บทที่ 207 - แสดงฝีมือ

บทที่ 207 - แสดงฝีมือ

เมื่อเห็นซูเฉิงหยิบก้อนหินขึ้นมาขีดเขียนบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ทุกคนต่างก็เริ่มลังเลใจว่าสิ่งที่เห็นนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอก?

ซูเฉิงรู้จักดินแดนโพ้นทะเลด้วยงั้นหรือ?

เคราขดถึงกับยืนตะลึง แผนที่เดินเรือที่เขาต้องใช้เวลาเสี่ยงชีวิตรอนแรมกลางทะเลมาเกือบยี่สิบปีกว่าจะได้มา กลับถูกซูเฉิงวาดออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ?

ซูเฉิงเห็นเคราขดนิ่งเงียบไป จึงเงยหน้าขึ้นถามว่า “อย่างไรครับ? ข้าวาดผิดตรงไหนหรือเปล่า? แต่ไม่น่าจะผิดนะ!”

เคราขดสูดลมหายใจลึกก่อนจะพยักหน้า “ท่านวาดได้ถูกต้องยิ่งนัก!”

หลี่จิ้งและคนอื่นๆ ต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความทึ่ง ซูเฉิงรู้เรื่องราวในท้องทะเลจริงๆ ด้วย ยังมีเรื่องใดในใต้หล้านี้ที่เขาไม่รู้อีกบ้าง?

“ข้าก็ว่าแล้ว ข้าไม่มีทางจำผิดแน่ หากคำนวณตามระยะทางนี้ ฝูซางควรจะอยู่ตรงจุดนี้ ตรงนี้คือโอกินาวา ตรงนี้ยังมีเกาะอีกเกาะหนึ่ง และตรงนี้ก็อีกเกาะ อืม... ตรงนี้คืออวี๋หาง ตรงนี้มีเกาะเล็กๆ อีกหนึ่ง...” ซูเฉิงก้มหน้าก้มตาใช้มือวัดระยะพลางใช้ก้อนหินขีดเขียนลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง

หลี่จิ้งและพวกยิ่งทวีความตกตะลึง ซูเฉิงสามารถวาดแผนที่เดินเรือไปจนถึงฝูซางได้จริงๆ!

เฉิงย่าวจินตะโกนถามเสียงหลง “เจ้าหนุ่มซู สิ่งที่เจ้าวาดนี่คือของจริงหรือเปล่า?”

เคราขดไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เขากลับจ้องมองแผนที่บนพื้นด้วยสายตาละโมบ ราวกับไม่อยากให้เส้นสายใดหลุดรอดสายตาไปแม้แต่เส้นเดียว เพราะเขารู้ดีว่าแผนที่นี้คือของจริง เนื่องจากมีเส้นทางหลายแห่งที่เขาเคยล่องเรือผ่านด้วยตนเองมาแล้ว

เว่ยฉื่อจิ้งเต๋อเกาหัวพลางถาม “แผนที่พวกนี้มีประโยชน์อะไร? จะออกไปในทะเลกว้างใหญ่ทำไมกัน? ฝูซางเป็นเพียงดินแดนเล็กๆ ที่ยากจนจะตายไป!”

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “การค้ากับดินแดนทางตะวันตกสร้างผลประโยชน์มหาศาลให้ต้าถังเพียงใด? ความจริงแล้วการค้าทางทะเลนั้นรวดเร็วและสะดวกสบายยิ่งกว่าเส้นทางสายไหมเสียอีก เพียงแต่ยังไม่มีใครกล้าออกไปสำรวจ แผ่นดินนั้นมีขอบเขตจำกัด แต่ท้องทะเลคือขุมทรัพย์ที่ไร้ที่สิ้นสุด!”

“ไม่ต้องพูดไปไกลหรอก ข้ารู้ว่ามีเกาะแห่งหนึ่งไม่ไกลนักที่เต็มไปด้วยเครื่องเทศ ผู้คนบนเกาะนั้นใช้เครื่องเทศสร้างบ้าน แม้แต่ฟืนที่ใช้หุงหาอาหารก็ยังเป็นเครื่องเทศชั้นดี”

“หากท่านไปที่นั่น เพียงแค่นำผ้าเนื้อหยาบไปแลก ท่านก็ได้เครื่องเทศกลับมาเต็มลำเรือ และหากนำเครื่องเทศเหล่านั้นกลับมาขายในต้าถัง ท่านสามารถซื้อเมืองได้ทั้งเมืองเลยทีเดียว”

“ข้ายังรู้อีกว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งมีเหมืองเงินขนาดมหึมา เพียงแค่ขุดลงไปนิดเดียวก็ได้เงินมหาศาล อาจมีเงินขาวถึงหลายหมื่นล้านตำลึงเลยก็ได้”

เสียงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ดังขึ้นรอบด้าน

เงินหลายหมื่นล้านตำลึง?

