บทที่ 492 - เสียท่า

บทที่ 492 - เสียท่า

สาเหตุที่แท้จริงย่อมไม่อาจบอกนางได้ ซูเฉิงจึงยิ้มละไมแล้วเอ่ยว่า "ข้าทำเพื่อตัวท่านเองทั้งนั้น หากท่านแพ้ขึ้นมา ท่านก็จะหมดโอกาสนั่งบอลลูนลมร้อนนะ ท่านว่าจริงไหม?"

ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ซูเฉิงพูดนั้นมีเหตุผล แต่ซูเฉิงหวังดีขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

องค์หญิงจินจูแสดงท่าทีสงสัยอย่างหนัก นางมั่นใจว่าซูเฉิงต้องมีแผนการอื่นซ่อนอยู่แน่นอน

ซูเฉิงคงจะกลัวแพ้ผู้หญิงอย่างนางจนเสียหน้า จึงไม่อยากแข่งขันด้วย แล้วเอาเรื่องบอลลูนลมร้อนมาหลอกล่อให้นางไขว้เขว!

แต่คนอย่างองค์หญิงจินจูจะถูกล่อลวงได้ง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?

ในเมื่อนางสามารถชนะซูเฉิงในการแข่งม้าและได้นั่งบอลลูนลมร้อนไปพร้อมกันได้ เหตุใดจึงต้องเลือกเพียงอย่างเดียวเล่า?

องค์หญิงจินจูยิ้มอย่างมีเลศนัย "บอลลูนลมร้อนข้าต้องนั่งอยู่แล้ว แต่ข้าต้องชนะเจ้าในการแข่งม้าให้ได้ก่อนด้วย!"

ซูเฉิงถึงกับพูดไม่ออก เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าจะชนะข้าได้?

สาวน้อย ความจริงแล้วข้าอยากจะออมมือให้เจ้าจริงๆ นะ!

"การแข่งรอบตัดสิน เริ่มได้!" สิ้นเสียงตะโกนกึกก้องของซูเฉิง เหล่าผู้ชนะจากรอบคัดเลือกต่างก็มารวมตัวกันที่จุดเริ่มต้น

สนามแข่งม้าทั้งสนามกลับมาคึกคักและร้อนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน นี่คือการแข่งขันรอบสุดท้าย ใครกันแน่ที่จะคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งในการแข่งม้าครั้งนี้ไปครอง?

ผลลัพธ์กำลังจะเปิดเผยในอีกไม่ช้า!

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมาจากทุกสารทิศ ซูเฉิงยกปืนไฟในมือขึ้น

ตู้ม!

เสียงปืนดังขึ้น ม้าศึกกว่ายี่สิบตัวโจนทะยานออกไปพร้อมกัน!

สนามแข่งม้าพลันเงียบสงัดลง ทุกคนต่างจับจ้องไปที่การแข่งรอบตัดสินด้วยความระทึกใจ!

นี่คือการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่เคยมีมา

เพราะม้ากว่ายี่สิบตัวแทบจะเบียดเสียดเกาะกลุ่มกันมาจนยากจะตัดสินแพ้ชนะ

ทำไมถึงบอกว่าแทบจะล่ะ?

เพราะมีม้าสองตัวที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น ตัวหนึ่งควบนำหน้าอยู่หนึ่งช่วงหัวม้า ส่วนอีกตัวรั้งท้ายอยู่หนึ่งช่วงหัวม้า

จากนั้นเสียงโห่ร้องด้วยความตกใจก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว!

ผู้นำอยู่ในขณะนี้กลับเป็นองค์หญิงแห่งโท่วฟาน!

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ อู่อ๋องหลี่เค่อซึ่งเป็นตัวเก็งที่ทุกคนคาดหวังไว้ กลับรั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย!

ผลการแข่งขันช่างเหนือความคาดหมายของทุกคนจริงๆ!

แม้ก่อนหน้านี้องค์หญิงโท่วฟานจะชนะในรอบคัดเลือกมาได้ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่านางจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งในรอบตัดสินได้

เพราะนางเป็นองค์หญิง เป็นสตรี การที่สามารถชนะในรอบคัดเลือกได้ก็นับว่าเก่งกาจมากพอแล้ว

ใครจะไปนึกว่าองค์หญิงโท่วฟานผู้นี้จะสามารถกุมความได้เปรียบในการแข่งรอบตัดสินได้!

ในตอนนั้นเองทุกคนจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า นี่คือองค์หญิงจากโท่วฟานนะ!

