปโทษใครได้?

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินดูจะไม่มีร่องรอยของความผิดปกติใดๆ พระองค์ยังคงมีรอยยิ้มและพยักหน้าพลางเอ่ยว่า "ดี ดีมาก การแข่งม้าในวันนี้ช่างน่าตื่นตาตื่นใจพวกเจ้าทุกคนทำผลงานได้ดีไม่เลว แต่สิ่งที่ทำให้เจิ้นรู้สึกประหลาดใจที่สุดก็คือองค์หญิงจินจู ในฐานะองค์หญิงที่สูงศักดิ์กลับสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ เจิ้นเองก็คาดไม่ถึงจริงๆ"

ซูเฉิงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "องค์หญิงทรงมีวรกายที่เบาหวิว อีกทั้งม้าศึกที่ทรงขี่ก็เป็นยอดอาชาที่หาได้ยากยิ่งในโลก การที่นางสามารถโดดเด่นออกมาได้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติพะยะค่ะ"

"

จางซุนอู๋จี้หัวเราะแล้วกล่าวเสริม "ซูเฉิงพูดได้มีเหตุผล ในสมรภูมิจริงสิ่งที่ต้องการไม่ใช่เพียงแค่ความเร็ว ต่อให้เอาแม่ทัพเฒ่าอย่างเฉิงย่าวจินและคนอื่นๆ มาควบม้าแข่ง ก็ใช่ว่าจะวิ่งชนะองค์หญิงได้ แต่หากเป็นการออกไปสู้รบฆ่าศัตรูในสมรภูมิ สิ่งที่ต้องใช้คือกำลังอันมหาศาล ไม่ใช่เพียงแค่ความเร็ว!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็จริง!"

องค์หญิงจินจูฟังแล้วก็ไม่ได้โต้แย้ง เพราะคำพูดเหล่านั้นล้วนมีเหตุผล นางปรายตามองซูเฉิงแล้วยิ้มกล่าวว่า "ฝ่าบาท จะเป็นไปได้หรือไม่หากจะให้ท่านจวิ้นกงอันคังมาประลองกับหม่อมฉันสักรอบ? หม่อมฉันยังมีการเดิมพันติดค้างกับเขาอยู่เพะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็นึกขึ้นมาได้ว่าจริงสิ ซูเฉิงยังไม่ได้ลงแข่งม้าเลยนี่นา เจ้าเด็กคนนี้เพิ่งจะคุยโม้ไปว่าม้าของตนเองเป็นยอดอาชาอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ตามหลักการแล้ว แม้เจ้าเด็กนี่จะดูเหลวไหลไปบ้างในบางครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็ยังเป็นคนที่ไว้วางใจได้เสมอ

อีกทั้งม้าศึกของซูเฉิงก็เป็นยอดอาชาจริงๆ บางทีเขาอาจจะเอาชนะองค์หญิงจินจูได้ก็ได้ จนถึงตอนนี้พระองค์ยังไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลี่เค่อถึงพ่ายแพ้ แถมยังรั้งท้ายเป็นคนสุดท้ายอีก

หลี่ซื่อหมินยิ้มแล้วถามว่า "ซูเฉิง เจ้าเต็มใจจะประลองกับองค์หญิงจินจูสักรอบไหม?"

ซูเฉิงเองก็เริ่มไม่แน่ใจว่าองค์จักรพรรดิทรงต้องการให้เขาตอบอย่างไรกันแน่?

ดังนั้นซูเฉิงจึงก้าวเข้าไปใกล้ข้างวรกายขององค์จักรพรรดิแล้วกระซิบถามเสียงเบา "ฝ่าบาททรงอยากให้กระหม่อมเต็มใจหรือไม่พะยะค่ะ? ทรงอยากให้กระหม่อมชนะหรือว่าไม่ชนะกันแน่?"

หลี่ซื่อหมินกระแอมไอเบาๆ แล้วกระซิบตอบ "เหลวไหล แน่นอนว่าต้องชนะสิ เจิ้นไม่ต้องเอาหน้าเอาตาบ้างหรืออย่างไร?"

