บทที่ 208 - ขู่ให้ขวัญหาย

บทที่ 208 - ขู่ให้ขวัญหาย

เหล่าบ่าวไพร่ในจวนเว่ยกั๋วกงต่างรีบวิ่งไปส่งข่าวจนทำให้ที่ว่าการต่างๆ แตกตื่นกันไปหมด และหลี่ซื่อหมินก็ได้รับข่าวสารในเวลาต่อมา

เมื่อทรงทราบว่าซูเฉิงถูกฮูหยินเว่ยกั๋วกงลงมือทำร้าย หลี่ซื่อหมินก็ตกพระทัยจนต้องรีบเสด็จมาด้วยพระองค์เอง เพราะพระองค์ทรงทราบดีว่าหงฝูหนวี่มีอาการป่วยทางระบบประสาท และมักจะขาดสติอยู่ในบางครั้ง

ทว่าเมื่อหลี่ซื่อหมินเสด็จมาถึง กลับพบว่าซูเฉิงกำลังยืนคุยโวอย่างออกรส เมื่อได้ฟังซูเฉิงร่ายยาวไม่หยุด ไม่ใช่เพียงแค่พวกหลี่จิ้งที่เคลิบเคลิ้ม แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็ยังทรงฟังจนเพลิน

พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าซูเฉิงจะมีความรู้กว้างขวางถึงขั้นรู้เรื่องการเดินเรือ และยังรู้เรื่องการต่อเรืออีกด้วย!

เมื่อได้ยินซูเฉิงบอกว่าในโพ้นทะเลมีเกาะที่เต็มไปด้วยเครื่องเทศ ถึงขนาดที่ว่านำเครื่องเทศมาใช้เป็นฟืนหุงต้ม พระองค์ถึงกับเบิกพระเนตรกว้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อได้ยินว่ามีเหมืองเงินมหาศาล มีเงินหลายหมื่นล้านตำลึง เขาก็แทบอยากจะสั่งให้คนต่อเรือออกไปปล้นชิงมาเสียเดี๋ยวนี้

แม้เขาจะเป็นฮ่องเต้ แต่เขาก็อดที่จะน้ำลายสอไม่ได้

เมื่อได้ยินว่าโพ้นทะเลยังมีดินแดนที่กว้างขวางและอุดมสมบูรณ์พอ ๆ กับต้าถัง แถมยังไม่มีคนอาศัยอยู่ เขาก็ยิ่งอยากได้จนตัวสั่น

เกิดมาเป็นคน ใครบ้างไม่อยากได้ที่ดินเพิ่ม?

เกิดมาเป็นฮ่องเต้ ใครบ้างไม่อยากได้อาณาเขตเพิ่ม?

เสียดายที่ฟังจากซูเฉิงแล้ว ดูเหมือนมันจะอยู่ไกลเหลือเกิน

แต่สิ่งที่หลี่ซื่อหมินสนใจที่สุดก็คือ ซูเฉิงรู้จักแผนที่ของทั้งโลก โลกใบนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?

หลี่ซื่อหมินอยากจะฟังต่อด้วยความสนใจยิ่งนัก แต่เขาก็จำต้องกระแอมขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

หากไม่รีบขัดจังหวะ เจ้าเด็กโง่นี่คงจะคายความลับออกมาจนหมดไส้หมดพุงให้คนอื่นฟังไปเสียหมด!

แผนที่เดินเรือที่วาดขึ้นเมื่อครู่นั้นล้ำค่าเพียงใด เหตุใดจึงยกให้เคราขดไปฟรีๆ? หลี่ซื่อหมินรู้สึกปวดใจแทนจริงๆ อยากจะเขกกะโหลกซูเฉิงแรงๆ สักที

ช่างเป็นเจ้าเด็กที่ล้างผลาญสมบัติจริงๆ!

หลี่ซื่อหมินยิ้มบางๆ “เคราขด เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่?”

เคราขดเคยพบหลี่ซื่อหมินมาก่อน ในตอนนั้นหลี่ซื่อหมินยังเป็นเพียงเยาวชนที่ไม่มีชื่อเสียงโดดเด่นอะไร แต่เคราขดนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าแล้ว

“ฝ่าบาททรงมั่งคั่งทั่วสี่คาบสมุทร ทรงปกครองใต้หล้า กระหม่อมย่อมจำได้พ่ะย่ะค่ะ!” เคราขดกล่าวอย่างสงบนิ่ง ใบหน้าไม่มีแววตื่นเต้นที่ได้พบฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย

“เวลาผ่านไปพริบตาเดียว เคราขดผู้โด่งดังในอดีตก็เริ่มชราลงแล้ว ในเมื่อมาถึงฉางอันแล้ว เหตุใดไม่พักอยู่ที่จวนเว่ยกั๋วกงเสียเลยเล่า จะได้ใช้ชีวิตช่วงบั้นปลายอย่างสงบสุข” หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว

“หากกระหม่อมอยู่ต่อ เกรงว่าฝ่าบาทจะทรงไม่สบายพระทัยพ่ะย่ะค่ะ” เคราขดกล่าวอย่างเรียบเฉย

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเสียงดัง “ข้าจะไปไม่สบายใจได้อย่างไร? เจ้ามองใจคอของข้าต่ำเกินไปแล้ว”

เคราขดกล่าวเสียงเข้ม “แม้กระหม่อมจะชราแล้ว แต่ยังมีอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่ ชาตินี้หวังเพียงจะออกไปโต้คลื่นลมในมหาสมุทร ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไปตลอดชีวิต”

หลี่ซื่อหมินเหลือบมองซูเฉิงแล้วยิ้มถาม “เจ้าคิดว่าราชบุตรเขยของข้าคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เคราขดหัวเราะ “เมื่อแรกเห็นข้านึกว่าเป็นเพียงเจ้าหนุ่มเสเพลที่ไม่รู้ความและชอบคุยโว ต่อมาถึงได้รู้ว่าไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านบทกวีหาใครเทียบไม่ได้ แต่วรยุทธยังเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า และยามนี้ข้ารู้สึกว่า... เด็กคนนี้คือยอดนักปราชญ์ของแผ่นดินที่หาใครเปรียบไม่ได้!”

คำชมเหล่านี้ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกมีหน้ามีตาขึ้นมาก จนเกือบจะรู้สึกกระดากอายแทน พรสวรรค์ด้านกวีของซูเฉิงน่ะชมเท่าไหร่ก็ไม่ผิดหรอก แต่วรยุทธ์นี่สิ... แค่ก แค่ก

เมื่อเห็นซูเฉิงยืนยิ้มระรื่นอยู่ข้างๆ หลี่ซื่อหมินก็ถึงกับพูดไม่ออก เจ้าต้องหน้าหนาขนาดไหนถึงยังยิ้มรับได้แบบนั้น?

“เจ้าเด็กนี่ผ่านการขัดเกลามาบ้างก็นับว่าพอใช้งานได้ แต่ยามนี้พูดจาทีไรปากไม่มีหูรูดทุกที” หลี่ซื่อหมินหัวเราะ

เคราขดกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ฟังคำพูดของคุณชายเพียงประโยคเดียว ดีกว่าอ่านหนังสือสิบปี วันนี้กระหม่อมได้รับประโยชน์มหาศาล โดยเฉพาะแผนที่เดินเรือที่คุณชายซูวาดนั้นสำคัญต่อกระหม่อมยิ่งนัก กระหม่อมสะสมสมบัติไว้โพ้นทะเลไม่น้อย จะให้คนนำมามอบให้คุณชายซูเพื่อเป็นการตอบแทนพ่ะย่ะค่ะ”

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “เกรงใจกันเกินไปแล้วครับ หากท่านจอมยุทธ์จางตั้งใจจะข้ามทะเลไปยังฝูซางจริงๆ สามารถมาหาข้าได้ ข้าจะช่วยท่านอย่างเต็มที่แน่นอน”

เคราขดประสานมือคำนับอย่างจริงจัง “คุณชายช่างมีน้ำใจประเสริฐนัก!”

ฝ่ายหลี่ซื่อหมินที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกไม่สบอารมณ์ เจ้าจะไปช่วยเคราขดทำไมกัน?

เฉิงย่าวจินถามขึ้น “เจ้าหนุ่มซู เจ้าสามารถวาดแผนที่ของทั้งโลกได้จริงหรือ? เจ้าเคยไปมาแล้วงั้นหรือ? โลกใบนี้แท้จริงแล้วเป็นอย่างไร? โลกเรามันเป็นสี่เหลี่ยมและท้องฟ้าเป็นวงกลมจริงๆ หรือเปล่า?”

ซูเฉิงหัวเราะ “เอาอย่างนี้ละกัน หากท่านเริ่มออกเดินทางจากจุดนี้ แล้วมุ่งหน้าไปทิศทางเดิมตลอดเวลาโดยไม่เปลี่ยนทิศ ในที่สุดวันหนึ่งท่านจะกลับมายังจุดเริ่มต้นเดิม”

"ทุกคนถึงกับยืนนิ่งอึ้ง เฉิงย่าวจินตะโกนลั่น “จะกลับมาจุดเดิมได้ยังไง? หรือว่าเง็กเซียนฮ่องเต้ทรงวางค่ายกลแปดทิศไว้ทั่วโลก? ข้าถึงว่าตั้งแต่อดีตมาไม่เคยมีใครเดินไปจนสุดขอบโลกได้ ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง!”

คนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างก็แทบจะหลุดขำ จะเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ที่วางค่ายกลลวงตาไว้ได้อย่างไร

แต่ทว่า ทำไมการเดินตรงไปข้างหน้าเรื่อยๆ ถึงได้กลับมายังจุดเดิมได้เล่า?