การแข่งม้าที่จัดขึ้นในนครฉางอัน แต่สุดท้ายกลับปล่อยให้องค์หญิงแห่งโท่วฟานคว้าอันดับหนึ่งไปครองได้ มันดูเหมาะสมแล้วหรือ?

นี่ไม่ใช่เรื่องของความใจกว้าง แต่มันคือเรื่องของหน้าตาและศักดิ์ศรี!

"พยายามเข้าหน่อยสิ!"

"เร็วเข้า!"

"ตามให้ทัน!"

ในการแข่งรอบสุดท้ายนี้ ทุกคนต่างทุ่มเทสุดกำลังและพยายามอย่างเต็มที่ ทว่ากลับไม่มีใครสามารถไล่ตามองค์หญิงจินจูได้ทันเลย

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูเฉิงก็ได้แต่ลอบถอนใจ การแข่งม้าครั้งนี้เป็นข้อเสนอของเขา แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เรื่องราวชักจะยุ่งยากเสียแล้ว

ใครจะไปคิดว่าผู้ที่โดดเด่นที่สุดและคว้าอันดับหนึ่งไปครองจะเป็นองค์หญิงจินจู?

ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือหลี่ซื่อหมิน ต่างก็ไม่เคยคาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

ในยามนี้ แม้แต่บนพลับพลาที่ประทับก็เงียบสงัดลง

จางซุนอู๋จี้และคนอื่นๆ ต่างพากันขมวดคิ้ว ผลการแข่งขันเช่นนี้คงไม่มีชาวต้าถังคนไหนอยากเห็น เพราะมันช่างเสียหน้าเหลือเกิน!

ที่สำคัญที่สุด คนที่เสียหน้ามากที่สุดย่อมเป็นองค์จักรพรรดิ!

ผู้ที่เข้าร่วมแข่งขันไม่ได้มีเพียงเหล่าบุตรหลานขุนนางเท่านั้น แต่ยังมีเหล่าเชื้อพระวงศ์ มีพระราชโอรสของฝ่าบาท และแม้แต่ไป๋ทีอู ม้าตัวโปรดของฝ่าบาทก็ลงแข่งด้วย

แต่มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้!

ไป๋ทีอูมีชื่อเสียงโด่งดังไม่ใช่เพียงเพราะมันเป็นม้าทรงโปรด แต่เป็นเพราะมันคือม้ายอดอาชาที่หาได้ยากยิ่งในโลก

เหตุใดหลี่เค่อที่ควบไป๋ทีอูถึงได้รั้งท้ายเป็นคนสุดท้ายเช่นนี้?

หลี่ไท่พึมพำกับตัวเอง "ไม่ควรเป็นแบบนี้เลย เสด็จพี่สามควบไป๋ทีอูจะรั้งท้ายได้อย่างไร!"

แม้การที่หลี่เค่อควบไป๋ทีอูสร้างชื่อจะทำให้เขารู้สึกอิจฉาบ้าง แต่เมื่อเห็นหลี่เค่อรั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย ใจของเขากลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

หลี่เค่อไม่มีทางควบไป๋ทีอูแล้วรั้งท้ายแน่ และเขาย่อมไม่มีทางแกล้งยอมแพ้โดยเจตนา ดังนั้นจะต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!

หลี่เฉิงเฉียนกระตุกมุมปากเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "เจ้าสามทำไมถึงรั้งท้ายล่ะ? เกิดอะไรขึ้น? ม้าที่เขาขี่คือไป๋ทีอูของเสด็จพ่อนะ!"

องค์หญิงจินจูควบม้าผ่านเส้นชัยไปด้วยท่าทางองอาจที่หาใครเปรียบได้ยาก

ทั่วทั้งสนามแข่งม้าตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง องค์หญิงแห่งโท่วฟานคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งม้าได้จริงหรือ?

เหล่าขุนนางและราษฎรที่มาชมการแข่งขันต่างรู้สึกยอมรับผลนี้ได้ยากยิ่ง ในยามที่ต้าถังกำลังรุ่งเรืองและมีอำนาจเหนือทุกแคว้น แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับองค์หญิงแห่งโท่วฟานต่อหน้าบ้านตัวเองเช่นนี้!

มันดูเป็นเรื่องตลกไหมล่ะ?