เมื่อปรึกษากับองค์จักรพรรดิจนเข้าใจตรงกันแล้ว ซูเฉิงจึงถอยกลับออกมา ทุกคนต่างพากันสงสัยว่าซูเฉิงและองค์จักรพรรดิแอบกระซิบกระซาบอะไรกัน?

ซูเฉิงกระแอมไอครั้งหนึ่งแล้วประกาศเสียงดัง "ดี ในเมื่อองค์หญิงจินจูยืนกรานจะประลองกับข้า เช่นนั้นก็มาประลองกันสักตั้ง! ส่วนจะประลองเมื่อไหร่ก็ตามแต่ใจองค์หญิงเถิด ข้าพร้อมเสมอ!"

องค์หญิงจินจูได้ยินดังนั้นคิ้วเรียวดั่งใบหลิวก็โค้งขึ้นด้วยความดีใจ นางกลัวที่สุดว่าซูเฉิงจะหาข้ออ้างไม่ยอมประลองกับนาง ในเมื่อตอนนี้เขาตกปากรับคำต่อหน้าพระพักตร์แล้ว ซูเฉิงย่อมไม่มีทางกลับคำได้แน่นอน

องค์หญิงจินจูเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส "เลือกวันสู้ชนวันไปเลย เป็นตอนนี้เลยเถอะ!"

ซูเฉิงหัวเราะ "องค์หญิงไม่ต้องการให้ม้าได้พักผ่อนสักหน่อยหรือ? ไม่เช่นนั้นข้ากลัวว่าหากชนะขึ้นมาจะดูเป็นการเอาเปรียบท่านเกินไป!"

"ยังจะหาข้ออ้างอีกหรือ? องค์หญิงจินจูยิ้มตอบ "ไม่ต้องหรอก ระยะทางเพียงเท่านี้สำหรับเสี่ยวฮวาของข้าไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดี ให้ใช้เสียงปืนของเจิ้นเป็นสัญญาณ เสียงปืนดังขึ้นเมื่อไหร่ การแข่งขันก็เริ่มขึ้นเมื่อนั้น"

ซูเฉิงประสานมือคารวะหลี่ซื่อหมิน จากนั้นก็หันหลังเดินลงจากพลับพลาไป โดยมีองค์หญิงจินจูเดินตามหลังมาติดๆ

ซูเฉิงและองค์หญิงจินจูกระโดดขึ้นหลังม้าพร้อมกัน จากนั้นก็ควบม้ามาหยุดที่จุดเริ่มต้นเคียงข้างกัน

เดิมทีผู้คนที่มามุงดูต่างเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย และบางคนถึงขั้นเตรียมตัวจะกลับเข้าเมืองแล้ว แต่ทันใดนั้นเองก็มีเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น

ผู้คนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ซูเฉิงได้ควบม้ามายังจุดเริ่มต้นพร้อมกับองค์หญิงแห่งโท่วฟานแล้ว

ส่วนใหญ่เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า จริงสิ ท่านจวิ้นกงอันคังซูเฉิงยังไม่เคยเข้าร่วมการแข่งม้าเลยนี่นา!

นี่คืองานแข่งม้าที่ท่านจวิ้นกงเป็นคนจัดขึ้น แล้วเขาจะไม่เข้าร่วมได้อย่างไร?

อะไรนะ?

เจ้าจะบอกว่าก่อนหน้านี้ท่านจวิ้นกงไม่เคยแข่งม้ามาก่อนอย่างนั้นหรือ?

เจ้าจะบอกว่าไม่เคยได้ยินว่าท่านจวิ้นกงเชี่ยวชาญการขี่ม้าและยิงธนูหรืออย่างไร?

เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด!

อย่างไรเสีย นั่นก็คือท่านจวิ้นกงอันคังเชียวนะ ผู้ที่มักจะสร้างปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้นเสมอ!

อีกอย่าง ท่านจวิ้นกงได้เห็นฝีมือการแข่งม้าขององค์หญิงโท่วฟานมาแล้ว แต่เขาก็ยังกล้ายืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นเคียงข้างนาง เช่นนั้นท่านจวิ้นกงย่อมต้องมีความมั่นใจแน่นอน!

"ท่านกงเย่ว์ ต้องชนะ!"

"ท่านกงเย่ว์ ต้องชนะ!"