เกาะที่เต็มไปด้วยเครื่องเทศ?

ใช้เครื่องเทศเป็นฟืนหุงข้าว?

นี่มันเป็นการทำลายของล้ำค่าชัดๆ! พวกเจ้ารู้ไหมว่าเครื่องเทศมันแพงขนาดไหน?

เฉิงย่าวจินและคนอื่นๆ ฟังแล้วรู้สึกปวดใจแทน ราวกับเครื่องเทศที่ถูกเผาทิ้งนั้นเป็นสมบัติของบ้านตนเอง จนอยากจะพุ่งเข้าไปคว้าเครื่องเทศเหล่านั้นออกมาจากกองไฟเสียเดี๋ยวนี้

เฉิงย่าวจินตะโกนอย่างตื่นเต้น “ให้ตายเถอะ โพ้นทะเลมีขุมทรัพย์มากมายขนาดนี้เชียวหรือ? มิน่าท่านจอมยุทธจางถึงอยากออกทะเลนัก! ฟังแล้วมันน่าอิจฉาจนตาแดงไปหมดแล้ว!”

“ความจริงแล้ว หากท่านคิดจะสร้างบ้านสร้างเมือง มีสถานที่แห่งหนึ่งที่เหมาะสมยิ่งกว่า มันคือเกาะขนาดมหึมาที่มีพื้นที่กว้างขวางเกือบเท่าต้าถัง ดินแดนอุดมสมบูรณ์ อากาศอบอุ่น ทรัพยากรพรั่งพร้อม และดูเหมือนยามนี้จะยังไม่มีผู้ใดอาศัยอยู่เลย มันตั้งอยู่ประมาณจุดนี้!” ซูเฉิงกล่าวต่อ

พวกเฉิงย่าวจินต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก โพ้นทะเลยังมีสถานที่วิเศษเช่นนี้อยู่อีกหรือ?

เคราขดเบิกตากว้างจ้องเขม็งไปที่แผนที่อันเลือนลางบนพื้น ราวกับจะสลักมันไว้ในความทรงจำให้มั่น

ซูเฉิงหัวเราะเบาๆ “ท่านจำไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ระยะทางมันไกลเกินไป ด้วยความรู้เรื่องการเดินเรือและเรือที่ท่านมีในตอนนี้ ท่านยังไม่มีกำลังพอจะล่องเรือข้ามมหาสมุทรได้ ขืนไปตอนนี้ก็เท่ากับไปรนหาที่ตาย หากวันใดท่านมีความสามารถพอ ข้าจะวาดแผนที่ทั้งโลกให้ท่านดูเลยก็ได้ ถึงตอนนั้นข้าเกรงว่าท่านจะไม่มีความกล้าพอที่จะเดินทางไปรอบโลกเองมากกว่า”

วาดแผนที่ทั้งโลกออกมางั้นหรือ?

พวกเฉิงย่าวจินตาแทบถลน แม้แต่คนสุขุมอย่างหลี่จิ้งและหลี่จีก็ยังเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

แต่คนที่ตื่นเต้นที่สุดคือเคราขด เขามีหัวใจที่รักการผจญภัยอยู่แล้ว โลกใบนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?

นับแต่โบราณกาลมายังไม่เคยมีผู้ใดอธิบายได้ชัดแจ้ง

หรือว่าซูเฉิงจะรู้จริงๆ?

เฉิงย่าวจินถามย้ำ “เจ้าหนุ่มซู เจ้าสามารถวาดแผนที่ทั้งโลกได้จริงๆ หรือ?”

ซูเฉิงพยักหน้า “อาจจะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่รูปร่างคร่าวๆ น่ะวาดได้แน่นอน!”

อย่าถามข้าว่ารู้ได้อย่างไร เพราะครูภูมิศาสตร์ในชาติก่อนของข้าดุเหลือเกิน ซูเฉิงนึกในใจพลางปาดเหงื่อ

เคราขดกล่าวอย่างกระตือรือร้น “ข้าล่องเรือกลางทะเลมาตั้งยี่สิบปี จะไม่รู้เรื่องการเดินเรือได้อย่างไร?”

ซูเฉิงส่ายหน้า “ท่านก็แค่ล่องเรืออยู่แถวชายฝั่ง การล่องเรือข้ามมหาสมุทรนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย หากท่านเดินทางไปฝูซางก็นับว่าเป็นการสะสมประสบการณ์ได้บ้าง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ท่านยังไม่มีเรือที่สามารถเดินทางไกลได้จริง”

หลี่จีถามขึ้น “เจ้าหนุ่มซูเจ้ารู้เรื่องการเดินเรือด้วยงั้นหรือ?”