ในอดีตยามที่โท่วฟานรุกรานชายแดน เหล่าขุนศึกต่างตีทัพโท่วฟานจนแตกพ่ายยับเยิน แต่ตอนนี้กลับมาแพ้ให้กับองค์หญิงโท่วฟานในสนามแข่งม้าหน้าประตูบ้านตัวเอง ช่างน่าอายเหลือเกิน!

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันเพียงครู่ เหล่าขุนนางและชาวบ้านก็เริ่มปรบมือและโห่ร้องให้กำลังใจ อย่างที่เขาว่ากันว่า "แพ้คนแต่ไม่แพ้ใจ" ถึงแม้จะแพ้และเสียหน้าไปบ้าง แต่หากแพ้แล้วยังไร้มารยาทก็นับว่าน่าอายยิ่งกว่า!

ซูเฉิงเองเมื่อเห็นผลลัพธ์ก็รู้สึกปวดหัวไม่น้อย แม่สาวน้อยคนนี้ดันคว้าอันดับหนึ่งมาได้จริงๆ ทำให้เขาตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว

พวกเฉิงฉู่มั่วต่างพากันหงุดหงิด พวกเขามองซูเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ก่อนหน้านี้ต่างพากันโอ้อวดไว้เสียมากมาย แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้อย่างน่าอายเช่นนี้ ช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง

อย่างไรก็ตาม คนที่สีหน้าย่ำแย่ที่สุดก็คือหลี่เค่อ ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง การที่เขาขี่ไป๋ทีอูแล้วรั้งท้ายเป็นคนสุดท้ายนั้นไม่ใช่แค่เรื่องการทำให้เสด็จพ่อเสียหน้าธรรมดาๆ แต่มันเหมือนกับการตบหน้าเสด็จพ่อเข้าอย่างจัง!

เรื่องนี้ไม่มีทางปกปิดหรือหลอกลวงได้เลย!

เขาจะเผชิญหน้ากับการซักถามของเสด็จพ่อได้อย่างไร?

องค์หญิงจินจูควบม้าเข้ามาด้วยท่าทางร่าเริงดั่งนกน้อยพลางหัวเราะร่า "ข้าชนะแล้ว! ทีนี้เจ้าก็ต้องแข่งม้ากับข้าแล้วใช่ไหม?"

ห่างออกไปไม่ไกลจากสนามแข่งม้า หวังชิงหยุนที่นั่งอยู่บนหลังม้าส่ายหัวพลางยิ้มเยาะ "จบไม่สวยเลยนะ! การแข่งม้าครั้งนี้เอิกเกริกขนาดนี้ แม้แต่ฝ่าบาทยังเสด็จมาด้วยตัวเอง และบรรดาผู้ชนะในแต่ละรอบต่างก็ได้รับพระราชทานวโรกาสให้เข้าเฝ้า"

"พวกเขามีโอกาสสูงที่จะได้รับความเมตตาจากฝ่าบาทจนได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางรับราชการ และพวกเขาย่อมต้องรู้สึกซาบซึ้งในตัวซูเฉิง แต่ที่ไหนได้ กลับมาพังพินาศเอาในรอบตัดสิน ปล่อยให้องค์หญิงจากโท่วฟานคว้าอันดับหนึ่งไปครองเสียได้!"

"ช่างเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายและโชคชะตาเล่นตลกจริงๆ! ซูเฉิงครั้งนี้เรียกว่าขโมยไก่ไม่ได้ แถมยังเสียข้าวสารไปอีกนะเนี่ย!"

หวังเซิ่งหนานที่นั่งอยู่ในรถม้าไม่อาจมองเห็นการแข่งม้าได้ ทำได้เพียงฟังรายงานจากเหล่าองครักษ์ นางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "ท่านไม่รู้สึกแปลกๆ หรือ? เหตุใดซูเฉิงถึงไม่เข้าร่วมแข่งม้าด้วย?"

หวังชิงหยุนหัวเราะเยาะ "ฝีมือการขี่ม้าของเขาไม่ได้เรื่องเลย จะไม่เข้าร่วมก็เป็นเรื่องปกติ!"

หวังเซิ่งหนานส่ายหน้า "ถ้าอย่างนั้นเขาจะลำบากลำบนจัดงานแข่งม้าขึ้นมาทำไม? ข้ากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำบางอย่าง ไม่รู้ว่าซูเฉิงกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่"

หวังชิงหยุนยิ้มอย่างพึงพอใจ "ไม่ว่าเขาจะคิดอะไรก็ตาม วันนี้เขาก็เสียท่าแล้ว! เสียท่าให้กับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เสียด้วยสิ!"

(จบแล้ว)