"ท่านกงเย่ว์ ต้องกู้หน้าให้กับชาวฉางอันของพวกเราให้ได้นะ!"

บรรยากาศที่เคยซบเซากลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็วและร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนเชียร์ด้วยความคาดหวังจากรอบข้าง องค์หญิงจินจูจึงหันไปเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส "จะให้ข้าออมมือให้เจ้าสักหน่อยไหม? ไม่เช่นนั้นดูเหมือนเจ้าจะเสียหน้าไม่น้อยเลยนะ!"

ซูเฉิงหันไปยิ้มบางๆ แล้วตอบ "พยายามเข้าล่ะ อย่าให้ถูกทิ้งห่างไกลนัก"

องค์หญิงจินจูได้ยินดังนั้นก็เม้มปากน้อยๆ เหอะ คนไม่รู้จักบุญคุณคน ถ้าอย่างนั้นจะทำให้เจ้าต้องแพ้อย่างน่าอับอายเลยทีเดียว

ทางด้านเหล่านักรบโท่วฟาน เมื่อได้ยินเหล่าขุนนางและชาวเมืองฉางอันส่งเสียงเชียร์ซูเฉิง พวกเขาก็รู้สึกว่าไม่อาจยอมแพ้เรื่องขวัญและกำลังใจได้ จึงพากันตะโกนก้อง

"องค์หญิง ต้องชนะ!"

"องค์หญิง ต้องชนะ!"

เหล่านักรบต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างเซ็งแซ่ พวกเขาไม่คิดว่าซูเฉิงจะชนะได้เลย

"เพราะตั้งแต่ที่องค์หญิงจินจูได้ครอบครองเสี่ยวฮวา นางก็ไม่เคยพ่ายแพ้ในการแข่งม้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้เหล่านักรบจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นองค์หญิงคว้าชัยในรอบตัดสิน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ดูแคลนผู้ที่พ่ายแพ้ เพราะความจริงคือแม้แต่บนที่ราบสูงก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะองค์หญิงจินจูได้เลย

ไม่ใช่ว่าฝีมือการขี่ม้าของพวกเขาจะด้อยกว่าองค์หญิง แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะม้าศึกที่ใช้ไม่สามารถสู้ม้าขององค์หญิงได้ และอีกส่วนคือเรื่องน้ำหนักตัวที่แตกต่างกันมากจนเกินไป

เสี่ยวฮวาแบกรับน้ำหนักขององค์หญิงจินจูราวกับไม่ได้แบกอะไรไว้เลย แล้วมันจะไปเปรียบกันได้อย่างไร?

ลุซานตงจ้านเพียงแต่นั่งยิ้มมองดูอยู่เงียบๆ ทว่าความจริงในใจเขากลับหวังอยากจะเห็นองค์หญิงจินจูพ่ายแพ้ในการแข่งม้าครั้งนี้

เนื่องจากองค์หญิงจินจูทรงมีฐานะสูงศักดิ์ ได้รับความโปรดปรานมาโดยตลอด และมักจะมีทิฐิสูง หากต้องพ่ายแพ้ให้กับซูเฉิง นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อยใช่ไหมล่ะ?

"

องค์หญิงจินจูตบหัวเสี่ยวฮวาเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เสี่ยวฮวา เสี่ยวฮวา เดี๋ยววิ่งให้เต็มที่เลยนะ พวกเราจะไม่ยอมออมมือให้เขาเด็ดขาด!"

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยิ้ม ตลอดทั้งวันเขาต้องคอยปลอบโยนม้าชื่อทู่ไม่รู้ตั้งกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ทุกครั้งที่ซูเฉิงขี่ม้าชื่อทู่เฝ้าดูการแข่งขัน มันจะรู้สึกตื่นเต้นและอยากจะพุ่งทะยานออกไปทันที

ม้าชื่อทู่คือราชาแห่งม้าทั้งปวง ย่อมไม่อาจยอมให้ม้าตัวอื่นมาแสดงท่าทีสามหาวต่อหน้าได้!

ยามนี้ซูเฉิงได้ควบม้าชื่อทู่มายืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าที่พลุ่งพล่านออกมาจากตัวมัน!

(จบแล้ว)