นอกจากว่ามันจะเป็นวงกลม... ไม่สิ ต่อให้เป็นวงกลมก็ไม่มีทางเป็นไปได้ นอกเสียจากว่า...

หลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง หลี่จี และเคราขด ต่างพร้อมใจกันส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้!”

เฉิงย่าวจินงุนงง “ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? เจ้าหนุ่มซูพูดแบบนี้ แสดงว่าเง็กเซียนฮ่องเต้ต้องวางค่ายกลแปดทิศไว้แน่ๆ ถ้าไม่เชื่อพวกท่านลองถามเจ้าหนุ่มซูดูสิ!”

เว่ยฉื่อจิ้งเต๋อพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าเฒ่าเฉิงพูดถูกนะ เจ้าหนุ่มซูเคยพูดอะไรผิดที่ไหนล่ะ?”

"

หลี่จีกล่าวอย่างจนใจ “ซูเฉิงหมายความว่า โลกใบนี้ของเราคือทรงกลม”

เฉิงย่าวจินและเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น

เสียงหัวเราะที่ดูบ้าคลั่งดังสะท้อนไปทั่วจวนเว่ยกั๋วกง เฉิงย่าวจินและเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อหัวเราะจนน้ำตาเล็ด

“เจ้าหนุ่มซู เจ้าเพี้ยนไปแล้วหรือ? โลกเราจะเป็นลูกกลมๆ ได้ยังไง? แล้วพวกเราจะยืนอยู่บนลูกบอลนั่นได้ยังไง? เจ้าไม่กลัวจะตกลงไปหรอกหรือ? ฮ่าๆๆๆ...”

หลี่ซื่อหมินเองก็หลุดขำ “ซูเฉิง คำพูดของเจ้านี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว ข้าเคยคุมทัพออกศึกมาทั่วสารทิศ แม้ภูมิประเทศจะมีความสูงต่ำต่างกันไป แต่โดยรวมแล้วโลกใบนี้มันก็คือที่ราบชัดๆ”

พวกเจ้าคนไม่รู้ความยังจะมีหน้ามาหัวเราะเยาะข้าอีกหรือ? ทั้งที่พวกเจ้าเองต่างหากที่เป็นคนเขลา แต่กลับนึกว่าข้าเป็นคนบ้า?

ซูเฉิงรีบอธิบาย “โลกใบนี้กว้างใหญ่มาก ใหญ่เกินกว่าที่พวกท่านจะจินตนาการได้ ประกอบกับพื้นดินมีความสูงต่ำเป็นธรรมดา ท่านจึงไม่สามารถสังเกตเห็นส่วนโค้งของมันได้”

เคราขดหัวเราะ “แล้วท้องทะเลล่ะ ท้องทะเลนั้นราบเรียบเสมอกันแน่นอน!”

หลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง และคนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้า “ใช่แล้ว ท้องทะเลราบเรียบแน่นอน!”

ซูเฉิงส่ายหน้า “ไม่ครับ ท้องทะเลนี่แหละที่เป็นตัวพิสูจน์ว่าโลกไม่ราบเรียบ!”

เคราขดถามด้วยความสงสัย “หมายความว่าอย่างไร? ข้าล่องเรือกลางทะเลมาหลายปี ท้องทะเลราบเรียบแน่นอน ท่านต้องรู้นะว่าน้ำนั้นไหลได้ มันจะเป็นพื้นที่ไม่เรียบได้อย่างไร?”

ซูเฉิงยิ้มแล้วถามว่า “ในเมื่อท่านจอมยุทธจางอยู่กลางทะเลบ่อยๆ ไม่ทราบว่าท่านเคยสังเกตสิ่งหนึ่งไหมครับ เวลาที่มีเรือใบแล่นมาแต่ไกล สิ่งสุดท้ายที่จะหายไปจากสายตาคือเสากระโดงเรือ ใช่หรือไม่?”

เคราขดได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไป เขาพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด ครู่หนึ่งสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ใช่แล้ว เป็นอย่างที่ท่านพูดจริงๆ สิ่งสุดท้ายที่เลือนหายไปคือปลายเสากระโดงเรือ”

ซูเฉิงยิ้ม “นั่นแหละครับ หากเป็นเกาะที่มีภูเขาสูง สิ่งสุดท้ายที่จะหายไปก็คือยอดเขา นั่นเป็นเพราะท้องทะเลไม่ได้ราบเรียบอย่างที่เห็น”

ซูเฉิงพูดไปพลางทำท่าทางประกอบ

ทุกคนต่างนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน เคราขด หลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง หลี่จี ล้วนเป็นผู้ที่มีสติปัญญาล้ำเลิศ ทว่ายามนี้พวกเขากลับไม่มีผู้ใดสามารถหาคำพูดมาโต้แย้งได้เลย

(จบแล้ว)