ซูเฉิงยิ้มถ่อมตัว “รู้เพียงผิวเผินเท่านั้นครับ!”

พวกเฉิงย่าวจินทั้งทึ่งและหมั่นไส้ในเวลาเดียวกัน ทึ่งในความรอบรู้ของซูเฉิง แต่พอเห็นรอยยิ้มถ่อมตัวบนใบหน้านั้น พวกเขาก็รู้สึกอยากจะลงไม้ลงมือกับเขาขึ้นมาทันที

เคราขดกล่าวอย่างจริงจัง “ข้ามีเรือ เรือสำเภาขนาดมหึมา!”

ซูเฉิงโบกมือปฏิเสธ “เรือของท่านใช้ไม่ได้หรอก มันล้าสมัยเกินไป ไม่เหมาะกับการเดินทางไกล การจะข้ามมหาสมุทรต้องใช้เรือที่ใหญ่กว่าและรวดเร็วกว่า ต้องทนทานต่อคลื่นลมแรงได้ดี และที่สำคัญ เรือเดินสมุทรที่ไม่มีปืนใหญ่ จะเรียกว่าเรือเดินสมุทรได้อย่างไร?”

หลี่จิ้งหัวเราะ “ดังนั้น เจ้าก็รู้เรื่องการต่อเรือด้วยงั้นหรือ?”

ซูเฉิงยิ้มถ่อมตัวอีกครั้ง “รู้เพียงผิวเผินครับ!”

อย่าถามข้าว่าทำไมถึงรู้เลย ข้าแค่อ่านนิยายมาเยอะ โดยเฉพาะมีนิยายเรื่องหนึ่งที่เขียนไว้ได้ดีมาก ซูเฉิงพึมพำในใจ

แววตาของเคราขดฉายแววปรารถนาอย่างรุนแรง ซูเฉิงไม่เพียงแต่รู้เรื่องการเดินเรือ แต่ยังรู้เรื่องการต่อเรือด้วยงั้นหรือ?

ซูเฉิงไม่เพียงแต่มีแผนที่โลก แต่ยังสามารถสร้างเรือที่รวดเร็ว ใหญ่โต และมั่นคงกว่าได้งั้นหรือ?

หากเขามีสิ่งเหล่านี้ เขาก็จะสามารถเดินทางไปได้ทั่วโลกเลยไม่ใช่หรือ?

ในใจของเคราขดเปี่ยมไปด้วยความหวัง ทว่าเขาก็รู้ดีว่าความรู้เหล่านี้ล้ำค่าเพียงใด!

เพียงแค่แผนที่และคำแนะนำเรื่องการเดินเรือที่ซูเฉิงเอ่ยออกมาเมื่อครู่ ก็มีค่าควรเมืองแล้ว!

หลายปีมานี้เขาออกทะเลสะสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย หากสามารถแลกกับความรู้เหล่านี้ได้ ทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยจะนับเป็นอย่างไรได้?

“คุณชายซู...” เคราขดเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“แค่ก แค่ก!” ในขณะที่เคราขดกำลังจะพูด จู่ๆ ก็มีเสียงกระแอมขัดจังหวะขึ้นมา

ทุกคนรีบหันไปมองจึงพบว่าฮ่องเต้มายืนอยู่ข้างหลังพวกเขานานเท่าไหร่แล้วไม่รู้ แต่เพราะพวกเขามัวแต่ฟังซูเฉิงจนเพลินจึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

“ฝ่าบาท!”

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ขอฝ่าบาททรงอภัย พวกกระหม่อมเสียมารยาทแล้ว!”

หลี่จิ้งรีบทูล “ฝ่าบาทเสด็จมาตั้งแต่เมื่อไหร่พ่ะย่ะค่ะ? พวกกระหม่อมไม่ได้ออกไปรับเสด็จ!”

“สู้กับฟ้าสนุกไม่รู้จบ สู้กับดินสนุกไม่รู้จบ สู้กับคนสนุกไม่รู้จบ เมื่อครู่ข้าเดินเข้ามาได้ยินคำพูดของซูเฉิงประโยคนี้เข้าพอดี ช่างเป็นคำที่ชวนให้ครุ่นคิดยิ่งนัก ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กซูที่ปกติจะเกียจคร้านกลับมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!” หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า

ซูเฉิงรีบโบกมือ “ฝ่าบาทเข้าใจผิดแล้วครับ ประโยคนี้ไม่ใช่คำของกระหม่อม กระหม่อมแค่หยิบมาใช้เฉยๆ ครับ”

หลี่ซื่อหมินเดินอาดๆ เข้ามาแล้วเหยียบลงบนแผนที่เดินเรือบนพื้นอย่างจัง ทำให้ใบหน้าของเคราขดฉายแววเสียดายออกมาทันที

(จบแล้ว)